Capítulo Cinquenta e Seis: O Urso do Dinheiro Adicional

— Não é bom, o ritual começou! — percebeu o Conde de Pierce, alarmado pela gravidade da situação, e apressou-se a ordenar aos presentes: — Ataquem com todas as forças, não podemos permitir que o inimigo complete o ritual!

— A Brigada Escarlate deve escoltar os sacerdotes e a guilda dos magos até a cidade; não deixem a nuvem negra continuar a se espalhar...

A ordem era inquestionável, e até Hudson, que até então apenas observava, foi forçado a juntar-se à linha de frente.

Como se houvesse um acordo tácito, os nobres do Quinto Exército agruparam-se espontaneamente. Como reserva das forças aliadas, era natural que seguissem atrás das tropas de ataque.

Todos aprenderam a economizar forças e preservar recursos; Hudson não sabia se deveria alegrar-se ou preocupar-se. No curto prazo, era favorável.

Vendo todos correrem como moscas sem cabeça atrás das tropas, Hudson sugeriu rapidamente:

— Vamos avançar em direção ao palácio do senhor da cidade; é lá que podemos encontrar algo de valor.

Os outros buscavam glória em batalha e, por isso, avançavam para onde havia mais inimigos, idealmente em direção ao altar, para conquistar méritos.

Mas o Quinto Exército não precisava disso; já estava garantido pelo alinhamento político correto. Agora, só precisavam acompanhar os demais e colher os frutos.

Para conseguir mais, seria necessário realizar um feito extraordinário; caso contrário, não influenciaria em nada as recompensas finais.

Méritos são valiosos, mas é preciso sobreviver para aproveitá-los. Para os nobres do Quinto Exército, debilitados pelas perdas, era mais vantajoso saquear do que disputar glórias finais.

Talvez por terem sofrido muito com saques anteriores, ao ouvirem a proposta de saquear, ninguém respondeu de imediato.

Após hesitar, o comandante Charles, decidido, exclamou:

— Vamos para o palácio do senhor da cidade. Os rebeldes estão encurralados; desde que não nos joguemos direto no altar do inimigo, não haverá grandes perigos.

— Não acredito que continuaremos azarados; a probabilidade é mínima, não é possível que ainda assim nos aconteça.

No fim das contas, o medo da pobreza falou mais alto, e Charles decidiu arriscar por dinheiro. Mas suas palavras só aumentaram a insegurança dos demais.

Desde a formação da aliança, não houve paz. As coisas boas nunca lhes cabiam; as ruins, sempre os atingiam.

Dos membros originais que participaram das duas batalhas, metade já não estava mais viva. Os que sobreviveram eram verdadeiros duros na queda.

Até Hudson sentiu o peso da ansiedade; era recorrente ver companheiros sacrificados, o que não era um bom sinal.

Tendo sugerido a ideia, agora era tarde demais para arrependimentos.

Hudson tocou a testa de Berstain, torcendo para que sua força em combate fosse tão impressionante quanto costumava declarar.

Mas aquele urso adorável não inspirava muita confiança, e Hudson teve de insistir:

— Desta vez, avancemos devagar, levando o exército junto.

— Caso encontremos...

Não era preciso completar a frase; todos entendiam. Se houvesse perigo, os soldados seriam os primeiros a enfrentar. Isso não era muito cavalheiresco, mas era sensato para o grupo.

Além disso, os rebeldes haviam saqueado dois condados; mesmo com transferência prévia de riquezas, a cidade de Dadir certamente guardava grandes tesouros.

Se conseguissem saquear, mas não tivessem pessoal suficiente para carregar tudo, seria um vexame.

— Fiu, fiu, fiu...

Enquanto falava, Hudson já disparava flechas certeiras, eliminando chefes rebeldes que barravam o caminho.

Normalmente isso causaria confusão, mas os soldados rebeldes, com olhos cheios de sede de sangue, ignoraram completamente, focados apenas em matar.

