Capítulo 146: A Lua do Arco-Íris

Cidade de Dadil. Desde que soube que mais da metade dos nobres do condado havia levado seus homens para o Domínio da Montanha a fim de receber treinamento, o moral do Visconde Sis desabou completamente.

Nas reuniões militares da província, os demais condados eram representados por seus próprios condes, com a única exceção de Leit, que enviara seu oficial de assuntos militares como representante.

Se fosse apenas uma representação, vá lá. Afinal, a reputação de Hudson como um guerreiro formidável na Província do Sudeste era amplamente conhecida. O verdadeiro problema era que, do início ao fim, ninguém se dera ao trabalho de lhe dar um aviso prévio.

Ficava claro como a luz do sol que a nobreza local não pretendia incluí-lo em seus planos. Ele nem sequer tinha um pretexto para causar confusão, pois a convocação de uma conferência militar pelo gabinete do governador tornava perfeitamente cabível a presença do oficial militar.

Na qualidade de oficial militar do condado, a iniciativa de Hudson de organizar os senhores feudais para o treinamento militar também estava inteiramente em conformidade com os regulamentos procedimentais.

Acontece que os condes dos outros territórios eram figuras mais influentes, detinham forte poder de decisão em assuntos militares e frequentemente eclipsavam os oficiais militares, chegando a usurpar-lhes o protagonismo.

Outros podiam agir assim, mas isso não significava que Sis tivesse a mesma liberdade. No limitado reduto de Leit, a facção com maior poderio militar era, sem dúvida, o Domínio da Montanha.

Nem os dois regimentos de infantaria, nem aquele urso que insistia em parecer adorável, eram adversários que ele pudesse enfrentar.

Apelar por reforços à sua terra natal estava fora de cogitação. A família Felix não carecia de exércitos nem de indivíduos poderosos, mas nada disso dizia respeito a ele, um mero filho ilegítimo.

Por mais influente que fosse o Grão-Duque Cavadia, ele jamais poderia destacar os guerreiros de elite da família para atender a um bastardo — especialmente em um momento como aquele, em que os orcs podiam invadir a qualquer instante, tornando qualquer desvio de forças um motivo propício para controvérsias.

Incapaz de barrar a situação por vias formais ou regulamentos, e impotente para contê-la através da força, o Visconde Sis só podia assistir, impotente, enquanto o Domínio da Montanha exercitava suas tropas em larga escala.

Contudo, o Visconde Sis não era o único a se afligir; todos os herdeiros da nobreza nortenha encontravam-se profundamente angustiados com essa reviravolta.

A nobreza local do condado enviara de uma só vez cinquenta mil homens válidos para lá. Mesmo que passassem apenas por um treinamento básico, o equilíbrio de forças entre as duas facções ficaria irremediavelmente comprometido.

De fato, com a ascensão do Domínio da Montanha, a balança do poder militar em Leit já havia se invertido havia muito tempo.

A nobreza local, que antes ocupava uma posição de desvantagem, agora superava seus rivais. Sem outra alternativa, todos se viam compelidos a esforçar-se ao máximo para treinar os servos, lutando para impedir que essa disparidade continuasse a crescer.

Excluindo o Domínio da Montanha, as extensões de terra controladas por ambos os lados eram praticamente equivalentes, mas a quantidade de braços fortes disponíveis criava uma discrepância gritante.

No fundo, a pátria-mãe continuava a ser excessivamente distante. Por mais que tentassem, por todos os meios possíveis, aumentar a população, jamais conseguiam igualar-se à nobreza local.

……

— Respeitável Visconde Sis, por favor, faça alguma coisa! Se continuarmos nesta situação, seremos expulsos mais dia, menos dia!

O cavaleiro Justin disse aquilo com o semblante tomado pela apreensão.

Como um autêntico azarão, ele vinha atravessando uma fase terrivelmente infeliz.

