Capítulo Três: A Estupidez é o Maior dos Pecados Originais

— Trezentas moedas de ouro, este é o máximo que posso oferecer. Hudson, você deve saber que não é uma quantia pequena, chega quase a igualar a renda do território em meio ano — esforçou-se a baronesa para argumentar.

No entanto, Hudson permaneceu sorrindo em silêncio, sem se envolver na negociação. Se fosse o antigo dono do corpo, talvez realmente tivesse sido enganado. A renda de meio ano do território soava assustadora, mas, na realidade, havia muita maquiagem nesses números. Se de fato fosse só isso, mal dariam para encher a barriga com pão preto. Vale lembrar que, naquele tempo, poucos eram os homens livres; a maioria dos habitantes do território era composta por servos atrelados à nobreza.

Com uma população de mais de dez mil pessoas no baronato, mesmo alguém com conhecimentos matemáticos apenas do ensino médio saberia que a renda da família era muito maior do que a declarada. Esconder receitas era, afinal, uma regra tácita entre os nobres. Embora o rei cobrasse apenas impostos sobre o comércio, a igreja exigia o dízimo!

Como devotos fervorosos, não podiam se furtar a essa cobrança. Assim, encontraram na subnotificação de receitas a melhor saída. Com uma renda anual per capita inferior a uma moeda de prata, mal davam conta de se alimentar, mas conseguiam pagar o dízimo em dia. Evidentemente, a família Koslow era considerada a mais devota ao Senhor da Aurora.

— Trezentas moedas de ouro, mais um excelente cavalo de guerra e uma armadura completa. Hudson, você agora é cavaleiro e precisa de seu próprio equipamento — prometeu novamente a baronesa.

Ouvindo isso, Hudson revirou os olhos. Estava claro que ela o tomava por uma criança ingênua. De fato, tornar-se cavaleiro requeria equipamento, mas ele tinha plena confiança de que seu pai trataria disso. Como um nobre tradicional, o barão Redman prezava muito a reputação; jamais permitiria que sua família passasse vergonha nesse aspecto. Embora tivesse muitos filhos e o bolso um tanto vazio, Lazur estava incapacitado, não estava? Assim, além de economizar, ganhava alguns anos para se reerguer. Não parecia difícil.

Só a baronesa não via a realidade, ainda lutando por Lazur, quando, na verdade, desde o incidente já havia sido descartado. Recursos familiares? Nem pensar. Mesmo que o barão Redman, movido pelo amor paternal, quisesse investir mais, os demais membros da família Koslow não permitiriam.

— Quatrocentas moedas de ouro!

— Hudson, isso é todo o dinheiro em espécie que posso movimentar; se pedir mais, seu pai descobrirá — lamentou a baronesa.

Embora fosse, em teoria, responsável pelas finanças da casa, na prática quem mandava era o barão Redman. O que podia movimentar era apenas seu fundo pessoal, e dinheiro vivo não era muito.

— As cem moedas restantes podem ser pagas em bens. Núcleos mágicos, cristais, qualquer coisa serve. Imagino que, por essa quantia, a senhora não vá tentar dar calote — disse Hudson, fingindo generosidade.

A expressão provocante de Hudson fez ressurgir a raiva que a baronesa a muito custo havia controlado. Antes que ela explodisse, Hudson tornou a falar:

— Senhora, vá buscar o dinheiro e chame também o barão. Vou visitar o pobre Lazur. Já está aqui pendurado há quase três dias, ainda ferido, e ninguém sabe o que pode acontecer se demorar demais.

Assim que terminou, virou-se e saiu, sem dar chance à baronesa de responder, como se já tivesse certeza de seu triunfo.

Com um pisão forte, a baronesa, tomada pela fúria, subitamente recobrou a calma. Ter conseguido, como filha de mercadores, casar-se com um nobre e firmar-se como senhora da casa era prova de que, se não tinha talento político, ao menos era hábil na arte das disputas internas.

Entrar em conflito agora, por qualquer motivo, só traria prejuízo a ela mesma. Afinal, foi seu próprio filho quem a colocou nessa situação. Se o mundo pensasse que ela havia mandado trocar o elixir da vida, estaria acabada. Em Aslântia, o divórcio é quase impossível, mas tornar-se viúva é tarefa simples.

