Capítulo Oitenta e Um: Produção Especializada de Armas de Baixa Qualidade

“É normal que você tenha ouvido falar deles, afinal são velhos conhecidos. A família Koslow também tem suas origens nas terras do Norte, sendo uma nobreza média de considerável poder. No entanto, cometeram o erro de apoiar o lado errado no passado, recusando-se a aceitar a boa vontade da família Lokenard. Por conta disso, durante uma invasão dos orcs, perderam suas terras ancestrais e a base do clã.

Os Koslow que existem hoje no reino descendem dos ramos sobreviventes que conseguiram se estabelecer em outros lugares, e a principal característica deles é a enorme prole. Talvez por receio de sofrerem mais repressão da família Lokenard, depois de perderem suas terras, mudaram a antiga estratégia de desenvolvimento centralizado e passaram a se espalhar em ramificações. Em diversas regiões do reino há ramos da família, e dizem que alguns chegaram até outros países.

Atualmente, a família Koslow parece pequena à primeira vista, mas ao reunir todos os seus ramos, sua força não é inferior à de uma nobreza média. A província do Sudeste é uma região onde investiram pesado, com mais de uma dúzia de senhores de várias dimensões. Só nos condados de Lait e Waidon há dois baronatos e dois domínios de cavaleiros. Quanto ao verdadeiro poder deles, é difícil apurar em pouco tempo. Porém, esse Barão das Montanhas deve ser o ramo mais forte dos dois condados.”

O cavaleiro Holman respondeu vagarosamente. Sua fala carregava um indisfarçável receio, deixando claro que era contra entrar em conflito com a família Koslow.

O Barão de Caitlay, ao lado, também ficou arrepiado só de ouvir. Um grande número de pessoas não significa necessariamente força, mas com mais gente, os laços de amizade e parentesco se multiplicam. Os nobres são mestres em se unir, principalmente diante de ameaças externas, quando se tornam ainda mais coesos.

Ainda bem que não marcharam imprudentemente para exigir satisfação, pois, nesse caso, quem seria derrotado ainda seria uma incógnita. Afinal, os Koslow já eram mais fortes, e se ainda reunissem aliados, Caitlay não teria como resistir. Se fosse para declarar guerra, teria que arrastar outros nobres do Norte consigo, mas, infelizmente, não tem esse prestígio. Pelo menos os mais influentes não lhe dariam ouvidos.

“Compreendi, tio Holman. Inicialmente pensei em visitar o famoso Barão das Montanhas, mas agora vejo que não é apropriado. O mais urgente é resgatar nossos súditos que foram levados e restaurar a vitalidade do domínio. Aproveitaremos para exigir uma compensação financeira, a fim de tapar nosso rombo fiscal.”

O Barão de Caitlay falou com serenidade. Não era covardia, e sim adaptação às circunstâncias. Embora o território de Hudson tenha a maior população da região, parecendo a presa mais gorda, esse que parece cordeiro é, na verdade, um urso disfarçado.

É preciso escolher o alvo mais fraco quando não há garantia de vitória sobre Hudson. Além disso, mesmo que quisesse criar problemas, não tinha um motivo forte o bastante. Conflitos entre nobres são comuns, mas os pretextos devem ser sólidos. Receber refugiados não é motivo de censura moral, nem pode ser usado para justificar uma guerra. Forçar uma situação dessas facilmente atrairia a intervenção do governo provincial.

“Caitlay, não se precipite. Mesmo que seja necessário agir, não devemos ser os primeiros a provocar o conflito, ou teremos grandes problemas no futuro. O melhor é enviar alguém para conversar antes. Se eles concordarem em devolver nosso povo, melhor evitar o uso da força.

Como forasteiros, cada passo nosso será amplificado. Ser os primeiros a causar discórdia facilmente atrairá a hostilidade da nobreza local. Afinal, estamos na província do Sudeste, e os nobres daqui têm muito mais recursos e conexões que nós. Se dermos motivo para nossos inimigos, isso prejudicará muito nosso desenvolvimento. Conflitos são passageiros, mas para realmente se estabelecer aqui, é preciso se integrar ao círculo nobre local.”

O cavaleiro Holman aconselhou. Seu sobrinho sempre se destacou entre os de sua idade, porém o ambiente peculiar do Norte obrigava-o a ser discreto, para não despertar a inveja das cinco grandes casas.

Quando surgiu a oportunidade de migrar para o Sul, os líderes familiares não hesitaram e enviaram Caitlay para escapar do “cativeiro” setentrional. Talvez o caminho continue difícil, mas ao menos há esperança de ascender, melhor do que depender eternamente das grandes casas do Norte.

“Não se preocupe, tio Holman. Esse tipo de protagonismo pode ficar para o nosso Barão Sis. Aposto que alguns impacientes já foram procurá-lo para exigir justiça. Sendo ele o mais forte entre os barões do Norte que migraram para o Sul, sempre fez questão de se apresentar como líder. Agora é a hora do líder aparecer. Nobres que fogem de responsabilidade e se esquivam não inspiram confiança.”

