Capítulo Cinquenta – Confronto Direto

Não se importar? Como seria possível? Só de olhar para aquele ar pretensioso e provocante, Hudson sentia vontade de ir até ele e lhe dar uma boa surra, para que entendesse as crueldades do mundo. Infelizmente, limitado pela própria força, esse desejo tentador só podia permanecer em sua mente. Se avançasse imprudentemente, seria evidente quem acabaria sendo castigado.

Se o outro fosse um solitário, Hudson não hesitaria em incitar seus aliados a uma emboscada ousada. Desde sempre, não foram poucos os poderosos eliminados por um exército; adicionar mais um cavaleiro dourado à lista não faria diferença. Porém, Carlis viera acompanhado de um esquadrão de cavaleiros de dragão alado; se a luta começasse, quem sairia vencedor ainda era uma incógnita. Afinal, eles voavam pelos céus, detendo uma vantagem natural.

— Senhor Carlis, estamos imensamente gratos pela ajuda em derrotar o líder dos rebeldes. Como poderíamos nos incomodar com isso? No entanto, a batalha aqui já terminou. Agora, as forças principais da Sociedade da Caveira estão na cidade de Dadil, onde o Conde Piers está organizando o cerco. Se o senhor for até lá, certamente encontrará o que procura.

As palavras de Charles eram corteses, mas carregavam claramente o desejo de se livrar dos visitantes indesejados. Evidentemente, ele também não nutria simpatia alguma por eles.

Se Carlis não tivesse intervindo, todos ainda desconfiariam da origem daquela cavalaria rebelde. Agora, nem disso precisavam mais. Sem poder vingar os próprios companheiros, já era difícil de suportar; ser obrigado ainda a bajular era ultrajante para qualquer nobre.

A Igreja era poderosa, mas ali era o Reino de Alfa. Ninguém queria desafiar a Igreja, mas isso não significava que a temessem. Pelo menos em público, os membros da Igreja não podiam atacar nobres impunemente; caso contrário, por mais formidáveis que fossem os cavaleiros de dragão, jamais sairiam vivos do reino.

Claro que essa era a única restrição. Se fossem grandes nobres do reino, poderiam confrontar a Igreja abertamente. Já os pequenos nobres do Quinto Exército, no máximo, podiam resmungar em segredo.

— Bravos cavaleiros, não tenham pressa com a questão da Sociedade da Caveira. Fui informado de que alguém roubou um artefato sagrado da Igreja e está escondido nesta caravana. Agora que recuperei o que pertence à Igreja, levarei de volta o artefato. Vocês não se opõem, certo? — disse Carlis, com um tom inegociável.

Enquanto falava, a aura de um cavaleiro dourado se espalhou, tornando difícil para todos respirarem. Se não fosse o orgulho nobre sustentando-os, muitos já teriam sucumbido.

Hudson, naturalmente, não estava entre eles. Sabendo bem que a curiosidade pode ser fatal, afastou-se discretamente de Carlis assim que este desceu dos céus.

Apesar de não sentir aquela pressão, Hudson não tinha intenção de se destacar. Pelo contrário, lançou um olhar em direção a Charles. Ser líder não é tarefa fácil; junto aos privilégios, vêm obrigações.

— Senhor Carlis, temo que isso não seja possível! A honra dos nobres não pode ser maculada. Temos o direito de dispor de nossos despojos de guerra — disse Charles, já com suor escorrendo na testa. Estava claro que enfrentava grande pressão diante do enigmático Carlis.

— Não é possível? — Carlis riu, sarcástico. — Vejo que têm muita coragem! Conspiram com a herética Sociedade da Caveira, impedem a Igreja de recuperar um artefato sagrado... Que crime merecem, afinal?

Mal terminara de falar, uma voz familiar soou ao longe, libertando Charles daquele fardo.

— O crime que merecem não é da sua conta. O Reino de Alfa tem suas próprias leis. Assuntos seculares não cabem à Igreja — respondeu o Conde Piers, líder dos nobres da província sudeste.

Pelo visto, a recente batalha chamara sua atenção. Preocupado com a segurança dos suprimentos, ele viera reforçar o grupo e chegara justamente nesse momento.

Líderes são assim: Charles precisava responder pela aliança, e Piers, pelos nobres da província. Pelo menos diante de estranhos, ele precisava se impor. Se demonstrasse fraqueza, perderia o respeito da própria gente.

Com um líder presente, os nobres do Quinto Exército passaram a encarar Carlis com hostilidade, prontos para atacar ao menor sinal de seu chefe.

Contagiado pelo clima, Hudson também preparou suas flechas. Logo de início, havia sido acusado de conspiração com hereges; agora conhecia bem a arrogância da Igreja. Se já decadentes agiam assim, imagine em seu auge! Não era de se admirar que os nobres se rebelassem; qualquer um se sentiria ultrajado.

— Então é o famoso Leão Dourado das Chamas. Você também vai se meter nesta confusão? Faz sentido, afinal são todos seus subordinados. Um chefe defender seus homens não é errado. Em outras circunstâncias, eu até poderia lhe conceder essa deferência. Mas desta vez, não! Primeiro, caluniaram a Igreja afirmando que o Chifre da Lua Sangrenta caiu nas mãos da Sociedade da Caveira. Agora, impedem-nos de recuperar nosso artefato sagrado. Está disposto a fazer da Igreja sua inimiga? — acusou Carlis, com ironia.

Não era pura arrogância; para cortar qualquer ligação entre a Sociedade da Caveira e a Igreja, era preciso destruir muitos dos objetos da caravana. Para manter o segredo e não dar provas ao Reino de Alfa, Carlis estava disposto até a eliminar aliados.

— Se é assim que deseja interpretar, o Reino de Alfa aceita o desafio. Já não vivemos há trezentos anos; pense bem antes de agir, para não cometer um erro irreparável — rebateu o Conde Piers, sem ceder.

Sinceramente, se soubesse o que encontraria, jamais teria vindo. Mas agora não havia mais volta; desde o início, o confronto era inevitável. Como governante, Piers também precisava manter sua autoridade; não podia se curvar diante dos seus.

Testemunhando o embate, Hudson sentiu ter amadurecido ainda mais. O que parecia um reino decadente não era exatamente o que ele imaginara; pelo menos a nobreza, pilar do país, ainda não estava corrompida. Apesar de seus defeitos, os nobres ainda tinham coragem de enfrentar a poderosa Igreja com argumentos sólidos.

Para um grande país, enquanto sua elite governante não estiver completamente arruinada, a situação nunca será desesperadora. Mesmo em crise, será possível se reerguer.

As duas partes permaneceram em impasse por longos minutos. Percebendo que não conseguiria forçar o outro lado a ceder, Carlis sorriu friamente e ordenou aos cavaleiros de dragão alado no céu:

— Destruam essas carroças. Se alguém tentar impedir, eliminem sem piedade!

Se não podiam levar, iriam destruir. Todas as provas sobre as transações entre a Igreja e a Sociedade da Caveira tinham de ser apagadas. Esse era o limite da Igreja, e a maior concessão de Carlis.

Ao ver que o Conde Piers não deu ordem para impedir, Hudson suspirou aliviado. Não queria arriscar a vida contra inimigos voadores; seria uma desvantagem total.

Melhor mesmo que destruíssem as carroças; assim, o segredo sobre o saque escondido por seus aliados também seria eliminado.