Capítulo Oitenta: A Chegada das Correntes Ocultas

Cidade de Dadiel. Ao contemplar as extensas muralhas desmoronadas, o Barão Siths duvidava seriamente se não teria errado o caminho.

Reprimiu à força a cólera e aproximou-se do portão da cidade, coberto de teias de aranha. Observou a placa, pendendo precariamente na torre, onde mal se distinguia a letra “Da”, atestando que aquele era, de fato, seu domínio.

O antigo portão de ferro já desaparecera há muito tempo. Talvez, neste momento, estivesse derretido na forja de algum outro nobre, transformado em ferramentas agrícolas.

Se a fachada estava assim, não havia razão para esperar algo melhor no interior. A espessa camada de poeira no chão era prova de que aquela era uma cidade morta.

Apesar de já esperar por algo assim, a cena diante de seus olhos enfureceu ainda mais o Barão Siths. Era uma afronta total, sem lhe deixar nem mesmo um fio de esperança.

Sem um único súdito, por mais grandiosos que fossem seus planos, não haveria espaço para concretizá-los.

Cenas semelhantes se repetiam em inúmeros domínios. Não apenas os súditos haviam sido saqueados, mas toda a infraestrutura fora destruída até o limite.

Era o típico caso de prejudicar o outro sem benefício próprio.

Em circunstâncias normais, mesmo com rivalidades entre nobres, raramente levavam a extremos tão cruéis.

Mas desta vez era diferente. Envolvia as “Grandes Casas do Norte”, e ali as inimizades de hoje e de ontem eram somadas.

Ao longo dos anos, a fronteira norte devorara a vida de muitos nobres. Morrer em combate já seria trágico o suficiente, mas, muitas vezes, as perdas vinham de lutas internas, causando baixas desnecessárias.

Sem dúvida, todas essas dívidas acabaram sendo lançadas sobre as Grandes Casas do Norte. Embora muitas delas fossem injustas, ninguém queria ouvir suas justificativas.

A razão era simples: as cinco famílias do norte tinham a reputação mais desprezível entre os nobres. Quando promoveram aquelas enormes anexações no passado, divertiram-se à vontade, mas arruinaram seu nome para sempre.

Apesar das tentativas recentes de limpar sua imagem, pouco resultado obtiveram. No mínimo, os nobres que perderam suas terras ancestrais e foram forçados ao exílio jamais perdoariam as Cinco Famílias Negras.

Com a família Dalton fomentando os ressentimentos nos bastidores, não era de se estranhar que, em meio à excitação geral, atitudes extremas fossem tomadas.

Após uma breve limpeza na entrada, Siths, ainda contendo a raiva, adentrou a cidade com seus homens. Tudo estava tão ruim quanto previra: a outrora próspera Dadiel era agora um amontoado de ruínas.

Se não podiam possuir, destruíam. Não queriam que surgissem rivais capazes de ameaçar sua posição na província do sudeste — e nisso a família Dalton era excepcionalmente eficiente.

Ao retirar-se de Dadiel, a governadoria destruiu tudo o que pôde e, por fim, incendiou a cidade.

Todas essas ações tinham apenas um objetivo: dificultar ao máximo o estabelecimento dos nobres do norte na província do sudeste.

Embora os métodos fossem vis, eram também eficazes. Reconstruir um domínio a partir das cinzas exigia recursos humanos, materiais e financeiros imensos.

Para os nobres do norte, já pouco abastados, esse fardo era ainda mais pesaroso. O dinheiro que os jovens nobres levavam consigo era insuficiente para restaurar seus domínios.

Pedir ajuda à família tornou-se uma preocupação comum entre os nobres do norte que migraram para o sul. Solicitar socorro tão cedo significava perder prestígio diante dos mais velhos; não pedir, porém, deixava a questão: de onde viria o dinheiro?

Os pequenos e médios nobres enfrentavam ainda mais dilemas. Mesmo recorrendo à família, dificilmente reuniriam fundos suficientes para a reconstrução.

Em outras regiões, talvez os gastos militares representassem trinta ou quarenta por cento da renda dos nobres; os mais belicosos chegavam a cinquenta ou sessenta — mais do que isso era insustentável.

No entanto, para os nobres do norte, habituados a combates constantes contra os orcs, o orçamento militar sempre extrapolava, gerando déficits crônicos. Gastar mais com tropas do que se arrecadava era rotina.

Não haviam ido à falência apenas porque tinham tropas; se pressionados, partiam para pilhagem e conquista.

Não pense que só os orcs assaltavam o Reino de Alpha; os nobres do norte também saqueavam tribos orcs sempre que podiam.

