Capítulo Cento e Dezoito: A Ascensão dos Dois Poderes (Pedido de Votos)

Página (1/3)
No domínio montanhoso, Hudson estava ocupado organizando um grande banquete para seus convidados. Após meses de esforço, embora o castelo ainda não tivesse aparecido, a sede provisória do senhor feudal já havia sido construída. Com um local adequado, havia agora a base para realizar um banquete. Afinal, sendo parte da nobreza, como poderia deixar de realizar festas? Comparado a outras regiões, os nobres dos condados de Lat e Whayton eram conhecidos por serem poupados. Embora não fosse comum um senhor estabelecer residência e só depois de meio ano fazer seu primeiro banquete, havia muitos que organizavam eventos apenas uma vez a cada poucos meses, todos pressionados pela falta de dinheiro. Exceto por poucos com fortunas sólidas, a maioria dos senhores enfrentava crises financeiras. Sem dinheiro no bolso, não havia como ostentar; cortes nos custos e redução do número de eventos era uma das estratégias principais.

Apesar de ser o primeiro banquete de Hudson, o número de convidados não era grande. Não por falta de convidados, mas porque ele havia convidado apenas cerca de vinte pessoas próximas e com quem mantinha alguma relação. Assim, em caso de imprevistos, poderiam se ajudar mutuamente. O benefício mútuo era o núcleo da formação desse novo grupo de interesses. Hudson estava de bom humor, pois vários amigos já haviam recomendado talentos para ele. Apesar do timing ser complicado, ele não podia se dar ao luxo de recusar, pois precisava urgentemente de pessoas. Quanto mais pessoas, mais problemas. Comparado a outros senhores que governavam aldeias com pouco mais de mil habitantes, o domínio montanhoso tinha a escala de uma grande cidade.

Com dezenas de milhares de habitantes, havia apenas sete administradores, todos emprestados de fora. Manter o funcionamento do território com tão poucos era algo que até Hudson admirava em sua própria capacidade gerencial. Contudo, com o desenvolvimento contínuo, as demandas por planejamento e gestão aumentavam, e o número de pessoas não era suficiente. Hudson não deixava de formar seus próprios talentos; os chefes de categoria e os capitães eram “pessoas-chave” que ele tinha treinado com esmero. Conseguir que um grupo de analfabetos fizesse um bom trabalho básico já era difícil, esperar que eles crescessem rapidamente era irreal.

Os poucos aliados confiáveis precisavam estar também no exército. Em comparação à gestão administrativa, Hudson valorizava mais o controle militar. Isso ficava evidente na seleção dos talentos: ele priorizava administradores e evitava usar mesmo os militares mais capazes. Embora sua família não tivesse muitos registros históricos, algumas lições foram registradas: inúmeros heróis fracassaram por causa de traições internas. Em tempos turbulentos, o exército era vital. Sem um exército estável, nada se podia fazer. Haviam de cultivar habilidades, mas a lealdade não poderia ser comprometida. Com tão poucos soldados, bastava que cumprissem as ordens à risca.

No quesito comando militar, Hudson considerava seu conhecimento teórico muito superior ao de seus colegas, que só sabiam avançar à toa. Se tivesse mais experiência em campo, talvez pudesse se tornar um general renomado no continente. Trazer aqueles que só sabiam atacar sem pensar para o exército seria irresponsável. Entre os nobres caídos que viviam de favor, talvez houvesse talentos militares, mas Hudson não acreditava que um pequeno barão como ele pudesse recrutá-los. Já recrutar administradores era simples: bastava alguém com nível de mordomo para dar conta. No futuro, quando surgissem nomes melhores, poderia trocá-los. Enquanto não houvesse talentos suficientes, esperaria que oficiais aposentassem do exército.

Quem disse que Hudson não promovia educação obrigatória? Ele apenas ensinava alguns oficiais a ler e escrever às escondidas no exército. Em termos de disseminação do conhecimento, a nobreza havia estabelecido um acordo tácito: o conhecimento só circulava em pequenos círculos. Não só os servos não tinham acesso ao aprendizado, como também os homens livres e muitos comerciantes eram analfabetos. Pior ainda, alguns nobres caídos também haviam se tornado iletrados. Recuperar o conhecimento sem ajuda seria um preço amargo a pagar.

