Capítulo 144: A Batata Quente

Não aceitou prontamente, nem recusou de forma direta.

Quem corre atrás não está fazendo um bom negócio.

Apenas a proposta do Barão Chelse não era suficiente; era preciso que mais pessoas fizessem exigências semelhantes.

Ajudar a treinar tropas também não seria de graça.

Riquezas podiam até ser dispensadas, mas, após a deflagração da guerra, a facção a qual decidiriam se juntar precisava ser definida de antemão.

Hudson não tinha tempo a perder treinando soldados para os outros.

Tropas que não fossem dele não o acompanhariam para a linha de frente.

Quem estaria com tanto tempo livre a ponto de realizar um trabalho tão ingrato?

Todas as informações que deviam ser espalhadas já haviam sido divulgadas. Qualquer um com um pingo de inteligência sabia que algo grave provavelmente aconteceria no norte.

Com a invasão dos orcs, ir para o campo de batalha liderando um bando de desordeiros era um ato de pura irresponsabilidade com a própria vida.

Os lordes nobres podiam não se importar com a vida dos servos, mas eram poucos os que não se importavam com a própria pele.

Considerando a taxa de mortalidade absurdamente alta nos campos de batalha da fronteira norte, entrar de cabeça lá sem se agarrar a um protetor poderoso tornava a probabilidade de voltar vivo quase nula.

Para falar a verdade, entre todos os protetores influentes, Hudson era o mais discreto.

Sua força era mediana, muito inferior à dos grandes nobres, situando-se na média ou abaixo dela até mesmo entre a nobreza de escalão médio.

Sem nenhum padrinho poderoso em quem se escorar, seria difícil conseguir uma boa designação mesmo ao chegar ao campo de batalha.

Embora tivesse uma montanha de defeitos, suas qualidades também não eram poucas.

Sua fama o precedia: era especialista em treinar tropas, sabia lutar, era leal aos companheiros e não os traía e, o mais importante de tudo, tinha muita sorte.

A "sorte" era algo místico, mas na qual era preciso acreditar. Seguir um líder sortudo oferecia uma probabilidade de sobrevivência muito maior do que seguir um líder azarado.

Isso já havia ficado evidente durante a supressão da rebelião da Sociedade do Esqueleto.

As perdas da Quinta Armada foram desastrosas, mas a tropa particular da família que sempre acompanhara Hudson — apesar de ter participado do maior número de combates — registrou a menor taxa de baixas.

Depois que Hudson assumiu o comando de todos os soldados servos, a taxa de baixas despencou vertiginosamente. E o mais crucial: ele nunca havia perdido uma batalha.

Hudson jamais admitiria publicamente que apenas evitava confrontos diretos e empurrava com a barriga. A julgar estritamente pelo resultado final, ele era, sem dúvida, uma verdadeira estrela da sorte.

Somando isso aos boatos que ele mesmo fizera questão de espalhar, a inveja, o ciúme e o rancor em relação à super sorte do lorde Hudson eram generalizados.

O campo de batalha da fronteira norte estava repleto de todo tipo de perigos, e até mesmo os grandes nobres corriam o risco de ter suas tropas inteiras dizimadas. Na história do Reino de Alpha, não foram poucas as famílias da grande nobreza que decaíram devido à resistência contra a invasão dos orcs.

Decair não equivalia a ser extinto; como heróis do reino, desde que não tivessem tanto azar, a linhagem dessas famílias conseguia se perpetuar.

O Visconde Oran, com quem Hudson tinha mais familiaridade, descendia de uma antiga grande nobreza do reino que outrora fora conhecida como o "Rei do Sudeste".

Infelizmente, diante de pesadas baixas no campo de batalha, ele acabou tendo de abandonar vastos territórios e retirar-se para as terras ancestrais para recuperar as forças.

Havia muitos outros nobres em situação semelhante, e aqueles que conseguiram sobreviver ao longo do tempo eram considerados de sorte razoável. Os verdadeiros azarados simplesmente desapareceram no rio da história.

Se os líderes tinham um destino tão trágico, era de se imaginar o que acontecia com os subordinados que os seguiam. Morrer na batalha não era o fim do mundo; a ruína de toda a linhagem familiar, contudo, era a pior tragédia possível.

Em essência, escolher a quem seguir para o campo de batalha era uma aposta com a sorte.

Em tese, desde que o líder conseguisse retornar com vida, os subordinados que o acompanhavam, mesmo que morressem em campo, teriam a herança familiar garantida.

