Capítulo Dois: A Controvérsia do Comando

Outro par de desafortunados não tardou a surgir, e Hudson, que estava a beber o seu chá, quase cuspiu a água.

Ambos eram figuras de proa no condado de Wright, sendo respetivamente o seu bom vizinho, o barão Katel, e o cavaleiro talhante Justin.

Bastava fazer um balanço das experiências de ambos nos últimos anos para perceber que não havia o pior azar, apenas um azar ainda maior.

Enquanto os outros viam os seus desejos realizarem-se, o que quer que eles fizessem resultava em fracasso. Se fosse por falta de capacidade, ainda vá que não vá, mas o desempenho pessoal de ambos até era razoável.

O lamentável era que o Senhor da Aurora parecia estar sempre do lado oposto deles; por mais perfeitos que fossem os seus planos, acabavam invariavelmente por falhar devido a todo o tipo de acidentes.

Com a maré a desfavor, até os heróis suspiram em vão. Ao ponto de, agora, tudo se resumir a: quanto mais faziam, mais erravam.

Ora, bastava-lhes tirar a sorte para receberem logo o tratamento de "primeiro prémio". Entre cerca de cem varetas de madeira, tinham conseguido agarrar com precisão exata as duas piores.

Se soubessem qual seria o desfecho, é de perguntar se teriam tido tanta pressa em tirar a sorte. Afinal, havia bastantes nobres azarados no condado de Wright; se tivessem demorado um pouco mais, bem capaz era de outro os ter levado.

Tudo correu exatamente como Hudson previra: com uma série de desafortunados a servirem de testada, o que sobrava no fim não podia ser mau de todo.

Os azarados tinham esgotado todos os números lixo, e das duas varetas que restavam para escolha, até mesmo a pior delas acabou por lhe tocar.

Com este tipo de sorte, se não houvesse manipulação de bastidores, o próprio Hudson quase duvidaria de se ter tornado o "Filho da Sorte".

A reputação não podia ser descurada e, em prol de uma boa imagem, uma pequena encenação prévia era perfeitamente razoável.

Aparentemente normais, aquelas varetas de madeira tinham, na verdade, subtis diferenças. Se os de fora não conseguiam notar, isso não significava que os seus próprios homens também não dessem por isso.

Com alguém a colaborar de propósito, a vareta que sobrava no fim — fosse qual fosse o número gravado — terminaria sempre por revelar o final pretendido.

O processo não importava; o que contava era o resultado. Aos olhos da generalidade dos nobres, Hudson limitara-se a aproveitar a sorte para ficar com o melhor número.

Se a reação dos reinos da raça humana tivesse sido um pouco mais célere e a guerra durado um pouco menos, era bem provável que a tarefa de transporte nem sequer lhe calhasse em sorte.

Mesmo que lhe coubesse efetivamente transportar os mantimentos, isso aconteceria já em meados ou no final do conflito, o que coincidiria perfeitamente com a ordem de convocação do rei.

Com duas obrigações prementes a acumular-se ao mesmo tempo, a prioridade recaía naturalmente sobre o campo de batalha. A tarefa de transporte de mantimentos seria, sem dúvida, assumida por outros nobres que não tivessem sido convocados.

Bastava calcular a distância para perceber que uma viagem de transporte de mantimentos exigia idas e vindas carregadas de sacrifício ao longo de um ou dois meses.

Para piorar, tratava-se de uma tarefa árdua, estritamente obrigatória e sem qualquer espécie de mérito associado, pelo que ninguém a apreciava de verdade.

Entregar a tempo era a obrigação; se ocorressem percalços pelo caminho que atrasassem a chegada dos mantimentos, ou se estes se perdessem por completo, ainda se arriscavam a enfrentar o inquérito do reino.

A probabilidade de ser responsabilizado não era imensa, pois todos partiam mais cedo precisamente para evitar atrasos.

No entanto, se ocorresse um imprevisto de monta, decerto significaria que a linha defensiva tinha falhas e que um exército de orcs se infiltrara. Se dessem de caras com eles, a pequena escolha estaria praticamente condenada.

