Capítulo 117: Um Grande Negócio

Os lagartos-besta mortos não foram desperdiçados. Após serem recolhidos, foram vendidos por atacado ao Barão Cayo.

Quem lida com magia nunca é pobre; eles têm capital de sobra para investir. Materiais mágicos nunca carecem de mercado.

Quarenta e poucas criaturas foram vendidas por oitocentas moedas de ouro, deixando Hudson bastante satisfeito. Se não fosse pela aparição oportuna do Barão Cayo, esses monstros de aparência hedionda e mau cheiro teriam, muito provavelmente, acabado no estômago dos escravos orcs.

Infelizmente, ele se esqueceu de pedir a Belstein que os capturasse vivos. Segundo o Barão Cayo, lagartos-besta vivos valeriam o triplo do preço.

O alto valor deve-se, principalmente, ao fato de o pântano ser uma área proibida para os humanos. Mesmo organizando equipes para adentrar o local, é extremamente difícil arrancar essas criaturas das profundezas do lodo.

Hudson não tem interesse em participar de pesquisas mágicas luxuosas. Com esse tempo livre, é melhor aprender a magia dos ursos com Belstein.

A conjuração instantânea, que dispensa encantamentos, é muito mais eficiente do que a magia humana. De qualquer modo, já que ele está usando uma espécie de "trapaça", é melhor que seja algo grandioso. Se não fosse tão jovem, com esse domínio de magia instantânea, ele poderia até fingir ser um Mago Mestre.

O que limita o avanço do nível de conjuração de Hudson é, principalmente, a falta de poder mental. O mana pode ser obtido por meios externos, mas o poder mental é algo próprio.

Teoricamente, sem poder mental suficiente para controlar o mana, seria possível conjurar magias de maior poder à força, mas isso exigiria arcar com as consequências de uma magia fora de controle. Hudson é cauteloso; desde a última vez em que, ao lançar a "Dança do Fogo Celestial", acabou queimando as próprias roupas, ele interrompeu todas as tentativas imprudentes.

Felizmente, o nível daquela magia não era alto. Se ele tivesse a audácia de tentar lançar uma Magia Proibida, provavelmente se tornaria "mais um" a morrer por conta própria ao brincar com magia. Como o poder mental é de um mago de nível intermediário, ele se contenta em ser um mago de nível intermediário. A vida é única; não há necessidade de arriscar a própria pele apenas para exibir poder.

"Cavaleiro de nível intermediário + Mago de nível intermediário + Arqueiro divino". Com esse nível de habilidade, entre os seus pares, Hudson pode ser considerado um dos gênios mais destacados.

Existem gênios ainda mais impressionantes, mas eles só habitam as lendas e mitos. No mundo real, é preciso seguir certa lógica. Por mais brilhante que seja o talento, ele precisa de tempo para se converter em força real. Os fortes são forjados no sangue e no fogo; as flores criadas em estufa não resistem às intempéries.

Após se despedir do Barão Cayo, Hudson refletiu sobre os ganhos e perdas desse encontro. O grande projeto de desbravamento não poderia ser mantido em segredo para sempre; a exposição era inevitável. A família Dalton não carece de terras, e algumas dezenas de milhares de acres de montanhas não lhes chamariam a atenção.

No entanto, o plano de aumentar a produtividade agrícola precisa ser interrompido temporariamente. Especialmente nas terras de planície, o fertilizante vindo do pântano não pode mais ser utilizado. Uma colheita abundante em um ano pode ser considerada sorte, mas colheitas recordes todos os anos não podem ser explicadas pela simples casualidade. Se pessoas mal-intencionadas continuarem observando, inevitavelmente conectarão o aumento da produção ao fertilizante.

Por outro lado, as novas terras montanhosas podem continuar sendo usadas. Basta limitar a quantidade para que a produção seja ligeiramente inferior à das planícies, e não haverá grandes problemas. As terras nas colinas não são uniformes; o solo varia de região para região. Se, por acaso, ele estiver desenvolvendo terras férteis, uma produtividade um pouco menor que a das planícies passaria despercebida.

Talvez ele devesse plantar mais soja, linho, batatas... culturas que não exigem solos específicos. Mesmo que colha um pouco mais, isso não causaria suspeitas. Não importa o que for plantado, nada será desperdiçado. No vasto domínio das montanhas, exceto pelo senhor feudal Hudson, que pode se dar ao luxo de ser exigente, todos os outros comem o que houver.

