Capítulo 151: Complicações na Cerimônia de Investidura

“Explicação detalhada dos feitiços de magia elemental da terra de nível iniciante, pague 100 moedas de ouro!”
“Explicação detalhada dos feitiços de magia elemental da terra de nível intermediário, pague 300 moedas de ouro!”
“Explicação detalhada dos feitiços de magia elemental da terra de nível avançado, pague 800 moedas de ouro!”
……
“Explicação detalhada dos conhecimentos básicos de formações mágicas, pague 200 moedas de ouro!”
……
“Introdução à alquimia para iniciantes, pague 300 moedas de ouro!”
……
Uma série de avisos de pagamento fez a cabeça de Hudson zumbir, deixando-o completamente sem saber o que fazer.
“A biblioteca é assim, extremamente apegada a dinheiro. Eu já te avisei da última vez que a experiência aqui não seria agradável!”
Disse Melissa com um sorriso brincalhão.
Como se ver Hudson passar por vexame fosse algo extremamente prazeroso.
Revirando os olhos, Hudson, que não tinha trazido moedas de ouro suficientes, largou desolado os tomos que segurava.
Ali era a Academia de Magia; embora não pudesse ser considerada um lugar repleto de figuras supremamente poderosas, certamente havia muitos peritos.
Arrumar confusão ali era definitivamente um sinal de que alguém estava farto de viver.
“Esse preço não é exagerado demais?”
Perguntou Hudson com dúvida.
Apesar de já ter ouvido falar que estudar magia era um abismo insaciável de ouro, aquele preço ainda assim o assustara.
Se apenas os livros que registravam conhecimento tinham um custo de empréstimo tão elevado, os gastos diários com aulas e estudos seriam astronômicos.
“Esses preços são voltados para pessoas de fora; nós, da academia interna, temos créditos escolares. Concluindo os estudos correspondentes ou aceitando algumas missões da academia, é possível obter créditos.
Somente quando os créditos não são suficientes é que recorremos às moedas de ouro para as compras.
O preço, você já viu, é pior do que um assalto à mão armada.
A pesquisa mágica consome muitos recursos financeiros; não apenas nós, alunos, somos pobres, mas os tutores da academia e até a própria escola são extremamente pobres.”
Explicou Melissa, dividindo-se entre a justificativa e a lamentação.
Tendo obtido uma confirmação definitiva, Hudson ficou sem palavras.
Ele imaginava que a abertura da biblioteca pela Academia de Magia visasse principalmente demonstrar uma postura inclusiva, mas percebeu que havia interpretado tudo errado: o objetivo era puramente explorar os incautos.
Quem chegava sem saber pensava que a taxa de cinquenta moedas de ouro permitia a leitura livre de todo o conhecimento mágico e, naturalmente, pagava de bom grado.
Só depois de efetuar o pagamento é que descobriam a existência de incontáveis armadilhas seguintes, apenas esperando que caíssem nelas.
Arrepender-se não adiantava: ou se abria mão da taxa de entrada de cinquenta moedas de ouro e aceitava o prejuízo, ou se continuava desembolsando dinheiro para estudar magia.
De qualquer forma, a Academia de Magia não fazia reembolsos. Se houvesse alguma reclamação, primeiro era preciso verificar se os próprios punhos eram fortes o suficiente antes de pensar em exigir satisfações.
Hudson simplesmente ignorou a “pobreza” mencionada por Melissa. Quem conseguia estudar magia definitivamente não era pobre.
Ao olhar para aquela biblioteca ávida por dinheiro, Hudson compreendeu o quão formidável era a Academia de Magia na arte de extorquir recursos. Alunos sem bases financeiras sólidas simplesmente não conseguiam sobreviver ali.
Talvez fosse por esse motivo que a Academia de Magia raramente recrutava plebeus.
Sem uma base financeira sólida, passava-se o dia inteiro ocupado apenas em ganhar créditos. Por melhor que fosse o talento, uma vez que os recursos ficassem para trás, a diferença para os outros acabaria se alargando no futuro.
O chamado acesso gratuito para alunos talentosos existia apenas na teoria; o conteúdo gratuito limitava-se às aulas mais básicas, enquanto o conhecimento avançado ainda exigia uma troca equivalente.
Parecia muito razoável, mas, na realidade, os beneficiários do sistema não queriam aumentar o número de concorrentes para não afetar seus próprios interesses, elevando propositalmente o limiar de entrada a patamares infinitos.