— Hudson, você realmente vai competir com o barão Sith? — perguntou Adrian, o cavaleiro, com cautela. Não era questão de apoiar ou não; pertencendo à mesma família, Adrian já havia escolhido seu lado. Hudson ergueu a taça e deu um pequeno gole, saboreando o momento: — Se vou competir com ele ou não, o ponto não está em mim, mas se os outros querem que eu lute. Já cheguei até aqui empurrado pelos acontecimentos, não é só dizer “desisto” e sair. A confusão no condado de Lat é só um interlúdio; virão outras batalhas. Se não quiser ser derrubado pela tempestade, tem que fortalecer o poder! O tempo é curto; precisamos acumular o máximo possível antes da tempestade chegar... — Sua voz foi diminuindo, mesmo cercado por aliados, havia coisas que ele não ousava dizer.

Este encontro, aparentemente comum, era na verdade a formação de um novo grupo de interesses. Embora ainda fraco, já era uma grande força em Lat, capaz de rivalizar com a nobreza do Norte.

— Que vida miserável! Não sei se devo te invejar ou ter pena. Mas está claro que você aproveita tudo isso.

Página (2/3)
— Então posso entender que você está preparado para enfrentar o barão Sith, ou já encontrou um jeito de lidar com a intervenção da família Félix? — Adrian perguntou, esperançoso. Da perspectiva da família Coslow, desejava que Hudson vencesse a disputa. Se ele conquistasse o posto de governador do condado, com o apoio dos vários ramos familiares, logo se firmaria entre a nobreza média. Isso garantiria à família Coslow uma posição de destaque na província sudeste e até no reino.

A câmara nobre do reino Alfa exigia, para ingresso, o título de visconde e poder real. Embora o poder fosse limitado, nominalmente era o órgão máximo de decisão do reino. Uma vantagem direta era a segurança: caso algum grande nobre o reprimisse, poderia recorrer à câmara para reivindicar seus direitos. Isso explica por que a poderosa família Dalton não domina sozinha a província sudeste.

— Não inventa coisas. Eu não disse nada disso. Se vazar, não vou assumir. Agora só quero aumentar meu poder. Só com esses dois batalhões de infantaria treinados, quem liga para o governador? — Hudson respondeu com um sorriso frio.

A confiança vinha da comparação. A incompetência dos pares só o fazia se sentir mais seguro. Estratégias e planos eram bobagens; a maioria dos senhores vivia o dia a dia sem pensar no futuro. Os aliados escolhidos por Hudson eram basicamente assim; Adrian já era o mais articulado entre eles. Os grandes nomes estavam fora do alcance de Hudson — simplesmente não os incluía no jogo.

Capacidade não é poder. Sem acumular recursos, mesmo os melhores são iguais a qualquer um. Excluir aqueles fora do círculo e negar suas chances logo os ensinaria a se comportar. A situação em Whayton ainda era incerta, mas em Lat a disputa entre duas forças principais era clara. Quem tentasse ser o terceiro polo sofreria ataques de ambas. Hudson já lamentava pelo barão Ezekiel: muito capaz, mas sem força para sustentar suas ambições. Uma tragédia de origem humilde. Sem arriscar, ninguém saberia que ele existia.

Planejou, preparou e lutou com esforço dez vezes maior, mas acabou derrotado pelo barão Sith. Fora do campo, venceu; no campo, perdeu. A resistência só tornou a história mais triste. Poetas errantes talvez gostem de heróis trágicos, mas no mundo nobre não há espaço para perdedores.

Hudson foi mais cauteloso. Conhecendo suas limitações, ficou em seu domínio, ignorando os eventos externos. A única grande façanha foi espalhar boatos — não por si mesmo, mas por antigos colegas. Histórias misturadas, verdadeiras e falsas, enganaram muitos até que pudesse transformar fama em poder e emergir.

Seus dois batalhões, embora metade do efetivo fosse ineficaz, eram vistos como tropas de elite. As pessoas gostam de acreditar no que veem, e Hudson lhes deu essa impressão. Os nobres superiores não se importavam com movimentações internas de tropas.

O primeiro batalhão já havia se exibido; o segundo aparecia frequentemente. Na percepção comum, o primeiro, formado no ano anterior, era mais forte. Na verdade, Hudson jogava com palavras: o atual primeiro batalhão era o novo, enquanto o segundo, com poucas mudanças, era composto em sua maior parte por soldados do antigo primeiro.

O primeiro batalhão ficava escondido, treinando e vigiando escravos orcs, sem intenção de mostrar serviço. Essa falsa demonstração consolidou o equilíbrio de forças em Lat. Sem esses dois “batalhões de elite”, não poderia rivalizar com a nobreza do Norte com apenas os aliados do salão.

Essa ousadia também significava um acordo tácito com o barão Sith. Afinal, só era guerra de palavras; quem recuasse seria considerado fraco. Mesmo que algo desse errado, Hudson não acreditava que o barão, um bastardo, arriscaria um conflito aberto.

