Capítulo Sessenta e Oito: O Caminho é Longo

Quando a poeira finalmente baixou, Hudson também se juntou ao grupo que tratava dos procedimentos de confirmação de posse das terras. Desta vez, o conde Pierce realmente fez algo de bom, instalando diretamente o balcão do governo provincial na cidade de Dadiel, poupando-os do trabalho de viajar centenas de quilômetros até Beda.

O registro foi concluído, e então começou o longo período de espera. Hudson era um nobre do reino, não um vassalo de algum grande senhor.

De acordo com as regras do reino, a outorga de títulos a nobres requer a aprovação do rei para ter efeito. Para ser mais preciso, é necessário que o próprio rei realize a investidura para que alguém seja considerado um verdadeiro nobre.

O Reino de Alfa é vasto, com mais de vinte províncias que, juntas, somam mais de um milhão de quilômetros quadrados e uma população que chega a dezenas de milhões.

Em um reino tão grande, a troca de nobres acontece quase diariamente. Se toda mudança de título exigisse uma investidura real, César III nada mais faria além de realizar cerimônias de investidura o tempo todo.

Para facilitar, a cerimônia de investidura dos nobres do reino acontece a cada cinco anos. Nessa ocasião, todos que precisam ser investidos vão à capital para receber formalmente o título das mãos do rei.

Antes disso, a sucessão e concessão de títulos também são válidas, mas enquanto não se completa o processo, o nobre não usufrui de todos os direitos do título.

Por exemplo: no Conselho dos Nobres, só pode assistir e aconselhar, sem direito a propor ou votar.

Tudo isso são detalhes menores. Para Hudson, tanto propor quanto votar no conselho está muito distante de sua realidade.

Basta ver o conselho dos nobres da província sudeste: votações, teoricamente solenes, são realizadas durante banquetes promovidos pelo governador, demonstrando o quanto esse processo é superficial.

Preparando seus pertences, já pronto para levar suas tropas à nova terra, o barão Redman apareceu de repente trazendo um arco.

"Consegui isso de um velho amigo. Dizem que é um arco exclusivo do povo élfico. Embora não tenha dispositivos mágicos, seu poder supera qualquer arco comum.

Nas mãos de alguém comum seria puro desperdício. Experimente, Hudson. Espero que, contigo, ele possa revelar todo o seu potencial."

O barão Redman falou com um brilho de satisfação nos olhos.

Se não fosse por um comentário casual durante uma conversa com um velho amigo, ele nem saberia que seu próprio filho era o famoso “Cavaleiro do Arco Divino”.

Mesmo agora, parecia um sonho para ele. Afinal, ninguém conhecia tão bem o talento de Hudson quanto um pai.

Mas os fatos falam por si. Quando todos ao redor começaram a falar a respeito, o barão Redman só pôde concluir que Hudson estava escondendo suas reais habilidades.

Afinal, havia muitas façanhas lendárias atribuídas a Hudson. Apesar de ter partido apenas com quinhentos camponeses armados, todos insistiam que era uma tropa de elite.

Explicar não adiantava: além de detalharem as vitórias como prova, afirmavam com convicção terem visto pessoalmente aqueles soldados em ação. O próprio barão Redman chegou a duvidar se realmente havia enviado uma tropa tão formidável.

Infelizmente, o acampamento ainda era composto pelos mesmos rostos familiares; embora houvesse alguns desconhecidos, a maioria eram seus próprios vassalos.

Sem conseguir entender, ele preferiu não se aprofundar. Se o mundo pensava que eram tropas de elite, que esse belo engano continuasse.

Além disso, tais rumores não eram de todo ruins; ao menos afugentavam muitos oportunistas e poupavam muitos aborrecimentos.

Algumas centenas de soldados de elite mais um arqueiro divino com um urso terrestre eram forças suficientes para assustar inúmeros pequenos e médios nobres.

Ao receber o arco, Hudson logo percebeu sua singularidade. Os arcos comuns tinham madeira dura e couro bovino como principais componentes, já este arco especial élfico era feito de cipós misteriosos e tendões de bestas mágicas.

Ao armar uma flecha para testar, Hudson ficou surpreso ao perceber que, mesmo usando toda sua força, não conseguia tensionar completamente o arco.

Com um silvo, a flecha atravessou uma árvore a duzentos metros de distância e ainda voou mais uns quinze metros até cravar-se numa rocha.

O poder era realmente impressionante, mas o esforço físico exigido era enorme. Com tamanha força, nem mesmo Hudson, com suas vantagens, conseguiria disparar muitas flechas.

“É realmente um ótimo arco, pena que as flechas não fazem jus; com melhores projéteis, o poder seria ainda maior!”

Comentou Hudson, um tanto constrangido. Não conseguir tensionar o arco era certamente culpa das flechas, não dele, o “Cavaleiro do Arco Divino”.

“Mesmo assim, é excelente. Parece que este arco realmente foi feito para você. Com ele, enquanto mantiver os inimigos à distância, nem mesmo um grande cavaleiro resistiria a alguns disparos.

Treine bem o urso terrestre, ele será seu maior trunfo. Quando passar da juventude, superará muitos cavaleiros de prata; se, por sorte, atingir a maturidade, você será um dos mais poderosos cavaleiros do continente.

Se esse dia chegar, poderemos restaurar o prestígio da família e voltar ao patamar dos nobres médios, talvez até trilhar o mesmo caminho da família Dalton...”