Aquela Academia de Magia diante de seus olhos era o retrato fiel daquela era: parecia que qualquer um podia entrar. Contudo, a realidade era que, mesmo que uma pessoa comum conseguisse ingressar, ainda assim seria obrigada a gastar uma imensidão de tempo apenas acumulando créditos.
Pesquisa mágica? Isso não passava de uma piada pura e simples. Com experimentos mágicos custando de poucas moedas de ouro a centenas ou milhares de cada vez, como uma pessoa comum poderia arcar com isso?
A verdadeira essência da magia não era fácil de ser perseguida; se muitas coisas não fossem testadas e manuseadas pessoalmente, jamais seria possível compreender a natureza fundamental da magia.
Nos estágios iniciais do cultivo, esses problemas não se destacavam, mas, ao avançar para pesquisas de níveis mais elevados, tais deficiências tornavam-se fatais.
Como uma força transcendente, grande parte do conhecimento no domínio da magia era algo que apenas podia ser intuído, jamais transmitido por meras palavras.
Mesmo tratando-se das mesmas regras mágicas, aos olhos de pessoas diferentes, os resultados colhidos no final eram distintos.
Os breves fragmentos descritos nos livros não passavam da compreensão do autor original. Os recém-chegados podiam apenas tomar aquilo como referência, sendo incapazes de copiá-lo exatamente como era.
“Pelo visto, eu nunca deveria ter entrado aqui com você.”
Disse Hudson com uma expressão de total frustração.
Olhar para um conhecimento que lhe despertava tanto interesse e não ter dinheiro para estudá-lo era uma sensação nada agradável.
Ao repassar o olhar por aquele vasto oceano de livros, Hudson duvidava seriamente que, mesmo arruinando-se financeiramente, conseguiria aprender tudo.
O conhecimento básico mais barato já começava na faixa das centenas, logo, era fácil imaginar o preço exorbitantemente alto do conhecimento avançado.
Isso confirmava perfeitamente o ditado: o conhecimento é a riqueza mais preciosa.
“Risos! Todo mago que já entrou aqui diz que nunca deveria ter vindo. Mas, antes de virem, não conseguem evitar a vontade de vir.
Nenhum mago é capaz de resistir à tentação da essência mágica; como poderiam ficar satisfeitos sem conhecer a maior biblioteca mágica do palácio real?
Não pense que essas coisas são caras; se você não fosse um nobre do reino, nem mesmo com dinheiro conseguiria comprá-las.
No entanto, não precisa desperdiçar dinheiro aqui com conhecimentos básicos.
Quando eu estava em casa, já havia aprendido quase tudo isso. Se quiser saber alguma coisa, pode me perguntar, desde que eu ainda me lembre.
Na verdade, quase todas as grandes famílias nobres possuem coleções dos conhecimentos que estão aqui, só que não tão completas quanto esta.
Especialmente alguns resultados de pesquisas recentes, que são exclusivos da academia. Para obter esse tipo de conhecimento, até mesmo os grandes nobres sentirão o coração apertar de dor com o preço.”
Quem fala talvez não tenha segundas intenções, mas quem ouve presta atenção.
Hudson não acreditava que Melissa o tivesse convidado até ali apenas para rir dele. Torturar o próprio noivo e fazê-lo passar vergonha significava, no fundo, que ambos acabariam ridicularizados.
Os filhos da nobreza amadureciam cedo, e Hudson preferia acreditar que aquilo fora uma exibição deliberada de valor próprio.
Comparada aos grandes nobres, a família Coslo não carecia de força, mas sim de herança de conhecimento.
Para uma família próspera em descendentes, desde que houvesse recursos suficientes, a taxa de crescimento de sua força jamais seria lenta.
Contudo, no que dizia respeito à herança de conhecimentos fundamentais, não havia o que fazer. Mesmo que quisessem sair saqueando, não conseguiriam capturar o conhecimento verdadeiramente precioso.
Dispositivos de autodestruição mágica não passavam de brincadeira de criança; o mais crucial era: qual herança importante de uma família não guardava armadilhas?
Os esforços feitos pelos grandes nobres para proteger o conhecimento ancestral de sua linhagem superavam completamente a imaginação das pessoas comuns.
Como não podiam roubar, restava apenas negociar.
Dentro do mesmo círculo, contanto que o preço fosse alto o suficiente, não havia nada que não pudesse ser comprado.
A forma exata de conduzir isso exigia muito tato. A aliança matrimonial era apenas um dos meios; o fato de Melissa poder trazer conhecimentos mágicos básicos já era o bastante para fazer com que toda a família Coslo lhe tributasse a mais alta importância.