Tratando-se de nobres, por mais ferozes que fossem as lutas internas, as aparências ainda precisavam ser mantidas. Cuidar das famílias dos antigos companheiros de armas era o mínimo esperado.

O pressuposto era: não possuir uma riqueza que atraísse a cobiça alheia.

Caso os interesses envolvidos fossem grandes demais, a simples honra ou o prestígio dos lordes nobres deixariam de ser suficientes.

No entanto, não havia motivo para preocupação; os feudos nas mãos dos pequenos nobres provavelmente eram insignificantes demais para atrair tal cobiça.

Após cada grande reestruturação, surgiam incontáveis terras sem dono, aguardando para serem divididas.

O verdadeiro motivo de preocupação não era a falta de um feudo, mas sim a limitação das próprias forças, incapazes de ocupar territórios maiores.

Diante de tantos precedentes, a menos que houvesse um motivo intransigível para escolha contrária, ninguém ignoraria o "Filho do Destino" para ir apostar a última gota de esperança em alguém de sorte duvidosa.

A reputação cultivada ao longo de dois anos de esforço finalmente começara a render frutos, e Hudson tornava-se cada vez mais pragmático.

Fazer com que todos seguissem seu roteiro e cedessem o poder de treinar e comandar as tropas era fácil. Contudo, unificar as fileiras e forjar uma força de elite não era tarefa simples.

A verdadeira dificuldade do treinamento não residia nos soldados servos, mas sim nos próprios lordes nobres.

Os subordinados precisavam de treino, e os oficiais também. Convencer os lordes nobres a abandonarem a arrogância e marcharem juntos para o campo de treinamento era mais difícil do que assassiná-los.

No entanto, toda regra tem exceção.

No passado, tal exigência seria impensável, mas no momento presente as coisas já não funcionavam assim.

À beira da vida e da morte, muitas barreiras aparentemente inegociáveis podiam ser flexibilizadas indefinidamente.

Ser o único a treinar ao lado de soldados rasos era humilhante, mas quando um grupo inteiro fazia o mesmo, tornava-se algo "natural".

As regras sempre serviram aos criadores.

Modificar as regras do jogo por conveniência dos interesses dos mandachuvas não era nada de extraordinário.

Embora não abrangisse toda a nobreza, dentro de um pequeno círculo fechado, tal prática já era viável.

Desde que ninguém revelasse o ocorrido, aquilo permaneceria como um segredo eterno, soterrado para sempre nas brumas da história.

……

A Sagrada Montanha Luminosa.

Assim que uma notícia estarrecidora chegou do Reino de Alpha, a cúpula da Igreja entrou em polvorosa.

"A Corneta da Lua de Sangue apareceu!"

"E o local de surgimento foi o Reino de Alpha. Suspeita-se que tenha caído nas mãos do lorde do Domínio da Montanha, o Visconde Hudson."

Com detalhes tão específicos revelados, era difícil não suspeitar de que houvesse alguém agindo nos bastidores com segundas intenções.

Contudo, a "Corneta da Lua de Sangue" envolvia ramificações profundas demais. Sendo uma organização religiosa, mesmo que todos soubessem dos laços entre a Igreja e seitas heréticas, a hierarquia eclesiástica jamais poderia admitir tal fato.

Caso contrário, se os fiéis descobrissem, o escândalo seria colossal.

Se a Igreja da Aurora acumulara tantos inimigos e ainda assim conseguia sobreviver desfrutando de dias pacíficos, devia-se, em grande parte, à sua imensa base de fiéis espalhada pelo continente.

Embora fosse incapaz de iludir a alta nobreza, exercia profunda influência sobre as camadas populares e uma parcela dos pequenos nobres.

Se os reinos realizavam constantes manobras furtivas, mas hesitavam em erradicar a Igreja, o motivo — além do temor aos deuses — era o receio da reação popular.

Caso pudessem arruinar por completo a reputação da Igreja, transformando-a oficialmente em uma organização herética e cortando suas raízes, nenhuma nação recusaria a oportunidade.

Uma tentativa frustrada gerava uma segunda, seguida por uma terceira, quarta e assim por diante; sempre que houve uma brecha, os rivais desferiam golpes traiçoeiros.

O histórico sombrio da Igreja da Aurora já era extenso e, com o acúmulo contínuo de escândalos, chegaria o dia em que o alicerce de sua sustentação ruiria.

"Blake, qual é a sua opinião sobre este assunto?"

Perguntou o Papa Pio VII com frieza.

