Capítulo 155: O Déficit de Grãos

Pequenos truques são desprezíveis, incapazes de desempenhar um papel substancial, mas conseguem ser irritantes. Se não fosse por sua compostura, Hudson quase expulsaria as pessoas diretamente.

Especialmente ao ouvir a palavra "empréstimo", Hudson quase engasgou. Ainda havia uma enorme pilha de dívidas incobráveis lá fora; assumir novas dívidas com certeza levaria o Domínio da Montanha à ruína.

Se não fosse pelo desvio de fundos de desenvolvimento do projeto do pântano, as finanças do Domínio da Montanha há muito teriam falido. Os fundos desviados, afinal, teriam que ser devolvidos.

Pelo menos isso não podia afetar o desenvolvimento do projeto do pântano. Caso contrário, se Bălcescu descobrisse o problema, sua credibilidade estaria arruinada.

Esgotar o lago para pescar era algo que jamais podia ser feito.

Não havia dinheiro para emprestar, muito menos suprimentos. Até mesmo os salários da mão de obra contratada eram pagos com produtos de ferro ainda não refinados.

E não eram apenas essas coisas que seriam pagas com produtos de ferro; Hudson pretendia reter uma parte dos suprimentos coletados dos vários nobres para uso próprio, preenchendo a lacuna com produtos de ferro.

Não se engane com o choro dos nobres sobre a pobreza; no fundo, eles ainda tinham algumas reservas. Talvez não pudessem arcar com a pressão de fornecer dinheiro e grãos a longo prazo, mas com certeza não iriam falir em pouco tempo.

Em tempos turbulentos, acumulam-se grãos em grande escala; uma verdade tão óbvia era conhecida por todos. Sem um pouco de pressão, nunca se saberia qual era a verdadeira riqueza desses nobres.

Arrecadar dinheiro e grãos para a linha de frente não era novidade. Ao longo dos últimos séculos, eventos semelhantes haviam ocorrido dezenas de vezes.

Nobre experientes guardavam anualmente uma certa quantia de dinheiro e grãos como fundo de emergência. Essa era a herança de suas famílias; a menos que houvesse um herdeiro pródigo em casa, a acumulação dos antepassados era suficiente para superar as dificuldades.

Exceto por aquelas famílias que sofreram perdas catastróficas durante a revolta da Sociedade do Crânio, os demais nobres locais podiam recorrer à ajuda de suas famílias.

Aumentar o tempo de treinamento era um absurdo completo. O treinamento militar consumia muita energia, e sem uma dieta rica em carne era simplesmente impossível suprir as necessidades.

Se seguissem a sugestão de Sith de realizar treinamentos a cada três dias, os custos com alimentação consumiriam quase todo o salário deles, fazendo com que os lordes nobres trabalhassem em vão.

Antes mesmo que Hudson precisasse falar, a proposta foi rejeitada por unanimidade. Um treinamento a cada dez dias era suficiente para garantir a base, bastando focar no treinamento de um pequeno grupo de soldados nos dias normais.

Se chegasse o momento de uma convocação geral, o Reino de Alfa também teria atingido o fundo do poço. Enviar um grande número de soldados servos para o campo de batalha serviria apenas para ganhar tempo.

Esse pequeno incidente discordante não afetou o resultado final da reunião.

Para os nobres do Condado de Leitch, alugar mão de obra durante a estação agrícola ociosa não apenas reduzia o consumo de grãos em seus domínios, mas também garantia um salário para cobrir o déficit financeiro local.

Era um negócio vantajoso de dois gumes; por que recusar? Quanto a saber se Hudson lucraria mais, isso não era algo com que aquelas figuras menores devessem se preocupar.

Ninguém seria tolo o suficiente a ponto de escolher ofender o próprio líder naquele momento. Se não gerissem bem a relação agora, chorariam tarde demais quando estivessem no campo de batalha.

……

É difícil manter segredo entre os nobres; os acontecimentos no Condado de Leitch rapidamente se espalharam, tornando-se tema de conversa nas horas de lazer de todos.

Para os nobres de outras regiões, não importava muito; esta era apenas a primeira coleta de dinheiro e grãos, e os bolsos de todos ainda podiam suportar, sem grande pressão por enquanto.

Os nobres do Condado de Whitton eram diferentes. Sendo o segundo par de azarados, eles sofreram juntos com os estragos da Sociedade do Crânio, passaram por lutas internas juntos, enfrentaram uma praga de gafanhotos juntos e agora lambiam suas feridas juntos enquanto arrecadavam fundos para a linha de frente.

