Capítulo Noventa e Quatro: Proteção Contra a Inflação

Ao observar o Palácio do Governador com seus constantes “multas, multas, multas...”, Hudson passou a compreender ainda mais profundamente o Conde Pierce. Tudo ocorria conforme previra: ninguém que se mantivesse firme no posto de senhor feudal seria uma figura simplória.

O desempenho do Conde Pierce ao reprimir a revolta da Irmandade do Crânio estava longe de ser suficiente. Se havia fraquezas militares, certamente compensava em outros campos.

À primeira vista, parecia apenas um pretexto, mas o verdadeiro significado era muito mais profundo do que aparentava.

Aplicar somente multas não feria de verdade os nobres mais antigos, que contavam com fontes de renda estáveis e podiam suportar penalidades econômicas. No entanto, para os novos senhores de terras, a situação era completamente diferente. Nas regiões de Wright e Whighton, quase todos os domínios estavam em déficit.

Mais de noventa por cento dos territórios viviam apenas de despesas, sem entradas. Era um cenário de consumir o que restava sem renovação; cada moeda de ouro era gasta com extrema parcimônia. Diante de pesadas multas, era como se o telhado desabasse durante uma tempestade.

Ainda que todos fossem nobres de linhagem, isso não significava que o clã direcionaria todos os recursos em seu favor. Para perpetuar uma família ao longo das gerações, o fundamental é a disciplina. Os filhos mais capazes recebem mais recursos, mas os demais também têm direito à sua parte.

Sempre priorizando a estabilidade do clã, o apoio nunca é ilimitado.

Hudson conhecia bem essa realidade. O domínio de seu próprio pai não era dos piores; rendia mais de dez mil moedas de ouro por ano e não havia gastos militares em larga escala. Em tese, deveria viver com conforto.

Mas a realidade era outra. Com muitos irmãos e recursos dispersos, a vida era apenas mediana. Não havia como fugir: as despesas eram todas claras e podiam ser contadas nos dedos. A renda era considerável, mas, sem grandes sonhos, bastaria para manter a família num luxo constante.

Bastava, porém, um objetivo maior, e as despesas disparavam.

O cotidiano do domínio consumia sessenta por cento da receita, entre investimentos produtivos, infraestrutura, manutenção da casa baronial, impostos, guarda pessoal...

Dos quarenta por cento restantes, quase dez eram dedicados a relações sociais. Só restavam trinta por cento de renda verdadeiramente disponível.

Dessa parte, metade precisava ser reservada para imprevistos como guerras ou desastres naturais. O auxílio aos filhos, como nos empreendimentos de Hudson, vinha dessa reserva.

As economias eram notáveis apenas quando os filhos eram pequenos. Com o passar dos anos, as necessidades só aumentavam.

O primogênito herdava as terras, mas os demais não podiam ser deixados de lado. Ao menos, ao sair de casa, precisavam de um auxílio, e, ao casar, outra soma era necessária.

Se dependessem só do próprio esforço, todos continuariam solteiros.

Ao casar uma filha, também era preciso dar um dote.

Do primeiro ao último casamento dos filhos, era impensável acumular economias.

A força militar dos nobres do Norte vinha do corte drástico nos gastos sociais; casamentos, funerais, tudo era feito da maneira mais simples.

Mesmo fundos de reserva só estavam disponíveis para famílias com alguma força. Para os pequenos clãs, fechar o ano sem dívidas já era uma vitória.

Para cobrir déficits, além do contrabando, participavam de expedições de captura de escravos, invadindo as terras do Império dos Orcs.

Os jovens nobres do Norte, que pareciam abastados ao descerem para o sul, na verdade dependiam muito do que conseguiam conquistar pelo próprio mérito em nome do clã.

Desenvolviam atividades ilícitas ou lideravam incursões armadas.

A capacidade de gerar recursos era o principal critério para julgar o potencial dos herdeiros do Norte.

Aqueles que vinham para o sul eram os melhores: cada um já liderara pelo menos cinco expedições de captura, e sobreviver era obrigatório — quem falhava, morria. Só os bem-sucedidos eram lembrados; ninguém se importava com os mortos.

