Capítulo 112: Cadeia produtiva singular

Além do pequeno incidente da baixa venda de escravos, a primeira feira de intercâmbio comercial da cidade de Dadier foi um sucesso absoluto.

Os nobres locais, que se esperava causassem problemas, limitaram-se a boicotar as negociações, recusando-se a fazer negócios, sem recorrer a ações extremas.

Foi um golpe no vazio, deixando o barão Sís, que havia se preparado meticulosamente, bastante frustrado.

Os convidados não causaram problemas, e ele, como anfitrião, não podia provocar.

Sem entender as ações do adversário, o barão Sís só pôde seguir passo a passo, sua intuição lhe dizia que a situação ainda não estava resolvida.

— O que você disse? — perguntou Sís incrédulo.

— Todos aqueles escravos foram para o território das montanhas, senhor!

— Sim, jovem mestre! Os espiões que enviamos para vigiar a região das montanhas encontraram uma grande quantidade de escravos orcs. Em toda a província sudeste, apenas o barão Caterai possui tantos escravos orcs — respondeu o mordomo com convicção.

— Fomos enganados! — foi a primeira reação do barão Sís.

Logo percebeu algo estranho: no dia em que o barão Caterai apareceu, ele tinha uma postura de “já que é para morrer, morremos juntos”, claramente disposto a um confronto sem volta.

Nobres não são atores; se houvesse um plano de fuga, não fariam uma encenação tão desesperada.

Ou eles conspiraram antes, ou se uniram depois.

O motivo? Fácil de entender: interesses.

De qualquer forma, Hudson era o comprador mais provável para aquele lote de escravos na província sudeste.

Independentemente do preço da negociação, para o barão Caterai era uma forma de minimizar perdas.

Diante do fato consumado, mesmo que Sís quisesse se opor, não teria como.

— Caterai, seu canalha! Como ousa me enganar? Vou lembrar de você, vamos ver quem ganha! — resmungou.

...

No território das montanhas, o senhor Hudson, ocupado em organizar a acomodação dos escravos, voltou a se agitar.

Com o aumento repentino de tantos escravos orcs, o plano original de desenvolvimento teve que ser drasticamente alterado.

Para administrar esse grupo, Hudson decidiu ampliar suas tropas, formando um batalhão de infantaria exclusivamente para supervisionar o trabalho desses escravos.

Os custos militares aumentaram antes mesmo de qualquer produção aparecer, felizmente a maioria do armamento era produzido internamente, economizando uma boa quantia.

Com isso, Hudson passou a ser o nobre com o maior contingente militar entre os dois condados, mas ainda achava que precisava de mais homens.

Se não fosse o receio de que o crescimento rápido prejudicasse a eficácia do exército, não hesitaria em montar dois batalhões de infantaria de uma vez.

Não era uma questão de militarismo, mas de necessidade prática.

Se vai usar muitos escravos, é preciso estar pronto para reprimir revoltas; não se pode ficar sem tropas.

Com o crescimento dos negócios, começaram a surgir clientes especiais que exigiam entrega direta.

Se os investidores estivessem dispostos a pagar mais, a entrega em domicílio teria que ser oferecida, e o serviço de escolta armada seria inevitável.

Hudson sabia que a ampliação do exército não poderia ser imediata, teria que ser feita aos poucos.

O mais urgente era revisar o plano de desenvolvimento do território, ou melhor, elevar as metas originais.

Primeiro, era indispensável expandir a capacidade da mineração.

Se fosse possível abrir o mercado ao norte, precisaria produzir mercadorias para compensar o valor dos escravos.

Sem surpresa, a maior parte seriam utensílios domésticos como panelas e pratos, com apenas uma pequena parte sendo ferramentas agrícolas.

A preocupação principal era que os mercadores inescrupulosos vendessem esses produtos ao Império Orc.

Utensílios domésticos poderiam facilitar a vida dos orcs, mas não aumentariam a força do império.