Batatas como alimento básico não são um problema. Desde que matem a fome, está tudo bem. Óleo vegetal também é sempre bem-vindo; seja para melhorar a dieta dos servos ou para a fabricação de sabão, ambos consomem grandes quantidades de óleo. Qualquer excedente de soja será consumido. Até o resíduo da prensagem do óleo pode ser usado para alimentar o gado, e algumas raças de orcs com boa digestão também podem consumi-lo, sem desperdício algum.

Ao manter o equilíbrio, mesmo que a notícia se espalhe, as pessoas apenas dirão que o Barão Hudson teve sorte ao encontrar solo fértil durante o desbravamento. Se alguém descobrir o uso da lama do pântano, ele pode alegar que o solo das novas terras era muito raso e precisava de reforço.

O restante, as pessoas preencherão com suas próprias suposições. Mesmo que algo pareça irracional, os outros encontrarão uma forma de racionalizá-lo. O rótulo de "sortudo", embora suscite inveja, traz benefícios surpreendentes. Com o tempo, as pessoas se acostumam. Qualquer coisa boa que aconteça a Hudson será vista como algo normal. Quem não acreditar, que leia os livros de história deixados pelos ancestrais; as trajetórias dos chamados "lendários" são todas mais mágicas umas que as outras.

Desde o início, Hudson reforçou intencionalmente a marca da "sorte", permitindo que muitos atribuíssem seu sucesso a esse fator, o que evitou muitos problemas desnecessários. Ninguém quer se dar ao trabalho de criar problemas para si mesmo. Ao encontrar alguém com tanta sorte, as pessoas normais, mesmo que não busquem amizade, evitam criar inimizades.

Felizmente, o Barão Cayo é um mago, e seu foco está sempre voltado para a magia, sem interesse no nível tecnológico secular. Caso contrário, se tivesse visitado o alto-forno, o maior segredo do domínio das montanhas teria sido exposto. Por um longo tempo, a mineração será a indústria mais importante da região, e a tecnologia não pode vazar de forma alguma.

No fim, o problema é a falta de talentos; não há ninguém com quem discutir grandes planos. Mesmo que Hudson tenha utilizado todos os seus contatos para buscar administradores, os resultados foram mínimos. Os verdadeiros talentos são monopolizados pelos grandes nobres. Quando surgem alguns, estão entre os filhos da nobreza e, a menos que a família esteja em total decadência, é impossível recrutá-los.

A causa principal é a baixa atratividade do domínio das montanhas para talentos. Com os recursos atuais de Hudson, a "sorte" que ele ostenta é mais útil para atrair pessoas do que sua riqueza. Ter sorte é uma condição indispensável para a ascensão da baixa nobreza. Para aqueles filhos de famílias falidas que estão em situações desesperadoras, apostar em um talento em ascensão é uma escolha viável.

...

O Barão Cayo, viajando com os cadáveres dos lagartos-besta, viu sua expressão escurecer assim que deixou o domínio das montanhas. Parecia que a conversa amigável de antes tinha sido uma encenação.

— Jovem mestre, aconteceu algo de errado? — perguntou o mordomo que o acompanhava.

Embora atuar seja uma habilidade básica dos nobres, raramente era necessário um esforço tão grande. Teoricamente, Hudson, que ainda está na fase de acumulação primitiva de capital, não mereceria tal tratamento.

— Não é nada, apenas fui superado por alguém, o que me incomoda. Aquele Barão Hudson não é simples. Precisamos reavaliá-lo; sua capacidade real é muito mais assustadora do que o que consta nos relatórios. Ao retornar, diga ao Conde: suspeito que aquele urso da terra esteja prestes a atingir a maturidade ou já a tenha atingido. Capacidade e sorte juntas são uma combinação difícil de lidar. De agora em diante, elevem o nível de vigilância sobre o domínio das montanhas e monitorem de perto qualquer movimento suspeito dele. Se possível, infiltrem mais espiões; não podemos deixá-lo fora da nossa vista. — disse o Barão Cayo com expressão grave.

Ouvir dizer é uma coisa, ver com os próprios olhos é outra. Após o contato pessoal, ele percebeu que a descrição nos arquivos não apenas não exagerava, como em alguns pontos subestimava o rapaz. As habilidades sociais e de comportamento, embora pareçam simples, raramente são aplicadas com tal fluidez por alguém antes de ser calejado pela sociedade.