Até as estatísticas oficiais sobre baixas entre nobres só contavam os que tinham corpos encontrados. Aqueles que se embrenhavam nas terras dos orcs e nunca mais voltavam eram apenas considerados desaparecidos.

Ninguém sabia se morriam ou viravam escravos no Império dos Orcs; de qualquer modo, o fim era sempre trágico.

Para os nobres locais, as multas eram muito mais fáceis de suportar. Tinham fontes de renda diferentes e, além disso, as penalidades por derrotas eram, em geral, simbólicas.

O próprio Hudson pagou a multa sem pestanejar, e para os demais, que pagaram quantias pequenas, não havia motivo para lamentar.

Os nobres do Norte, porém, sentiam diferente: além da ajuda do clã, muito do dinheiro vinha de esforços arriscados. Cada moeda era suor e sangue.

Toda vez que gastavam, sentiam-se sacrificando o próprio sustento; ao menos, assim pensavam.

A dor era secundária; o principal era que, com menos recursos, o desenvolvimento dos domínios era prejudicado.

Para reduzir as multas e conseguir o fim dos bloqueios impostos pelos nobres da terra, muitos foram forçados a devolver a maior parte da população escravizada que haviam capturado.

Quase sem recursos, era impossível sustentar tanta gente; a única saída era ceder.

No final das contas, todos que causavam problemas ficaram de bolsos vazios. Sem alguns anos de descanso, não teriam mais forças para agir.

...

— Hudson, tem faturado bem ultimamente? — perguntou, invejoso, o cavaleiro Adriano.

Eles eram ambos batalhadores; pai e filho, Adriano havia conquistado suas terras com muito esforço, enquanto Hudson já começara num patamar que ele só podia admirar.

Para conseguir recursos para se desenvolver, Adriano deixava de lado até o orgulho nobre. Mas, ao ver o sucesso do primo distante, a diferença só aumentava.

— Haha... — Hudson deu uma risada. — Apenas um pequeno negócio, algum dinheiro suado, nada além disso. E mesmo assim, não dá para relaxar, sempre há quem queira passar a perna.

— Adriano, você também teve uma boa colheita, não foi? Mais de sete mil pessoas, tudo agora legalizado e em seu nome. O mais engraçado é que aqueles idiotas ainda tiveram de pedir desculpas e pagar indenização. Não foi muito dinheiro, mas seu nome ecoa por todos os dois condados; quem não sabe que você é o cavaleiro mais difícil de lidar?

Realmente, era dinheiro suado, difícil de receber.

As mercadorias trazidas — armas, utensílios de cozinha, ferramentas agrícolas — foram todas vendidas num piscar de olhos.

Só de sinal, Hudson já havia recebido mais do que podia contar. Somando todos os pedidos, o domínio teria trabalho para seis meses.

O lucro era difícil de calcular, mas o valor já recebido chegava a oito mil moedas de ouro, além de mais treze mil em depósitos. Se todos os pedidos fossem concluídos, entrariam mais trinta e cinco mil moedas.

Ao fim desse negócio, todo o investimento inicial do domínio seria recuperado. Se conseguisse controlar os custos, ainda sobraria algum lucro.

O problema era que os clientes não tinham tanto dinheiro; se o Conde Pierce não tivesse arrancado uma boa fatia antes, talvez o volume total de pedidos fosse ainda maior.

E foi justamente por ter faturado tanto que Hudson havia organizado aquele pequeno encontro familiar. Para prevenir que algum mal-intencionado tentasse algo, Hudson precisava do apoio do clã.

Não esperava receber tanto em depósitos, e trouxera poucos soldados. Com mais de vinte mil moedas em mãos, já havia incentivo para certos criminosos tentarem a sorte. Especialmente porque Hudson havia feito alguns inimigos.

Transportava ouro; não confiava em contratar forasteiros para escolta, por isso convidara os próprios parentes para ajudá-lo.

