Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Cercando a Rede

Após uma inspeção no local, o amador Hudson ainda não conseguia determinar a quantidade exata de carvão na mina, tendo que se basear apenas nos gestos entusiasmados de Beirston como referência.

Pelos produtos extraídos, predominava o turfa, com uma parcela de linhito. Ambos são minerais comuns em áreas de pântano, sem qualquer milagre acontecendo.

Não havia esperança para siderurgia, mas serviriam bem como combustível. Produzir ferro de baixa qualidade não seria um grande problema.

É quando se percebe a carência de conhecimento na hora da necessidade.

Hudson só ouvira falar em lavagem de carvão, mas não sabia o funcionamento prático.

Colocar o carvão na água para lavar? Isso parecia algo fora do comum...

Mas, tanto faz, ele resolveu mandar alguém tentar para descobrir.

Quanto à produção de coque, nem se fala. Ele era um completo novato nisso. Em vez de estudar a técnica, preferia comprar um equipamento de fundição mágica da Associação dos Magos.

Dizia-se que com esse equipamento, independentemente do combustível, poderia produzir o aço da melhor qualidade.

O custo? Esse era um problema delicado.

Se fosse barato, os preços dos produtos de ferro já teriam despencado, e Hudson não teria chance de enriquecer.

Em resumo, encontrar a mina de carvão foi algo positivo.

A principal utilidade da turfa é na agricultura, como uma versão aprimorada do fertilizante para pântanos.

Há outras aplicações, mas Hudson ainda não tinha capacidade para desenvolvê-las: fabricação de materiais de construção, estabilizantes e diluentes para perfuração, ajustes para matérias-primas da indústria cerâmica... nada do nível tecnológico do território montanhoso.

O linhito não estava suficientemente carbonizado, mas poderia substituir o carvão vegetal na fundição.

Atualmente, a limitação na produção de ferro bruto do território montanhoso era justamente pela insuficiência na produção de carvão vegetal. Apesar de haver muita madeira, não se podia desperdiçar diariamente.

Com a disponibilidade do linhito para uso direto, não só a capacidade produtiva poderia ser ampliada, como os custos de fundição também seriam reduzidos.

Enquanto Hudson se perdia em planos e projeções, uma pata de urso balançava na sua frente.

“Beirston, que bagunça é essa? Não vê que estou pensando? Urso tem que ter educação.”

Mal terminou de falar, recebeu um olhar de desprezo do urso.

“Já chega, quem não sabe quem é quem? Se não fosse pela minha lembrança, alguém já teria babado de tanta ansiedade.

Na frente desses escravos todos, você não tem vergonha, e eu fico envergonhado!

Sem enrolação, quero deixar claro que a descoberta dessa mina tem méritos meus.

Se não fosse...”

O desprezo pelo jovem urso era visível, e Hudson falou com generosidade:

“Está bem, não dá pra dispensar você.

Os lucros da mina, metade é sua. Isso está bom, certo?

Beirston, quando vai parar com essa mesquinharia?

Não esqueça que você já não é mais aquele urso pobre e sem nada.

Como um proprietário de mais de mil cabeças de gado e quase dez mil hectares, aprenda a ter grandeza.

Pare de ficar de olho em migalhas, isso vai virar motivo de piada entre os outros ursos.”

De fato, eram migalhas, e mesmo um dono de mina dificilmente ganharia fácil.

A localização da mina já indicava que seria difícil obter lucro.

Num raio de centenas de quilômetros, só Hudson era o comprador; pensar em dinheiro era ilusão.

Claro, como um homem de princípios, Hudson não deixaria a mina dar prejuízo.

Pelo menos os dividendos anuais garantiriam que o urso comesse umas frutas.

...

“Senhor, um grupo de agentes veio visitar.

Disseram que suas mercadorias foram roubadas e querem que o senhor ajude a recuperá-las.”

Nick falou sem expressão.

Era claro que ele não dava importância ao roubo dos agentes.

Era negócio limpo, sem prejuízo para Hudson, então não havia motivo para se preocupar.

Se não fosse pelo número grande de pessoas, com risco de perder clientes e impactar os negócios do território, ele nem teria informado.

“Estes produtos roubados são de ferro que produzimos, ou de outros negócios deles?”

Hudson perguntou com interesse.

Ele não era um ingênuo; negócios eram perigosos e o roubo era parte do risco.