Ficava evidente que sua insatisfação com o desempenho da Ordem dos Cavaleiros da Inquisição só crescia.

O caos fora provocado pelos inquisidores e, embora os principais culpados tivessem sido punidos, o trabalho de contenção de danos continuara desastroso.

Se não fosse pelo fato de que as operações da Ordem dos Cavaleiros da Inquisição no Império dos Orcs começavam a dar frutos — ameaçando invadir o Reino de Alpha em breve —, a expressão de Pio VII estaria ainda mais sombria.

Como grão-mestre da Ordem, Blake encontrava-se em um estado mental ainda mais complexo do que o do pontífice. O caso da "Corneta da Lua de Sangue" já o havia exaustivamente desgastado física e mentalmente.

O problema não era a falta de vontade de investigar, mas sim o fato de que, após o rompimento das relações com o Reino de Alpha, qualquer agente enviado para lá simplesmente não retornava.

Era quase impossível escapar ileso, e o trabalho de encobrimento tornara-se inexequível. Até mesmo o envolvimento com o Império dos Orcs não passara de uma coincidência fortuita; parecia que instigavam um conflito entre os dois reinos, mas, na realidade, não tinham ligação alguma com aquilo.

Para atenuar sua própria culpa, ele fora obrigado a assumir o crédito à força. Contudo, uma mentira continuava sendo mentira, e a situação no Império dos Orcs estava completamente fora de seu controle.

Caso o alvo da invasão dos orcs não fosse o Reino de Alpha, mas sim as fragilidades de outros dois reinos, Blake nem imaginava como conseguiria conter as consequências.

Com uma enormidade de problemas entrelaçados causando-lhe dor de cabeça, o surgimento repentino de pistas sobre a "Corneta da Lua de Sangue" parecia um verdadeiro tormento.

"Sua Santidade, a notícia sobre a Corneta da Lua de Sangue espalhou-se de forma súbita demais. Artefatos demoníacos não são fáceis de controlar e, para um nobre zeloso de sua reputação, tal objeto não passa de um fardo inútil."

"Se estivesse mesmo nas mãos de um mero visconde, o correto seria ele entregar o artefato ao Reino de Alpha, em vez de retê-lo consigo."

"Mesmo que realmente estivesse em posse desse indivíduo, ele trataria de manter a informação em sigilo absoluto. O vazamento repentino sugere que alguém está deliberadamente nos atraindo para uma armadilha."

"Conforme os relatórios coletados, o lorde do Domínio da Montanha não é nenhum plebeu comum. Ele comanda dois regimentos de infantaria de elite e ainda possui um Urso Pardo adulto."

"Sem o apoio de nenhuma grande facção, em menos de dois anos desde que saiu de casa, Hudson ascendeu de um cavaleiro insignificante a um visconde com feudo próprio."

"Sua ascensão não se deveu primariamente à competência, mas sim a uma sorte aterrorizante. Dizem que, aconteça o que acontecer, tudo o que o envolve toma rumos..."

"Enfim, esse sujeito é extremamente difícil de lidar. Todos os que entram em conflito com ele acabam sofrendo acidentes e infortúnios variados."

"Incluindo o filho de um grão-duque, que foi completamente subjugado por ele. E o mais incrível é que Hudson não precisou mover um dedo para que a situação o impulsionasse ao topo."

"Atualmente, estamos em conflito com o Reino de Franco e não devemos criar novos inimigos antes que isso se resolva. O Reino de Alpha saberá se defender dos orcs por conta própria, não há necessidade de intervirmos diretamente."

"Quanto à questão da Corneta da Lua de Sangue, devemos apenas enviar agentes para investigar em segredo. Nada de grandes movimentações para evitar reações violentas por parte do Reino de Alpha."

Propôs Blake.

Arrancar a Corneta da Lua de Sangue de dentro do território do Reino de Alpha estava repleto de incertezas. Sobretudo com o vazamento da informação — se eles sabiam do boato, os senhores locais certamente também sabiam.

Se aquilo fosse uma cilada arquitetada pelos inimigos, esperando apenas que caíssem na armadilha, seria uma tragédia.

Após uma série de fracassos, Blake já havia perdido toda a autoconfiança. Para minimizar o impacto de seus revezes, preferiu exagerar nas capacidades do "alvo".

Enfrentar um "filho da sorte" e acabar derrotado era perfeitamente normal.

A história estava repleta de exemplos clássicos de como aqueles que ousavam desafiar figuras extremamente sortudas acabavam tendo fins miseráveis.