Os nobres do Condado de Leitch mal conseguiam suportar a pressão, e a situação no Condado de Whitton era praticamente a mesma. Vendo Hudson ajudar seus subordinados a resolverem seus problemas, todos sentiram inveja.

Logo, a pressão recaiu sobre o Visconde Cajo. Vários nobres vinham constantemente chorar suas misérias, pedindo que ele, como líder, encontrasse uma solução.

— Tio Fu, diante dessa situação no passado, como os governadores dos condados costumavam resolvê-la? — perguntou o Visconde Cajo preocupado.

Não havia necessidade de entrar em pânico diante de um problema; bastava consultar a experiência dos antecessores antes de tomar uma decisão devagar.

Nos últimos séculos, praticamente todos os imprevistos possíveis já haviam acontecido. As soluções de sucesso do passado eram a melhor referência.

— Jovem mestre, uma situação especial como a do Condado Whitton raramente ocorreu no passado. Desastres naturais e humanos convergindo ao mesmo tempo são realmente raros.

Na maioria das vezes, mesmo quando havia rebeliões, as perdas no condado não eram tão drásticas. O fato de os rebeldes ocuparem o território de dois condados era inédito desde a fundação da Província do Sudeste.

No estágio inicial da arrecadação de suprimentos, os senhores nobres subordinados conseguiam se sustentar. Apenas no estágio tardio surgia a escassez financeira, exigindo que a mansão do governador lhes emprestasse fundos para emergências.

O ano mais grave foi quando uma inundação eclodiu durante um período de guerra; todos os condados da Província do Sudeste sofreram perdas pesadas e foram incapazes de arcar com a responsabilidade de arrecadar suprimentos para o reino.

No final, levados pelo desespero, a família liderou os nobres locais para comprar um lote de suprimentos no exterior, concluindo assim a missão do reino.

Algo como o que está acontecendo agora, onde problemas financeiros surgem entre os nobres antes mesmo de a guerra estourar completamente, geralmente só ocorre com famílias nobres em declínio, e as pessoas costumam deixá-las à própria sorte.

— disse o velho mordomo com orgulho.

Aquela resposta de emergência decisiva fizera a Família Dalton brilhar intensamente. Até hoje, ainda era motivo de conversas animadas.

Depois de sofrerem um revés, todos desenvolveram o bom hábito de armazenar grãos. Especialmente a Família Dalton, que havia construído seu próprio armazém de suprimentos de emergência, mantendo-o basicamente cheio em tempos normais.

Como todos se preparavam com antecedência, aqueles que não o faziam — ou cujos preparativos eram insuficientes — tornavam-se naturalmente alvos de ostracismo e críticas.

Se o herdeiro de alguma família se revelasse um pródigo, sabendo apenas como desfrutar da vida no dia a dia sem acumular riqueza antecipadamente, deixá-lo perecer por conta própria era apenas a ordem natural das coisas.

Mas agora a situação era diferente; as circunstâncias atuais eram peculiares. Eles não haviam caído em dificuldades por serem pródigos.

Desastres naturais e humanos acumulados juntos eram demais para os pequenos nobres, cujas bases eram fracas, resistirem. A escassez de dinheiro e grãos era compreensível sob essa luz.

No mundo dos nobres, além da realidade crua e nua, também era preciso considerar os sentimentos humanos.

Além do mais, havia a comparação com o vizinho ao lado, que lidava com tudo de forma proativa. Se ele simplesmente cruzasse os braços, os subordinados, incapazes de suportar a pressão, poderiam muito bem desertar e ir servir sob o comando de Hudson.

O Visconde Sith era um forasteiro, então ser marginalizado era compreensível, mas se ele, o senhor local, também fosse marginalizado, a reputação da Família Dalton seria arrastada pela lama.

Foi justamente por temer a reação da Família Dalton que as garras de Hudson haviam permanecido contidas no Condado de Leitch, sem se estenderem para o Condado Whitton.

Se ele mesmo não conseguisse manter sua base firme e seus subordinados fugissem para buscar refúgio por iniciativa própria, essa seria outra história.

— Tio Fu, envie uma mensagem para a família e peça emprestadas algumas pessoas capazes de treinar tropas. Notifique os nobres do condado para organizarem os jovens e robustos para treinamento centralizado.

Todos os nobres que participarem do treinamento centralizado que não conseguirem cumprir as cotas estipuladas pelo reino poderão pedir dinheiro e grãos emprestados à mansão do governador, com uma taxa de juros simbólica de dez por cento ao ano.

— disse o Visconde Cajo com calma.

No Continente Aslant, um empréstimo com juros anuais de dez por cento era essencialmente trabalho de caridade. Especialmente em tempos de guerra incertos como aquele, era a própria definição de consciência nobre.