……

— Os resultados estão lançados. Quer a vossa sorte seja boa ou má, foram vocês próprios a tirar a sorte grande, não podendo culpar mais ninguém.

De ora em diante, a enfadonha tarefa de transportar os mantimentos será executada de acordo com o resultado do sorteio. Espero que todos colaborem firmemente durante a escolta, sem armar confusão que envergonhe o grupo perante os outros.

Para além disso, há hoje um segundo assunto de grande importância que exige a vossa decisão aqui e agora.

A guerra eclodiu, e quem desejar marchar comigo pode inscrever-se desde já. Aqueles que não quiserem cumprir as suas obrigações militares no condado e pretendam transferi-las para outras regiões também devem fazê-lo constar para efeitos de estatística.

Independentemente da escolha que fizerem neste momento, os mantimentos mensais a fornecer à linha da frente não podem faltar de maneira nenhuma.

Se houver nobres que pretendam trocar entre si as respetivas obrigações, assumir as de outrem, ou alterar o local de cumprimento por qualquer outro motivo, devem dirigir-se por iniciativa própria à mansão do governador para formalizar o pedido.

Um aviso: se pretendem dar andamento ao processo, é melhor despacharem-se.

A guerra já estalou e certas províncias começaram inclusivamente a mobilizar-se para reforçar a frente de batalha.

Assim que as obrigações forem transferidas, terão de acompanhar o ritmo de marcha dos restantes. Caso hesitem e ultrapassem o prazo, serão severamente responsabilizados.

Assim que as palavras de Hudson se calaram, os presentes começaram a murmurar entre si. O visconde Ciss, sentado no lugar de honra, esteve prestes a levantar-se furioso e a golpear a mesa.

O anfitrião fora relegado para segundo plano a tal ponto que poucos exemplos haveria semelhantes. Como senhor e governador do condado, acabara por se transformar num mero estranho.

Uma cena tão inacreditável desenrolava-se diante dos olhos de todos, e, no entanto, pareciam já encarar a situação com naturalidade.

Até mesmo os nobres do Norte, que outrora o apoiavam, emudeceram por completo, integrando-se aos poucos nas rodas de fervorosa discussão. Quem os visse de fora, julgaria que sempre tinham pertencido aos nobres locais.

Observando aquelas duas fações de nobres a conviver em plena harmonia, o visconde Ciss começou a duvidar dos próprios olhos.

Ainda há poucos dias trocavam ameaças de morte e apelos à violência; a mudança de atitude fora tão repentina que a reviravolta nas suas posições parecia inverosímil.

Não era o mundo que se tornara mágico, mas sim a crueza da realidade.

Os nobres eram pragmáticos. Com as chamas da guerra a lavrar nas Terras do Norte, perante a pura sobrevivência, os pequenos conflitos internos de antanho passavam a ser meras contradições secundárias.

Na iminência de enfrentar os orcs, a posição de todos era unânime. Os interesses comuns sufocavam temporariamente as divergências internas.

Ainda que no íntimo não conseguissem esquecer o rancor e continuassem a maquinar uma oportunidade de vingança, isso não impedia que, à superfície, trocassem cortesias e mostrasm boa vontade.

Dos cento e cinco presentes, noventa e quatro nobres inscreveram-se para integrar a comitiva de Hudson. Em particular, com exceção do visconde Ciss, que manteve o silêncio, todos os restantes nobres do Norte tinham assinado a inscrição.

Até aquele ponto fora a pesga cavada, que o próprio Hudson se sobressaltara. Ele que não fizera rigorosamente nada, limitando-se a sugerir algumas subtilezas, vira tanta gente acorrer em seu auxílio.

Contudo, pensando melhor e pesando prós e contras, compreendeu perfeitamente as razões por trás daquela escolha por parte dos jovens nobres nortenhos.

Regressar à terra natal para combater significava arrumar as malas de imediato, partir e aguentar estoicamente até ao fim da guerra. Um risco manifestamente elevado para um retorno miserável, arriscando-se a ser dizimados pelos orcs em caso de derrota.

O visconde Ciss, teoricamente o mais apto para liderar, fora de tal forma esmagado por Hudson que acabara por perder o rumo e desleixar-se.