— De que adianta ter tanta gente? Você sabe qual é a minha situação, só um pouco melhor que Bério e Gualter; perto de você, sou um pobre diabo.

— Antes, enquanto estavam acolhidos pelos parentes, tudo bem; agora, levando-os para meu domínio, nem sei como vou alimentá-los. Não posso ficar pedindo comida emprestada para sempre. Desde que recebi as terras, só consigo me manter graças a favores; não há como continuar pedindo.

Ao ouvirem a conversa, o barão Bério e o cavaleiro Gualter, que acompanhavam a troca, sentiram-se ofendidos, encarando-os com raiva.

Um se preocupava com dinheiro demais, outro, com gente demais; eles, ao contrário, não se importariam de ter tais problemas.

Mas só podiam invejar. Mesmo sendo do mesmo clã, tudo era feito conforme as contas.

Hudson, ao contratar os primos como escoltas, prometera pagar de cinquenta a cem lanças a cada família, dependendo da força de cada um.

— Chega de reclamação! — exclamou Bério. — Se pra vocês isso é problema, nós dois estamos dispostos a ajudar. Querem dividir esses aborrecimentos conosco?

Gualter assentiu, concordando.

Era mesmo injusto; ninguém pensava em quem estava numa situação pior. Desde que herdaram seus domínios, ambos só se mantinham graças a favores e empréstimos.

Quando souberam que Hudson os contratara como escoltas, acharam que poderiam ganhar algo, mas deram de cara com uma exibição de riqueza.

— Sem problema, posso dar a vocês duzentas espadas, mil lanças, oitenta martelos, cinquenta machados gigantes, trezentos caldeirões...

— Aceito pagamento em mercadorias, tudo pelo preço de mercado. Três anos para quitar, sem juros; já é um bom negócio! — disse Hudson, mudando de assunto.

Dinheiro, não podia dividir; mas armas e equipamentos, sim. Todos eram do clã Koslow; fortalecer qualquer ramo era bom para a influência do clã.

Ferramentas agrícolas e utensílios domésticos também eram incluídos, disfarçando o interesse e demonstrando generosidade.

O preço do mercado já era alto; mesmo com três anos para pagar, ainda assim seria lucrativo.

— Hudson, não pode haver distinção! Também quero crédito. Desta vez arrumei muitos inimigos; se não reforçar minhas forças, vou me dar mal! — Adriano falou, sem esperar resposta dos outros dois. Sua lamentação anterior era só para conseguir desconto na hora de comprar armas.

Agora, podendo comprar a crédito e pagar com mercadorias, era o melhor cenário.

Havia contrariado vários vizinhos, e o fato de estarem quietos agora não garantia paz eterna; cedo ou tarde enfrentariam novas disputas.

Adriano não podia ficar parado; precisava fortalecer o domínio para não ser esmagado no futuro. Não esperava dominar os vizinhos, mas queria ao menos intimidá-los.

— Crédito, sem problema! Mas, Adriano, com tanta gente, como vai sustentar tudo num domínio de cavaleiro? — perguntou Hudson, testando-o.

Apesar de já ter mais de dez mil habitantes, Hudson não via sua sede por mais gente diminuir; pelo contrário, quanto mais recursos tinha, mais queria.

A Serra de Salam era uma região de colinas, mas com vasta extensão. Oficialmente, seu domínio tinha 170 quilômetros quadrados, mas havia muito mais terra a ser desenvolvida.

Claro, desenvolvimento ali não significava só agricultura. Se fosse só para plantar, um terço da área já seria muito. Em termos de aproveitamento agrícola, colinas ficavam muito atrás das planícies.

Com a produtividade atual, só era viável o cultivo extensivo; cultivo intensivo causaria fome.

— Haha... Não se preocupe, Hudson. Meu domínio é pequeno, mas meus colegas são os responsáveis pela divisão das terras. Se não estender as fronteiras uns sete ou oito quilômetros, seria uma injustiça com tantos anos de amizade. Bem administrado, não fica atrás de muitos baronatos — respondeu Adriano, orgulhoso.