A visita ao domínio das montanhas pareceu mostrar tudo, mas, na verdade, o Barão Cayo não viu nada de valor. O que ele viu foi apenas o que Hudson queria que ele visse. As dificuldades do desbravamento, os perigos do pântano, a árdua construção das estradas... tudo era dificuldade. Uma pessoa comum poderia ter sido enganada, mas, após o batismo pelas raposas velhas da capital, o Barão Cayo não é mais um jovem ingênuo.

Se tudo eram dificuldades, por que gastar tantos recursos humanos, materiais e financeiros? Se Hudson tivesse investido isso na disputa pelo cargo de governador do condado, ele já teria superado o Barão Siss. Sem saber que o cargo já estava decidido, uma pessoa normal escolheria o caminho com retornos de curto prazo. Desenvolver o domínio pode ser feito aos poucos; afinal, a terra não vai fugir.

Tantas anomalias levaram o Barão Cayo a uma conclusão: Hudson previu que perderia a disputa pelo cargo de governador. Sem informações concretas, apenas analisando a situação política do reino, ele previu o resultado do jogo de poder e a decisão final da capital. Como ele poderia ser um novato na política?

Até o fato de Hudson não ter deixado o urso perseguir o líder dos lagartos-besta, aos olhos de Cayo, tornou-se um sinal de autocontrole e habilidade em ocultar sua própria força. Ele era impecável. Se se tornasse um inimigo, seria o mais perigoso de todos. Como senhor da província sudeste, a presença de tal figura exigia vigilância.

— Jovem mestre, não precisa se preocupar tanto. O Conde já fez seus arranjos. Podemos elevá-lo ao topo ou empurrá-lo para o abismo. Como uma peça, se ele não tiver força, como poderá destruir os planos da família Felix por nós? O condado de Light ainda é muito pequeno; mesmo que Hudson tenha previsto tudo, ele terá que continuar lutando contra o Barão Siss. O silêncio atual é apenas devido à sua presença, que lhes causou pressão. A paz é temporária; quando seus planos no condado de Whitton forem desencadeados, eles inevitavelmente aproveitarão a chance para decidir o vencedor.

...

No domínio de Maple Leaf, vendo os credores chegarem em peso, o Barão Kately sentiu um arrepio. Parece que esse negócio realmente não é fácil. Sem conseguir sustentar a postura de "quem deve é quem manda", Kately só podia sorrir e lamentar a dificuldade de vender escravos orcs.

Infelizmente, o que estava à sua frente era um bando de traficantes de escravos. Aqueles que fazem esse tipo de negócio cruel podem ter qualquer coisa, menos compaixão.

— Kately, chega de encenação. Sabemos quem você é. Para quem você acha que está fingindo? Se não houvesse benefícios suficientes, você teria aceitado este negócio? Já que aceitou, tem que arcar com os riscos. Quer você use os escravos ou os revenda, o valor acordado deve ser pago integralmente. Não tente brincar aqui; se não quer pagar, tudo bem. Pelo respeito ao seu pai, basta que você entregue um braço e eu o deixarei ir. — disse o homem de meia-idade com um sorriso, fazendo Kately sentir um frio na espinha.

Um credor pedindo um braço; com tantos credores ali, não sobraria nada dele. E eles não estavam brincando. O respeito pelo seu pai tinha algum peso, mas apenas enquanto não envolvesse lucros.

— Cavaleiro Roman, meu braço não vale tanto dinheiro. Vocês se arriscaram entrando no império orc para capturar escravos, pagando um preço tão alto, não seria apenas para extravasar a raiva, certo? Embora eu não possa pagar em dinheiro, ofereço produtos de ferro como compensação. Essas coisas são mercadorias valiosas em qualquer lugar. Se vocês levarem as mercadorias de volta ao Norte, seja para uso próprio ou venda, não terão problemas. Mesmo que a quantidade seja grande, podem contrabandear para o império orc. Eu já trabalhei lá e sei o tamanho do lucro. Desperdiçar um negócio tão lucrativo apenas para arrancar meu braço seria um prejuízo enorme. — argumentou Kately.

Contrabandear ferro para o império orc é extremamente lucrativo, mas os riscos são proporcionais aos lucros. O reino pode ignorar o contrabando de mercadorias comuns, mas a regulação de materiais estratégicos como o ferro ainda existe. Se for pego, não apenas a família toda estará em risco, como o participante com certeza será eliminado.