Primeiro, sofrera perdas catastróficas durante uma praga de gafanhotos; em seguida, fora pego em flagrante ao tentar saquear uma caravana comercial. Antes mesmo de recuperar o fôlego, uma rebelião de escravos eclodira em suas terras.

Embora o seu domínio arruinado ainda não tivesse conseguido destruí-lo, a atitude dos vizinhos o deixava aterrorizado.

A tropa de servos sequer estava pronta, e já zombavam dele abertamente; o que aconteceria quando o treinamento estivesse concluído?

Restava constatar que as dívidas do passado cobravam seu preço com notável rapidez.

Não existiam inimizades gratuitas; aquelas zombarias derivavam inteiramente de conflitos e atritos anteriores.

Quando lhes faltava força, eram obrigados a engolir a seco; agora que a balança do poder mudara, a cortesia desaparecera por completo.

Se ainda não haviam partido para o ataque, devia-se apenas ao fato de a nobreza local não estar totalmente preparada e de precisar preservar o panorama geral.

Uma vez que a infantaria de servos estivesse formada, será que a nobreza local manteria a moderação?

Diante de tal indagação, todos ali já conheciam a resposta de antemão.

— Não se afobe, Cavaleiro Justin.

O que devemos temer no momento não são esses pequenos atritos com a nobreza do condado, mas sim a necessidade de mirar o futuro com uma perspectiva mais ampla.

A situação nas fronteiras do norte é tensa, e imagino que todos já tenham ouvido os boatos. É quase certo que a guerra entrou em contagem regressiva.

Assim que os combates irromperem ao norte, nenhum de nós escapará de marchar para a linha de frente.

Todos nós já cruzamos espadas com os orcs e sabemos perfeitamente o quão formidáveis são esses inimigos.

Em cada uma das guerras totais do passado, o nosso Reino de Alfa sofreu perdas desastrosas.

Não se deixe enganar pela euforia com que a nobreza local se agita; eles ainda terão muito o que sofrer no futuro.

Questões de desavenças e ressentimentos, mesmo que exijam um acerto de contas, devem ser adiadas para depois da grande guerra.

O fato de a disparidade de forças ser acentuada agora não significa que continuará a ser a mesma no futuro.

Em comparação com a nobreza local, que praticamente ignora quem são os orcs, a nossa taxa de sobrevivência em meio ao conflito será consideravelmente mais alta.

O Visconde Sis esforçou-se ao máximo para consolá-los.

O desequilíbrio no poder militar já era uma realidade consumada. O fato de a nobreza local não ter vindo acertar as contas devia-se unicamente à ponderação do cenário geral.

Se partissem para a provocação por iniciativa própria, estariam apenas a procurar uma surra — e uma sova que não lhes traria qualquer reparação.

Para evitar parecer um líder incompetente, Sis não teve alternativa senão instar todos a erguerem o olhar para o horizonte, desviando as atenções para a iminência da guerra.

A guerra era o instrumento supremo para virar o jogo; diante da taxa de mortalidade aterrorizante de conflitos anteriores, até mesmo grandes facções corriam o risco de desabar, que dirá um bando de pequenos nobres.

Infelizmente, todos os presentes eram indivíduos perspicazes, e palavras de conforto daquela natureza jamais seriam capazes de lhes trazer serenidade.

Embora a nobreza local viesse a sofrer baixas severas no campo de batalha, isso não garantia que os demais conseguissem sair ilesos.

Sob circunstâncias de conflito em tal escala, escapar com vida dependia exclusivamente de habilidade ou de pura sorte. Para a vasta maioria daqueles desprovidos de recursos suficientes, a sorte ocupava o primeiríssimo lugar.

……

— Visconde Sis, segundo os precedentes habituais, as convocações do reino organizam os exércitos com base em divisões territoriais.

Diante do cenário atual, é certo que a nobreza local não atuará em cooperação conosco.

Somando apenas o nosso grupo, mesmo reunindo os nobres de ambos os condados, temo que não consigamos juntar sequer um único regimento completo.