Perder mercadoria era problema pequeno; azar maior era morrer.

Não dava para se meter em tudo.

Mas se o que foi roubado fosse ferro produzido no território montanhoso, ele não podia ficar de braços cruzados, pois isso afetaria os negócios.

Desde que se soube que o Grande Urso da Terra havia alcançado a maioridade, tais desrespeitos não ocorriam.

“Ambos!”

Ao ouvir isso, Hudson entendeu imediatamente.

Comerciantes espertos não apareciam sem motivo.

A nobreza do Norte também não era tola; sabendo que Hudson era difícil de enfrentar, ainda assim atacaram seus negócios.

A única explicação era que comerciantes inteligentes tinham misturado mercadorias, tentando usar o nome de Hudson para intimidar os ladrões.

Ou havia alguém por trás manipulando tudo, querendo provocar conflito entre ele e a nobreza do Norte, armando um espetáculo.

Qualquer que fosse a verdade, ele precisaria resolver logo, senão não haveria futuros negócios.

“Diga a eles para terem paciência e aguardarem. Em breve haverá uma solução. Por enquanto, não façam entregas externas.”

Hudson falou sem expressão.

Embora não soubesse o papel exato desses comerciantes, certamente não era mero acaso.

Um roubo isolado é normal, mas um grupo todo roubado é risível.

Se não fosse pelo fato de eles pagarem sempre em dia e nunca causarem problemas, ele nem perderia tempo acalmando-os.

Na vida, é raro haver um lago limpo.

Nos negócios, água muito clara não tem peixes.

Se fosse investigar demais, perderia parceiros; honestos demais não sobrevivem no continente Aslant.

Gente decente não mexe com armas.

Chegar a esse ponto indicava que os comerciantes estavam sem opções e recorreram a ideias ruins.

Talvez não só ele, mas outros nobres poderosos da província também tivessem seus representantes.

Por outro lado, era sinal de que a rede estava prestes a se fechar.

Quando o véu se rasgar, não só a nobreza dos dois condados envolvidos, mas nobres locais de outras regiões também agiriam.

Só não se sabia se a nobreza do Norte havia estocado comida suficiente para o inverno; senão, perderiam muito.

...

No palácio do governador, pedras mágicas de registro apareceram diante do conde Pierce como provas.

Com ele, funcionários da província sudeste acompanhavam a exibição, mas o clima era estranho.

Diante da desordem interna da nobreza, todos deveriam estar irritados, mas estavam rindo e jogando conversa fora, comentando o desempenho dos nobres do Norte.

Se isso vazasse, causaria um grande escândalo.

Era como se o esforço e as estratégias fossem apenas um espetáculo para esses velhos comentarem.

“Esses comerciantes são generosos, até trouxeram as raras pedras de registro; parecem mesmo ter sido muito prejudicados,” comentou o oficial tributário com sorriso.

Como representante do rei na província sudeste, o conde Simitch não era nobre local, sendo apenas um espectador nessa disputa.

Mas como forasteiro, tinha que arrecadar os impostos rigorosamente, além de vender os direitos de tributação aos nobres e lidar com comerciantes.

Esse processo, obviamente, não era agradável.

Poucos comerciantes gostavam de pagar impostos; evasão e fiscalização eram uma batalha constante.

Embora o oficial lucrasse muito, não gostava deles.

Na verdade, a maioria dos nobres desprezava os comerciantes.

Na província sudeste, 99% das terras eram feudos nobres, mas as cidades importantes eram controladas pelo reino.

Quando o governo central era forte, essas cidades eram administradas diretamente pelo reino; quando fraco, ficavam sob o domínio dos grandes nobres locais.

Com um monarca forte como César III, o oficial tributário tinha certa influência local.

“São suficientes para eles aprenderem uma lição, para que não se acomodem e esqueçam quem manda neste mundo.

Os jovens já causaram o suficiente.

Quase todos os filhos da nobreza do Norte foram registrados nas pedras de registro; essa disputa já tem vencedor, não há necessidade de esperar mais.

Conde Simitch, que tal entregar isso ao rei?”

O governador Pierce falou com expressão complexa.

Sem dúvida, os jovens nobres locais agiram bem; além de abafarem as notícias, incitaram os comerciantes a agir.

Se nada mudar, as gravações dessas pedras se espalharão rapidamente pelo mundo.

