Capítulo 142: A Ordem Secreta do Rei

A caótica situação no continente era avassaladora. Várias facções desordenadas pareciam ter combinado de aparecer juntas para causar problemas.

O Reino de Alfa mantinha a paz porque havia um grande chefão, o Império dos Orcs, prestes a atacar.

Para as principais facções da raça humana, a presença de um guardião na fronteira ainda era muito necessária.

Mesmo a Santa Sé, que queria agitar as coisas, só desejava provocar conflitos para depois colher os frutos como o pescador esperto.

Ninguém era tolo a ponto de realmente querer que o Reino de Alfa perecesse imediatamente.

Sem esse guardião forte, os orcs avançariam diretamente, o que ameaçaria a posição hegemônica da raça humana no continente.

Para as raças alienígenas, a raça humana não era flor que se cheirasse, mas os orcs eram ainda mais detestáveis.

As inúmeras raças do Império dos Orcs não se reuniram ali naturalmente; eram o resultado das conquistas e da subjugação realizadas por uma aliança de cinco raças tirânicas.

A capacidade da humanidade de usurpar a hegemonia do continente deveu-se, em grande parte, ao massacre generalizado promovido pelos orcs no passado, que deixou as outras raças gravemente feridas.

Enquanto o snipe e o clam lutam, o pescador leva a melhor.

A raça humana foi a beneficiária, aproveitando o momento de descuido do líder orc para desferir um golpe severo junto com as outras raças.

Com os humanos no comando, essencialmente nada mudou. A única diferença era que os métodos políticos da humanidade eram mais refinados; eles aprenderam a dissimular e a fingir.

Não pareciam tão cruéis quanto os orcs, preferindo agir nos bastidores na maior parte do tempo e encobrir a paz na superfície.

Por mais que dissimulassem, chegaria o dia em que a farsa seria descoberta. Mesmo que não percebessem de imediato, as consequências seriam digeridas com o tempo.

Sem surpresa alguma, não demorou muito para que a raça humana se tornasse o inimigo público do continente.

Tudo era em prol da sobrevivência da própria raça, sem espaço para conceitos de justiça ou maldade. O lado em que se estava sentado era sempre o lado da justiça.

Como parte da raça humana, Hudson naturalmente não defenderia as raças alienígenas. Estava escrito que haveria apenas um hegemônio no continente; sem luta e disputa, não se conquista poder.

Largando os documentos em suas mãos, Hudson respirou fundo. Ele admitiu que havia adquirido mais conhecimento.

Deixando de lado a situação nos vários países do continente, que por enquanto não lhe dizia respeito diretamente, o ponto crucial era que o Império dos Orcs havia começado a se preparar para a guerra.

Apenas isso, no máximo, lhe traria aborrecimento, mas definitivamente não surpresa.

Uma invasão ao sul era tão simples para os orcs quanto comer ou dormir.

Quase todas as raças superiores dos orcs participavam das invasões ao sul. Uma vida orc sem uma invasão ao sul era incompleta.

O problema era que esta expansão e preparação militar haviam sido iniciadas pela Corte Imperial Behemoth. Aquele velho Imperador Behemoth surpreendentemente não se opôs desta vez.

Na superfície, tratava-se de elevar o Príncipe Alex ao poder e fazer uma concessão à facção belicista, mas Hudson sabia muito bem que essa explicação era pura bobagem.

Para garantir que um príncipe herdeiro dado a banquetes e diversões herdasse o trono pacificamente, a melhor maneira era não fazer absolutamente nada, em vez de iniciar uma guerra.

A idade do Imperador Behemoth não era baixa, tendo ultrapassado há muito tempo a expectativa de vida normal de um behemoth.

Se, durante o curso da guerra, o Imperador Behemoth esticasse as canas de repente, com o que o Príncipe Herdeiro Alex estabilizaria a situação?

Toda anomalia esconde um segredo.

Ele não sabia o que o Imperador Behemoth pretendia aprontar desta vez, mas os passos da guerra se aproximavam. Se um velho senil à beira da morte enlouquecesse, ninguém saberia o que poderia acontecer.

Diante de uma situação tão bizarra, era inevitável que o reino respondesse ativamente. Cada invasão em grande escala dos orcs era um teste para o Reino de Alfa; um momento de descuido significaria a destruição da nação e do lar.

...

— Todos vocês leram os documentos. A mudança repentina do Imperador Behemoth certamente esconde um problema por trás.