Em tempos normais, semelhante atitude passaria despercebida. Mas num momento tão crítico, como poderiam os demais confiar-lhe as suas vidas e bens?

Sem alternativa, viram-se obrigados a seguir na peugada de Hudson. Pelo menos, Hudson gozava de boa reputação, era extremamente capaz em combate e parecia bafejado pela sorte.

Seguir um líder daqueles não garantia glórias, mas a probabilidade de sobreviver no campo de batalha era, sem dúvida, muito superior à de marchar com qualquer outro.

Bastava olhar para o resultado do sorteio: o indivíduo carregado de azar fora o primeiro a esticar a mão e apanhara logo o trágico número 1; o outro, mantendo-se impassível enquanto os demais tiravam a sorte, ficara com o melhor número da cauda.

Perante tão viva comparação, por muito que Hudson insistisse tratar-se de uma mera coincidência, decerto ninguém acreditaria.

Se chegassem ao campo de batalha e o visconde Ciss mantivesse tamanha vena de azar, os subordinados que o seguissem acabariam mais tarde ou mais cedo metidos numa alhadas sem fim.

Numa guerra entre duas raças, a aniquilação não se cingia a uma mera tropa condonal; até exércitos provinciais inteiros tinham desaparecido na história sem deixar rasto.

Quando a própria pele estava em jogo, os nobres do Norte já não queriam saber de fações e escolheram unanimemente a equipa que julgavam oferecer o mais alto coeficiente de segurança.

— Os resultados estatísticos estão apurados. O caminho foi escolhido por cada um de vós; aconteça o que acontecer no futuro, espero que não venham a arrepender-se.

Os nobres que decidirem ficar no condado para combater serão doravante integrados num comando e treino unificados. Se não conseguirem cumprir ordens, ainda vão a tempo de desistir.

Quanto à escolha dos restantes, farei chegar fielmente a vossa vontade à mansão do governador, aguardando que procedam às devidas coordenações.

Aqueles que pertencem à nossa própria província não precisam de se preocupar. Já entendi os restantes governadores provinciais; visto que se trata apenas da transferência de obrigações militares, podem tratar do assunto diretamente com as vossas respetivas casas.

Ah, e falta decidir o visconde Ciss. Pretende combater isolado ou regressar sob a alçada do grão-duque Cavadia?

— perguntou Hudson, com um tom carregado de duplo sentido.

Não o fazia por maldade gratuita, mas o facto era que Ciss, na qualidade de governador, se tornara no elemento mais volátil do condado de Wright. Urgia conter a sua empáfia e minar o seu prestígio.

Talvez por algum remorso de consciência, Hudson ainda fizera questão de lembrar a todos que podiam desistir.

Afinal, a fachada de "Filho da Sorte" servia apenas para atirar areia aos olhos dos de fora. Se ele próprio acreditasse cegamente nela, seria o mesmo que ter água na cabeça.

Sem a proteção de uma sorte portentosa, Hudson nem sequer fazia ideia de para onde aquela tropa seria conduzida.

A única certeza era uma: caso o azar batesse à porta e sofressem uma pesada derrota no campo de batalha, quando desse à sola para fugir, certamente não teria mãos a medir para os aliados.

— Visconde Hudson, está a fazer um juízo errado. Na qualidade de governador do condado de Wright, como poderia eu abandonar os meus homens num momento tão crucial e partir sozinho?

— retorquiu o visconde Ciss, furioso.

Metade da sua ira dirigia-se a Hudson; a outra metade visava o grupo de antigos subordinados.

A súbita traição dos nobres do Norte fizera desabar todos os planos do visconde Ciss.

Voltar ao Norte estava fora de questão.

Na condição embaraçosa de filho bastardo, enquanto andava por fora era tido como o herdeiro do grão-duque. Mas uma vez integrado no seio familiar, perante os irmãos consanguíneos, passava a ser pouco mais do que irrelevante.

Com as forças de que dispunha no momento, marchar sozinho contra o enorme exército de orcs equivalia a entregar a cabeça numa bandeja.

Com ambas as portas fechadas e sem laços de amizade com outros grandes nobres, aproximar-se de rompante significava correr o risco de ser apunhalado pelas costas sem sequer ter onde reclamar justiça.

