Capítulo Cinco: O Escudeiro dos Cavaleiros

Ao conhecer superficialmente a história do continente, além de se surpreender com o inacreditável, Hudson tinha apenas um pensamento em sua mente: caos.

“Três anos, uma pequena guerra; dez anos, uma grande guerra”, parecia que todo o mundo havia nascido para a guerra.

Não era apenas entre os reinos que os conflitos irrompiam com frequência; até mesmo entre os nobres e senhores dentro dos próprios reinos, as disputas eram constantes. Pode-se dizer que, desde o momento em que nasciam, os nobres tinham a guerra como companheira por toda a vida.

Os motivos que levavam ao início de batalhas eram tão variados e absurdos que beiravam o ridículo. Um favo de mel, uma fera selvagem, qualquer coisa podia ser o estopim para uma guerra.

Se não fosse a existência de poderes extraordinários, Hudson suspeitaria ter retornado à Idade Média. Exceto pela presença de raças exóticas, o continente de Aslântia era praticamente uma réplica da Europa medieval.

Talvez por questões de custo, fora o conteúdo relacionado à família Koslow, que era descrito com algum detalhe, o restante era tratado de forma superficial, o que deixou Hudson bastante desapontado.

O mais problemático era que todos esses registros pertenciam ao passado e não refletiam em nada a situação atual. Para compreender o estado do mundo, só mesmo perguntando ao Barão Redman.

Mas, sendo um impostor, Hudson evitava o barão a todo custo; não seria tolo de ir ao seu encontro de bom grado.

Sem encontrar as respostas que buscava, voltou para seus aposentos, cheio de dúvidas, quando de repente percebeu que o núcleo mágico da fera que carregava havia se transformado em pó.

“A baronesa me enganou com um artefato falso?”

Assim que essa ideia surgiu, Hudson a descartou. Quando recebeu o item, ele mesmo havia verificado sua autenticidade, sentindo a energia mágica intensa que não podia ser falsificada.

Além disso, o tempo fora curto demais para preparar uma farsa tão elaborada. Hudson não acreditava que a baronesa tivesse um mago de prontidão ao seu lado.

Concentrando-se, Hudson percebeu, ainda que vagamente, que uma espécie de bússola havia surgido em sua mente, com quatro inscrições antigas gravadas nela, embora mal discerníveis.

Parece que seu “dedo de ouro” finalmente havia se manifestado, mas, lamentavelmente, seu conhecimento era insuficiente para reconhecer aqueles quatro caracteres arcaicos.

Naturalmente, mesmo que soubesse lê-los, não adiantaria muita coisa. Nenhum manual de instruções teria apenas quatro palavras.

Sem entender como usar o artefato, Hudson não se aborreceu. Afinal, ter algo é melhor do que não ter nada. A bússola fora ativada ao absorver energia mágica, o que dava uma pista de como utilizá-la.

Talvez, alimentando-a com mais núcleos mágicos, pudesse descobrir seu funcionamento. Só que, ao lembrar do preço elevado desses núcleos, Hudson se sentiu imediatamente frustrado.

De fato, ele não nascera para enriquecer. Em sua vida anterior, vivia endividado, e agora, mesmo após atravessar mundos, continuava fadado à miséria. Mal havia colocado as mãos em algum dinheiro, já teria de gastar tudo novamente.

E não era fácil conseguir núcleos mágicos; seria preciso ir até uma grande cidade. No isolado vilarejo de Tiron, provavelmente só o baronato e o sacerdote Quinn tinham tais itens guardados.

Se Hudson fosse mago ou alquimista, talvez pudesse conseguir um de graça com o pai. Mas, sendo um cavaleiro, não era da sua área.

Essas coisas não se resolviam com pressa. Enquanto não compreendesse bem a situação, o prudente Hudson não se arriscaria.

...

Ao amanhecer, com os primeiros raios avermelhados no céu, a praça da pequena cidade já estava cheia de gente.

