Capítulo Noventa e Dois: A Essência da União

Ao ver o azarado caído em meio a uma poça de sangue, todos os presentes ficaram estupefatos. Especialmente os envolvidos na briga, que ficaram completamente desorientados diante daquela cena.

O jovem nobre que atacou estava pálido como a morte, segurando o martelo de ferro sem saber o que fazer. Brigas e desentendimentos eram coisas pequenas, mas matar um nobre era um crime que abalaria os céus.

Vendo os olhares voltados para o nobre que jazia no sangue, Hudson pensou em abandonar tudo e fugir no meio da confusão. Afinal, ele não foi quem começou a briga, nem quem derrubou o homem. Era apenas um martelo de ferro; se escapasse do local e negasse tudo, não teria nada a ver com o caso.

— Estão todos parados, por quê? — Hudson repreendeu os presentes. — Não vão chamar um sacerdote?

A razão lhe dizia que não podia fugir; se tentasse escapar agora, seu destino estaria selado. No mundo dos nobres, provas não eram tudo; a reputação era ainda mais importante. Com tanta gente testemunhando, era possível se esquivar da responsabilidade, mas não calar os rumores.

Ainda não se sabia se o homem estava morto, e fugir apressadamente só levantaria suspeitas sobre sua participação no caso. Melhor seria ficar e lidar com a situação de forma ativa. Como dono do martelo, Hudson sabia que seria envolvido, mas seria apenas um incômodo.

Chamar um sacerdote era um conselho adequado, ainda que inútil; os sacerdotes não apareceriam logo após o fim de um conflito, quando a reconstrução mal começara. Normalmente, só se instalavam em um domínio após uma base econômica estar estabelecida e a igreja reconstruída.

O tipo de sacerdote que viria dependeria das habilidades do senhor do domínio; quanto mais rico o território, mais atraía sacerdotes. Devido à guerra, não havia sacerdotes num raio de dezenas de milhas em torno da cidade de Dadir; quando finalmente chegassem, o corpo já estaria frio.

Socorrer o ferido era mera formalidade. Um grupo de brutos podia improvisar um curativo simples, mas uma ferida grave na cabeça era demais para eles. Se conseguissem salvar o homem, todos ficariam contentes e agradeceriam; se ele morresse durante o socorro, seria constrangedor. Não ganhariam favores e poderiam ser acusados de assassinato premeditado; a natureza humana não suporta tais provas.

Como mestre da retórica, Hudson decidiu salvar o ferido com palavras.

— Você aí, com o martelo, largue a arma e vá socorrer o ferido. Se ele morrer, você também terá de prestar contas.

Quem causou o problema, que arque com ele. Hudson, fiel ao princípio de não prejudicar ninguém, delegou ao agressor a tarefa de socorrer o ferido.

— Eu? — disse o jovem nobre, quase em lágrimas. — Mas eu não sei socorrer ninguém!

Por sorte, um soldado de meia-idade, vestido de forma humilde, saiu do grupo para ajudar. O jovem nobre, enfim, doou suas roupas para improvisar uma bandagem.

Assassinato intencional e acidental não eram a mesma coisa. O primeiro geralmente levava à pena de morte; o segundo, a uma compensação ao ofendido e, talvez, ao exílio nas fronteiras do norte.

Os dias nas fronteiras eram duros e perigosos, mas melhor que enfrentar o Senhor da Aurora. Desde que não houvesse uma invasão massiva de monstros, a taxa de mortalidade entre os nobres das fronteiras não passava de cinco por cento ao ano; metade deles morria em expedições para capturar escravos.

— O Barão de Sis chegou! — alguém gritou, e o grupo abriu caminho.

Mais um responsável, Hudson sentiu-se aliviado. Ter companhia no infortúnio era menos solitário.

— Alguém pode me explicar o que aconteceu aqui? — perguntou o Barão de Sis, exausto.

Ele já havia lidado com situações semelhantes, mas esta era especialmente grave.

Todos se entreolharam, até que os olhares se voltaram para Hudson, com uma expectativa clara de que ele falasse.

Sem surpresa, era mais um conflito entre nobres das fronteiras do norte e nobres locais. O Barão de Sis representava os primeiros; entre os locais, era preciso alguém de status equivalente. Infelizmente, Hudson era o mais conhecido entre os nobres locais ali presentes.

Mesmo sendo do grupo neutro, isso não impedia que o empurrassem para a frente. Afinal, essas situações sempre geravam longas disputas, e um representante fraco seria prejudicado.

— Não está claro? Um grupo marcou uma briga, perderam o controle e acabaram assim — Hudson respondeu, minimizando.

A posição determina a postura; mesmo achando que o jovem nobre impulsivo deveria assumir a responsabilidade, Hudson, por ser do mesmo grupo local, precisava defendê-lo.

