Capítulo 107: Dois tigres não podem coexistir na mesma montanha

Montanhas de Salam, observando à distância o agito dos desbravadores, o senhor Hudson sorriu satisfeito e assentiu com a cabeça; o ursinho que repousava em seu ombro imitava animadamente seus gestos.

O progresso na abertura de terras aumentara consideravelmente, e o plano de cultivar vinte mil acres antes do plantio da primavera provavelmente seria superado.

Com seus subordinados trabalhando tão arduamente, o senhor Hudson, como senhor feudal, sentia-se naturalmente contente. O que o intrigava, no entanto, era o motivo do entusiasmo do pequeno urso.

Ao perguntar, obtinha como resposta que o senhor Belsdon estava feliz; ao insistir, a justificativa era que o senhor Urso gostava.

Deixou para lá, pois o pensamento de uma criança-urso não podia ser decifrado. Um ser que se contentava com um mero brinquedo por vários dias de alegria certamente não podia ser julgado pela lógica humana.

Os limites humanos não são forçados; desde que Hudson ordenara a divisão das áreas por unidades para desbravamento independente, as diferentes seções logo seguiram o exemplo, subdividindo as tarefas até o nível mais básico.

Cada nível pressionava o inferior, e parecia que todos aprendiam rapidamente: ao detalhar a tarefa até a base, a preguiça tornava-se impossível.

Cada grupo de dez famílias conhecia bem seus membros, e ninguém era ignorante sobre a natureza do outro.

Tratando-se de provisões alimentares, todos vigiavam uns aos outros: quem trabalhava mais, quem menos, tudo visível aos olhos.

Mesmo que não recebessem avanços ou prêmios do senhor feudal, ninguém queria ficar em último e ser punido.

Os líderes das seções temiam as punições, os chefes de grupos também, e os servos temiam ainda mais. Uma vez experimentada a fome prolongada, ninguém desejava repeti-la.

Embora a redução mensal da ração fosse de apenas cinco libras, significava a diferença entre comer o mínimo e passar fome. Mesmo que aumentassem cinco libras, a comida desapareceria rapidamente.

Em tempos de escassez, todos eram comilões. Embora a provisão diária para jovens adultos fosse de uma libra e meia, dois terços disso eram grãos mistos.

Não era mesquinharia de Hudson, mas sim o padrão de vida dos servos naquela época. Para um senhor feudal como ele, com suprimentos relativamente abundantes, já era considerado generoso.

Para mais alimento, era preciso trabalhar mais. Mineiros e ferreiros recebiam 1,8 libras diariamente, além de outras provisões.

Mestres técnicos e soldados tinham até duas libras diárias, com aumento na proporção de grãos principais e até um pouco de trigo.

Em comparação ao início, as rações aumentaram muito. Inicialmente, distribuíam alimentos cozidos, que pareciam mais volumosos, mas a comida se expandia ao ser preparada.

Uma libra de centeio com algumas folhas e ervas podia render dois quilos de pão de centeio facilmente. Com mais ingredientes, até três quilos eram possíveis.

Outros grãos eram inferiores, mas serviam para saciar a fome, sem do que reclamar.

As dificuldades eram temporárias. A oferta limitada de óleo e carne devia-se à falta de desenvolvimento na pecuária e agricultura. A caça, embora presente, era insuficiente para a população de cinco dígitos.

A pecuária crescia lentamente, mas a agricultura poderia se acelerar com facilidade. Hudson planejava usar as novas terras para plantar soja, amendoim e linho.

Assim, com a indústria de extração de óleo em funcionamento, esperava uma melhora significativa no suprimento a partir do próximo ano.

Por enquanto, observava à margem. Em termos de experiência no desbravamento, os servos eram muito mais experientes que ele.

As ferramentas e os animais já estavam distribuídos, e a tarefa do senhor feudal estava cumprida. O resto cabia aos servos, e Hudson só se importava com os resultados.

A competição interna incentivava a produtividade, e isso começava a se confirmar. O senhor Hudson, um tanto inescrupuloso, preparava um plano para ampliar essa experiência.

Por exemplo, o plantio de grãos poderia seguir a divisão por unidades, comparando as produções; as minas poderiam ser organizadas em grupos, avaliando-se produção e desperdício.

Um plano completo para estimular a competição interna estava tomando forma na mente de Hudson, aguardando apenas o momento de ser implementado em todo o domínio.

“O senhor, os dados de produção de ferramentas de ferro deste mês já saíram: quarenta e uma armaduras de placas, mil trezentas e vinte e quatro espadas largas, mil trezentos martelos...

Seguimos suas ordens e notificamos os nobres para recolherem as mercadorias. A previsão é de que, antes do Dia da Divindade, metade dos pedidos anteriores esteja pronta, e o restante, até o início da primavera do próximo ano.

Novos pedidos feitos recentemente ainda não estão contabilizados. Conforme sua determinação, seguimos a ordem de chegada para produção.

Os novos pedidos não são muitos e podem ser concluídos em cerca de quinze dias. Se tudo correr bem, após a primavera, a pressão sobre a produção na mina deve diminuir gradualmente.”

As palavras do mordomo fizeram o semblante de Hudson ficar sério. A diminuição da pressão produtiva não era necessariamente boa.

Embora pudesse redirecionar trabalhadores excedentes para a abertura de terras, tarefa de longo prazo e retorno lento, a receita do domínio certamente cairia no próximo ano.

Para Hudson, atolado em dívidas, a redução de receita era perigosa.