Ouvindo as palavras do pai, Hudson percebeu que as esperanças depositadas no jovem urso eram ainda maiores do que as colocadas nele próprio.

Em tese, não havia erro nisso. Em condições normais, um urso terrestre precisa de mais de duzentos anos para atingir a maturidade, mas, com os recursos certos, esse tempo pode ser encurtado.

Se não fosse possível acelerar o crescimento, ninguém firmaria contrato com filhotes de bestas mágicas, dado seu ciclo tão longo.

Coincidentemente, a terra que Hudson escolheu era ideal para lucrar rapidamente em pouco tempo, então não era de se estranhar o boato de que tudo isso era para criar o urso terrestre.

Ninguém se opunha, pois, quanto mais poderosa a besta, mais difícil é acelerar seu crescimento, e muitos recursos necessários não podem ser comprados apenas com ouro.

Para a maioria, Hudson morreria antes que o urso terrestre atingisse a maturidade. Uma fera sem contrato não continuaria servindo à família Koslow.

“Pai, deixemos essa questão para depois. O mais urgente agora é irmos logo para a nova terra e retomar a produção na mina.”

Respondeu Hudson com calma.

Diferente dos outros nobres, ele tinha motivos para estar tranquilo. A produção agrícola só dá frutos após uma estação; já a mineração e a fundição de ferro, assim que recomeçadas, trazem lucros em dez ou quinze dias.

Sal, ferro, grãos e tecidos são bens universalmente aceitos no continente: podem até variar de preço, mas não faltam compradores.

Os condados de Leit e Widon foram duramente atingidos e, por muito tempo, enfrentarão escassez de mão de obra.

Para retomar a produção agrícola, os senhores precisarão comprar mais ferramentas, e mais avançadas, para compensar a falta de trabalhadores. A substituição em massa das ferramentas tradicionais por instrumentos de ferro é apenas uma questão de tempo.

A oportunidade de enriquecer estava logo à frente, e Hudson não queria desperdiçá-la.

"Certo!"

"Mas quanto à sua terra, vá sozinho. Com o nome de Cavaleiro do Arco Divino e a fama da milícia da família, dificilmente alguém se atreverá a te enfrentar.

Já Berrio e Guarente têm uma situação diferente. Órfãos desde cedo, perderam tudo para os rebeldes. Agora, há muitos de olho neles; se a família não ajudar, logo poderão morrer, e suas terras serão tomadas.

Teremos que apoiar a reconstrução de suas terras. Não podemos ajudar muito com dinheiro ou mantimentos, mas o apoio militar é indispensável.

Vou primeiro com alguns homens para lá, e quando seus dois irmãos voltarem, eles ficarão por anos no condado Widon.

Outros ramos da família também enviarão gente; antes que tenham suas milícias formadas, a família manterá pelo menos oito cavaleiros residentes em Widon.

Se você tiver problemas, pode pedir ajuda também. Mas, com sua reputação na província sudeste, acho improvável que precise disso."

O barão Redman falou com satisfação.

Ter um filho capaz, que conquistou tudo sozinho, poupava-lhe preocupações e ainda lhe dava prestígio entre os velhos amigos.

Oito cavaleiros pode parecer muito, mas, comparados ao “Cavaleiro do Arco Divino” e sua tropa de elite, poucos ousariam enfrentá-los.

Contra os cavaleiros, é possível fugir; já diante de Hudson, poucos chegariam perto antes de serem derrubados.

Diante de tamanha consideração, Hudson não tinha objeções. Desfrutar dos benefícios da família implicava também em aceitar os deveres.

A união era a chave para a sobrevivência da família Koslow. Agora que parentes precisavam de ajuda, não podia virar as costas.

O envio de tantos recursos pela família não visava proteger dos outros nobres da província sudeste. Todos pertenciam ao mesmo círculo, com laços de sangue e tradição — ninguém desejava romper as regras do jogo.

O lucro é passageiro, mas a reputação é eterna. Para se manter nesse círculo seleto, é preciso cuidar das aparências.

Podem tramar e esperar pacientemente pelo declínio ou extinção do rival, mas jamais agir diretamente.

Apenas forasteiros, alheios às regras do círculo, ousariam romper as convenções. Desde que não ultrapassem certos limites, mesmo as ações mais descaradas são toleradas.

Os de fora já são preteridos, não ligam para mais uma má fama. Para serem aceitos, só resta usar a força e conquistar o respeito de todos; assim, o problema do ostracismo desaparece.

...

Olhando a caravana carregada de suprimentos, Hudson sentia-se especialmente satisfeito. Isso já considerando o enorme estoque de artigos antigos que havia descartado; do contrário, cem carroças não dariam conta.

“A guerra muda o destino”, essa é a mais fiel descrição do continente de Aslante. Bastou uma campanha para reprimir rebeldes e Hudson deu um salto: de cavaleiro errante, tornou-se um distinto barão com terras próprias.

As lanças de bambu e escudos de vime da partida agora deram lugar a espadas, lanças longas, e muitos soldados portavam martelos e machados de guerra, além de vários terem arcos às costas.

O grupo passou de quinhentos camponeses armados para uma tropa de seiscentos e trinta e sete veteranos. Só de olhar à distância já se sentia um frio na espinha.

A única coisa que não mudou: o grupo ainda mantinha o hábito de avançar em ritmo de tartaruga, sem nenhum ímpeto de cavalgar velozmente.

...