Ao expandir as fronteiras, o domínio de cavaleiro podia multiplicar de tamanho, quase equiparando-se a um baronato.

Outros, em seu lugar, manteriam segredo, com medo de represálias. Até Hudson, ao tirar vantagem na divisão de terras, ficou apreensivo por um bom tempo.

Adriano, porém, falava abertamente, sem medo de atrair inveja.

Esse era o benefício de ter proteção de alguém poderoso: mesmo que o domínio ultrapassasse os limites, ninguém ousaria contestar. Nem denúncias teriam efeito; mesmo que chegasse ao Conde Pierce, seria abafada.

Ninguém iria até o rei por causa de alguns quilômetros de terras de um cavaleiro.

Na era feudal, os poderosos não temiam exposição desse tipo; se virasse notícia, ao contrário, servia de propaganda e atraía talentos.

— Hudson, se realmente precisa de gente, peça aos ramos da família. Não prometo milagres, mas cada casa pode ceder algumas dezenas de servos. E as mais fortes, umas trezentas ou quinhentas famílias sem piscar. Se não bastar, procure entre os parentes. Nossa família é grande, cheia de amigos. Se não tiver vergonha, pode conseguir gente de um décimo dos nobres do reino. E como você tem recursos, pague o preço do mercado.

Hudson revirou os olhos ao ouvir a sugestão de Adriano. Que diferença fazia ter muitos parentes se tudo era pelo preço de mercado? Seria melhor comprar escravos diretamente.

O problema é que os preços estavam nas alturas, e todos sabiam que Hudson estava bem de vida — não havia margem para negociação. Caso contrário, a transação viraria dívida de favor.

E Hudson não queria viver devendo favores, tendo de ajudar parentes a cada chamado.

Se fosse só isso, não seria tão ruim; uma briga para pagar um favor até valia a pena. O pior era quando o adversário também era um parente; aí sim ficava desconfortável.

Na complexa rede da família Koslow, isso era comum. O barão Redman, por exemplo, era chamado todo ano para mediar ao menos cinco desses conflitos, e sempre voltava exausto e recluso.

— Adriano, com sua rede, espalhe a notícia: estou disposto a trocar ferro por servos. Armas, ferramentas, utensílios domésticos — tudo o que meu domínio produzir, eles podem escolher. Troca pelo preço de mercado, e eu pago o transporte.

Hudson falou resignado.

O preço do ferro estava alto, mas ainda longe do absurdo dos escravos. A oferta de escravos era instável; a cada guerra entre reinos humanos, o preço caía, mas, em tempos de paz, subia de novo.

O Reino de Alpha raramente guerreava com outros humanos, mas vivia em conflito com os orcs; assim, o mercado de escravos era composto quase só por orcs, enquanto os humanos precisavam ser importados.

Após a rebelião da Irmandade do Crânio, os escravos humanos sumiram do mercado, restando apenas orcs de raças especiais.

Essas raças tinham em comum a boa aparência e pouca aptidão para o trabalho, servindo apenas para o entretenimento dos nobres — mulheres-gato, mulheres-raposa, mulheres-coelho... Caras, inadequadas para o campo ou para a forja.

Dizia-se que no Norte havia minotauros, homens-leopardo, goblins, pigues, homens-rato... Mais de cem tipos de orcs, mas eram agressivos, traiçoeiros ou pouco inteligentes, e por isso não eram valorizados no mercado.

Os mais fortes iam para as arenas, os mais fracos viravam material para magos ou sacrifícios para cultos proibidos.

Portanto, não dava para contar com os escravos orcs. Se fossem úteis, os nobres do Norte já teriam feito uso; melhor esperar para ver, sem ser o primeiro a arriscar.

Sem conseguir baixar o preço dos escravos, Hudson só podia oferecer produtos de alto valor agregado para compensar. De certo modo, era uma expansão de mercado; restava saber quem aceitaria.

— Eu faço isso por você, mas trate de forjar algumas armas e armaduras de qualidade! Chega de fabricar lixo de baixa qualidade; é vergonhoso vender isso por aí — respondeu Adriano.