Embora aqueles conhecimentos básicos pudessem ser retirados da biblioteca mediante pagamento, o preço era realmente astronômico!
“Com tanto conhecimento disponível para venda e os subsídios generosos do reino, a sua academia deveria estar nadando em ouro. Por que você diz que são pobres?”
Perguntou Hudson em tom de brincadeira.
“O conhecimento acumulado é vasto, mas precisa encontrar quem compre.
A maior parte dos resultados de pesquisas não passa de lixo inútil, quem estaria disposto a pagar um preço alto por isso?
O que realmente consegue ser vendido são justamente esses conhecimentos básicos expostos à mostra. Muitas famílias nobres recém-ascendidas, para enriquecerem sua bagagem cultural, enviam pessoas para copiar cópias.
Em tese, a renda da academia deveria ser altíssima, mas o problema é que ela precisa sustentar um grupo de tutores obcecados em explorar a essência da magia.
Pelo que sei, uma vez que alguém se deixa consumir pela pesquisa mágica, poucos escapam da pobreza.”
Melissa abriu os braços e curvou os lábios em sinal de desdém.
Obviamente, para uma jovem donzela na flor da idade como ela, era difícil compreender o divertimento de passar os dias enclausurada em um laboratório.
O número de magas no continente de Aslant não era pequeno, mas as que realmente se tornavam potências eram raríssimas.
Por trás de cada figura feminina poderosa, havia invariavelmente uma história sinuosa. Uma jovem nobre de vida fácil jamais conseguiria serenar o espírito o bastante para perscrutar a essência da magia.
Vendo que o assunto começava a se desviar perfeitamente, e lembrando-se de que estava ali em um encontro, Hudson disse com auto-ironia:
“Vamos lá, tire-me logo deste lugar de sofrimento. Um lugar macabro onde só se reconhece o dinheiro definitivamente não é para um pobretão como eu.”
……
Os momentos de lazer passam sempre depressa: ensaios todas as manhãs e a companhia da bela jovem pela capital real todas as tardes fizeram com que o tempo voasse até o Dia da Investidura — 31 de dezembro de 9987 do Calendário Sagrado.
Um dia auspicioso pessoalmente escolhido pelo grande César III, e os céus foram extremamente generosos, brindando-os com um dia ensolarado em pleno inverno gélido.
Como nos ensaios, Hudson alinhou-se em boa ordem com os demais, aguardando a chegada de César III.
As imediações da praça do palácio real já estavam apiadas por uma multidão curiosa. Um grande espetáculo que ocorria apenas a cada cinco anos arrancou dos espectadores a mais absoluta paixão.
Os comerciantes mais abastados e extravagantes chegaram a trazer caras pedras de gravação de imagem para registrar o evento.
O motivo era simples: garantir que os registros ficassem claros para que, no futuro, pudessem manter os olhos bem abertos ao cruzar com tais figuras.
Do topo de um edifício distante, as cantoras da Lua do Arco-Íris também assistiam à agitação. Devido à distância, era impossível distinguir rostos e muito menos escutar qualquer conversa.
Tudo culpa de suas profissões: como membros de uma trupe musical famosa, onde quer que fossem atraíam os olhares do público.
Um dia tão importante quanto a investidura de nobres não era ocasião para elas roubarem a cena. Aproximar-se demais a ponto de causar um acidente que perturbasse a cerimônia seria o equivalente a cometer um erro catastrófico.
Sem conseguir ver ou ouvir claramente, aquelas mulheres deslumbrantes, outrora cheias de entusiasmo, perderam rapidamente o interesse e recolheram-se aos seus aposentos.
Apenas Isabel permaneceu, contemplando com inveja a multidão reunida para a investidura ao longe, perdida em profundas reflexões.
“Isabel, o seu progresso está longe de ser satisfatório. Assim que a cerimônia de investidura terminar, aquele sujeito retornará ao seu feudo.
Se perdermos esta oportunidade, aproximar-se dele novamente não será tão simples.”
Uma voz fria e desprovida de emoção soou junto ao seu ouvido, arrancando Isabel de suas fantasias e trazendo-a de volta à realidade.
Lançando um olhar fulminante ao recém-chegado, Isabel virou o rosto contrariada e resmungou como quem faz birra:
“Que volte então! Esta maldita missão simplesmente não é algo que um ser humano possa concluir!”
De fato, não era por falta de esforço de sua parte, mas sim pela total ausência de oportunidades para agir.
