Capítulo Sessenta e Um: A Esperança da Família

A Batalha da Cidade de Dadiel chegou ao fim, e os remanescentes da Sociedade dos Esqueletos dispersaram-se, mergulhando em atividades clandestinas. Nas terras dos condados de Leiton e White, não havia mais forças capazes de deter o avanço da coalizão.

Com a ordem do Conde Pierce, a reconquista dos territórios perdidos iniciou-se de maneira metódica e organizada, trazendo uma onda de otimismo à situação. Com o fim da guerra se avizinhando, as discussões sobre a repartição dos espólios tornaram-se predominantes. Os despojos mais comuns eram facilmente partilhados, divididos conforme as áreas conquistadas, e o lucro dependia da sorte de cada um.

No entanto, quando o assunto envolvia “territórios”, a situação tornava-se bem mais complexa. Diferentemente das terras selvagens na fronteira do reino, a província do sudeste era de uma fertilidade ímpar, e ninguém estava disposto a abrir mão de suas pretensões. Com muitos interessados e poucos recursos a serem distribuídos, era inevitável que alguns saíssem de mãos vazias. Por trás dessa disputa, havia não apenas uma competição de feitos militares, mas também uma verdadeira prova de força entre as redes de influência familiar e alianças pessoais.

Os nobres sobreviventes do Quinto Exército eram, sem dúvida, afortunados. Dada a questão política da luta contra a Igreja, ninguém ousaria subtrair-lhes os méritos. O reconhecimento de suas conquistas foi decidido rapidamente. Embora os resultados ainda não tivessem sido oficialmente anunciados, mesmo os menos favorecidos conseguiriam pelo menos um domínio de cavaleiro, e não eram poucos os promovidos a barões.

Como principal responsável pela derrota dos cavaleiros inimigos, somado a outros méritos acumulados, Hudson foi naturalmente colocado no primeiro escalão dos heróis da guerra, ficando atrás apenas daqueles que eliminaram o avatar da divindade maligna. O resultado final ainda era incerto, mas segundo as informações que chegavam, era quase certo que receberia o título de barão com terras.

Esse desfecho superou as expectativas de Hudson. Ele havia considerado, caso seus feitos não fossem suficientes, recorrer às suas relações para herdar as terras de algum parente desafortunado e sem herdeiros, mas sua própria competência impediu que precisasse tomar atalhos.

Conquistar com as próprias mãos era, evidentemente, muito melhor: não haveria disputas complicadas por herança e sua legitimidade estaria plenamente assegurada, o que lhe daria muito mais confiança ao se apresentar na sociedade.

Enquanto tudo se assentava, a carta de pedido de apoio de Hudson finalmente chegava às mãos do Barão Redman. No entanto, desta vez não era um pedido de reforços militares, mas sim uma solicitação para que seu pai mobilizasse as conexões familiares a fim de garantir um feudo próspero para ele.

Após interrogar diversas vezes o mensageiro para confirmar a veracidade das informações, o Barão Redman ainda custava a acreditar no que ouvia. Embora confiasse no talento militar de Hudson, não imaginava que este pudesse ser tão notável. Se outros ignoravam a qualidade das tropas privadas da família Koslow, ele certamente sabia bem do que eram capazes.

Permitir que Hudson liderasse as tropas fora, na verdade, uma estratégia para preservar as forças familiares e, ao mesmo tempo, treinar as habilidades de comando de seu filho. Nunca poderia prever que, mesmo com cartas tão ruins na mão, Hudson conseguiria reverter a situação e atingir a vitória máxima.

Talvez por perceber que o Barão Redman estava absorto demais, chegando a usar os talheres errados durante o jantar, a baronesa, suspeitando de algo, perguntou ansiosa:

— Meu caro, houve alguma notícia inesperada das frentes de batalha?

No fundo, ela já rezava para que Hudson fosse encontrar-se com o Senhor da Alvorada. Como mãe, seu coração era pequeno para perdoar. O primogênito fora destruído por Hudson, e sob o olhar atento do marido, ela não ousou pôr em prática os planos de Lesur, restando-lhe apenas rezar em segredo pela morte de Hudson.

— Nada de ruim! — respondeu o barão. — Na verdade, trata-se de uma excelente notícia, e um grande motivo de júbilo para toda a família Koslow.

— Preciso viajar por uns dias; cuide bem de tudo durante minha ausência — disse ele, sorrindo.

Evidentemente, o Barão Redman mantinha certa cautela. Sabia que, devido ao ocorrido com Lesur, sua esposa não simpatizava com Hudson, por isso não revelou imediatamente do que se tratava. Como um nobre experiente, estava ciente de que nada deve ser celebrado antes que tudo esteja definitivamente resolvido.

Por mais que os méritos de Hudson fossem inegáveis, ainda não havia definição sobre a localização do feudo. Nem todos os domínios de barão eram iguais. Quanto melhor a localização e mais férteis as terras, maior seria a renda futura.

Quanto maior a arrecadação, mais recursos poderiam ser investidos em assuntos militares, fortalecendo o poder bélico do feudo. Uma força militar robusta não apenas garantia a segurança da família, mas lançava as bases para voos ainda mais altos.