— Quase houve uma morte, e você define isso simplesmente como uma briga marcada? Isso não vai convencer ninguém — disse Sis, friamente.

A posição dele era delicada: precisava proteger os interesses dos nobres do norte e manter a ordem na cidade.

— Não vale a pena discutir detalhes. Com nossos cargos, não temos autoridade para resolver isso. De qualquer modo, nossa palavra não conta; por que desperdiçar palavras aqui? Proteja o local; o governador chegará em breve a Dadir e tomará uma decisão justa.

Hudson passou a responsabilidade com maestria, deixando Sis em apuros. Para Hudson, o caso estava encerrado; para Sis, os problemas estavam só começando. Não só pela falha em manter a ordem, mas pelo papel de líder dos nobres do norte, teria de continuar acompanhando o caso.

Provavelmente, na próxima disputa, não seria Hudson que discutiria com ele, mas altos funcionários do governo do governador.

Seria melhor definir logo a questão e manter o controle, do que deixar para depois e perder a iniciativa.

— Não esperava encontrar o famoso Cavaleiro do Arco Sagrado aqui. E você o defende tanto; acaso... — Sis insinuou.

Hudson não se surpreendeu ao ser identificado; com o marcante Urso da Terra ao seu lado, poucos não reconheceriam. Mas esse modo de falar, deixando frases pela metade, era irritante.

— O que importa não é se há ou não conexão; se o Barão de Sis tem tempo para se preocupar com detalhes, melhor que socorra logo o ferido. Com sua ética, mesmo que esse azarado tenha te ofendido, não vai deixá-lo morrer, não é?

Hudson respondeu sem cerimônia. Se apontavam para ele, não hesitaria em revidar.

Hudson estranhava a hostilidade de Sis, pois nunca o havia ofendido; talvez houvesse algum conflito de interesses, embora apenas potencial. Sis não parecia tolo; se todo potencial rival fosse um inimigo, o mundo inteiro seria inimigo, como quem evita comer por medo de engasgar.

Não saber a causa não impedia o conflito; já que Sis lhe entregava a faca, Hudson não recuaria. Embora Sis fosse o nobre mais poderoso das duas regiões, em uma disputa direta, não era certo quem sairia perdendo.

Hudson não acreditava que os nobres do norte realmente obedeciam Sis; mesmo os vassalos da família Félix talvez não considerassem um filho ilegítimo como ele.

Os dois ficaram em impasse; a multidão se dividiu em dois grupos, ansiosos para ver os dois se enfrentarem. Mas isso não aconteceria; Hudson, cauteloso, jamais resolveria problemas com violência em território alheio.

Sis tampouco ousava agir; como anfitrião, não só falhara em manter a ordem, mas se brigasse com os convidados, sua reputação estaria arruinada.

Na verdade, já se arrependia; embora suspeitasse de ligação entre Hudson e seu rival, poderia guardar a mágoa para outro momento, sem necessidade de romper agora.

Ambos trocaram farpas, sem que nenhum saísse ganhando, ficando presos em um jogo mútuo. Continuar assim poderia envolver ambos, que inicialmente não tinham ligação com o caso.

— Não se preocupe, Hudson. Para evitar acidentes, já mandei buscar um sacerdote faz tempo — disse Sis, friamente.

Era verdade, mas só parcialmente. Ele realmente pediu um sacerdote, mas os financiadores dos sacerdotes eram todos nobres locais, que não lhe davam ouvidos. Quando finalmente encontrou um que aceitasse, descobriu que esse tinha uma velha rixa com a família Félix, e se recusou a aparecer.

— Ótimo, então deixamos o ferido sob seus cuidados, Barão de Sis. Podemos ir embora; não há razão para ficarmos aqui atrapalhando.

Hudson nem esperou pela resposta de Sis, virou-se e saiu, sem lhe dar chance de recusar o problema.

Os nobres locais, percebendo a situação, seguiram Hudson sem hesitar. O ferido era um nobre do norte, e o problema já fora repassado; ninguém queria ficar para servir de testemunha.

Enquanto o homem estava vivo, era apenas um caso de agressão. Se morresse, sem nobres locais como testemunhas, tudo seria uma disputa sem solução.

Hudson já havia direcionado as suspeitas; o ferido tinha uma rixa com Sis. Verdade ou não, os nobres locais preferiram acreditar. Se o ferido morresse, haveria dois suspeitos, complicando o caso.

A suposta rixa entre Sis e o ferido era invenção de Hudson, sem base real, mas tornava o caso mais complexo, prejudicando o jovem nobre agressor.

Mesmo assim, um caso complicado era melhor que assumir toda a responsabilidade. No mesmo círculo, havia laços de camaradagem; era preciso proteger os seus.

Sabendo que seu grupo era responsável, todos ajudaram seus aliados, ignorando a lógica, essência da solidariedade.

...

