Capítulo Setenta e Cinco: O Grande Bocado

Na manhã seguinte, todos começaram a medir as terras. O reino estabelecia normas claras quanto ao tamanho dos domínios, e, conforme as condições naturais de cada região, a extensão das terras concedidas aos nobres variava. Um baronato comum tinha, em geral, entre cento e vinte e trezentos quilômetros quadrados. Em situações excepcionais, surgiam verdadeiros gigantes com mais de mil quilômetros quadrados, ou, ao contrário, minúsculos domínios de tamanho insignificante.

De modo geral, nas regiões planas de solo fértil e fácil irrigação, especialmente em áreas de intenso comércio e vias de transporte, os domínios eram menores. Já nas montanhas, onde o cultivo era difícil, a irrigação problemática e o acesso complicado, as terras nobres costumavam ser maiores. No Norte, ameaçado constantemente por bestas e bárbaros, os domínios também eram um pouco mais amplos. Em zonas desérticas, apenas os oásis eram contabilizados; o deserto era considerado um apêndice, de modo que todo senhor do deserto era dono de um vasto império.

A província sudeste, composta sobretudo por terras planas e férteis, possuía domínios de extensão reduzida. Teoricamente, na região de colinas onde Hudson se encontrava, intermediária entre planícies e montanhas, haveria algum benefício em termos de área, mas nada além do razoável. Entretanto, graças à teimosia dos nobres da província sudeste, insistia-se em classificar esses pequenos montes como montanhas, o que lhes garantia vantagens.

Os responsáveis pela medição eram todos conhecidos, amigos ou parentes, de modo que, na prática, a precisão era flexível. Áreas ainda não exploradas e não marcadas nos mapas eram simplesmente ignoradas, sem serem incluídas na conta. Sob a insistência de Hudson e generosas quantias em ouro, a medição começou a partir do distrito das minas, estendendo-se para o sul, totalizando o limite máximo de trezentos quilômetros quadrados, sem descontos.

Ao norte das minas, um terço da vila Folha de Bordo foi incluído, só de planície cultivável somando quase cinquenta quilômetros quadrados. As três colinas vizinhas, pertencentes a cavaleiros, foram cuidadosamente contornadas por Hudson. Isso fez a equipe de medição coçar a cabeça de preocupação. Se não fossem ordens superiores para favorecer os nobres locais, tal divisão de terras seria impensável.

Caso alguém reclamasse, bastaria uma investigação para comprovar a irregularidade. Era uma operação totalmente fora das normas, impossível de justificar.

— Hudson, isso é demais, não acha? Está nos deixando em situação difícil. Se alguém se revoltar... — disse o barão Sicolari, desconcertado. Eles estavam ali para armar armadilhas aos nobres, não para cair nelas.

Por ora tudo parecia tranquilo, mas o futuro era incerto. Qualquer investigação traria à tona um escândalo político.

— Tio Sicolari, não se pode julgar apenas pela aparência. Entre o distrito das minas e a vila Folha de Bordo, a maioria é floresta não explorada — respondeu Hudson, insinuando.

— Na verdade, meu domínio consiste apenas nas terras da vila Folha de Bordo e o enclave das minas. O trecho entre eles pode ser registrado como uma simples trilha, descontando o restante da área. Assim, o território oficial fica com pouco mais de cem quilômetros quadrados, perfeitamente dentro das normas do reino, impossível de contestar. Se não for assim, nem consigo juntar a área necessária! Não posso simplesmente anexar as três colinas vizinhas, pois já têm donos. Obrigar alguém a se mudar não seria correto.

Hudson se referia, de modo indireto, ao que soubera na noite anterior. Durante o banquete, descobriu que, nesta divisão de terras, muitos enclaves foram criados deliberadamente. Em várias regiões, onde seria possível unir áreas, linhas de fronteira artificiais as separavam de propósito. Hudson não foi afetado, pois seu domínio era o mais ao sul e, além disso, soube negociar.

