Capítulo Oitenta e Seis: Um Novo Patamar de Desleixo

Sob o olhar atento de Hudson, após uma negociação cordial entre as quatro forças envolvidas, foi selado um acordo verbal na ponte de pedra sobre o riacho das Flores, finalmente acalmando os conflitos no sul do condado de Wright.

Terminada a parada armada, cada um retornou ao seu lar. Com tantas bocas para alimentar, o senhor Hudson, sempre cuidadoso com seus gastos, não seria tão generoso a ponto de servir uma refeição a todos.

Ver para crer, ouvir não basta. Ao testemunhar pessoalmente o porte militar dos soldados do Norte, Hudson finalmente compreendeu como aquela gente conseguiu roubar a presa da família Dalton. Apenas trezentos soldados privados, com cinquenta cavaleiros pesadamente armados e todos os soldados comuns equipados com armaduras de couro. De longe, era possível sentir o ar ameaçador que emanavam, evidenciando que não hesitavam em matar.

Nada parecido com a tropa de elite improvisada de Hudson, que no alinhamento parecia formidável, corria velozmente, mas cuja eficácia em combate ele mesmo não sabia ao certo. Todos eram infantaria, com armas razoáveis, mas apenas pouco mais de cem armaduras de couro; o restante tinha de se contentar com armaduras de tecido.

Felizmente, o adversário era esperto e se deixou impressionar pelo porte grandioso. Se tivesse enfrentado alguém mais impulsivo, que resolvesse tudo na força, o resultado seria incerto. Se não fosse pela habilidade de Hudson como arqueiro, capaz de atravessar armaduras pesadas, nem com vantagem numérica seria possível vencer.

Os trezentos veteranos sob Hudson eram bons, ainda que longe de serem verdadeiros soldados de elite. Mas o histórico de vitórias ininterruptas, de conquistas sem obstáculos, havia elevado o moral do grupo.

Os cavaleiros Coelho, Roman e Valov reuniram um grupo de oitocentos homens, uma multidão caótica, quase uma piada. Menos da metade era de jovens aptos, o restante eram idosos, crianças e até mulheres misturadas para completar o número. Bastaria uma carga dos cinquenta cavaleiros de armadura pesada para acabar com eles; os arqueiros comuns não tinham força para romper as armaduras. O resultado dependeria apenas da bênção do Senhor da Aurora.

Sem dúvida, a família do Norte investiu pesado nesta incursão ao sul. Equipamentos tão valiosos não são fáceis de reunir. Desde o início, consideraram que, estando longe de casa, seria difícil repor as baixas.

Se todos os nobres do Norte viessem com esse tipo de contingente, os nobres locais dos condados de Wright e Whydon sofreriam um duro golpe.

Mas Hudson não se preocupava. A força dos cavaleiros de armadura pesada se revela em grandes planícies. Seu domínio, ainda que montanhoso apenas por pequenas colinas, representa um desafio considerável para esses cavaleiros. Ninguém seria tolo de colocar seus preciosos cavaleiros diante do “Cavaleiro do Arco Divino”.

Se viessem em pequeno número, seriam facilmente derrotados; em grande número, correriam o risco de serem cercados. O Urso da Terra é muito mais rápido que qualquer cavalo de guerra.

Enquanto sua própria posição era segura, os outros senhores de terras sofriam. As vastas planícies são o campo ideal para os cavaleiros pesados.

Parece que não basta apenas fabricar espadas e lanças comuns; é preciso preparar lanças extra-longas, espadas específicas para cortar pernas de cavalos, além de martelos de guerra e grandes machados. Contra cavaleiros pesados, essas armas são mais eficazes. Mesmo que não sejam decisivas de imediato, podem ser usadas repetidas vezes.

Tudo tem dois lados: tropas de elite são poderosas, mas custosas. Soldados servos comuns precisam apenas de alimento, e obedecem ao comando do senhor. Tropas de elite, além de serem bem alimentadas, demandam nutrição adequada para manter o vigor. Ao participar de saques, esperam por uma parcela; ao conquistar vitórias, desejam recompensas. Sem esses incentivos, não há motivação para lutar.

No caminho de volta, o barão Catelay, igualmente impressionado, agradecia silenciosamente por sua cautela. Tropas com passos uniformes são raras no Norte. Os que conseguem isso são sempre de elite.

Embora Hudson comandasse apenas infantaria, Catelay não ousava subestimá-lo. Ele já havia visto, no campo de batalha, uma tropa de elite massacrar cavaleiros orc.