O Barão Kettel chamou-lhe a atenção para o fato.

As divergências continuavam a existir, mas em um momento como aquele, tornava-se imperativo remarem na mesma direção.

Ao menos até que a nobreza local os aceitasse, a aliança dos herdeiros da nobreza nortenha não podia desmoronar.

Sem um grupo onde pudessem buscar apoio mútuo, pequenos lordes reduzidos à condição de vagantes desamparados dificilmente conseguiriam sobreviver no campo de batalha.

Uma vez rompido o véu de silêncio e exposta a crua realidade às claras, o Visconde Sis, que até então tratara o assunto com extrema cautela, viu-se forçado a enfrentá-lo diretamente.

Para ser francamente sincero, no íntimo de sua alma ele nutria certo remorso. Se soubesse que a situação no norte se deterioraria com tamanha rapidez, decerto não teria urdido planos para enfraquecer os seus "aliados" meramente por causa da disputa pela liderança.

— Mesmo que não consigamos reunir um regimento completo, teremos de dar um jeito. A organização militar em tempos de guerra não é estática.

Regimentos menores podem contar com apenas alguns milhares de homens, enquanto os maiores abrigam dezenas de milhares. Não há exigências rígidas a esse respeito, embora o padrão mais frequente seja de dez mil combatentes.

A nobreza local da Província do Sudeste tem preconceitos profundos demais contra nós, algo impossível de transformar em curto prazo. Caso não queiramos servir de bucha de canhão no front, precisamos assegurar o máximo possível de autonomia.

O Visconde Sis proferiu tais palavras com um tom resoluto.

Aquela fora a decisão final tomada após madura reflexão. Em vez de aceitar uma integração forçada com os demais, era infinitamente preferible atuar de forma independente.

Embora o poderio da nobreza nortenha houvesse sofrido abalos, ainda restavam ali pouco mais de dois mil veteranos de elite. Recrutando mais alguns milhares de servos armados, ainda seria viável constituir uma força militar autônoma.

Em termos estritos de capacidade de combate, talvez ficassem um pouco aquém do ideal, mas pelo menos assegurariam um grau aceitável de independência.

A linha de frente entre o Reino de Alfa e o Império Orc estendia-se por mais de mil quilômetros, tornando a tarefa de um comando unificado monumentalmente complexa. Conforme as contingências do terreno, operações divididas por setores revelavam-se inevitáveis.

Um teatro de operações podia englobar desde meia dúzia até dezenas de regimentos.

Na hierarquia do campo de batalha, o posto de comandante de regimento já equivalia a uma patente intermediária ou superior. No mínimo, garantia-lhe um assento nas reuniões militares decisivas, permitindo-lhe fazer ouvir a sua voz.

Tratando-se do peso político nas deliberações de guerra, Sis estava determinado a conquistar o posto de comandante de regimento a qualquer custo, sem abrir mão de suas pretensões.

Para concretizar tal objetivo, mostrava-se indispensável contar com o respaldo integral de todos os jovens nobres do norte. A concentração de tropas e os treinamentos da nobreza local no Domínio da Montanha lhe impunham forte pressão, mas, simultaneamente, abriam-lhe uma oportunidade única para consolidar sua própria base de poder.

……

Fora dos muros da cidade de Bedar, uma caravana de aspecto singular mal havia acabado de cruzar os portões quando foi recebida com entusiasmo fervoroso pela população local — entre a qual não faltavam numerosos jovens nobres.

Semelhante espetáculo já não surpreendia os integrantes daquela comitiva. Na qualidade de trupe de cantoras mais renomada do continente, o ápice absoluto dos ídolos do entretenimento, cenas daquele tipo repetiam-se exaustivamente onde quer que fossem.

Em uma era carente de diversões, a música e as apresentações teatrais constituíam as formas de entretenimento prediletas das massas.

Funcionando como um grupo itinerante de ídolos que cruzava os reinos do continente, a trupe Lua do Arco-Íris acumulava legiões de fãs devotos desde a sua estreia.