Para fazer com que todos enviassem seus jovens para treinamento unificado, o Visconde Cajo realmente investiu pesado.

Tudo era fruto da competição. Para não ficar eternamente atrás de Hudson e querer produzir resultados, Cajo precisava conquistar os nobres do condado.

Apenas atrair as pessoas não era suficiente; no campo de batalha, o que determinava o sucesso não eram os meios políticos, mas sim os méritos conquistados a fio de espada e lança.

Cajo tinha autoconsciência e sabia muito bem que, quando se tratava de comandar tropas em batalha, ele não seria páreo para Hudson.

Não ser bom em liderar tropas em combate não significava que seus méritos militares seriam ruins. A guerra, no fim das contas, resumia-se à força; desde que treinasse uma tropa capaz de lutar, a situação mudaria completamente.

A Família Dalton, que controlava os portos e dominava as rotas marítimas entre a Província do Sudeste e os países vizinhos, não carecia de suprimentos.

Ajudar os nobres do condado a adiantar suprimentos era, para a Família Dalton, apenas uma questão de fazer a frota navegar mais algumas vezes. De qualquer forma, esses investimentos teriam que ser devolvidos, não sendo dinheiro jogado fora em vão.

Trocar isso por uma força combatente capaz de conquistar glória militar para si no campo de batalha parecia a Cajo um negócio perfeitamente viável.

Isso também era uma conspiração aberta; outros condados podiam tentar imitar, mas o Condado de Leitch não conseguia copiar.

Sem dedicar a mão de obra ao desenvolvimento do domínio e expandir desesperadamente a capacidade de produção de ferro, Hudson nem mesmo conseguiria cumprir a cota atribuída pelo reino.

Ir para o campo de batalha liderando um exército bem treinado era muito mais fácil de obter resultados do que liderar uma corja desorganizada.

— Jovem Mestre, se todos os jovens robustos do condado forem concentrados aqui, mesmo que a ração seja dividida entre todos, o espaço de treinamento necessário não será pequeno.

O Domínio da Montanha tem muitas colinas subdesenvolvidas, com poucas árvores além de arbustos e mato, então usá-las como campos de treinamento certamente não causará arrependimento.

Mas a Vila da Folha Caída é de terra fértil e cultivada; se uma grande área for demarcada para campos de treinamento, isso inevitavelmente afetará a produção de grãos do domínio.

— alertou o velho mordomo cautelosamente.

Embora o Condado Whitton fosse ligeiramente menor que o Condado de Leitch, o número de jovens robustos possuídos pelos vários nobres não era pequeno.

Um campo de treinamento para dezenas de milhares de homens não podia ser acomodado no pequeno acampamento militar da Vila da Folha Caída e inevitavelmente ocuparia muitas terras agrícolas.

— Entendido, faça como eu mandei. É apenas a ocupação temporária de algumas terras agrícolas; comparado aos ganhos potenciais no campo de batalha, isso não é nada.

— disse o Visconde Cajo sem mudar de expressão.

Tendo tomado uma decisão, ele não se arrependeria. Possuir uma força combatente não apenas aumentaria sua taxa de sobrevivência no campo de batalha, mas também elevaria substancialmente sua futura posição militar.

Se cooperasse bem com a família, quem sabe a Família Dalton não conseguiria dar mais um pequeno passo adiante desta vez.

Embora, em essência, duques, marqueses e condes fossem todos senhores feudais com poderes equivalentes.

Um conde com um feudo poderoso podia até ter mais peso na palavra do que alguns duques ou marqueses decadentes. Mas, em termos de título, ainda ficavam um degrau abaixo.

O pequeno problema com o título não importava para o Visconde Cajo. No entanto, ele tinha muito interesse em fortalecer o poder de sua família.

Méritos militares suficientes combinados com força formidável, somados à boa sorte de coincidir com um período de grande reestruturação, pareciam em todos os aspectos uma excelente oportunidade para avançar um passo.

……

Não era apenas o Visconde Cajo que estava competindo freneticamente; todos os condados da Província do Sudeste, ou melhor, os nobres do reino capazes de participar do jogo, estavam expandindo desesperadamente suas forças armadas.

Naturalmente, aqueles que queriam colher os frutos da vitória pós-guerra eram apenas alguns jovens otimistas. Os nobres mais velhos não tinham tantas ilusões; fortalecer o poder militar era puramente para autodefesa.

Vencer a guerra contra os orcs garantia um futuro a todos; perder essa guerra relacionada ao destino nacional significava a destruição do país e das famílias.

