Capítulo Cento e Quinze: O Mestre dos Sonhos Vazios

O céu é vasto, a terra é extensa, mas o plantio da primavera é o mais importante.

Na era da economia agrícola, todas as atividades políticas e econômicas devem dar prioridade à produção de alimentos.

Com a chegada da época do plantio primaveril, a situação turbulenta dos dois condados acalmou-se instantaneamente.

Hudson não teve tempo para continuar suas manobras. Na verdade, desde o início ele apenas montou o palco; o restante da atuação ficou a cargo dos outros.

Quanto menos se envolver, menos problemas expõe. Se não fosse alguém atento, dificilmente perceberia a participação de Hudson.

Além de adicionar o fertilizante “Marca Pântano”, Hudson não tentou mais artimanhas. Principalmente por não dominar as técnicas agrícolas, não ousava comandar às cegas.

Após colher os benefícios do fertilizante, Hudson claramente planejava continuar. Afinal, na última colheita da primavera, a produção média de centeio por acre atingiu impressionantes 203 libras.

Esse número, numa época em que a média era de apenas 140 a 150 libras por acre, representava uma colheita excepcional.

Se não fosse pelos servos camponeses, cuja instrução limitada os impedia de entender a produção exata, teriam espalhado pelo Reino Alfa um verdadeiro rebuliço.

A produção anual de primavera já era baixa, e ainda assim bateu recorde. Quem acreditaria que isso não foi graças à bênção dos deuses?

Melhor prosperar discretamente; Hudson jamais se exporia para chamar atenção.

Se a produção de alimentos aumentasse para todos, não seria uma boa notícia para a nobreza da província sudeste.

Quando o Norte Livre se livrar da dependência alimentar, o equilíbrio do reino será quebrado, desencadeando nova rodada de disputas políticas.

Com a ordem do reino abalada e sem um sistema de regras para proteger, o jovem senhor das montanhas não resistiria às adversidades.

Dois batalhões de infantaria até conseguem dominar o condado, mas no olho do furacão seriam destroçados num instante.

No planalto, cultivam principalmente centeio, batatas e uma pequena quantidade de trigo. A diferença deste ano está nas sementes, escolhidas por seus grãos maiores.

Criar sementes de qualidade é difícil demais, fora do conhecimento de Hudson, que só pode usar o método mais rudimentar para a seleção.

O resultado dependerá da proteção do Senhor da Aurora. Hudson não cria muitas expectativas; se conseguir um aumento de três a cinco libras por acre, já será lucro.

As terras recém-aradas destinam-se ao cultivo de oleaginosas como amendoim, soja e linho.

Mesmo com o fertilizante “Marca Pântano”, Hudson não exige metas de produção para essas novas terras, colhendo o que vier.

O desequilíbrio entre a população e a área cultivada no senhorio das montanhas é grave. Nos próximos anos, dependerão fortemente da compra externa de alimentos.

A meta anual é elevar a taxa de autossuficiência alimentar para um terço.

Não é que possa ser maior; simplesmente não vale a pena. Inicialmente, Hudson pensou em usar fertilizantes para abandonar a rotação de terras, mas, ao pesar os prós e contras, teve que desistir.

Um aumento mínimo na produção ainda pode ser disfarçado. Mesmo que alguém perceba, ninguém se importará.

Afinal, a província sudeste é conhecida por sua abundância de grãos. Exceto por Hudson, as outras terras, com cultivo normal, não enfrentam escassez.

Mesmo vendendo grandes quantidades ao Norte, sobra o suficiente para o consumo próprio, com excedentes consideráveis.

Acostumados à fartura, ninguém se incomoda se o vizinho colhe algumas libras a mais.

Mas romper o sistema de repouso da terra seria diferente. Atrairia atenção imediata; se descobrissem um método para manter a produção sem descanso, Hudson nem ousa imaginar o caos.

O plantio transcorria sem problemas, todos focados em suas terras, ninguém com tempo para intrigas.

Mesmo o Barão Cayo, ao entrar no senhorio da Folha Caída durante o plantio, não causou alvoroço, como se tudo fosse natural.