Mais uma vez, era um grupo de miseráveis controlados por artefatos malignos; embora lamentassem, ninguém interrompeu seu trabalho, demonstrando com ações o que era a arte de matar.

À medida que o massacre aumentava, a nuvem negra no céu crescia ainda mais, e Hudson percebeu o perigo se aproximando.

De repente, o ursinho deu uma patada, esmagando uma figura que surgira num piscar de olhos, e Hudson pensou imediatamente: — Assassino.

No continente de Aslante, existe um grupo de pessoas dedicadas ao assassinato, especialistas em emboscadas e ataques rápidos, conhecidos como assassinos.

Desde pequenos, treinam técnicas de matar com máxima eficiência. Dizem que os melhores conseguem transformar cada parte do corpo em arma mortal.

Por sua habilidade, matam sem deixar rastros, ideais para trabalhos sujos, e muitos poderes mantêm esses grupos secretamente.

Por serem clandestinos, não era estranho que se envolvessem com a Ordem dos Caveiras.

Antes não apareceram porque assassinos não atuam em batalhas frontais. Agora, com o combate urbano, os edifícios servem de abrigo natural, aumentando muito sua eficácia.

Este azarado no chão claramente não era esperto; nem investigou antes de atacar. Tentar se infiltrar diante do Urso da Terra era desafiar o orgulho do filhote de urso.

— Muito bem, Berstain. Se esses tipos mal-intencionados se aproximarem, esmague-os assim.

Hudson incentivou.

O filhote, porém, não se impressionou, não só não quis repetir o feito, mas encolheu o corpo e voltou ao ombro de Hudson para dormir.

Com gesto prático, mostrou: "Senhor, se quer que o Urso trabalhe, esqueça. Nada é mais importante que dormir."

Escolher dormir no ombro de Hudson não era apenas comodidade; o ursinho descobriu que ali absorvia energia externa com maior velocidade, acelerando seu crescimento.

Hudson sorriu sem graça diante daquela cena. Se não ajudasse na luta, que pelo menos o protegisse nos momentos críticos.

Como arqueiro excepcional, ninguém esperava que Hudson avançasse na linha de frente. Cercado de soldados, só assassinos habilidosos podiam se aproximar.

Aprende-se com a queda.

O ataque do assassino assustou os nobres do Quinto Exército; nenhum deles tinha um Urso da Terra para proteção, e estavam vulneráveis a emboscadas.

Todos ficaram mais atentos, avançando com cautela e lentamente.

Claro, essa era apenas a desculpa oficial. Na verdade, o Quinto Exército já começara a colher frutos, e era preciso tempo para reunir os despojos, atrasando o avanço.

Ainda não encontraram o depósito do inimigo, mas as riquezas escondidas pelos soldados rebeldes transformaram-se em troféus do Quinto Exército.

Era uma montanha de itens dispersos, impossível avaliar o valor de imediato, mas isso não diminuía o entusiasmo de todos por enriquecer.

— Berstain, quando formos contar os despojos, finja estar brincando. Se encontrar núcleos mágicos, cristais mágicos ou equipamentos mágicos, esconda-os em seu espaço e traga-os. Depois, te darei uma grande tigela de leite de fera.

Hudson incentivou.

O filhote estendeu a pata, olhando inocente para Hudson, como se dissesse: "Urso não sabe de nada, não entendi o que você falou."

— E uma lata de mel!

Pareceu interessado, mas no fim balançou a cabeça e respondeu com voz infantil:

— Sou um urso de princípios, nunca faço esse tipo de...

— Duas tigelas de leite de fera e duas latas de mel, das grandes, até você não aguentar comer!

Hudson tentou aumentar a oferta.

O filhote lambeu os lábios, tentado, e estendeu a pata de forma hesitante. Percebendo, Hudson decidiu imediatamente:

— Está combinado! Depois, seis tigelas de leite de fera e seis latas de mel como recompensa!