Se errasse, ambos perderiam; o duque de Cavadia e seus meio-irmãos tentariam conter o investimento.

O banquete foi um sucesso sem precedentes. Os convidados, ao verem o poder militar de Hudson, recuperaram a confiança perdida nas investidas do Norte. Todos acreditavam que unidos poderiam enfrentar a nobreza do Norte no condado. Embora ainda em desvantagem após a incorporação de Whayton, isso não importava: do outro lado havia um barão da família Dalton. Em sua área, o apoio familiar poderia virar o jogo.

Especialmente os nobres que haviam sido forçados a trocar terras acumulavam raiva, ansiosos para descontar. Não partiriam para a luta diretamente, mas já tinham força para falar alto.

Página (3/3)
— Senhor Lonxi, veja só, o barão do domínio montanhoso organiza banquete e nem me convida. Como vizinho, não tenho status ali. Talvez devêssemos procurar outra forma de entrar, encontrar um nobre que ele respeite para interceder, talvez isso funcione... — No limite, o barão Kaiter lutava para não ser apenas uma peça do jogo. Apesar de desconhecer o grande negócio, sabia que não seria algo decente. Envolver-se traria só problemas e nenhum benefício. Se descobrissem algo que não deveria ser sabido, poderiam silenciá-lo sem piedade.

— Chega, garoto. Agora anda na frente e nos guia. Mais uma palavra inútil, e eu quebro sua terceira perna. Você tem coragem de falar? Já somos vizinhos há meses, fizemos vários negócios, e você nem um convite para o banquete conseguiu. Tenho vergonha por você! — Lonxi repreendeu friamente.

Pensava que ele seria uma peça importante, mas no fim era um inútil. Era como segurar uma torre e perceber que era um peão disfarçado. Sob olhares ameaçadores, Kaiter liderou seu grupo ao domínio montanhoso, engolindo amargura e lágrimas só para si.

Na sala de recepção, a atmosfera tornou-se opressiva, como se o céu fosse desabar. Os visitantes, inicialmente pensados como interessados em discutir entregas, foram recebidos com cordialidade por Hudson. Mas logo percebeu que não era esse o caso. Especialmente o barão Kaiter, que seguia um homem de roupa púrpura como se fosse um ancestral, levantava suspeitas.

— Nobres convidados, não pareceis oriundos do sudeste. O que os traz aqui com tamanha mobilização? — Hudson perguntou, fingindo surpresa. Desde a entrada espetacular de Kaiter, o barão havia sido ignorado por Hudson. Seu instinto dizia que aquilo não era negócio, mas problema.

Eles não tinham problemas passados, nem recentes. Hudson não via motivo para essa encrenca agora. Mesmo que a família Coslow tivesse histórico no Norte, era coisa de séculos atrás. Não faria sentido uma vingança tão tardia.

— Barão Hudson, desculpe a intromissão de tantos. Viemos para tratar de um grande negócio. Um contrato de mais de 300 mil moedas de ouro. Se fechado, resolverá todas as suas dificuldades financeiras. — As palavras do homem de roxo deixaram Hudson pálido. A notícia de sua dívida havia vazado do sudeste para o Norte. Ele lançou um olhar fulminante a Kaiter, suspeito número um, único rosto conhecido entre os presentes.

— 300 mil moedas de ouro é muito dinheiro. Mas por que isso seria vantajoso para mim? O domínio montanhoso só tem algumas armas de ferro para oferecer. Em todo o reino Alfa, nossa capacidade e qualidade de produção estão longe de ser notáveis. — Hudson falou sem expressão.

Ele gostava de grandes negócios, desde que fossem legítimos. Já aceitara negócios obscuros, mas pequenos e controlados. Um contrato desse tamanho, uma vez anunciado, causaria enorme repercussão. Muitos olhos vigiavam o domínio; não acreditava que poderia fechar o negócio às escondidas.

— Barão Hudson, não se exalte. É normal temer riscos diante de um grande negócio. Precisamos de armas em grande quantidade. Em todo o reino Alfa, as armas do domínio montanhoso têm a pior qualidade! — A explicação foi um tapa na cara para Hudson, quase cuspiu sangue.

Começar a conversa expondo a fraqueza alheia não era a melhor forma de negociar. Não era que ele não quisesse vender boas armas, era medo. Poderia produzir armas melhores, mas para segurança preferia lucrar menos. Se não fosse por isso, os soldados servos da província sudeste jamais teriam armas de ferro. Sem armas, como poderiam realizar seus sonhos de glória?

Nas guerras anteriores, os soldados servos eram excluídos; no máximo, participavam de brigas de rua.