Quanto mais influente era a figura, mais clara era a sua compreensão da imponência do Império Orc. Consequentemente, a confiança nessa guerra era cada vez menor.

Se não tivessem escolha, é provável que nenhuma grande facção do Reino de Alfa quisesse lutar até a morte com o exército orc.

Vendo seus vizinhos aumentarem freneticamente suas tropas, o coração apreensivo de Hudson finalmente se acalmou.

Ele não temia um inimigo forte; temia apenas aliados incompetentes.

Agora que seus aliados estavam ativamente se preparando para a batalha, sem fraquejar só porque a ordem de convocação ainda não havia chegado até eles, era definitivamente uma coisa boa para o Reino de Alfa.

Todos estavam no mesmo barco; quanto mais competentes fossem os aliados, maior seria a probabilidade de o reino vencer a guerra, e, mesmo que não conseguissem vencer, poderiam ao menos ganhar tempo.

Sem aderir cegamente à onda de treinamentos frenéticos, o Domínio da Montanha continuava a operar metodicamente. Hudson tampouco temia ser criticado por omissão; aumentar a capacidade de produção militar também era dar sua contribuição ao reino.

Primeiro, estabelecer uma pequena meta: aumentar a capacidade de produção de ferro bruto do domínio para quinhentas toneladas por mês em três meses, e para mil toneladas por mês em meio ano.

Embora estivesse longe do nível de uma pequena siderúrgica de sua vida anterior, esse número, colocado no Continente Aslant, já era de primeira linha.

Até mesmo muitos pequenos países tinham uma capacidade total de produção de aço combinada que não atingia esse número.

— Tom, organize pessoalmente a questão da produção nas minas.

Esses trabalhadores contratados podem ser alocados para a extração ou para o processamento posterior, mas a etapa mais crucial de fundição deve permanecer estritamente sob o controle do nosso povo.

A fundição deve ser guardada com rigor, e todos os forasteiros devem ser proibidos de se aproximar. Se alguém suspeito for encontrado, prenda-o primeiro.

Esconder a verdade por um tempo era melhor do que nada; Hudson não queria que sua tecnologia de alto-forno para fundição de ferro se espalhasse pelo mundo tão rapidamente.

No modo de fundição tradicional, um forno produzia cem ou oitenta libras de ferro, e conseguir produzir duzentas ou trezentas libras já exigia um artesão de nível mestre.

No entanto, o maior alto-forno do Domínio da Montanha podia produzir mais de uma tonelada de ferro por fornada.

Não apenas a produtividade era alta, mas a qualidade do ferro bruto produzido também era superior.

Embora não se comparasse aos lendários fornos mágicos de fundição de ferro, os custos de produção de ambos nem sequer pertenciam à mesma categoria. Um usava cristais mágicos como energia, enquanto o outro usava carvão vegetal e carvão mineral; a comparação era simplesmente impossível.

Em comparação, os outros segredos dentro do domínio, mesmo que estivessem expostos diante dos servos, provavelmente não atrairiam a atenção deles.

Por exemplo: o fertilizante pantanoso agora não era usado apenas na estação agrícola ociosa, mas era espalhado nos campos sob o pretexto de aumentar a espessura do solo das novas terras desbravadas.

Estando todos no mesmo condado, era o equivalente a trabalhar perto de casa. Durante a estação agrícola ociosa, todos voltavam para suas respectivas casas, sem oportunidade de entrar em contato direto com a forma como a produção agrícola do Domínio da Montanha era conduzida.

Em tempos normais, o trabalho era realizado em áreas demarcadas, e era difícil para os servos estrangeiros e os servos locais terem oportunidades de contato de perto.

Se ocasionalmente se encontravam, mal se conheciam. Cumprimentar-se já era considerado um gesto caloroso, e era improvável que trocassem muitas palavras além disso.

— Senhor, a produção nas áreas de mineração é fácil de organizar. O maior problema no domínio agora é o rápido aumento no consumo de grãos.

Com dezenas de milhares de bocas a mais de uma vez, nossas reservas de grãos, que antes eram consideradas abundantes, agora mal conseguem durar até que os grãos da primavera entrem nos celeiros.

De acordo com o plano original, a partir do próximo ano, os grãos produzidos pelo domínio seriam capazes de suprir oitenta por cento do consumo, exigindo apenas pequenas compras para cobrir o déficit.

Agora a situação mudou, e o déficit de grãos aumentou em vez de diminuir. Em tempos normais, isso não seria problema; contanto que houvesse dinheiro, sempre seria possível comprar.

Neste momento, a menos que o senhor decida agir pessoalmente, mesmo que possamos oferecer um preço alto, talvez não consigamos comprar grãos suficientes.