A má reputação da nobreza do Norte só aumentará.

Para muitas famílias, a perda na reputação pesa mais que um feudo.

Esse ataque tão contundente, feito nos bastidores, demonstrava uma habilidade política impressionante.

Infelizmente, nessa performance brilhante, não havia registros dos jovens da família Dalton.

Para uma grande família, a ascensão ou queda não depende só da posse de terras, mas da capacidade dos descendentes.

Cayo, que era muito esperado, mostrava visão política, mas enxergar não era o mesmo que agir.

Por mais perspicaz que fosse, sua primeira tentativa prática resultou em fracasso e ferimentos.

Talvez, após algumas derrotas, ele pudesse crescer, mas isso era apenas uma possibilidade.

Ter grandes expectativas e pouca habilidade não é fácil de superar.

O sobrinho não ajudava, e o filho era muito jovem.

Com treze ou quatorze anos, estava na fase rebelde; o conde Pierce não ousava deixá-lo sair cedo para a sociedade.

A ausência de talentos diretos era um problema para a família.

Sem alternativas, a prole era pouca; o único irmão já falecera.

Na geração atual, o conde trabalhava duro, mas os resultados eram fracos: a colheita tardia e apenas um descendente restante.

Se não fosse pela escassez de filhos, ele não se esforçaria tanto para criar o sobrinho.

Quanto aos ramos laterais, não faltavam em número, mas a qualidade era mediana.

Quem investe, tem valor; quem não quer pagar o preço, fica na mediocridade.

Essa era uma das razões para a família Dalton ser discreta, lidando com problemas dentro das regras para evitar inimigos.

Poucos membros, não podiam se dar ao luxo de confusões; muita farra causava problemas.

Mesmo na mesma família, o conde Pierce não queria ver os ramos laterais crescerem demais e ameaçarem o patrimônio.

“Senhor governador, esse tipo de problema é melhor o senhor resolver. Como oficial tributário, não posso ultrapassar minha autoridade.”

O conde Simitch acenou com a mão.

Os conflitos entre nobres do Norte e do Sul eram delicados demais para ele, um conde da corte com pouca influência local.

Apontar-se agora poderia causar inimigos; se a nobreza do Norte o culpasse, seria injusto.

Diante da cena, os nobres locais se entreolharam sorrindo. Embora não dissessem, havia certo desprezo.

Comparados aos nobres do reino, os nobres feudais tinham muito mais vantagens.

Mesmo com alto cargo, o conde Simitch dependia do rei para seu prestígio.

Só grandes feitos poderiam elevar seu status, o que geralmente não acontecia.

Desde a fundação do reino, todo nobre poderoso precisava ser forte e ter serviços heroicos para o reino.

Isso estava longe da realidade do conde.

Ao invés de esperar um evento raro, era melhor servir ao rei e desfrutar do poder e riqueza.

Pelo menos o conde podia sentar e conversar com os outros, sem demonstrar seus verdadeiros pensamentos.

“Conde Simitch, tão modesto como sempre. Todos sabem que é o braço direito do rei, o mais confiável.

Se não gosta de se envolver nessas confusões, não insistiremos.

Oficial militar, a tarefa de capturar os culpados é sua.

Além dos jovens do Norte, prenda todos os demais acusados das pedras de registro.

Se necessário, convoque nobres locais para ajudar. Quem resistir, execute no local.

Quanto ao destino desses jovens, deixo para o julgamento do conselho nobre!”

O conde Pierce falou friamente.

Acusar nobres de roubo não é fatal para eles.

Especialmente envolvendo os difíceis nobres do Norte, é difícil derrotá-los completamente.

No conselho nobre, provavelmente haveria muita discussão.

O único benefício seria envergonhar a nobreza do Norte, justificando a recusa em permitir que mexam no território dele.

No fim, todos circulam no mesmo meio, e o conde Pierce não queria cortar relações.

Atacar seus subordinados agora enfraquece a nobreza do Norte no sudeste, mas ainda deixa espaço para eles se recuperarem.

A perda de prestígio é irreparável, mas com alguma paciência, podem disfarçar.

Culpar esses coitados é insatisfatório e difícil de acreditar, mas melhor do que admitir que seus próprios filhos lideraram o ataque.

Nobreza é, por essência, um grupo de hipócritas.

Muitas vezes, mesmo sabendo estar se enganando, é preciso continuar a encenação.