Capítulo Sessenta e Cinco: Cordilheira de Saram

A chegada do Barão Redeman e as atividades de relações públicas de Hudson deram início oficial à sua campanha. As ações anteriores não passavam de um aquecimento.

Embora as visitas fossem semelhantes, Hudson sentiu claramente a diferença entre as duas ocasiões. Não era apenas uma questão de interesse próprio, mas sim de dívidas de gratidão: era o momento de resgatar favores passados ou de assumir novas obrigações em nome da família.

Naturalmente, entre nobres, a aparência era fundamental. Na superfície, tudo não passava de um reencontro amigável, mas as verdadeiras transações estavam subentendidas. Comparado a simples presentes, esse tipo de troca de favores dentro do círculo era muito mais atraente para eles.

Hoje eu o ajudo, amanhã você me ajuda, depois de amanhã eu retribuo outra vez... Assim, em meio a esse ciclo interminável, criavam-se laços de gerações. Agora, Hudson e seu pai visitavam apenas os velhos aliados da família Koslow, cujas relações datavam de pelo menos três gerações.

Mesmo com tanta proximidade, não havia garantia de sucesso em cada pedido; ajudar dependia sempre de não prejudicar os próprios interesses. Quando o anfitrião demonstrava constrangimento, o Barão Redeman mudava rapidamente de assunto e se despedia com agilidade.

Hudson manteve a serenidade durante todo o processo. A ajuda era uma gentileza, a recusa, um direito; laços de gerações não significavam obrigações incondicionais.

Graças a essas conexões, Hudson e seu pai obtiveram diversas informações, sendo a mais crucial a decisão do rei. Se a proposta do Conde Piers fosse aprovada, limitando os feudos ao nível de baronato, dificilmente haveria grandes nobres entre os que descessem do norte.

Sem adversários poderosos, Hudson teria chance de competir em igualdade de condições. Era justamente esse o cenário que o Conde Piers desejava: conflitos surgiriam entre os nobres locais do sudeste e os recém-chegados, prontos para serem instigados pela família Dalton nos bastidores.

Hudson não tinha influência para participar desse jogo de alto nível. Aproveitando o tempo até a disputa pelos feudos, após visitar os antigos aliados, partiu com o filhote de urso e dezenas de guardas rumo às Montanhas de Salam.

Chamar aquilo de montanha era generosidade. A província do sudeste era majoritariamente plana, e as supostas montanhas eram colinas modestas, como pães gigantes pousados sobre a terra.

Escolheram o ponto mais alto, e da base ao topo gastaram pouco mais de duas horas. A maioria das elevações não passava dos duzentos metros de altura, nada além de um campo de colinas; chamá-las de montanhas era o último ato de teimosia dos nobres locais.

Ao chegar à região mineira de Salam, encontraram apenas o caos. A produção estava parada, o lugar parecia saqueado e os mineiros haviam desaparecido.

Hudson pegou um pedaço de minério de ferro estalactítico e balançou diante do filhote de urso, dizendo com voz tentadora: “Berstem, é hora do seu show. O futuro, seja leite de animal com mel todo dia ou só terra para comer, depende de hoje. Esse tipo de pedra, diga quanto há no subsolo e a que profundidade, quero um número aproximado.”

O ursinho, confuso e ressentido, olhou para Hudson. Desde o pacto, já havia sido enganado mais de uma vez. Além de não receber a alimentação prometida, ainda era forçado a trabalhar. Se não fosse pelo progresso mais rápido no treinamento ao lado de Hudson e pela tentação do leite e do mel, já teria fugido.

Balançou a cabeça, apontou com a pata para frente e levou o grupo por entre as árvores, subindo e descendo colinas. Se não fossem as garantias do ursinho de que não estava perdido, Hudson teria pensado que era brincadeira.

A extensão da jazida era ainda maior do que constava nos documentos de Hudson, explicando a baixa produtividade agrícola do lugar: havia apenas uma fina camada de terra sobre o minério de ferro.

Em muitos pontos, o minério aflorava à superfície, mas a extração em larga escala nunca ocorreu, talvez porque o antigo visconde não desse importância ao local. Afinal, se o ferro não servia para forjar armas, perdia seu valor estratégico e produzir apenas utensílios domésticos ou ferramentas agrícolas não atraía a atenção dos nobres.

Após atravessar as colinas, chegaram a um pântano onde Hudson ordenou que parassem. O urso podia andar por ali como se fosse terra firme, mas Hudson não tinha essa habilidade; se caísse, seria um vexame para um viajante de outro mundo.

Sentindo o aroma da terra e olhando para o pântano sem fim, Hudson se perguntou como um local tão importante não estava marcado no mapa. Seria por parecer sem valor? Ou os antepassados negligenciaram a exploração?

Após breve hesitação, Hudson desistiu de investigar mais a fundo. O pântano não iria fugir; haveria outras oportunidades.

Contudo, isso só reforçou sua determinação em conquistar a região. Se as colinas não eram boas para agricultura, os pântanos poderiam ser. A maior parte das colinas, exceto pela mina, nem sequer estava registrada nos mapas do reino.

Terra sem dono pertencia a quem a ocupasse. Se Hudson se tornasse o senhor do feudo mais ao sul do Condado de Light, ninguém disputaria com ele.

Apesar das dificuldades de desenvolvimento, a recompensa seria grande. Especialmente o pântano ao sul, que poderia se transformar em um celeiro natural, protegido pelas colinas à frente, tornando-se uma fortaleza rara na província do sudeste. Em caso de guerra, cada colina poderia ser usada na defesa.

Poderosos exércitos talvez fossem imbatíveis, mas para rebeliões como as da Irmandade dos Esqueletos, as defesas seriam suficientes. Naquela época, toda a agricultura era feita por servos; sem permissão dos nobres, a população não circulava. Com o sigilo adequado, poderiam desenvolver o local por anos sem que o mundo exterior soubesse.

Não perdeu tempo ali, continuando a investigar a distribuição das jazidas. Pela vegetação também era possível estimar: onde o minério estava mais próximo da superfície, cresciam apenas árvores esparsas, poucas antigas, baixas e tortas. Fora da área ou onde o minério era mais profundo, a vegetação era exuberante e havia mais sinais de animais selvagens, indicando também uma produção agrícola superior.

Para alegria de Hudson, pelo caminho encontrou camponeses e mineiros que haviam fugido da guerra, força de trabalho valiosa no pós-guerra do Condado de Light.

Não os abordou — não era hora de recrutar seguidores. Hudson tinha tarefas demais; a exploração das Montanhas de Salam era apenas o começo, outros lugares também precisavam ser avaliados.

No fim das contas, o inesperado pode acontecer a qualquer momento. Antes que tudo se resolvesse, ninguém podia garantir o sucesso. Caso o plano falhasse, era preciso ter alternativas. Como um homem cauteloso, Hudson não queria se ver desprevenido na hora decisiva.

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