Capítulo Dois: Primeira Regra de Sobrevivência da Nobreza — O Interesse Acima de Tudo

Ao amanhecer, a luz suave do sol penetrava no antigo castelo, atravessando a janela e repousando sobre a cama. Hudson esfregou seus olhos cansados e espreguiçou-se longamente. Sim, ele decidiu sair para dar uma volta. Depois de dois dias confinado ao leito, Hudson sentia-se prestes a mofar. Sem celular, sem computador, sem qualquer atividade de entretenimento, estar preso à cama era uma tortura infernal. Se não fosse pelo receio de ser descoberto e acabar no espeto como um demônio, ele jamais teria fingido estar doente.

Durante esses dois dias, figuras importantes do castelo vieram visitá-lo; graças à sua memória prodigiosa, Hudson podia garantir que não confundiria ninguém. Isso era o suficiente. Neste mundo aristocrático, tão rígido em suas hierarquias, bastava cuidar das relações com os poderosos.

Seu café da manhã consistia em uma grande taça de leite de fera, um pão, uma fruta semelhante ao tomate, alguns molhos, manteiga e um pedaço de carne assada. Não havia dúvida, esse tratamento luxuoso claramente não era algo que um filho comum de barão poderia desfrutar todos os dias. Provavelmente foi a intervenção do sacerdote Quinn que fez efeito; o consumo excessivo de energia precisava ser devidamente recompensado.

Mal saiu do quarto, antes de dar alguns passos, cruzou-se com a baronesa, que vinha ao encontro. Evidentemente, alguém havia lhe informado. Não era necessário investigar a fundo; como senhora do castelo, era fácil para ela comprar a lealdade de alguns servos.

— Hudson, que bom que você está bem! O grande Senhor da Aurora nos protege. Você sabe, nos últimos dias eu estava tão preocupada... — disse a baronesa.

Hudson acreditava apenas parcialmente em suas palavras. De fato, ela estava muito preocupada nos últimos dias, mas não pela saúde do antigo Hudson, e sim pelo filho que pendia do pilar.

Embora estivesse de cama, Hudson não era completamente alheio ao que acontecia no castelo. Por meio das criadas, soube que, no dia do ocorrido, o barão Redman, furioso e humilhado, espancou Lesur severamente. Até mesmo a baronesa, ao tentar intervir, acabou recebendo um golpe de chicote. Talvez insatisfeito ou querendo prestar contas aos outros, o barão mandou amarrar Lesur ao pilar. Se Hudson não tivesse tomado o lugar de seu predecessor, Lesur provavelmente teria enfrentado o mesmo destino.

Trocar o líquido vital, numa perspectiva menor, podia ser uma brincadeira de mau gosto; numa maior, era uma tentativa de assassinar o irmão.

Acordar a semente da vida era algo perigoso, e na antiguidade era raro sobreviver. Só após a invenção do líquido vital pelo mais grandioso alquimista de Aslante, Kemboi, a situação mudou: não só a taxa de sucesso chegou à metade, como mesmo os que falhavam conseguiam sobreviver, diferente dos tempos antigos, nos quais era tudo ou nada.

Foi graças ao líquido vital que a taxa de despertar da semente da vida aumentou consideravelmente, e os cavaleiros, ditos abençoados pelos deuses, tornaram-se maioria no continente. Claro, se são realmente abençoados pelas divindades, ainda é algo a ser comprovado; mas é assim que está nos livros de história.

Os cavaleiros que despertavam a semente da vida de fato ganhavam benefícios: não só melhoravam sua constituição física, como aumentavam muito sua afinidade com as bestas. Praticamente todo cavaleiro tinha sua própria montaria. Em combate individual, talvez essa vantagem não fosse tão evidente; mas no campo de batalha, era uma força esmagadora.

Os filhos da nobreza amadurecem cedo; Lesur já ia completar quinze anos e sabia perfeitamente dos perigos de despertar sem o auxílio do líquido vital. A alegação de brincadeira certamente não seria aceita.

— Respeitável senhora Tassi, cada um deve assumir a responsabilidade por seus atos. Quem erra precisa pagar o preço, essa é a regra que todo nobre deve seguir — Hudson respondeu, sem cerimônia.

Francamente, ele não queria confrontar a baronesa nesse momento. Mas não havia escolha: o antigo Hudson sempre teve uma relação péssima com ela. Agora, diante de tal situação, se mantivesse a cordialidade, seria difícil não chamar atenção.

— Hudson, não diga isso. Lesur é seu irmão, ainda é só um menino... — disse a baronesa, mas Hudson a interrompeu, fingindo irritação:

— Exato, ele ainda é um menino. Mas isso não o exime de seguir as regras do jogo, a menos que a senhora ache que Lesur não é um nobre!

Era uma provocação, clara e direta. A origem era o ponto mais sensível da baronesa, impedindo-a de se integrar plenamente à elite. Normalmente, quem tocasse nesse assunto enfrentaria sua ira; mas agora não podia, pois seu filho continuava pendurado ao pilar, impedindo-a de agir com firmeza.

Ao ver a baronesa sem palavras de raiva, Hudson suspirou internamente. A sugestão era tão evidente, mas ela não captou o recado; aquela encenação foi em vão. De fato, esse tipo de jogo sofisticado não era para todos.

Pensando bem, se a baronesa fosse realmente hábil, tal situação não teria ocorrido, e os irmãos talvez jamais teriam crescido em paz.

Talvez esse fosse o motivo de ela ter se tornado baronesa; inteligência demais não convém a uma madrasta.

Após uma breve pausa, Hudson disse resignado:

— Está bem, senhora. Por sua causa, posso perdoar Lesur desta vez, mas isso requer uma compensação.

A mudança repentina fez a baronesa perder o fio da meada. Talvez por instinto, ao ouvir "compensação", seu semblante mudou.

— O que você quer? — indagou ela.

Assim que falou, percebeu que cometera um erro. Estava em desvantagem, e oferecer-se tão prontamente não era a melhor estratégia.

Hudson franziu o cenho. Falar de valores era vulgar, incompatível com o porte nobre que desejava preservar. Mas ao lembrar de seus bolsos vazios, perdeu a coragem de manter a altivez.

— Quinhentas moedas de ouro!

Não era por falta de ambição; simplesmente, o verdadeiro dono do castelo era seu pai. A baronesa, além de algum dinheiro, não tinha poder sobre mais nada.

— Por que não vai roubar? — exclamou ela, instintivamente. Evidentemente, aquele valor surpreendeu-a.

— Senhora, respeite-se! Conforme a prática comum nas guerras do continente, o resgate de um cavaleiro nobre é de quinhentas moedas de ouro. Meu preço está totalmente dentro das regras. Peço que se atenha a elas — respondeu Hudson, impassível.

Quando se trata de regras, tudo se torna sério. Ajustar o resgate ao valor do prisioneiro pode ser discutível, mas não é totalmente sem fundamento.

A baronesa sabia que Lesur não morreria, mas enquanto Hudson não cedesse, o assunto não estaria encerrado. Se não resolvesse logo, antes que a notícia se espalhasse e outros membros da família Koslow se envolvessem, tudo ficaria muito mais complicado.