Naqueles dias na capital real, Hudson passava as manhãs ensaiando no palácio e as tardes passeando pela cidade com sua noiva.
Embora tivesse articulado diversas ocasiões para encontros fortuitos, no último segundo Isabel sempre fora forçada a cancelar.
Por mais irresistível que fosse seu charme, ela não podia aplicá-lo bem diante dos olhos da noiva do alvo!
Diante de uma rival daquele calibre, Isabel sentia-se impotente. Se a recompensa daquela missão não fosse tão tentadora, ela já teria jogado a toalha há muito tempo.
“Tarde demais! As missões da organização jamais são abandonadas pela metade. De qualquer forma, precisamos averiguar se a Cornucópia de Sangue está ou não no Feudo Montanhoso.
A cúpula já está avaliando a possibilidade de comprá-la. Você pode tentar sondar o tal visconde das montanhas; se o preço não for exorbitante, adquiri-la não será má ideia.”
Disse o homem-sombra com indiferença gélida.
Em seu código de conduta pessoal, o conceito de “fracasso” simplesmente não existia. A máxima de que a missão estava acima de tudo achava-se gravada a ferro e fogo em seus ossos.
Desde o início de sua carreira, embora nem sempre tivesse alcançado cem por cento de sucesso, o Agente da Sombra jamais havia experimentado um impasse tão constrangedor quanto aquele — passar meses a fio sem sequer conseguir estabelecer contato com o alvo.
“Não sonhe acordado!
Você me toma por tocha?
Ou acha que o visconde das montanhas é um imbecil?”
Retrucou Isabel com um escárnio cortante.
A “Cornucópia de Sangue” não era algo com que uma simples cantora pudesse se envolver. Provavelmente, bastaria mencionar a palavra preço para que sua verdadeira identidade fosse instantaneamente exposta.
Sendo uma mulher inteligente, Isabel jamais se colocaria em uma situação de perigo mortal. Ela não ousava apostar na hipótese de conseguir escapar ilesa após ter sua cobertura revelada.
Comprá-la a preço de banana era uma loucura ainda maior. Qualquer um que estivesse de posse daquela moeda de troca exigiria uma fortuna por ela, jamais aceitando desfazer-se dela por tutivianias.
Caso quisesse exercer qualquer tipo de pressão sobre o alvo, seria obrigada a revelar o nome de sua própria organização para ver se conseguiria intimidá-lo.
Infelizmente, aquela organização misteriosa jamais ousaria expor-se à luz do sol. Portanto, qualquer tentativa de coerção estava fora de cogitação.
“Tente a sorte. Com a sua habilidade, mesmo que a missão fracasse, ele não terá coragem de matá-la; nós nos encarregaremos de resgatá-la.
No banquete comemorativo a seguir, darei um jeito de afastar a noiva dele para criar uma oportunidade para você. No entanto, é preciso ser célere quanto ao tempo.”
Apesar de soar como um encorajamento, na voz monótona e áspera daquele Agente da Sombra, a frase adquiriu um tom sinistro.
“Entendido!”
Disse Isabel, agitando a barra do vestido.
Das palavras do assassino, ela acreditava em apenas metade. A lógica ditava que a criação de uma oportunidade para o futuro próximo era plausível, mas a promessa de resgate não merecia a menor credibilidade.
Desde que ingressara na organização misteriosa, ela jamais presenciara o salvamento de agentes capturados; pelo contrário, assistira a duas execuções sumárias por queima de arquivo.
Uma vez dentro daquela organização, não havia mais volta. Mesmo sabendo que a missão era espinhosa, Isabel agora via-se obrigada a seguir em frente à força.
Talvez a organização misteriosa não pudesse derrubar grandes nobres, mas esmagar uma simples cantora como ela era uma tarefa excessivamente fácil.
Nem sequer precisariam enviar mais ninguém; o próprio indivíduo “capaz de surgir do nada e desaparecer sem deixar vestígios” ali presente já era mais do que suficiente para ceifar-lhe a vida.
*A Espada Imortal do Abóbora Azul*
……
“Concedo a Hudson Coslo o título de Visconde!”
Após longas horas de amargura na espera, tudo o que ouviram foi aquela frase da boca de César III. Um joelho no chão para receber uma espada de cavaleiro, e a cerimônia de investidura estava oficialmente concluída.
Nem uma única palavra de encorajamento ou estímulo à multidão foi proferida. Nenhuma troca de gentilezas, muito menos qualquer interação.
Até mesmo o tradicional beija-mão fora sumariamente omitido, distanciando-se por completo do ritual complexo que haviam ensaiado.