— Não sabemos exatamente qual é, mas uma vez que esta invasão dos orcs ecloda, não será definitivamente um mero conflito menor.

— Embora tenhamos dois novos aliados para dividir a pressão, caso nos tornemos a principal direção de ataque dos orcs, a pressão que teremos de suportar ainda será considerável.

— Como a Província do Sudeste é a retaguarda estratégica do reino, uma vez irrompida a guerra, teremos de fornecer fundos e grãos, além de enviar tropas para a batalha.

— Agora, todos devem fazer os preparativos necessários. Caso a guerra ecloda de repente, a tarefa de envio de tropas atribuída à nossa Província do Sudeste deve ficar entre cento e cinquenta mil e duzentos e cinquenta mil.

— Embora essas tropas não sejam despachadas de uma só vez, o número da primeira leva de forças expedicionárias não será inferior a oitenta mil no mínimo.

— Se a situação na linha de frente ficar tensa, duplicar a quota de recrutamento também será normal.

— Na última grande guerra, após o colapso da linha de frente, o reino chegou ao seu momento mais crítico e foi forçado a implementar a conscrição de um entre três homens válidos.

— Enviar servos que acabavam de largar a enxada para o campo de batalha era basicamente entregar cabeças aos inimigos. Era inteiramente usar vidas humanas para atrasar a velocidade de avanço dos orcs.

O mesmo erro, absolutamente não podemos cometer pela segunda vez!

Hoje os convidei aqui esperando que todos expandam os preparativos militares o máximo possível e treinem o maior número de tropas de elite antes que a grande guerra eclode.

Não apenas os exércitos regulares, mas até mesmo os servos comuns devem participar de treinamento militar agora mesmo, para se prepararem para o pior cenário.

Ordem secreta de Sua Majestade: a partir de agora, o reino entra em um estado de mobilização geral, recebendo esta invasão dos orcs com a postura mais forte.

Depois de voltarem, vocês não devem apenas se preparar para a guerra com todas as forças, mas também instar os lordes subordinados a expandirem suas forças.

O assunto da ordem secreta não pode vazar. Como vocês a executarão não me importa, mas uma vez irrompida a guerra, todos vocês devem me apresentar exércitos capazes de travar batalhas difíceis.

Esta é uma guerra racial, e não há possibilidade de negociar condições. O Continente Aslant opera sob a lei da selva; os perdedores não têm qualificação para viver nesta terra!

As palavras do conde Pierce fizeram os corações de todos tremerem. As expressões de todos tornaram-se solenes.

Mobilização geral de toda a nação?

Que tipo de ideia louca era essa.

Parecia ser apenas uma ordem secreta de César III, mas o fato de poder ser trazida para cá significava que as principais facções do reino já haviam negociado antecipadamente.

O que exatamente havia acontecido não estava claro, mas Hudson sabia que a coisa era séria. Claramente, essas grandes facções haviam percebido o perigo para causar um alarde tão grande.

Independentemente de esse plano poder ser realizado no final ou não, apenas assumir essa postura política era aterrorizante.

Isso significava que, se houvesse uma grande derrota na linha de frente, o Reino de Alfa entraria verdadeiramente em um estado de mobilização geral. Independentemente de o treinamento ter sido concluído ou não, os jovens aptos seriam armados e enviados para o campo de batalha.

Hesitando por um momento, Hudson acabou por não falar. As guerras raciais sempre foram as mais cruéis; ou você morre ou o inimigo morre.

Agora a situação no continente estava em ebulição e, caso estourasse uma grande guerra e todos os países humanos estivessem presos em vários assuntos confusos, a situação poderia realmente se deteriorar a tal ponto.

Fazer os piores preparativos com antecedência e treinar os servos era sempre melhor do que o inimigo bater à porta sem nada preparado.

— Vossa Excelência, o Governador, naturalmente executaremos a ordem secreta do rei. No entanto, o problema é que incluir toda a população no treinamento exigirá despesas nada desprezíveis.

— Nossas famílias basicamente podem arcar com essa despesa, aguentando firmemente e passando por cima.

— A questão é: o que faremos com os pequenos nobres abaixo de nós?

— Tendo acabado de sofrer uma praga de gafanhotos no ano passado, as reservas de grãos de todos caíram bastante. Alguns pequenos nobres sem muita riqueza temerão dificilmente conseguir suportar esse fardo.