Após mais de dez dias de trabalho árduo para organizar os assuntos do senhorio, os olhares se voltaram para o Barão Cayo.

De repente, uma multidão de nobres visitantes compareceu, sem cessar.

Nada disso envolvia Hudson; enquanto as terras vizinhas estavam tranquilas, o senhorio das montanhas mal começava sua agitação.

Na mina, o trabalho é incessante o ano todo. Um trabalhador comum tem apenas dois ou três dias de folga por mês, descansando a cada dez dias, em rodízio.

Nem mesmo o agitado plantio da primavera interferiu na produção da mina. Com mão de obra suficiente, Hudson não cogitou mandar os mineiros para o campo.

A maior mudança era o desbravamento: no ano anterior, após meses de esforço, abriram apenas 33 mil acres, insuficientes para satisfazer Hudson.

A meta deste ano era muito mais ambiciosa. Desde o início, Hudson proclamou a meta de “desbravar cem mil acres”.

Quando o senhor nobre dá a ordem, seus subordinados correm até caírem.

Para que a meta de cem mil acres não fosse uma piada, Hudson elaborou um plano.

Dividir as tarefas entre as unidades era essencial. Após meses de trabalho, os servos já estavam habituados à distribuição de tarefas.

O ponto crucial era a recompensa por superar as metas. Para incentivar, Hudson anunciou generosamente: um terço das terras desbravadas além da meta será destinado a “terras públicas”.

A propriedade pertenceria a Hudson, mas os lucros dessas terras públicas seriam divididos entre os servos da unidade correspondente.

Quais terras seriam públicas? Hudson, o astuto senhor, jamais faria distinções.

Cuidar de suas próprias terras é sempre mais zeloso do que cuidar das alheias. Se separassem as terras públicas, certamente sua produção seria a melhor.

Por isso, os lucros das terras públicas serão calculados pela média de produção de todas as terras montanhosas; após deduzidos os custos, o excedente será dividido.

Esse cálculo complexo poderia confundir os servos, mas como a base da sociedade, entendiam o essencial: mais grãos para dividir.

O mais importante é que essa divisão não ocorreria uma vez, mas todos os anos, além da ração diária.

Trabalhar duro por um ano para receber alimento por toda a vida — raridade tão boa assim não se encontra facilmente.

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Antes, pensava que Hudson era o senhor mais ganancioso e explorador, mas agora envergonho-me profundamente. Jamais deveria ter acusado o senhor mais generoso.

Embora trabalhemos o ano inteiro com Hudson, a qualidade da alimentação tem melhorado consideravelmente.

Principalmente porque Hudson nunca mistura pedra, serragem ou terra no pão, coisas incomíveis.

Comer bem custa caro. Trabalhar mais é justo.

Além disso, o trabalho no campo é limitado. Desbravar novas terras não é novidade; memórias antigas ainda circulam.

Os domínios dos nobres não são infinitos; após alguns anos de labuta, as terras estarão abertas e o trabalho diminuirá.

Todos anseiam por uma vida melhor; Hudson, mestre em promessas, logo acalmou as inquietações dos servos.

Cada um já sonha com a vida próspera que virá. Só esquecem que o senhorio de Hudson tem uma extensão anormal.

São problemas pequenos, facilmente resolvidos quando os alimentos extras forem distribuídos, aplacando qualquer insatisfação.

Hudson jamais será mesquinho nesse aspecto. Quanto mais dividir com seus homens, mais ele ganhará como líder.

Não apenas os servos recebem promessas, mas também os mineiros e ferreiros das montanhas, com incentivos semelhantes.

Superar as metas garante grandes recompensas. Quanto maior a recompensa, menor o problema da dificuldade.

A única exceção são os escravos orcs. Mesmo treinados por meses, poucos dominam palavras simples:

“Comer”, “Trabalhar”, “Dormir”, “Levantar”...

Comunicar-se com eles é como tocar piano para animais. Sua inteligência não é comparável a...

Não há exemplo adequado; ainda que os animais não sejam brilhantes, quando se tornam bestas mágicas, sua inteligência aumenta exponencialmente.