Já as ferramentas agrícolas eram diferentes; se chegassem em grande quantidade, poderiam aumentar a eficiência e a produção agrícola.

Como um nobre patriota, Hudson não faria negócios tão desleais.

Quanto ao risco de transformar panelas em armas, Hudson era generoso ao dizer: se alguém conseguir fundir e produzir armas de qualidade com métodos comuns, ele perde a aposta.

Pelo menos com a fundição usual não seria possível.

Se contratassem alquimistas ou ferreiros anões mestres, aí não havia garantias.

Mas esses talentos são raros em qualquer lugar e não podem produzir em massa.

Além disso, Hudson expandiu várias linhas comerciais.

A sorte do barão Tosis, que atraiu muitos comerciantes da província sudeste para Dadier, deu a Hudson a oportunidade que precisava.

Embora publicamente ele não tenha se movimentado em Dadier, em segredo nunca parou.

Após breve contato, Hudson encontrou alguns parceiros com força econômica, dispostos a revender produtos do território das montanhas.

Se o barão Sís soubesse disso, entenderia por que Hudson não causou confusão na feira.

Comerciantes geralmente estão em desvantagem diante dos nobres, então Hudson buscava parceiros nobres que fossem confiáveis.

Mesmo sabendo que foi enganado, o barão Sís preferiu seguir as regras do jogo — uma postura que também se aplicava a Hudson.

Comparado a formar uma rede própria de agentes comerciais, causar problemas em Dadier não era tão importante.

Com mais canais de venda, os pedidos certamente aumentariam, e a capacidade produtiva precisava ser preparada.

O planejamento das estradas também tinha que ser ajustado.

Com tantos braços para trabalhar, era um desperdício não aproveitá-los.

Esses orcs, de cabeça dura, eram perfeitos para abrir caminhos e quebrar pedras; se trabalhassem até a exaustão, não teriam energia para causar problemas.

Desenvolver o transporte cedo também ajudaria Hudson a controlar melhor seu território.

Abrir novas terras é um trabalho técnico, e Hudson não sabia se os escravos orcs dariam conta.

Se não dessem, que enfrentassem os pântanos.

Hudson não se importava com métodos sofisticados.

Preferia usar um canal aberto e simples para escoar a água.

Para a água que não fosse drenável, usaria cercas de bambu e madeira para separar rios de áreas cultiváveis nos pântanos.

Graças à chuva abundante na província sudeste, o sal trazido pelo mar foi lavado.

As plantas que crescem nos pântanos indicam que o sal não é muito alto.

A lama retirada não seria desperdiçada, pois é um excelente fertilizante para as terras recém-abertas.

Quanto ao esforço humano e perdas necessárias, Hudson não dava atenção.

Com mais de vinte mil bocas para alimentar, as despesas do território praticamente dobraram.

Se não conseguisse resultados rapidamente, seu bolso não aguentaria.

Na verdade, isso tudo foi planejado com antecedência.

Se não fosse por Hudson ter estocado muita comida, a alta dos preços no mercado teria sido um desastre.

Tudo culpa dos escravos orcs.

Embora o governo provincial tenha prometido fornecer comida a preços acessíveis, isso valia apenas para os súditos registrados anteriormente.

Os escravos recém-chegados tinham que comprar no mercado.

Felizmente, a província sudeste é uma grande produtora de alimentos.

Se fosse um lugar pobre, com escassez de comida, a chegada repentina de dezenas de milhares de bocas teria causado fome, mesmo com dinheiro.

Os nobres do norte foram duramente prejudicados.

O barão Caterai não conseguiu dinheiro suficiente, e o aumento do preço dos alimentos contribuiu para isso.

Felizmente, o inverno estava acabando e a colheita nova estava próxima.

Quando o novo estoque chegasse, os preços certamente cairiam.

Quanto cairiam, Hudson não sabia.

De qualquer forma, isso pouco o afetava.