Ficava evidente que César III era um monarca de pulso firme e impiedoso. Ele reduzira a cerimônia de investidura ao seu limite absoluto, condensando todos aqueles rituais ornamentados em uma única sentença.
Aquilo violava as regras tradicionais, mas agora ele era a própria regra. O que parecia ser apenas uma alteração ditada pela preguiça revelava-se, na verdade, mais uma solene afirmação do poder real.
Através de ações práticas, ele deixava claro para o recém-criado grupo de nobres que, no Reino de Alfa, quem mandava era César III.
Reclamações? Talvez houvesse no passado! No entanto, naquele momento, todos aceitavam a situação de bom grado, sem que ninguém ousasse afirmar que o rei agira incorretamente.
Ou, se por acaso tinham algo a contestar em pensamento, guardavam tudo para si, jamais ousando verbalizar suas críticas em público.
Se até o grupo que recebera a investidura em conjunto conseguia aceitar aquilo, com Hudson a situação era ainda mais simples. Concluir o ritual o mais rápido possível e voltar para casa era a melhor opção; ele não tinha a menor vontade de se apresentar como um macaco de circo para divertir a plateia.
Apesar de a cerimônia de outorga de títulos ser o momento mais glorioso na vida de um nobre, Hudson, que detestava aborrecimentos, julgava que abreviar tudo era o melhor caminho.
Uma cerimônia simples significava alta eficiência.
No início, o próprio César III lera a lista de nomes, mas, ao chegar à investidura dos cavaleiros comuns, devido ao excesso de contingente, ele simplesmente delegara a tarefa de leitura aos oficiais de protocolo.
A cerimônia de investidura, que originalmente deveria estender-se por vários dias, foi encurtada por César III para meras três horas. Se Hudson e os demais haviam esperado tanto tempo, devia-se unicamente ao atraso do rei.
Intencional ou não, o soberano podia dar-se ao luxo de chegar atrasado, mas os subordinados eram obrigados a comparecer com antecedência e aguardar em perfil.
Testemunhando com os próprios olhos a majestade do poder real, Hudson finalmente compreendeu o motivo pelo qual tantas pessoas ao longo da história almejaram o trono.
Ainda bem que aquilo se dava no continente de Aslant, onde a máxima de que “reis e nobres não têm sangue azul por acaso” não era popular; caso contrário, a corja de grandes nobres do Reino de Alfa, com seus exércitos particulares, já teria virado o mundo de cabeça para baixo.
……
“A Grande Cerimônia de Investidura chegou ao fim, e o banquete comemorativo terá início agora. Por favor, ocupem seus lugares por conta própria!”
Disse César III com um sorriso benevolente.
Talvez estivesse satisfeito por ter concluído seu pesado fardo diário, ou talvez jubiloso por ter ganhado mais um lote de subordinados leais; de qualquer forma, o seu humor naquele momento era excelente.
Assistindo à partida daquele monarca que recusava seguir as regras convencionais, a assembleia logo irrompeu em burburinhos, com cada pequeno círculo social a iniciar suas próprias discussões paralelas.
Como um dos protagonistas da investidura e ocupando uma posição de destaque nas primeiras fileiras, Hudson presenciou pessoalmente o momento em que o rosto do oficial responsável pelo cerimonial ficou verde de raiva.
Obviamente, César III alterara as regras de última hora, impedindo que até mesmo os funcionários encarregados do protocolo fossem avisados com antecedência.
Enquanto o rei estivera presente, ninguém ousara demonstrar insatisfação abertamente; agora que ele havia se retirado, as verdadeiras emoções começaram a transbordar.
Um evento de tal envergadura, envolvendo a concessão de títulos de nobreza, seria inevitavelmente registrado nos anais da história. Aquela excentricidade, aquela quebra de rotinas seculares, exigia que alguém assumisse a culpa.
Como mestre de cerimônias, ele tornara-se o bode expiatório perfeito. Ao menos nos ouvidos de Hudson começaram a ecoar xingamentos direcionados quase inteiramente ao chefe de protocolo.
Quanto a César III, no máximo limitavam-se a resmungar entredentes.
Não que a nobreza não quisesse praguejar contra o rei; ocorria que, no continente de Aslant, um vassalo simplesmente não detinha a prerrogativa de insultar seu soberano suserano.
“Comer a comida da tigela e depois xingar a dona da cozinha” — uma conduta tão rasteira era algo que nobres que ainda mantinham um mínimo de decência moral jamais se permitiam praticar.