Basta observar o urso que criam para saber: sua inteligência supera a de humanos da mesma idade.

Com menos de três anos, o pequeno urso já comanda a ordenha das vacas e ovelhas, e ainda transmite ordens de Hudson para que soldados lhe tragam mel.

Sem outra opção, o senhorio das montanhas iniciou a apicultura para suprir as necessidades do filhote.

Sem nenhuma experiência ou técnica, começar a criar abelhas foi um ato de coragem para Hudson.

Felizmente, não precisou mexer nas abelhas; se dependesse dele, o mel sumiria e as abelhas seriam extintas.

A realidade é que Hudson não tem experiência, e os servos também não. Estavam acostumados ao mel selvagem e não pensavam em apicultura.

Só pela fome do filhote, tiveram que começar do zero, acumulando experiência na prática.

Se tiver sucesso, uma nova indústria surge; se falhar, perde-se apenas alguma mão de obra, cujo salário é pago pelo “urso”.

Essa forma especial de cooperação foi desenvolvida por Hudson após muita convivência com o filhote, baseada em experiências acumuladas.

Belsden trabalha para ele, e deve receber pagamento; em contrapartida, as despesas e treinamentos do urso são de sua responsabilidade.

Ninguém perde, ninguém se aproveita.

Até agora, o urso deve a Hudson uma enorme dívida de cinco dígitos, que segue crescendo.

Segundo o acordo, cobrando uma moeda por tapa, terá que levar milhares de tapas para quitar a dívida.

Se não houver guerra contínua, a dívida provavelmente se estenderá por toda a vida.

Mas Belsden não se preocupa; o preço baixo atual se deve à sua juventude. Ao crescer, a cobrança aumentará.

Infelizmente, embora o poder do filhote cresça rapidamente, seu desenvolvimento físico é de um urso comum.

E Hudson, teimoso, segue à risca as regras da tribo Terra Urso.

O tamanho define a força; qualquer exceção é ignorada. Em milhões de anos, Belsden é a única exceção, não há necessidade de tratamento especial.

Com sua habilidade de persuasão, Belsden, meio confuso, assinou um novo acordo e virou o “urso trabalhador”.

Se não fosse pela questão da honra, já teria desistido. O acordo inicial era melhor: comida, alojamento e liberdade.

Agora, a relação é realmente igualitária, mas tudo, desde alimentação até despesas, é cobrado à tabela.

Claro que ele não desistiu porque sua vida pouco mudou.

Come e bebe quando deve, dorme quando deve; desde que não pense demais, a dívida é só um número.

Trabalhar para pagar dívidas? Impossível para ele. Belsden não é um urso esforçado; sua maior contribuição é proteger o patrão.

Não importa a dívida, o urso guarda seu padrão de vida.

As bestas mágicas sabem escolher o que é melhor para si; entre isso e os orcs, o contraste é gritante.

Claro que isso também reflete a qualidade dos orcs sob Hudson, representando a parte inferior da espécie.

Orcs de alta inteligência rivalizam com humanos, mas são poucos, e não só inteligentes como também fortes.

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Na cidade de Dadir, após resolver os assuntos do seu senhorio, o Barão Siss finalmente teve tempo para pensar em como lidar com as relações com o senhorio das montanhas.

Brincando com um par de cavalos dourados nas mãos, acidentalmente apertou forte demais, revelando a verdadeira natureza das peças.

Por fora, eram douradas; por dentro, ferro puro. Não é à toa que não se sentia bem segurando-os.

“Hudson, seu pão-duro mesquinho! Nem sabe presentear com um pouco de generosidade, vindo com essas porcarias. Não tem medo de passar vergonha?”

Enfurecido, o Barão Siss não se conteve e desabafou. Era uma afronta disfarçar ferro com ouro e chamar aquilo de presente, como se nem o visse.

“Senhor, examine melhor os cavalos dourados, veja se há algum dispositivo ou inscrição.”

O mordomo Feren alertou.

São lições acumuladas com o tempo. Hudson e Siss representam interesses opostos; não convém amizade particular.