Sua capacidade de circular livremente pelos países sem enfrentar embaraços externos evidenciava que os patrocinadores da trupe Lua do Arco-Íris possuíam influências consideráveis.

Sussurrava-se que os fundadores da organização eram alguns dos maiores luminares do continente, e várias das artistas mantinham conexões nebulosas com figuras de prosta da alta nobreza.

Escândalos românticos envolvendo as cantoras jamais cessavam.

Contudo, dadas as imponentes personalidades envolvidas, raríssimos eram os tolos que ousavam criar problemas aos membros daquela trupe.

Embora mulheres belas estivessem longe de ser escassas, ninguém se arriscaria a atrair aborrecimentos desnecessários por causa de algumas cortesãs.

— Minha jovem senhora, parece que a senhora é incrivelmente popular por aqui! Vários jovens aristocratas estão lá fora clamando pelo seu nome.

Diante das palavras da criada, Isabel, que repousava no interior da suntuosa carruagem, limitou-se a revirar os olhos.

Sendo uma das principais estrelas da trupe Lua do Arco-Íris, Isabel naturalmente não sofria com a escassez de admiradores, e exibições semelhantes ocorriam em praticamente todas as localidades que visitavam.

— Que motivo há para tanto entusiasmo? No fim das contas, pertencemos a mundos distintos; por mais obcecados que pareçam, o desejo deles resume-se a mera diversão.

Windsor, evite dar crédito às palavras desses homens. O amor que proclamam agora não passa de da boca para fora.

Isabel disparou com um tom de desdém.

Apesar disso, o traço de frustração que tisnava o seu semblante denunciava o que sentia no íntimo. O Continente de Aslant possuía uma estratificação social rígida demais; por mais célebre que fosse uma cantora, o seu status social continuava irremediavelmente baixo.

Deixar de lado a aspiração de casar-se com um grande magnata; mesmo o herdeiro principal de uma família de nobreza mediana jamais desposaria uma artista de cabaré.

Não se tratava meramente de preconceito de berço, mas da total ausência de valor estratégico em termos de "alianças matrimoniais". Para a alta nobreza, a mera notoriedade artística possuía o valor de uma casca de alho.

Certamente, nobres arruinados mostravam-se dispostos a desposá-las, embora raras vezes tais uniões chegassem a bom termo.

Mesmo quando acabavam por unir os destinos, tal passo raramente decorria de amor legítimo, respondendo antes a conveniências de ordem econômica e política — quase sempre servindo ao propósito de adular alguma figura poderosa, o que popularmente se chamava de "assumir o prejuízo".

Qualquer cantora de renome, habituada a testemunhar os grandes eventos do mundo, carregava uma profunda incerteza quanto ao próprio futuro. As portas da alta nobreza permaneciam intransponíveis, e contentar-se com o papel de simples concubina repugnava-lhe o brio.

Foi justamente esse "coração inconformado" que levou Isabel a filiar-se secretamente a uma organização misteriosa. A presente turnê de apresentações pelo Reino de Alfa servia puramente como cumprimento de ordens emitidas por essa irmandade oculta.

Originariamente, ela relutara em aceitar uma incumbência tão espinhosa, mas a contrapartida oferecida pelos superiores revelara-se simplesmente irrecusável.

Isabel não sofria por falta de riquezas. Na qualidade de verdadeiras galinhas dos ovos de ouro, as principais solistas gozavam de prestígio elevado dentro da estrutura da Lua do Arco-Íris.

Além de considerável liberdade cotidiana, recebiam porcentagens diretas sobre a bilheteria de cada espetáculo, gerando fluxos contínuos de fabulosas somas apenas com a venda de ingressos.

Optando por aceitar compromissos particulares, os lucros disparavam ainda mais. Mesmo que se tratasse apenas de palestras ou conversas acompanhadas de chá, sempre havia tolos dispostos a arcar com os custos.