O visconde Oran disse com preocupação.

Como a linha de frente da entrada do exército de gafanhotos, as perdas do Condado de Poplar foram diretamente as maiores de toda a província.

Não eram apenas os grãos nos campos que haviam desaparecido, até mesmo muitas casas de madeira haviam sido roídas pelos gafanhotos.

Os celeiros de alguns nobres azarados tiveram as portas arrombadas pelo exército de gafanhotos e foram saqueados impiedosamente até o osso.

Como um bom líder, ele naturalmente tinha de pensar em seus subordinados. Ignorar a situação real e aplicar ordens rigidamente causaria muita mágoa.

Mas Hudson percebeu que havia sido indiretamente incluído na fala; entre os presentes, ele era o mais pobre. "Basicamente poder arcar" significava, em outras palavras: a família Coslow sozinha não podia arcar.

No entanto, tudo tinha seus prós e contras; tanta gente precisava de treinamento, armas e equipamentos não faltariam, certo?

Os nobres eram todos raposas velhas; ao verem os grandes nobres começarem a expandir seus exércitos e prepararem grandes treinamentos sob organização oficial, se ainda não percebessem o perigo, nem precisariam continuar vivendo.

Em momentos de crise, fortalecer o poder era essencial. Armas de ferro de qualidade inferior ainda eram mais mortais do que segurar um pedaço de pau.

Uma vez que os negócios prosperassem, a riqueza fluiria como água. Naquele momento, o lorde Hudson também não careceria de dinheiro.

— Vossa Excelência, o Governador, o visconde Oran está certo. O impacto da praga de gafanhotos do ano passado ainda não passou completamente, e como será a colheita de grãos deste verão ainda não pode ser determinado com certeza.

— Especialmente em alguns condados severamente atingidos, se quisermos incluir os servos no treinamento, o grão é o grande problema que deve ser resolvido primeiro.

— Imagino que a ordem de Sua Majestade o Rei não seja direcionada apenas à Província do Sudeste. Quando todas as províncias do reino começarem a treinar, o consumo adicional de grãos certamente não será um número pequeno.

— Os preços dos grãos no país provavelmente subirão. Os nobres sem fortunas substanciais temerão dificilmente conseguir arcar com essa despesa.

— Para cumprir melhor a ordem de Sua Majestade o Rei, sugiro que a Mansão do Governador compre um lote de grãos do exterior para estabilizar os preços dos grãos na província.

Hudson sugeriu logo em seguida.

Enquanto falava, ele também olhou para o visconde Cajo, sinalizando para que ele acompanhasse rapidamente.

Dos quinze condados da Província do Sudeste, os condados de Alex e Whitton eram atualmente os mais difíceis economicamente, e mesmo o Condado de Poplar, o mais atingido, estava em uma situação muito melhor.

Com os preços dos grãos disparando, aqueles que sofreriam mais severamente seriam os nobres do norte, mas os nobres locais também não passariam bem.

Tomando o próprio Hudson como exemplo, ele precisava comprar uma grande quantidade de grãos todos os anos. Se não quisesse pagar preços altos, teria de ficar devendo favores.

Se o líder sofria, os subordinados passavam por dias ainda piores. Agora que se deparavam com tal assunto, ele tinha de lutar por alguns benefícios para seus subordinados, de qualquer forma.

De fato, Hudson há muito desejava comprar grãos do exterior. Infelizmente, sua família não tinha portos e muito menos uma frota.

A maior parte do comércio exterior da Província do Sudeste era controlada pela família Dalton, e outras famílias nobres de médio porte também abocanharam uma fatia, mas a família Coslow, que acabara de retornar às fileiras da nobreza média, não estava entre elas.

Como ele próprio não conseguia resolver isso, só podia depositar suas esperanças na Mansão do Governador. Somente com a estabilização dos preços dos grãos na província o Domínio da Montanha teria a oportunidade de comprar e acumular em grande escala.

Talvez percebendo sua dica, o visconde Cajo franziu a testa e, após hesitar por um momento, falou corajosamente:

— Vossa Excelência, o Governador, a sugestão do visconde Hudson é boa.

— A segurança alimentar é de extrema importância. Embora nossa Província do Sudeste não careça de grãos, há realmente muito poucos nobres dispostos a vendê-los agora.

— Para estabilizar os preços dos grãos, sugiro que a Mansão do Governador forneça grãos a preço de custo limitados por condado, e então os presentes aqui os levem de volta para distribuir.