Se a Igreja estivesse no auge de seu poder, não haveria temores. Qualquer inimigo formidável poderia ser desgastado e destruído com planejamento.

Mas a Igreja atual já não dispunha de tal luxo. Se insistissem em ações imprudentes, o pouco vigor recém-recuperado evaporaria rapidamente.

Apenas exaltar o inimigo não bastava para Blake, que aproveitou a oportunidade para puxar o Reino de Franco para o centro da disputa.

Tratando-se da maior potências do continente, ninguém podia simplesmente ignorá-la. Na verdade, logo após declarar ilegítimo o novo monarca franco, Pio VII se arrependera amargamente.

A política não funcionava daquela maneira. Romper relações de forma abrupta trazia uma satisfação momentânea, mas os resultados eram desastrosos.

Eles haviam superestimado a influência da Igreja, acreditando que, sem o reconhecimento papal, o rival jamais conseguiria se firmar no trono e acabaria implorando por um acordo.

Mal sabiam que, sem a coroação do Papa, o soberano simplesmente colocara a coroa na própria cabeça, pisoteando de vez a autoridade da Igreja.

Se ao menos tivessem enviado um arcebispo para cumprir as aparências — ainda que nomeado pelo próprio rei —, Pio VII poderia ter engolido o desaforo.

Infelizmente, nada disso ocorrera. Os orgulhosos francos recusavam-se a jogar esse tipo de jogo superficial, recusando-se até a manter as aparências e demonstrando ao mundo que a sucessão real não dependia de aprovação eclesiástica.

Sem dúvida, aquilo abrira a Caixa de Pandora. Se o Reino de Franco não fosse contido, o prestígio da Igreja despencaria irremediavelmente.

Lançando um olhar fulminante para Blake, Pio VII voltou-se para os demais presentes e perguntou: "Qual é a opinião dos senhores?"

Dominada por uma forte atmosfera burocrática, a Igreja havia adotado a máxima de que "quem propõe, executa". Diante de tamanha incerteza, nenhum dos velhos lobos ali presentes estava disposto a se comprometer de forma precipitada.

"Sua Santidade, o caso da Corneta da Lua de Sangue sempre esteve sob a responsabilidade da Ordem dos Cavaleiros da Inquisição. Todas as informações pertinentes estão com eles; o mais sensato é deixá-los concluir a tarefa!"

"A prioridade urgente no momento é o Reino de Franco. A hostilidade do recém-coroado rei francófono contra nós é por demais evidente."

"Há boatos de que ele conspira para eleger um novo papa. Se permitirm2s que tal situação prossiga, as consequências serão gravíssimas para nós."

Interveio prontamente o cardeal Gule.

Como velho rival, em um momento crucial daqueles, o grão-mestre da Ordem dos Cavaleiros da Supremacia não perderia a chance de desferir um golpe.

Quanto mais a Inquisição tentasse se esquivar daquele abacaxi, mais firmemente eles seriam amarrados ao problema.

Desde que o escândalo da Corneta da Lua de Sangue eclodira, a vida na Ordem da Supremacia melhorara consideravelmente ao longo do último ano. Ocupada com seus próprios problemas, a Inquisição perdera o fôlego para reprimi-los.

"Sua Santidade, as principais forças da Ordem da Inquisição encontram-se atualmente no Império dos Orcs; no momento, não temos como deslocar combatentes de elite para o Reino de Alpha."

Retrucou Blake apressadamente, esquivando-se da responsabilidade.

Não era por covardia, mas sim porque a situação era espinhosa demais. Se o boato fosse falso, perderiam tempo com uma viagem inútil; se fosse verdadeiro, desencadearia uma nova onda de disputas pelo poder.

Apenas retirar o artefato do Domínio da Montanha já seria uma tarefa hercúlea, para não mencionar trazê-lo de volta em segurança.

Ao longo do trajeto, os inimigos encontrados poderiam não ser apenas as tropas do Reino de Alpha, mas também potências do continente dispostas a apunhalá-los pelas costas.

Qualquer falha em qualquer etapa significaria o fracasso total do plano.

Guerreiros de elite não cresciam em árvores; após perdas consecutivas, a Inquisição já estava enfraquecida e carecia de combatentes de alto nível disponíveis.

Encarando o olhar severo de Pio VII, Blake manteve a compostura, fitando o pontífice sem pestanejar. Recusar aquela missão espinhosa era infinitamente melhor do que aceitá-la e fracassar.