Mas, em comparação com os humanos, as tribos orcs eram muito mais pobres, e os espólios, bem menores. Muitas vezes, o bem mais valioso de uma tribo era sua própria gente.

Naturalmente, a venda de escravos era algo indizível para nobres honrados, além de pesar-lhes a consciência. Segundo a fé da igreja, isso garantia um lugar no inferno.

Por isso, ao capturar escravos, costumavam repassá-los a mercadores, como se isso aliviasse sua culpa.

...

“O quê?”

“Você está dizendo que meus súditos foram levados à força por alguém?”

Siths indagou, incrédulo.

Inicialmente, queria apenas investigar os acontecimentos recentes em seu domínio, mas deparou-se com essa surpreendente notícia.

Saquear durante a guerra não era novidade, mas isso acontecia em tempos de conflito. Tomar súditos à força após o fim das hostilidades era um ultraje, mesmo que o novo senhor não tivesse ainda chegado; era uma provocação clara.

Indignado e sentindo-se sem saída, o Barão Siths viu ali uma oportunidade inesperada.

O Grão-Duque de Cavádia sempre lhe ensinara que tudo o mais é ilusório, e apenas o poder real importa. Com força suficiente, nada faltaria.

Agora, com um pretexto legítimo, poderia levar suas tropas e exigir satisfações — algo plenamente justificável.

O único problema era o quão conveniente fora o momento dessa notícia, como se uma mão invisível manipulasse toda a situação.

Pilhar pessoas era algo a ser feito com discrição; quem participava certamente buscava abafar o caso.

Não surpreendia que nobres locais soubessem, mas que forasteiros como ele recebessem a notícia com tanta facilidade era coincidência demais.

Por isso, o Barão Siths acreditava ser intencional: alguém queria instigar conflitos entre ele e os vizinhos.

Valia a pena aproveitar a oportunidade? Era algo a ponderar. Embora confiasse em sua força, não se julgava invencível.

Por mais desorganizados que fossem os exércitos dos nobres do sudeste, eles eram influentes e tinham laços profundos na região. Em caso de conflito, não faltariam aliados para defendê-los.

Se acabasse enfrentando um inimigo mais poderoso, tudo estaria perdido. Para um dragão subjugar a serpente local, a condição essencial era jamais ser derrotado.

Se não conseguisse nem isso, de que adiantaria falar em dominar a região?

Situações semelhantes repetiam-se entre todos os nobres do norte que migraram para o sul. Qualquer um com inteligência notava que havia algo de errado.

A ideia de aproveitar a situação martelava na mente de todos, mas poucos tinham coragem para decidir.

Contudo, diante da dura realidade, os pensamentos inevitavelmente inclinavam-se para tirar proveito do pretexto oferecido.

...

Vila Folha de Bordo. Ao receber a chocante notícia, o Barão Keitley também se viu mergulhado em preocupações.

Sua sorte era ainda pior do que a dos demais: deparara-se com um vizinho poderoso.

Se não fosse a limitação das outras possessões, bem menos prósperas, já teria pensado em mudar seu investimento para outro lugar.

Embora duvidasse dos tais “exércitos de elite” dos nobres locais, o cauteloso Barão Keitley não queria se arriscar.

Afinal, todo o resto podia ser exagero, mas ninguém podia fingir a existência dos cavaleiros da Igreja.

Mesmo que seus soldados fossem veteranos do norte, não acreditava que pudessem superar os cavaleiros sagrados.

Talvez a vitória anterior tivesse outros motivos, mas Keitley dispunha de poucas informações — tudo que sabia vinha dos relatos exagerados dos nobres.

Trezentos veteranos contra seiscentos soldados de elite. Mesmo que houvesse exagero nos números, com o título de “Cavaleiro do Arco Divino” e a presença de um jovem Urso da Terra, Keitley sentia-se inseguro.

Acostumado a triunfar pela coragem, Keitley sabia, no entanto, que não valia a pena arriscar-se tanto.

Comparando os números, estava em desvantagem. Mesmo que vencesse, as perdas seriam enormes.

Diferente do bastardo ducal Siths, ele era apenas de uma família média, dependente das Cinco Grandes Casas, sem muitos recursos à disposição.

Levar trezentos veteranos para o sul fora fruto de muito sacrifício. Para mantê-los, Keitley arriscara-se várias vezes em incursões ao Império dos Orcs.

Se, por um conflito, perdesse tudo o que construíra, não teria como se recompor em Lightshire.

“Tio Holman, que história é essa da família Koslow? Acho que já ouvi esse nome antes, mas não me lembro onde.”