— Então, deveríamos lhe agradecer pelo cuidado? Já que é um favor, que tal cuidar de tudo até o fim? Você mesmo escoltará esses produtos de ferro até o império orc e nos entregará o lucro. Não se preocupe, não seremos injustos; do lucro extra, uma parte será sua. — disse o Cavaleiro Roman com um sorriso frio.

— Roman tem razão. Kately, já que quer tanto nos ajudar, faça o esforço de ir pessoalmente. Cuidaremos do seu domínio enquanto estiver fora, não haverá problemas. Quando se trata de negócios, você é o "Orc Esfolador". Mesmo longe do Norte, seu nome ainda é conhecido no império orc. — acrescentou o ancião de olhos de falcão.

Ao ouvir o apelido "Orc Esfolador", o Barão Kately só queria chorar. Por causa de um pouco de economia, esse bando de canalhas lhe deu esse nome, como se ele fosse um vigarista. Ele sempre seguiu as regras do mercado, nunca...

— Cavaleiro Zyluo, essa piada não tem graça. Se eu for ao império orc com esses produtos de ferro, todos perderemos tudo. Tantas tribos na fronteira dos orcs, qual delas não tem um mandado de prisão contra mim? Mesmo que eu vá fazer negócios, eles não acreditarão. Se houver uma briga em território alheio, será difícil sair vivo.

Tudo foi culpa da ignorância da juventude. Kately, para acumular riqueza rapidamente no império orc, foi um pouco impiedoso demais. Infelizmente, teve azar e ofendeu quem não deveria. A vinda para o sul foi tanto para construir uma base quanto para evitar problemas.

— Chega, vocês dois parem de provocá-lo. Vejam como deixaram nosso "Orc Esfolador" assustado. Kately, aqui está: se você nos apresentar ao Barão das Montanhas que fornece a mercadoria e nos ajudar a fechar um grande negócio, aceitaremos os itens como pagamento. — uma voz suave soou, fazendo o suor frio brotar na testa de Kately. Aquele que falou era o mais perigoso dos credores.

— Senhor Lonhi, posso apresentá-los ao Barão das Montanhas. Mas não posso garantir que o negócio seja fechado. Aquele sujeito é difícil; ele só enxerga lucros. Não sou tão próximo dele, não posso influenciar suas deci...

— Se não são próximos, como conseguiram colaborar tantas vezes? Se o relacionamento não é bom, ele teria aceitado aquele lote de lixo por um preço justo? Kately, você deveria saber que odeio mentiras. Chegamos a esse ponto, não tente ser esperto. Se o negócio for fechado, será bom para todos. Se você estragar a transação, garanto que se arrependerá de ter vindo a este mundo. Não nos culpe, você mesmo se colocou nessa posição. Se não fosse pela sua ganância desmedida, não teria chegado a esse ponto. Eu já estava preparado para você fugir e cobrar a dívida do seu pai, mas você teve sorte de conseguir dar a volta por cima.

As palavras de Lonhi acabaram com qualquer esperança de Kately. O tempo todo eles estavam preparados, e ele era apenas uma peça no jogo. Lembrando-se de quando teve a ideia de monopolizar os escravos orcs, ele ouviu várias vezes pessoas comentando sobre como o monopólio era lucrativo e como o preço dos escravos humanos estava subindo... Parecia coincidência, mas agora via que era tudo planejado, esperando que ele caísse na armadilha.

Na época, cego pela ganância, ele achou que, ao monopolizar os escravos orcs, ganharia muito dinheiro. Com o incentivo de seus subordinados, apostou todo o seu patrimônio. Pensando agora, que estupidez. Ele só viu o lucro e ignorou a palavra "risco".

Agora é tarde demais para se arrepender. Com um plano tão bem estruturado, era impossível escapar.

— Senhor Lonhi, não sei o que fiz para merecer tamanha atenção. Se querem negociar com o Barão das Montanhas, podem procurá-lo diretamente. Até onde sei, contanto que o dinheiro seja bom, ele aceita qualquer negócio. Se...

Antes que Kately terminasse, Lonhi o interrompeu:

— Chega, garoto, não perca tempo tentando nos testar. Montar um plano só para você seria um desperdício. Você foi apenas uma jogada secundária e saltou na armadilha por ganância própria. Em comparação, aquele Barão das Montanhas é muito mais inteligente. Parece ganancioso, mas mantém seus limites. Ele sabe quando parar. Planejamos várias armadilhas para ele, mas ele escapou de todas. Como não temos tempo a perder, só nos resta usar você como intermediário.