A carruagem avançava lentamente; Hudson, querendo resolver logo as questões entre seus subordinados e os nobres do norte, foi surpreendido por novas más notícias.

A agitada cidade de Dadir, enfim, chegara ao ponto de uma morte. O instinto lhe dizia para não perder tempo no caminho.

Caso o conflito se agravasse, com nobres locais e do norte se enfrentando em Dadir, seria um escândalo nacional, não importando o vencedor.

Esse nível de responsabilidade não podia ser suportado por subordinados; acabaria caindo sobre o próprio governador.

Sem hesitar, o Conde de Piers montou seu cavalo de guerra, partiu com uma tropa de cavaleiros, deixando a carruagem e a comitiva para trás.

Nos cem quilômetros restantes, o conde e seus cavaleiros levaram menos de três horas, à custa dos cavalos, exaustos após a corrida. Se não tivessem sangue de monstros, teriam perecido.

Chegando antes do esperado, os nobres que não puderam recepcioná-lo estavam apreensivos.

Como um dos envolvidos, Hudson lamentava internamente. Embora tivesse transferido a responsabilidade para Sis, todos sabiam o que acontecera.

O conde não gostava dos nobres do norte, mas isso não significava simpatia por Hudson. Recusara um convite antigo, e embora nunca tivesse sido cobrado, não significava que estava esquecido.

Nunca fora punido, principalmente por razões políticas; a fama de ter derrotado cavaleiros da igreja ainda era recente, e o conde, cuidadoso, não queria se comprometer. Mas se tivesse um motivo, Hudson sabia que seria severamente castigado.

...

— Por que estão todos calados? Nos últimos dias, vocês têm se saído muito bem! Primeiro, ataques e mortes entre si, com batalhas grandes e pequenas que, somadas, devem ter causado milhares de vítimas entre os civis. O espírito de compaixão dos nobres foi esquecido por vocês.

Nesses dias, foram ainda mais ousados; passaram de vítimas civis a vítimas nobres. Não se preocupem, apenas um nobre morreu e vinte e três ficaram feridos.

Podem continuar brigando; o ideal seria eliminar todos que não gostam, e então seriam invencíveis, dominando todo o continente!

...

Hudson, ao ser repreendido, respirou aliviado. A experiência mostrava que, quando algo dava errado, era melhor ser repreendido do que receber um sorriso do chefe.

Ser repreendido significava que ainda havia chance de redenção; se o chefe sorria, era sinal de que estava pronto para passar-lhe a culpa. Demitir-se seria o menor dos males; poderia perder o resto da vida.

— Barão de Sis, sua estupidez é incrível. Como senhor de Dadir, tantos conflitos aconteceram em sua casa; não tem nada a dizer? Se está velho e cansado, incapaz de cumprir seu dever, posso sugerir ao reino que nomeie um senhor mais jovem e vigoroso.

Por exemplo: nosso Barão Hudson, que se destacou. Não só chegou ao local do conflito, organizou socorro, como também providenciou a arma do crime!

...

Hudson tolerou as provocações iniciais; afinal, já estava em conflito com Sis, e não se importava em aumentar a lista de inimigos.

Mas a última frase foi demais. Organizar o socorro era correto, mas, por falta de sacerdotes, o ferido acabou morrendo. Ser ridicularizado era suportável, mas ser acusado de fornecer a arma do crime era injusto.

Embora vendesse armas durante os conflitos na cidade, era apenas comércio normal. O uso das armas era decisão dos compradores; Hudson não tinha autoridade para interferir.

Ele admitia ter lucrado com a guerra, especialmente após o caso do martelo, quando seus martelos passaram a vender muito. Não só o estoque foi esgotado, como os pedidos de produção se acumularam por um mês. Mas tudo era negócio, não havia crime.

Era impossível argumentar; até o obstinado Sis aceitou a repreensão, e Hudson não ousava protestar.

Ser insultado não era grave; os ressentimentos seriam guardados, para serem resolvidos quando a família Dalton tivesse má sorte.

Hudson nunca se apressava na vingança; tinha tempo suficiente. Sendo mais jovem que o Conde de Piers, bastava cuidar-se bem para poder um dia dançar sobre o túmulo do conde.

Por sorte, muitos nobres foram responsabilizados; tanto os do norte quanto os locais receberam críticas diretas. Era evidente que o poder e a capacidade de causar problemas estavam relacionados: quem não tinha poder já havia aprendido a se comportar.

Terminada a repreensão, Hudson notou que o Conde de Piers não mencionou o caso do martelo. Claramente, isso não significava que o caso estava encerrado.

Seja homicídio intencional ou acidental, tratava-se de uma questão grave envolvendo a vida de um nobre.

Não discutir o caso naquele momento era sinal de que seria tratado discretamente. O resultado final certamente não seria simples; os nobres do norte, cujos companheiros morreram, não deixariam barato.