Para ser franco, Cajo não queria fazer essa sugestão. Se as coisas não fossem expostas às claras e o comércio de grãos continuasse controlado pela família Dalton, os benefícios que ele poderia obter seriam ainda maiores.

Mas não havia jeito; pelo que conhecia de seu tio, diante de todos, o conde Pierce absolutamente não recusaria tal sugestão favorável ao cumprimento da ordem secreta do rei.

"Correção política" era uma regra que as grandes figuras deviam seguir. Especialmente em momentos de união como este, era ainda mais proibido fazer coisas que prejudicassem a unidade.

Sendo assim, o visconde Cajo naturalmente tinha de se destacar por si mesmo. O Condado de Whitton não estava totalmente sob seu controle, e esse lote de grãos a preço de custo era sem dúvida uma arma afiada para conquistar corações e mentes.

Propor que o suprimento de grãos a preço de custo fosse distribuído aos presentes também permitiria que ele agradasse a todos por tabela.

Olhando para a ordem dos assentos, era possível saber a hierarquia de status.

Mesmo sendo sobrinho do governador, ele só podia ocupar o último lugar. Hudson, que também era um novato, havia sido arranjado na quinta posição de trás para frente.

Isso certamente não era um erro do oficial responsável pela recepção, mas sim uma classificação dada com base na força combinada de todos.

Uma vez que era uma manifestação de força, a ordem dos assentos também refletia o peso da voz de cada um.

Como a existência mais fraca, querer firmar pé aqui agradando a todos primeiro definitivamente não estaria errado.

Talvez houvesse também a intenção de agir para o conde Pierce ver. Dizer a seu tio com ações práticas que sua sabedoria política não era baixa e que ele ainda tinha valor para ser cultivado com ênfase.

Varrendo o olhar pela multidão, o conde Pierce disse inexpressivamente:

— Bem, tratarei de que alguém cuide deste assunto.

— No entanto, o preço dos grãos no exterior ainda é incerto por enquanto. Com o frete adicionado, o preço dos grãos trazidos de volta pode não ser necessariamente mais baixo do que o preço de mercado atual, vocês devem estar psicologicamente preparados com antecedência.

— Se vocês faltam com grãos, ainda há um lote de pescado no porto. O preço é relativamente mais barato, vocês podem enviar pessoas para comprar.

Carne de peixe; exceto por variedades especiais, a maioria dos peixes selvagens não era considerada elegante na Província do Sudeste.

O mercado de peixes marinhos era ainda menor.

Os nobres que podiam comprá-los não se interessavam por essa bugiganga. Os servos e plebeus dispostos a comê-los não tinham dinheiro nos bolsos.

Exceto em tempos de guerra, quando era preciso armazenar peixe seco para servir como ração militar, na maioria das vezes os produtos de peixe não eram populares.

Principalmente porque o peixe fresco não era conveniente para o transporte, e salgá-lo para fazer peixe seco era simples, mas o problema era que o preço do sal era alto demais, o que levava diretamente ao fato de que todos os produtos salgados não eram baratos.

Para a família Dalton, que monopolizava o comércio de sal, esses naturalmente não eram problemas. No entanto, o peixe seco produzido, além de seu próprio consumo, ainda era difícil de vender no mercado.

O conde Pierce mencionar isso agora certamente não era para vender peixe seco. Aquela quantia insignificante de dinheiro não valia a atenção de um senhor feudal como ele.

O verdadeiro objetivo ainda era alertar a todos para que se comportassem. Caso ocorresse uma crise de grãos, ele, o líder, estenderia uma mão amiga.

Mesmo que não conseguissem comprar grãos no exterior, a família Dalton tinha a capacidade de ajudar a resolver a escassez de grãos de todos.

"Produtos de peixe" poderiam muito bem ser "excedentes".

"Relativamente mais barato" significava claramente que quem se comportasse poderia comprar mercadorias baratas; se alguém se comportasse mal, nem mesmo com dinheiro conseguiria comprar suprimentos.

Uma dica quase nua e crua; se não entendesse o subtexto, Hudson teria vergonha de sentar-se ali.

Não importava tanto agora; naquele momento crítico, poder comprar grãos suficientes era a coisa mais importante.

Quanto à questão do preço, ele já havia se preparado psicologicamente para ser esfolado. Desde que o preço não disparasse até os céus, Hudson estava pronto para aceitar.