Embora a comida em seu território fosse insuficiente, ele já havia reservado antecipadamente o excedente das terras de seus parentes.

Os preços acompanhavam o mercado, mas ele podia pagar a prazo.

A dívida externa aumentava e Hudson já estava acostumado.

Considerando as dívidas por mercadorias não entregues, Hudson acumulava mais de cento e vinte mil moedas de ouro em dívidas.

Mesmo para nobres medianos, essa dívida é assustadora, capaz de tirar o sono.

Se vendesse Belsden, talvez pudesse cobrir o rombo.

Claro que vender o urso era impossível.

Nunca se ouviu falar de contratos de bestas mágicas que pudessem ser transferidos.

Hudson também não estava desesperado para vender o urso.

Apesar da enorme dívida, o fluxo de caixa do território das montanhas era suficiente, com vinte a trinta mil moedas em reserva para emergências.

Das doze mil moedas da dívida, mais de oitenta mil eram operacionais, incluindo sessenta mil para compra dos escravos orcs.

Outras trinta mil estavam se convertendo em dívida operacional constantemente.

O valor real que precisava ser pago em dinheiro vivo era pouco mais de dez mil moedas.

Sim, esse montante era devido ao seu próprio pai, o barão Redman.

Mesmo entre pai e filho, os acordos precisam ser claros; ajuda não é de graça.

Armas, utensílios domésticos, ferramentas agrícolas — tudo que pudesse ser usado para compensar dívidas já foi.

Agora, a casa não faltava nada; se não houvesse outra forma, só restava pagar em dinheiro.

Quando isso aconteceria, dependeria da situação financeira do território.

Com o dinheiro em caixa, Hudson não ousava mexer.

Se algo inesperado ocorresse, aquele era o dinheiro para emergência.

Dívidas altas não o oprimiam.

Mesmo com a dívida monstruosa, Hudson se mantinha respeitado entre os nobres, ninguém o via como pobre.

Com mais de vinte mil súditos e outros tantos escravos, ele tinha população equivalente a alguns viscondados.

Se conseguisse limpar as dívidas operacionais e abrir centenas de milhares de acres de terras férteis, teria a base de um nobre mediano.

...

— Senhor, hoje recebemos um adiantamento de dois mil moedas de ouro. É referente a um lote de ferramentas agrícolas e utensílios domésticos, enviados para as regiões de Hansen, Kadal e Warren, incluindo uma pequena quantidade de armas.

Os três agentes estão esperando lá fora. O senhor deseja...?

Antes que o mordomo terminasse, Hudson interrompeu:

— Não vou aparecer. Essas coisas pequenas, daí em diante você fica responsável por receber.

Embora estivesse na posição de fornecedor, ele tinha o controle do diferencial competitivo.

Receber o adiantamento para organizar a produção dizia tudo.

...

Além da diferença entre nobreza e comerciante, Hudson tinha o direito de não se expor.

Na verdade, isso era benéfico para todos.

Comerciantes são gananciosos e gostam de discutir cada centavo; então, que se entendam com o mordomo.

Se Hudson fosse negociar pessoalmente, mesmo que conseguisse fechar, ninguém ficaria satisfeito.

A dívida operacional aumentava novamente, e Hudson não se preocupava em calcular.

Com o modelo atual, o território das montanhas operaria sob alta dívida por muito tempo.

O problema era o número reduzido de fornecedores; se houvesse mais, a dívida seria ainda maior.

Ele sentiu profundamente os benefícios de desenvolver seu território com dinheiro de terceiros, como se tivesse aberto a caixa de Pandora.

Olhando os registros em pergaminhos, Hudson percebeu que os produtos de seu território eram muito limitados.

Tudo girava em torno do ferro.

Se descobrissem novas minas de ferro na província sudeste, o negócio de Hudson poderia ser destruído rapidamente.

Mas sem o ferro, que outra riqueza poderia desenvolver hoje em dia?

Desde os tempos feudais, o sal e o ferro são as mercadorias mais lucrativas.