Talvez, futuramente, esses problemas sejam resolvidos mediante trocas de terras, mas a ganância humana impede acordos totalmente justos. Já havia desconfiança entre os nobres do Norte e os locais; agora, com disputas territoriais, a convivência se tornaria ainda mais difícil.

Vendo Hudson apontar no mapa, reduzindo o domínio de trezentos para duzentos quilômetros quadrados, os demais se tranquilizaram. Desde que, nos registros, tudo estivesse em ordem, o resto não importava. Se, no futuro, alguém questionasse os direitos sobre a terra e desafiasse o barão Hudson, não seria problema deles.

No fim das contas, neste mundo, quem manda é a força. Além disso, mesmo que alguém quisesse disputar com Hudson as vastas Montanhas Salam, precisaria ter acesso à região. As áreas lindeiras estavam separadas pela vila Folha de Bordo e pelas três colinas dos cavaleiros. Só restava anexar uma dessas colinas para chegar até lá.

O Reino de Alpha não vivia seu auge, mas mantinha a ordem. Dentro das regras, anexar terras vizinhas não era tarefa simples. Exceto pelas cinco grandes famílias do Norte, que expandiram seus domínios por meios escusos, as demais regiões mantinham um equilíbrio. Cada avanço territorial era uma luta árdua.

Com o esqueleto do acordo decidido, detalhes minuciosos foram ignorados. Como estavam ali para armar emboscadas, não fazia sentido definir tudo nos mínimos detalhes. Após despedir-se dos presentes, Hudson foi até o riacho e, olhando para a vila Folha de Bordo ao longe, suspirou em silêncio.

Foi, sem dúvida, um grande negócio, mas os burocratas da Casa do Governador ainda tinham algum escrúpulo e não permitiram que ele assumisse a sede administrativa da vila Folha de Bordo. Perder oportunidades assim é irremediável. Sem uma estrutura pronta, construir uma nova vila custaria caro.

Resistindo à tentação, Hudson lavou o rosto com água fria do riacho. Uma vez mais calmo, seu semblante endureceu. O interesse move o coração dos homens. Achando que entendia as manobras do conde Pearce, acreditou poder lidar com a situação, mas acabou caindo na armadilha.

A terra era limitada: quanto mais Hudson recebia, menos sobrava para os outros. Era fácil imaginar a fúria do futuro senhor da vila Folha de Bordo — uma próspera vila, agora privada de um terço de suas terras. Se houvesse compensação em outro lugar, talvez fosse aceitável; do contrário, seria motivo de grande revolta.

Mesmo assim, Hudson não hesitaria se tivesse de escolher novamente. Cinquenta quilômetros quadrados de planície, dos quais oitenta por cento poderiam ser cultivados, significavam mais de sessenta mil hectares de excelente terra arável.

Tudo pronto para o uso: bastava os servos limparem as ervas daninhas para retomar o cultivo, muito mais vantajoso do que desbravar as colinas. Com o sistema agrícola do sudeste, alternando dois anos de pousio para cada ano de cultivo, a produção anual seria de mais de vinte mil hectares.

Com solo fértil e colheita de cento e cinquenta libras de centeio por hectare, a produção total chegava a três milhões de libras, fora mais uma safra de grãos diversos, atingindo provavelmente o mesmo volume. Após descontar custos, consumo dos servos e impostos, restava ao senhor cerca de quarenta por cento dos lucros.

Salvo guerras ou desastres naturais, a vida dos senhores do sudeste era confortável. Administrando bem a planície, grande parte do problema alimentar do domínio estaria resolvida. Mesmo com crescimento populacional, novas terras poderiam ser desbravadas.

Diante de tamanho benefício, Hudson não podia recusar. Arriscar-se a ofender um nobre do Norte, ou até entrar em guerra, não o faria desistir. Se o lucro compensasse, não haveria princípio impossível de romper. E, se houvesse, é porque ainda não tinham oferecido o suficiente.