Quer seja para apaziguar ou provocar, o presente deve ter significado, algo compreensível.

Dar um par de cavalos dourados? Que significado teria?

Guerra de ferro e cavalaria?

Observando atentamente os cavalos de ferro, o Barão Siss enfim viu algumas linhas pequenas sob a barriga dos cavalos. Sua expressão carrancuda suavizou.

“Você acertou. Hudson realmente quer apaziguar nossa relação, mas não de modo comum, e sim mantendo a tensão por fora e relaxando por dentro.

Segundo ele, superficialmente continuaremos em conflito, mas controlando a intensidade, mantê-lo apenas no discurso.

Parece que a chegada do Barão Cayo realmente o pressionou. Caso contrário, não pensaria em fingir para nós.

Em teoria, isso deveria ser algo bom. Mas hesito em colaborar com ele.

Tantos inteligentes nos dois condados fizeram barulho por meses, e o único que nunca perde é esse senhor das montanhas.

Cada movimento seu parece forçado, mas na verdade ele conduz tudo calculadamente.

Embora a aproximação alivie nossa pressão, ainda temo estar nas mãos dele...”

Não é falta de decisão do Barão Siss, mas ele aprendeu com perdas anteriores a ser cauteloso diante de Hudson.

“Senhor, o que Hudson planeja é irrelevante. O que importa é se a apaziguação serve a nossos interesses.

Se sim, mesmo que ele tenha outros planos, não precisamos nos preocupar.

A chegada do Barão Cayo diminuiu seu prestígio entre a nobreza local. Pode não afetar sua força militar, mas a política certamente lhe pesa.

Contra-atacar será natural. Quanto ao Barão Cayo, por sua origem na família Dalton, estamos fadados a ser rivais.”

Analisou o velho com serenidade.

Tendo convivido com o Duque de Kavadia, talvez não fosse o mais capaz, mas sua visão ultrapassava a de muitos.

O coração humano é o mais difícil de decifrar; entender plenamente as intenções do outro é quase impossível.

Melhor não especular demais e agir conforme os interesses próprios: cooperar se for vantajoso, destruir caso contrário.

Tomar decisões não baseadas em gostos pessoais é qualidade essencial de um nobre maduro.

Após breve silêncio, o Barão Siss assentiu lentamente:

“Você está certo, não devo pensar demais.

Parece que minha vinda ao sul foi oportuna. Sem enfrentar tantos adversários e perdas, não teria percebido minhas tantas falhas.

Esse senhor das montanhas não é simples!

Recentemente, brigamos intensamente; agora, com a mudança de cenário, ele vem se mostrar amigável, como se nada tivesse ocorrido.

Só essa habilidade de mudar de postura já me envergonha.

Com seu temperamento e sorte aterradora, será difícil dominá-lo.”

A preocupação era evidente, consequência do incidente com os escravos orcs. Embora Hudson minimizasse sua presença, não podia esconder a chegada de tantos servos ao seu senhorio.

Sem gastar um centavo, abriu um novo mercado, conquistou mão de obra desejada e dividiu a nobreza do Norte Livre. Um oponente assim não pode ser ignorado pelo Barão Siss.

“Senhor, se não pode dominar, não tente! Sorte não dura para sempre, certas coisas não podem ser apressadas.

Daqui a alguns anos, verá que as figuras proeminentes de outrora virarão poeira da história, e os aparentemente comuns serão os últimos de pé.

O duque também enfrentou rivais assim. Esses sortudos brilham por dez ou vinte anos, mas dificilmente por toda a vida.

Para lidar com esse tipo de pessoa, é preciso planejamento a longo prazo. Se desejar, podemos começar agora.

A ascensão dos pequenos nobres carece de talentos. Em seus círculos, é impossível encontrar suficientes.

Por isso, ao crescer, inevitavelmente trarão talentos externos; podemos posicionar os nossos lá.

No curto prazo, esses homens terão dificuldade para ganhar confiança, mas em dez ou vinte anos a situação muda.

O tempo é o maior enganador; sucessos constantes iludem, e quando a sorte acaba, o império desaba.

...”