Capítulo Vinte e Três: Pesadas Perdas

“Matar... matar...”

Com o surgimento da bandeira de guerra ensanguentada, o combate tornou-se ainda mais feroz. O Esquadrão Escarlate continuava sua matança, enquanto a coalizão dos nobres, percebendo que não havia caminho de fuga, também explodiu em determinação.

Embora os exércitos de servos fossem pouco eficazes em combate, tinham uma virtude: obediência. Bastava que os senhores nobres liderassem a investida para que os servos os seguissem.

Talvez por cegueira, talvez por lealdade, ou simplesmente porque em suas mentes não existia sequer o conceito de deserção.

Afinal, os meios de produção estavam nas mãos dos nobres, e toda a família dependia deles para sobreviver. Mesmo que quisessem fugir, para onde poderiam ir?

O “clima” é o que mais influencia as pessoas; quando todos ao redor se empenham bravamente, ninguém escapa de ser contagiado.

Até mesmo o cavaleiro Hudson, normalmente alheio ao conflito, agora comandava suas tropas numa contraofensiva. Embora ainda não estivesse na linha de frente, ao menos contribuía para a guerra.

O tempo avançava lentamente, e cada vez mais tropas privadas dos nobres chegavam ao campo de batalha, inclinando aos poucos a balança da guerra.

No alto do promontório, um ancião de manto cinzento observava friamente o conflito e disse com indiferença: “Os nobres da província sudeste estão chegando pouco a pouco. Parece que hoje não será possível reter o Esquadrão Escarlate.

Considerando o tempo, já estamos no limite. Deixemos esses peões e inimigos se digladiando; é hora de retirarmos nossos homens!”

Por trás do tom impassível, havia uma profunda frustração. Após grandes esforços para atrair o inimigo para fora da fortaleza, faltava força suficiente para derrotá-los.

Não havia alternativa; comparada ao grupo de nobres que governava a terra há tanto tempo, a Sociedade dos Ossos era demasiado fraca.

A diferença era em todos os sentidos. Embora, aparentemente, o confronto com os nobres estivesse equilibrado, o custo era várias vezes maior em baixas.

Isso ainda considerando a vantagem proporcionada pelo “Chifre da Lua Sangrenta”. Em condições normais, os rebeldes, desorganizados, jamais resistiriam a uma única investida do Esquadrão Escarlate.

A persistência até aquele momento se devia inteiramente ao controle do Chifre da Lua Sangrenta sobre os nervos dos soldados rebeldes, transformando-os em máquinas de matar.

Mas artefatos malignos têm seus limites; transformar pessoas em máquinas de matar implica condições específicas. Não apenas requer o uso de drogas antes, como também traz fortes efeitos colaterais.

Forçar o potencial humano está fadado a não durar. Quando o limite físico é alcançado, tudo desmorona.

Até mesmo aquele que tocou o Chifre da Lua Sangrenta sofreu sua reação. Momentos atrás era um homem robusto; após tocar o chifre, tornou-se um ancião de cabelos brancos. Se tivesse demorado um pouco mais, restaria apenas um monte de ossos.

Parecia ainda vivo, mas, na verdade, já era um morto. Grande parte da força vital foi devorada, e o miasma maligno invadiu-lhe o corpo, incapaz de resistir.

Não apenas o “Chifre da Lua Sangrenta”, mas todos os artefatos poderosos do continente Astlante exigem um preço para serem ativados; o chifre, em particular, consome vidas com maior intensidade.

Se não fosse por tantas restrições, a Igreja da Lua Sangrenta teria unificado o continente trezentos anos atrás, e a Sociedade dos Ossos jamais teria tido chance de surgir.

Com a retirada dos altos membros da Sociedade dos Ossos, o som do chifre também desapareceu do campo de batalha. Os soldados rebeldes, antes sanguinários, ao recuperarem a lucidez, começaram a desabar no solo.

“A vitória é nossa!”

No entanto, não havia alegria nos rostos; todos sabiam que aquilo era apenas o começo. Sem capturar a elite da Sociedade dos Ossos, os rebeldes voltariam a atacar algum dia.

Ao contabilizar as perdas, Hudson estava sombrio. Apesar de sempre manter suas tropas na periferia da batalha, ainda assim sofreu grandes baixas.

“Morreram quarenta e sete, nove desaparecidos, treze gravemente feridos, vinte e seis com ferimentos leves.” Para uma unidade de pouco mais de quinhentos homens, era uma perda devastadora.

Em comparação, a família Koslow ainda estava em situação relativamente boa. Os demais nobres da coalizão, esses sim, sofreram perdas gravíssimas.

Para a aliança, já não importava tanto o número de servos mortos; o essencial era que as baixas entre os cavaleiros nobres eram excessivas.

Como os mais bravos do campo de batalha, sempre os primeiros a atacar, era natural que recebesse o impacto mais violento.

Reunidos novamente, todos os membros da coalizão estavam irreconhecíveis. As armaduras outrora reluzentes estavam tingidas de sangue, e cada um exalava uma aura assustadora.

Metade dos rostos familiares havia desaparecido; essa era a impressão mais imediata de Hudson. No íntimo, celebrou discretamente: ainda bem que foi prudente. Se tivesse avançado junto, talvez agora fosse apenas mais um cadáver no campo.

“De fato, os imprudentes morrem primeiro!”

Apesar do desprezo, Hudson mostrava-se igual aos demais. Após perder tantos companheiros, não demonstrar tristeza seria desumano.

“Vamos nos dividir e procurar, recolhendo os corpos. Se houver serviçais sobreviventes, entreguem aos familiares; caso contrário, organizem o traslado dos restos mortais.”

Charles falou cabisbaixo.

Com tal mortandade, sendo o líder nominal da aliança, a pressão sobre ele era imensa. Charles sentia-se frustrado; como chefe, não colheu nenhum benefício, mas os problemas chegaram primeiro.

Com tantas mortes, era preciso dar respostas. Se não cuidasse bem dos assuntos dos aliados caídos, seria alvo de críticas e desprezo.

O pós-guerra não era apenas recolher os corpos; era também garantir que os aliados recebessem reconhecimento por seus feitos em combate.

Apesar de algumas famílias terem que trocar de liderança e não participarem da disputa por territórios, era preciso lutar por compensações de recursos.

Em teoria, bastava seguir as regras, mas todos sabiam que o sistema dependia de quem o executa. Sem alguém para lutar por eles, as compensações seriam apenas uma piada.

Os outros podiam evitar, mas Charles tinha de se expor. Caso contrário, jamais seria respeitado como líder.

A reputação nobre é suprema; para proteger o nome da família, Charles só lhe restava enfrentar a situação.

Naturalmente, tudo tem dois lados. Embora esses problemas fossem incômodos, se Charles os resolvesse bem, sua reputação entre os nobres cresceria consideravelmente.

Hudson e os demais concordaram, acenando com a cabeça em sinal de aprovação à proposta de Charles.

Todos eram do círculo nobre e prezavam a aparência. Afinal, eram aliados; recolher os corpos era um gesto simples, e todos estavam dispostos a ajudar.

No entanto, esse auxílio se limitava aos nobres. Ninguém se preocupava em recolher os corpos dos soldados comuns.

Segundo a tradição do continente, os corpos dos nobres, se possível, eram devolvidos completos para sepultamento. Quanto aos soldados comuns, dependia da situação.

Sem dúvida, diante de tantas baixas hoje, seria impossível cuidar dos soldados comuns. O campo estava repleto de cadáveres, e uma fogueira resolveria tudo da melhor maneira.