A família Koslow existia há mais de mil anos. Embora não dispusesse de grandes riquezas acumuladas, compensava com uma impressionante fertilidade, o que resultava numa grande população familiar.

Enquanto outras famílias hesitavam em crescer devido às pressões externas, os Koslow tinham o diferencial de reunir, entre parentes e aliados, força equivalente à de famílias nobres de médio porte, o que lhes permitia superar períodos de fragilidade inicial.

Talvez o destino da família tenha sido todo investido na prole, pois, nos últimos séculos, seus descendentes não se destacaram. Se algum ramo conseguisse acrescentar um domínio de cavaleiro, já seria motivo de celebração para todos.

Faltavam-lhes talentos excepcionais para alcançar novas conquistas. Caso contrário, com o acúmulo já conquistado, os Koslow já teriam ascendido à nobreza de médio porte.

As realizações de Hudson renovaram a esperança do Barão Redman. Se tão jovem já mostrava tanta habilidade, o que não poderia conquistar após dez ou vinte anos de experiência? O continente de Aslante nunca esteve livre de guerras e, dada a idade de Hudson, era apenas questão de tempo até que outra grande guerra surgisse.

No campo de batalha, acumulando mais méritos e conquistando um território maior, com o apoio dos diversos ramos da família, seria possível à família Koslow alcançar a nobreza intermediária.

Esse era o sonho de um pai para o filho, incompreendido por outros. Sob o olhar amargurado da esposa, o Barão Redman abriu os cofres da família, retirou as economias de gerações e iniciou a tarefa de presentear aqueles que poderiam ajudar.

...

Sem saber que o pai estava investindo tão alto por ele, Hudson, com resignação, devolvia os soldados camponeses emprestados por outras famílias. Inicialmente, até cogitara comprar esses homens, mas ninguém era tolo o suficiente para vendê-los.

Apesar de serem camponeses, após tantas batalhas, estavam completamente transformados. De simples bucha de canhão, tornaram-se veteranos.

Para os nobres cujas forças foram muito abaladas, esses soldados representavam um importante reforço militar. Alguns, em situações críticas, chegaram a integrar esses veteranos em suas guardas pessoais.

Até mesmo as famílias de nobres mortos em combate vieram reivindicar soldados, reduzindo drasticamente o contingente de Hudson: quatro mil, três mil, dois mil, mil, oitocentos...

Apenas os camponeses dos nobres sem herdeiros permaneceram, já que ninguém veio reclamá-los; o restante retornou aos seus antigos senhores.

Achando-se inicialmente em vantagem, Hudson, ao final, percebeu que apenas ajudara os outros a treinarem seus homens. Agora compreendia porque ninguém mencionara a devolução dos soldados antes: todos esperavam que ele, famoso e habilidoso, treinasse gratuitamente suas tropas.

Mas negar era impossível. Para permanecer no círculo da nobreza, era preciso respeitar as regras do jogo. Não só precisava devolver, mas fazê-lo de maneira exemplar, mantendo boas relações.

Com um sorriso afável, despediu-se de cada nobre satisfeito. Restando apenas seiscentos soldados sob seu comando, Hudson sentia o coração sangrar.

Não havia alternativa: as terras de Leiton e White estavam devastadas. Mesmo que a população não houvesse sido reduzida a um décimo, os jovens aptos ao trabalho e à luta, sim, haviam sido reduzidos a esse número.

Independentemente de onde fosse seu novo feudo, por muito tempo enfrentaria a escassez de mão de obra. Sem gente, expandir as forças militares seria apenas um sonho.

Diante disso, só restava recorrer ao pai. O domínio de Redman contava com mais de dez mil habitantes, não lhe faltariam algumas centenas de jovens por alguns anos. Um empréstimo de dez ou vinte anos não seria problema.

Diante dos montes de provisões e bens, Hudson começou a contabilizar os espólios.

O item mais valioso era, sem dúvida, o Guizo da Lua Sangrenta, mas Hudson sabia que, se tentasse vendê-lo, acabaria perseguido pela Igreja, então estava fora de cogitação.

Duas caixas de moedas de ouro, dezesseis de prata, trinta e três de cobre — o valor total não seria menor que quatro mil moedas de ouro.

Dez carroças de tecidos, duas de chá, cinco de sal, uma de especiarias, duzentas mil libras de grãos, duas caixas de joias, cento e oitenta e cinco cavalos de tração, setenta e oito bois, quatrocentas e trinta ovelhas...

Vinte e três cavalos de guerra, noventa e três armaduras, duzentas e doze espadas largas, cento e trinta e seis machados pesados, quarenta e três arcos, vinte e seis martelos de ferro...

Dezesseis núcleos mágicos de primeiro nível, cinco de segundo, um de terceiro, noventa e seis pedras mágicas, um cajado, três conjuntos de equipamentos mágicos avariados...

No total, o valor de todos esses bens não era inferior a dez mil moedas de ouro. Tal era o fascínio do butim de guerra.