Caitlay falou friamente. Ficava claro que não tinha grande consideração pelo Barão Sis, que sempre esteve acima dele. Se tivesse acesso aos mesmos recursos, Caitlay não se consideraria inferior. Infelizmente, não há o que fazer: ser bastardo não é um bom título, mas ter um duque como pai garante muitos recursos.

...

Sem saber que havia escapado de uma tempestade, Hudson dedicava-se a aumentar a produção, promovendo o trabalho em linha de montagem entre os artesãos. Os aprendizes não precisavam mais aprender tudo; bastava dominar uma etapa do processo.

Quisessem ou não, obedeciam ao senhor feudal. Embora os ferreiros afirmassem que esse método não formaria verdadeiros profissionais, Hudson não se deixava influenciar. Em tempos em que armas e armaduras eram feitas à mão, os ferreiros eram muito valorizados, até mesmo os treinados pelos próprios nobres recebiam tratamento especial.

Nas grandes cidades, além de garantir o sustento da família, um ferreiro ainda podia guardar algum dinheiro para beber nas tavernas e, de vez em quando, se divertir em casas de entretenimento. No interior, as opções de lazer eram poucas, mas comida e bebida nunca faltavam, e dentro das classes baixas, era uma das profissões mais prósperas.

Esse prestígio vinha justamente da sua raridade. Para manter isso, os ferreiros mantinham o tradicional sistema de transmissão de pai para filho. Nesse contexto, os aprendizes eram apenas mão de obra bruta. Os mais espertos aprendiam um pouco mais, os menos dotados apenas perdiam tempo.

Para tornar-se ferreiro, além de se esforçar para aprender escondido, era preciso descobrir sozinho os segredos do ofício. Só poucos, com grande talento, conseguiam, após inúmeras tentativas, chegar lá.

Hudson, conhecedor da sabedoria popular, nunca teve ilusões de formar ferreiros em massa. Afinal, não precisava de mestres artesãos, bastava que as armas fossem forjadas. Serviriam aos soldados comuns, e pequenas falhas não fariam diferença.

Após dividir o processo de forja, os aprendizes foram alocados em grupos conforme a necessidade, cada um supervisionado por um ferreiro. Diante de Hudson, nenhum ferreiro ousou guardar segredos, pois cada aprendiz só aprenderia uma etapa, sem ameaçar sua posição.

O essencial é que todos eram emprestados, logo voltariam para suas casas, não precisando depender da vida nas minas de Saram por muito tempo.

Logo, o som do martelar ecoou sem parar. Sob a supervisão direta de Hudson, a primeira leva de armas produzidas em linha de montagem ficou pronta.

...

“Senhor Barão, essas armas estão quase todas fora do padrão, com falhas graves, e dificilmente renderão bom preço no mercado. Veja estas espadas longas: peso e comprimento variam, e até o fio da lâmina está ruim, com certeza houve erro no processo de têmpera. Olhe estas pontas de flecha: todas de tamanhos diferentes, onde devia ser fino está grosso e vice-versa, e o gancho ficou totalmente deformado... Se forem usadas, afetarão alcance, precisão, poder de penetração e letalidade. E estas pontas de lança, então...”

Observando as armas criticadas duramente pelo velho ferreiro, Hudson sentiu-se mais satisfeito do que irritado. Não eram para seu próprio exército, por que exigir tanta qualidade?

Por pior que fossem, ainda eram armas de ferro, muito melhores do que lanças de bambu ou bastões. Para nobres que desejavam expandir seus exércitos, mas tinham poucos recursos, essas armas baratas e de baixa qualidade ainda tinham ótimo custo-benefício.

Se Hudson produzisse armas de alta qualidade, teria até receio de vendê-las. É preciso saber até onde se pode ir. A fabricação em larga escala de armas não é apenas um problema econômico, mas também estratégico.

Por falta de recursos, mesmo a família Dalton só consegue produzir armas em pequena escala. Vender armas ruins para ganhar algum dinheiro não preocupa uma casa como os Dalton. Afinal, eles também sabem fazer, mas jamais entregariam para suas tropas de elite, e não iriam sacrificar o prestígio por tão pouco.

Mas, se alguém consegue fabricar armas de qualidade em grande escala, a situação muda. O Conde de Piers, que costuma agir discretamente, talvez não fosse tão extremo a ponto de atacar diretamente, mas propor uma troca de terras seria muito provável — e Hudson não teria como recusar tal “boa vontade” vinda do maioral da província do Sudeste.

“Senhor Riha, basta manter esse padrão de produção. Nosso foco é o mercado de baixo custo, o mais importante é reduzir o preço, não precisamos de tanta qualidade. Apesar do alto índice de peças defeituosas, ainda assim haverá algumas boas, o que já é um bônus inesperado. Separe todas as que estiverem adequadas, dê um retoque nas outras para melhorar a aparência e embale. Quando tivermos estoque suficiente para equipar cinco mil homens, aí sim divulgaremos para venda.”