Em contrapartida, permanecer nas fileiras do condado de Wright, aguentando o passo ao lado de Hudson em busca de novas oportunidades, oferecia o coeficiente de segurança mais elevado de todos.

Enquanto a família Felix mantivesse o seu esplendor e o seu pai, o grão-duque, continuasse a mandar na linha da frente, ninguém ousaria tramar-lhe a morte.

— Uma verdadeira sanguessuga!

Foi a primeira reação mental de Hudson. Apesar de a tática ser um pouco abjeta, a escolha do visconde Ciss colocava-o numa posição deveras desconfortável.

Se quisesse recusá-lo, teria de ponderar a reação dos jovens nobres do Norte. Embora o poder militar destes tivesse sido enfraquecido, a competência para comandar e combater mantinha-se intacta.

Para além de uma sólida formação familiar, eram nobres de feudo que tinham cimentado a sua posição à base de ferro e sangue no campo de batalha. Em termos de talento militar, davam dez a zero à esmagadora maioria dos nobres locais.

No passado, enquanto inimigos, quanto mais talentosos fossem, mais urgia reprimi-los.

Agora que a situação mudara de figura e todos marchavam para a guerra contra os orcs, Hudson não só não receava o talento deles, como até temia que faltasse combatividade nas suas fileiras.

As divergências pessoais ficavam adiadas para depois da guerra. Tendo em conta a altíssima taxa de mortalidade dos conflitos anteriores, era bem provável que os rivais de antemão morressem logo no primeiro embate.

— Congratulamo-nos com a decisão do visconde Ciss de permanecer connosco. Contudo, na guerra preza-se a eficiência, e só pode haver uma voz a ditar ordens.

Com a pátria em perigo, Hudson tem, por acaso, algumas aptidões militares e está disposto a assumir o pesado fardo de servir o país.

Isto exige que Vossa Excelência faça um pequeno sacrifício e subceda às ordens militares. Que não caia na tentação de disputas fúteis em detrimento dos interesses da nossa raça.

Quando é preciso reivindicar, há que fazê-lo sem hesitações. No continente de Aslant, o respeito rege-se pela força, e a modéstia nunca foi tida como virtude.

Tentar o jogo das "três recusas" de cortesia seria inútil, pois os subordinados sequer saberiam como acompanhar a farsa. Na terra onde estava, tratava-se de seguir os usos locais; no tocante ao comando militar, Hudson não podia senão exibir uma determinação inabalável.

Atirando-lhe a séria acusação directamente para cima, varreu a assembleia com o olhar e não encontrou um único apoiante, o que gelou o coração do visconde Ciss.

Enquanto praguejava interiormente contra a cobardia e fraqueza dos jovens nobres nortenhos, recriminava-se a si mesmo por ter sido descuidado ao ponto de permitir que lhe minassem a base de apoio sem dar por isso.

Ainda bem que ele ignorava que os nobres do Norte tinham decidido desertar precisamente por considerarem o seu líder inútil; caso contrário, teria colapsado ali mesmo.

— Visconde Hudson, pode ficar descansado. Perante um assunto que afeta milhares de milhões de almas da nossa raça, Ciss jamais ousaria demonstrar negligência.

O meu único receio é que alguém nutra rancores pessoais, aproveite a ocasião para eliminar dissidentes, consuma em vão as forças da nossa raça e acabe por beneficiar o inimigo…

Aquela resistência desesperada, para além de voltar a enfadar Hudson, em nada beliscou a autoridade por este conquistada sobre o comando do exército.

No fundo do seu ser, Hudson redobrou a vigilância em relação ao visconde Ciss. Dizer que alguém é "capaz de ceder e de avançar" é fácil, mas poucos o conseguem na prática.

Ser capaz de engolir o orgulho e inclinar a cabeça perante um rival que antes lhe era inferior constituía, por si só, uma forma de talento.

Aquela representação aparentemente inglória não carecia totalmente de sentido. Pelo menos, conseguira semear a semente da desconfiança no espírito dos jovens nobres nortenhos, pronta a germinar caso Hudson viesse a cometer alguma injustiça.