Cavaleiros não existiam sozinhos; sempre necessitavam de escudeiros para auxiliá-los. Afinal, alguém precisava cuidar das armaduras, armas e cavalos, já que os nobres cavaleiros jamais se rebaixariam a tais tarefas.

Hudson não era exceção. Naquele dia, era sua vez de escolher um escudeiro, e todos os jovens reunidos na praça estavam ali por uma chance de mudar de vida.

Embora fosse apenas um escudeiro de cavaleiro, para os camponeses comuns era uma posição quase inalcançável.

Ao dar esse passo, ganhavam o direito de participar do treinamento militar e, se se destacassem em batalha, podiam receber recompensas.

É verdade que o campo de batalha era perigoso, mas, de qualquer forma, quem não se tornava escudeiro acabava tendo de lutar como soldado raso.

Para nobres médios e pequenos, que não podiam manter um exército permanente, recrutar servos para a guerra era algo corriqueiro.

De todo modo, estar junto aos líderes aumentava bastante as chances de sobrevivência em comparação aos soldados comuns.

“Hudson, escolha seus homens como preferir”, disse o Barão Redman, com expressão impassível.

No campo de batalha, a cooperação próxima é fundamental; quanto mais próximos, melhor. Hudson conhecia bem aqueles jovens animados – pelo menos, o antigo Hudson conhecia. Agora, com sua própria mente, mal podia distinguir quem era quem com as memórias confusas que possuía.

“Aqueles que desejam tornar-se escudeiros devem correr dez voltas ao redor da vila. O prazo será o tempo de um ampulheta”, anunciou Hudson com um sorriso.

Mas, para os jovens, aquele sorriso parecia assustador.

Ao verem a ampulheta já pela metade, todos partiram apressados, temendo ficar para trás.

Não é preciso derrotar o inimigo – basta ser mais rápido que o companheiro. No mundo da nobreza, pensava Hudson, a guerra também era um jogo de sobrevivência.

Numa época de rígida estratificação social, ascender de uma vez era quase impossível. Para um nobre sem direito à herança como ele, o melhor era esperar: talvez algum herdeiro à frente caísse, um parente próximo morresse sem deixar descendência, ou um casamento com uma família de poucos membros pudesse surgir – todas opções mais fáceis do que conquistar terras e títulos por méritos de guerra.

Afinal, agora todas as terras tinham dono. Sem forças externas para mudar isso, grandes oportunidades dificilmente surgiriam.

Um lugar para cada pessoa, e sem terras sem dono, não haveria novos nobres outorgados. Mesmo os que se destacavam em batalha recebiam apenas títulos honoríficos.

O sussurrar da areia marcava o fim do tempo. Os jovens começaram a retornar à praça, uns satisfeitos, outros cabisbaixos; para uns era motivo de júbilo, para outros, decepção.

Quando Hudson ia anunciar os resultados, o Barão Redman falou repentinamente: “Trinta e um chegaram no tempo. Passe para a segunda rodada.”

Em um instante, Hudson entendeu o motivo: havia candidatos demais aprovados. O vilarejo de Tiron certamente não carecia de população, mas ele próprio estava sem recursos.

Pelo costume, após alguns meses de treino e adaptação, teria de buscar seu próprio sustento.

Na visão de Hudson, escudeiros que não exigiam salário eram sempre bem-vindos, mas o barão não acreditava que ele pudesse sustentá-los.

O cavaleiro tradicional vivia da guerra, e, sem propriedades, sua vida era dura. Mas Hudson era diferente: sem o peso da honra nobre, se pressionado, poderia até se tornar bandoleiro e saquear caravanas.

Com uma espada afiada e ambição no peito, por que temer a fome?

No entanto, não podia ir contra o barão. Dependente dele por ora, Hudson se resignou: “A seguir, será uma prova de habilidade. Os dez mais fortes serão escolhidos.”

E, dito isso, ignorou o semblante sombrio do barão. Dez era o seu limite; menos do que isso, jamais aceitaria.

Ter mais gente não garante vitória, mas ter poucos é prejuízo certo. Em tempos de armas frias, ao começar do zero, quanto maior a base, melhor.