"Senhor Holman, precisamos acelerar nosso ritmo. Aproveitando o acordo recém-feito com o barão das montanhas, devemos agir imediatamente contra os outros, para evitar problemas futuros.

A família Koslow conseguiu formar uma tropa de elite; e os outros nobres mais poderosos? Talvez não seja um caso isolado, mas sim nossa subestimação dos nobres do sudeste. Com mais recursos, eles podem investir e formar tropas de elite. Mesmo que não sejam tão fortes quanto os soldados privados do barão Hudson, se equiparam aos demais.

Se não aproveitarmos o momento, logo surgirão mediadores e perderemos a chance. É fácil continuar cedendo, mas como garantir o futuro da terra? Sem população suficiente, nem exércitos podemos sustentar."

Manter a lucidez é fundamental; só quem comanda sabe o custo diário. Para manter trezentos soldados de elite, são necessários pelo menos três a cinco mil habitantes. E isso apenas na teoria, pois um nobre gasta muito além do orçamento militar. Relações sociais e obrigações consomem recursos. Se tiver muitos filhos, os gastos aumentam: treinamento, casamentos e funerais são despesas consideráveis. Se a família se divide, o primogênito herda, mas os outros não podem ser deixados à míngua.

Os nobres do norte mantêm muitos soldados por causa das ameaças externas, vivendo de modo simples e austero. Até mesmo os casamentos e funerais são reduzidos ao essencial.

Se os nobres do sudeste abandonarem a vida luxuosa e seguirem o exemplo norte, em poucos anos a força militar se elevará.

Um mal-entendido acelerou a percepção errada de Catelay sobre os nobres do sudeste, impulsionando a disputa por habitantes.

Antes, eram os nobres locais saqueando as terras dos nobres do norte; agora, a situação se inverteu. Os nobres locais, antes em vantagem, logo ficaram em desvantagem nas batalhas diretas. Uma nuvem de fumaça pairou sobre os condados de Wright e Whydon, com inúmeros nobres locais capturados, aguardando que suas famílias pagassem o resgate.

A família Koslow também foi afetada, mas os desafortunados não foram o recém-empossado barão Berio e o cavaleiro Guarente, ainda em período de fraqueza.

Eles mantiveram-se discretos, não aderiram à disputa por habitantes e, com o apoio da família, escaparam do tumulto.

Já o cavaleiro Adrian, que prosperava, foi duramente castigado, visitado por vários vizinhos para "ensinar bons modos". Tudo consequência de sua atuação anterior; agora, apenas o destino mudou de lado.

Não havia alternativa; como aliado dos Dalton, Adrian precisava atuar como vanguarda contra os nobres do norte.

Antes, graças à família Dalton, conquistou terras; agora, pelo mesmo motivo, sofreu represálias.

Mas, francamente, não houve grandes perdas. Desde o início, Adrian estava preparado para as consequências. Os habitantes que conquistou não foram levados para seu domínio, mas enviados a outros ramos da família fora dos condados.

Além de transferir a população, mandou também familiares, bens e tropas. Após o conflito, restaram apenas Adrian e alguns idosos e crianças em seu domínio.

Parecia ter sofrido o pior castigo, mas na realidade seus prejuízos foram mínimos.

Quando os nobres do norte chegaram, Adrian se entregou voluntariamente como prisioneiro, mas negou qualquer envolvimento em saques.

Todos eram nobres, não se pode usar tortura para arrancar confissões. Mesmo como prisioneiro, era tratado com boa comida e bebida.

Em seu domínio, apenas idosos e crianças, cerca de cem pessoas. Acusá-lo de comandar tropas para saques exigia provas.

Por mais que fossem fortes, os nobres do norte não podiam cruzar regiões e buscar provas nos demais ramos da família Koslow.

Adrian, sem o menor comportamento de prisioneiro, comia e bebia à vontade, exigindo explicações dos nobres do norte que o capturaram.

Hudson admitia: foi ele quem sugeriu o plano. Para evitar envolver a família Koslow no conflito e dar satisfação à família Dalton, era a melhor solução.

Jamais imaginou que Adrian levaria a ideia tão longe. Liberado, com promessas de não ser perseguido, recusou-se a partir, insistindo em exigir justiça por seu sofrimento.

Perdeu a dignidade, mas tinha razão para protestar. Antes, era o causador; agora, o prejudicado.

O resto não preocupava Hudson, nem a família Koslow precisava intervir.

Os nobres do sudeste observavam; se os Dalton não defendessem seu aliado injustiçado, como poderiam manter sua reputação no círculo?