Quem consegue um pedaço do mercado do ferro tem sorte pura.

O sal, Hudson nem ousaria tentar.

Provavelmente, numa noite escura e tempestuosa, o território das montanhas seria eliminado pela família Dalton.

Sem dúvidas, movidos por lucros exorbitantes, os Dalton fariam isso.

Rumores dizem que o lucro com o sal representa metade da receita da família Dalton.

Quem ousasse mexer nesse bolo enfrentaria uma reação violenta.

Mesmo nobres descontentes só podiam financiar mercadores clandestinos de sal, tomando extremo cuidado para não serem descobertos.

Qualquer sinal de problema e eles eram mortos para manter o segredo.

Muitos contrabandistas morreram nas mãos dos próprios mandantes, mais do que presos pela administração provincial.

Se ganharam dinheiro, Hudson duvidava; pelo menos, não lucros exorbitantes.

Isso porque as vendas do sal são estáveis e crescentes.

Qualquer queda nas vendas chamaria a atenção dos Dalton.

Nessa situação, nem pensar em lucrar sem ser pego — só com uma bênção divina.

Sem acesso ao negócio mais lucrativo, ele optou por alternativas menores: tabaco e bebidas alcoólicas.

Tabaco foi descartado; não existia na terra de Aslant, e mesmo se encontrasse folhas, não saberia para quem vender.

O álcool teria que ser vinho.

Nos muitos banquetes que participou, o vinho servido era sempre de uva.

Infelizmente, a província sudeste, pelo nome, fica ao sul do reino.

A chuva é abundante, mas a luz solar depende da sorte.

Em anos com pouca chuva, a luz solar é abundante e as uvas são de boa qualidade.

Mas em anos chuvosos contínuos, só conseguir ver as uvas crescer já é sorte, quanto a qualidade...

O principal comprador de vinho é a nobreza.

Embora a maioria dos nobres seja rústica e incapaz de distinguir a qualidade, alguns “exigentes” estudam profundamente e dominam o mercado.

Mesmo que Hudson produzisse vinho, só teria chance no segmento mais competitivo e barato.

Em vez de ganhar pouco, preferia tentar produzir aguardente e desenvolver o mercado aos poucos.

Claro que isso era só especulação.

Sem encontrar clientes, Hudson não arriscaria desenvolver produtos que não combinassem com o mercado.

Além desses produtos, o que mais poderia produzir?

Fósforos pareciam difíceis; feitos totalmente à mão, o custo seria alto demais.

Apenas pela conveniência, dificilmente venderia caro.

Afinal, nobres não cozinham; o conforto dos servos pouco importa.

Sabão é indispensável para quem atravessou para cá.

Mas é um produto fedorento, usado basicamente para lavar roupas.

Para se destacar, precisaria mudar o processo e produzir sabão sem cheiro.

Não poderia usar óleo animal ou o odor não seria eliminado.

Se fosse como o sabão comum, não haveria lucro.

Usar óleo vegetal poderia ser uma alternativa, mas a produção atual é muito baixa e não há esperança em curto prazo.

Esses produtos novos só dariam um lucro rápido.

Quando a tecnologia for replicada, muitos imitadores surgirão.

Na terra de Aslant, não há proteção de patentes.

Mesmo que houvesse, Hudson não teria força para combater pirataria em todo o continente.

Ganhar enquanto puder, pensava Hudson, que decidiu aumentar a produção de óleo vegetal.

Quando acumulasse matéria-prima suficiente, faria uma jogada rápida.

Depois do vazamento da tecnologia, ao menos teria a vantagem de pioneiro para manter seu espaço no mercado.

“Destino da Árvore Sagrada”

O coração humano é frágil.

Com preços semelhantes, as pessoas preferem produtos originais.

A menos que o original seja pior que a cópia, aí sem discussão: merece ser eliminado pelo mercado.

Se chegar a esse ponto, Hudson aceita.

...