O que verdadeiramente motivara a adesão de Isabel foram os preciosos recursos de cultivo colocados à disposição pela organização oculta.

No Continente de Aslant, além da nobreza, existia outra categoria dotada de privilégios absolutos: os guerreiros de elite.

Quando o poder de um indivíduo alcançava patamares prodigiosos, as limitações impostas pela origem social simplesmente evaporavam.

Certamente, observadores externos jamais imaginariam em seus sonhos mais loucos que a delicada e encantadora senhorita Isabel era, na verdade, uma cavaleira de formidável poderio.

Caso tal segredo viesse a público, é provável que sua reputação ascendesse a novos patamares, elevando-a quiçá ao posto de principal cantora do continente.

Contudo, nenhum daqueles louvores correspondia aos anseios de Isabel. O seu maior desejo consistia em reger o próprio destino, em vez de continuar a arrastar-se na condição de mera dependente de uma trupe artística.

Para os fracos, a beleza constituía um pecado capital. O ditado "beleza traz infortúnio" descrevia com perfeição tal realidade. Sem o manto de proteção da trupe Lua do Arco-Íris, ela se transformaria instantaneamente em carne abatida à mercê de outrem.

Se a sorte a bafejasse, acabaria trancafiada nos aposentos de algum poderoso como um pássaro engaiolado; se a sorte lhe faltasse, o desfecho tornava-se imprevisível.

Enquanto a carruagem avançava lentamente pela avenida principal, Isabel parecia alheia aos clamores vindos de fora, abstendo-se de conceder qualquer espécie de resposta do princípio ao fim.

……

A chegada da trupe Lua do Arco-Íris injetou um novo tema de conversas nos círculos sociais da nobreza do Sudeste, embora isso não tenha afetado minimamente o ritmo dos preparativos de guerra.

Sua Majestade o Rei deixara bem claro: a província cujos preparativos militares estivessem mais atrasados veria as suas próprias tropas enviadas para encabeçar o ataque.

O governador Pierce, demonstrando o zelo de um aluno exemplar, adaptou prontamente a directriz e emitiu ordens imediatas a todos os condados: qualquer jurisdição que demonstrasse apatia nos preparativos bélicos teria os seus próprios contingentes mandados para a linha de frente.

Frente a uma ameaça tão explícita, ninguém ousava demonstrar leviandade. Excetuando alguns fãs fanáticos que se aventuravam a ver o espetáculo, a imensa maioria dos nobres mantinha-se concentrada no adestramento das tropas.

Tudo aquilo brotava da pressão implacável exercida pelas autoridades superiores. À exceção do Condado de Leit, cujos preparativos haviam sido centralizados pelo comando de Hudson, os demais territórios adotavam diretrizes análogas: negligenciar a prontidão equivalia a lançar os próprios homens à boca do lobo.

Recusar-se a marchar era viável, mas tal recusa implicava a expulsão imediata dos exércitos do condado, pois ninguém desejava carregar companheiros propensos a sabotar o esforço de guerra.

Tentativas de desertar para outras fileiras revelavam-se infrutíferas; as forças locais recusavam tais elementos, e os grandes domínios externos não funcionavam como abrigos de refugo.

Embora, em tese, exércitos maiores fossem preferíveis no campo de batalha, companheiros de armas incompetentes e propensos a criar embaraços eram nitidamente indesejáveis.

Após um mês de adaptação preliminar, o corpo de oficiais reunido por Hudson finalmente exibia um aspecto profissional. Unicamente avaliando a postura e o rigor nas marchas, tratava-se de uma tropa de elite incontestável.

O fato de a grande maioria desses homens ostentar o título de cavaleiro — com sólidas capacidades de combate individual — acrescentava um peso substancial à autenticidade daquela "elite".

Na qualidade de instrutor-chefe, Hudson nutria sentimentos ambivalentes. Em comparação com os oficiais que treinado no passado, o desempenho daquele grupo atual superava largamente as suas expectativas.