Diferente de uma união entre grandes famílias, a baronesa, sem o apoio de parentes influentes, não resistiria a um escândalo.

...

Caminhando lentamente pelo antigo castelo, Hudson só se dirigiu ao pilar onde Lazur estava amarrado depois de confirmar a entrada das moedas de ouro.

“Pendurado” era claramente um exagero. Embora essa fosse a ordem do barão, os guardas não eram tão literais. Afinal, era filho do barão; se algo grave acontecesse, quem pagaria seriam eles.

O que seria “pendurado no pilar” virou “sentado ao lado do pilar”. Havia até uma criada espantando os mosquitos e, não muito longe, um prato de frutas. Se não fosse pelas cordas ligando Lazur ao pilar e pelo aspecto desgrenhado, seria difícil acreditar que ele estava sendo punido.

Ao ver Hudson se aproximar, os dois guardas ficaram imediatamente constrangidos. Cuidaram de um jovem senhor, mas desagradam outro; não era uma escolha sábia.

Hudson não era do tipo facilmente intimidado. Além disso, tinha dois irmãos mais velhos como proteção. Todos sabiam que os filhos do barão estavam divididos em dois grupos rivais, o que não era segredo algum.

De um lado, o herdeiro; do outro, o apoio da senhora da casa. Se não fosse pela autoridade do barão Redman, já teriam causado tumulto.

Escolher um lado? Que piada! Ninguém era tolo. Hoje obedeciam à senhora da casa, mas no futuro poderiam estar sob o comando do outro grupo. Como decidir?

— Senhor Hudson, que bom que veio! — disseram.

Hudson apenas acenou, sem intenção de complicar a vida dos guardas. Num mundo tão hierarquizado, a sobrevivência dos pequenos era difícil, e buscar agradar a ambos os lados era compreensível.

— O que houve aqui? Lazur, meu pobre irmão, por que está amarrado desse jeito?

— O que estão esperando? Soltem as cordas e deixem-no livre! Meu pobre...

Quem visse a cena pensaria tratar-se do mais puro afeto fraternal. Na realidade, apesar da idade próxima, os dois sempre estiveram em conflito.

— Basta, Hudson! Não preciso de sua falsidade. Se não fosse por você, eu não teria sido punido por nosso pai! Saia daqui agora! Não quero vê-lo nem por um instante! — gritou Lazur, quase em fúria.

Diante disso, Hudson não se irritou; ao contrário, mostrou-se ainda mais afetuoso.

— Pobrezinho do Lazur, já está até confuso, nem reconhece seu querido irmão. Enfim, vamos soltá-lo, eu assumo a responsabilidade diante de nosso pai. Sou o irmão mais velho, não posso ver meu irmão sofrer.

...

A cena comovente fez os guardas ficarem paralisados, sem saber o que fazer. Antes que reagissem, Hudson já havia sacado a espada de cavaleiro e cortado as cordas, mostrando que falava sério.

Nesse instante, um homem de meia-idade, de aspecto imponente, aproximou-se: era o barão Redman. Pelo olhar, tudo o que aconteceu havia sido testemunhado por ele.

Lançou um olhar severo aos guardas e, com um chute, lançou Lazur, que estava sentado ao lado do pilar, a três ou quatro metros de distância. Sem hesitar, ordenou:

— Hudson fica. Os demais, levem esse inútil daqui.

Como todos hesitaram, a baronesa que vinha logo atrás apressou-se em completar:

— Estão esperando o quê? Levem logo o senhor Lazur para tratar dos ferimentos!

Por mais que tentasse disfarçar, Hudson percebeu a dor no olhar da baronesa. O chute do barão Redman não fora leve, Lazur voou metros pelo chão. Se não fosse por sua constituição forte e pelo treinamento, um homem comum estaria gravemente ferido, ou até morto. Ficava claro que o barão estava realmente decepcionado.

Errar não era o problema — o verdadeiro erro era não reconhecer a própria falha. No mundo da nobreza, a maior culpa era a estupidez.

Quando todos saíram, o barão Redman examinou Hudson, e, demonstrando certo orgulho, disse:

— Você tem evoluído rápido; pena que exagerou um pouco na encenação.