Ainda que exibissem trejeitos aristocráticos, sob a vigilância constante do estimado vovô Bärsden, todos cumpriram o programa de treinamento sem concessões.

Houve quem tentasse testar os limites com atitudes temerárias, mas os resultados revelaram-se deploráveis; esses infelizes continuavam acamados, gemendo em seus leitos.

Terminadas as lides diárias do treinamento, os oficiais eram organizados em comitivas para visitar os colegas acamados, sob o pretexto de estreitar os laços de solidariedade.

Isso não ocorria por crueldade da parte de Hudson ou por ordens dadas ao urso para agir nas sombras; a responsabilidade recaía pura e simplesmente na extrema insensatez das vítimas.

Enquanto tentava sabotar a rotina de exercícios, Bärsden limitara-se a fuzilar o infeliz com um olhar severo; tomado pelo pânico, o indivíduo disparou em fuga desenfreada e acabou por despencar de cabeça numa fossa séptica, fraturando membros no processo.

Quanto à coincidência de tais eventos, tratava-se indubitavelmente de pura sorte. Afinal, todos testemunharam a queda na fossa, isentando o grande urso de qualquer culpa.

Pensando no bem-estar físico a longo prazo dos feridos, Hudson julgou desnecessário desperdiçar recursos vitais com lesões que não ameaçavam órgãos vitais.

Afinal de contas, os sacerdotes viviam sobrecarregados. No decorrer do treinamento, acidentes fortuitos eram inevitáveis.

Ossos quebrados exigiam tempo para consolidação, e os azarões afastados das atividades restavam confinados aos leitos a lamentar-se.

De qualquer forma, a constituição dos cavaleiros revelava-se robusta: os ossos foram realinhados, ungidos com bálsamos mágicos, e bastava agora aguardar a recuperação gradual.

Protestos eram inexistentes; ao término de cada jornada de adestramento, o próprio vovô Bärsden proferia um inflamado discurso motivacional para galvanizar o moral da tropa.

O conteúdo exato de tais oratórias, por sua vez, revelava-se excessivamente bruto e violento, inadequado para os padrões de decoro, razão pela qual dispensava maiores detalhes. O certo é que, após cada pronunciamento, a tropa parecia haver ingerido doses maciças de estimulantes.

Fitando o corpo de oficiais enfileirados com precisão cirúrgica, Hudson proferiu um discurso vibrante:

— O nosso mês de treinamento intensivo chega agora ao seu desfecho.

Com exceção de meia dúzia de elementos recalcitrantes, todos cumpriram de forma satisfatória as bases do treinamento fundamental, mas isto é apenas o começo.

A partir de agora, vocês retornarão às tropas particulares de suas respectivas famílias para transmitir, sem omitir uma única vírgula, tudo o que aprenderam ao longo deste mês.

Vocês testemunharam pessoalmente os métodos de instrução aplicados. Se ainda assim falharem na tarefa, isso provará apenas que possuem uma mente obtusa e jamais estarão aptos a ostentar o posto de generais.

Sem mais delongas, o próximo mês servirá para aferirmos os frutos do vosso aprendizado.

Aqueles servos já receberam instrução básica, mas quem os treinou foram outros servos. Vocês, contudo, são nobres; por mais inaptos que sejam, decerto superam um bando de servos comuns!

Portanto, arregacem as mangas; daqui a um mês avaliaremos os resultados. A qualidade das tropas que conseguirem moldar refletirá diretamente a vossa própria competência.

Faltam menos de dois meses para a colheita de outono; após a verificação dos resultados, vocês deverão conduzir os vossos homens de volta para recolher a safra.

As etapas subsequentes de instrução militar ficarão sob a vossa inteira responsabilidade.

Não desperdicem este mês precioso. Caso surjam dúvidas neste momento, ainda há tempo para buscar orientação, mas mais tarde será consideravelmente mais difícil corrigir falhas.

Fixem bem esta máxima: quem deseja cobrir-se de glória no campo de batalha deve suar em bicas durante a paz!

……