Embora os credores não cobrassem imediatamente, ter dinheiro para empréstimos e estar sem ele eram situações completamente distintas.

Com o cenário estabilizado, o mercado explosivo não retornaria, e os produtos do domínio precisariam se transformar.

O comércio de armas não podia ser abandonado, mas sua participação teria que diminuir, pois a força era fraca e o mercado limitado ao segmento inferior.

Embora o mercado para soldados servos parecesse grande, poucos nobres estavam dispostos a comprar; na maior parte, os pedidos vinham após sentirem perigo.

A distribuição dos clientes mostrava que as comarcas de Lat e Whighton, mais pobres, respondiam por setenta por cento dos pedidos.

Se não fosse pela agitação da Irmandade dos Esqueletos em Jumoku, que assustou os nobres locais a reforçarem suas forças, essa porcentagem seria ainda maior.

Relativamente, vendas de ferramentas agrícolas e utensílios domésticos eram mais equilibradas, ainda centradas em Lat e Whighton, principalmente por questões de mercado.

Desde a revolta da Irmandade dos Esqueletos, a mina de Salam cessara a venda externa de ferro, e o preço do metal nas províncias do sudeste subira drasticamente.

Em certo momento, chegou a dobrar; mesmo após queda posterior, ainda estava trinta por cento mais alto, e a escassez persistia.

Nesse contexto, a compra direta de produtos acabados de ferro tornava-se a nova escolha dos senhores feudais.

Esperar passivamente os negócios chegar era eficaz, mas distribuir produtos ativamente poderia ser ainda melhor.

Para passar com estabilidade o período de queda nos pedidos e evitar impacto na receita do domínio, construir uma rede de vendas e distribuir mercadorias por toda a província era a melhor estratégia.

Sem dúvida, montar tal rede não era tarefa simples. Na província do sudeste, apenas a família Dalton possuía uma rede comercial completa, com vendas de sal.

Hudson desconhecia os lucros, mas sabia que os ganhos de um único condado da família Dalton superavam a produção total da região montanhosa.

O ferro podia ser substituído por bronze, cerâmica, ferramentas de madeira e outras, mas o sal era insubstituível.

Desde senhores feudais até escravos, todos precisavam de sal, não só para consumo humano, mas também para o gado.

Produto de necessidade absoluta e monopólio gerava lucros enormes.

Hudson oferecia descontos frequentes a grandes clientes, enquanto a família Dalton jamais cedia em seus preços do sal.

Não só não davam descontos, como frequentemente adulteravam o sal. O sal grosso destinado ao povo era amarelo e continha areia, terra e lascas de madeira visíveis.

Para obter sal de qualidade, bastava pagar mais. O sal fino custava duas moedas de prata por libra, com cor branca e sem impurezas.

A preços ainda maiores, um sal mágico custava uma moeda de ouro por libra, supostamente enriquecido com fatores mágicos que aumentavam a afinidade com elementos, muito apreciado por magos.

Como mago falso, Hudson declarava solenemente que isso era propaganda enganosa.

Em teoria, o sal mágico poderia aumentar a atividade e afinidade elementar, mas apenas com consumo grande. Comer vários quilos por dia poderia elevar a afinidade em dez ou vinte por cento, temporariamente.

O problema é que sal não se come em grandes quantidades. Além do bolso sofrer, o corpo não permitiria.

Era um imposto sobre a inteligência, que existia em todos os mundos, mas na terra de Aslant só atingia os ricos.

Francamente, com a ampla distribuição da família Koslo, estabelecer uma rede comercial não seria difícil.

O problema era que Hudson seguia uma máxima: não fazer negócios com parentes e amigos.

Uma ou duas transações eram toleráveis, mas parcerias longas inevitavelmente causariam conflitos.

Um erro poderia prejudicar o negócio e destruir relações familiares e de amizade.

Sem poder recorrer a parentes ou amigos, negociar com outros nobres era ainda mais complicado. Afinal, era um negócio lucrativo: favorecer a família e não os outros causaria ressentimentos.

Mesmo se Hudson quisesse abrir mão disso, seria difícil encontrar parceiros na própria família, pois todos queriam participar.

Dar preferência a alguém e negar a outro sempre geraria desavenças.

A melhor solução era organizar pessoalmente a equipe para atuar.

Sem dúvida, administrar vendas diretas na era feudal era desafiador.

Segurança era secundário; o real desafio era o pessoal. Muitos vendedores teriam contato direto com nobres, e não qualquer um servia para isso.

“Entendido. Continuem a produção conforme o plano. Quanto ao resto, cuidarei pessoalmente.”

Hudson respondeu impassível.

Assuntos complexos como esse não seriam entregues a um mordomo emprestado. A identidade definia a posição, e não queria que informações confidenciais vazassem.

...

Embora imerso nas preocupações sobre a rede comercial, Hudson não ignorava os grandes eventos externos.

Primeiro, o Reino Alfa e a Igreja, sob mediação de vários países, alcançaram uma reconciliação preliminar. Segundo informações, Hudson resumiu assim:

"O que passou, ficou para trás; o que vier, que cada um siga seu próprio caminho, sem interferir no outro."

Com informações limitadas, Hudson não podia dizer se o Reino Alfa havia perdido ou ganhado.

O certo era que os dois grandes poderes não entrariam em guerra em breve, e a paz no Reino Alfa continuaria, dando tempo para o desenvolvimento das terras montanhosas.

Outro grande evento, mais distante da vida de Hudson, mas com impacto real, foi a ascensão do príncipe herdeiro Alex ao trono do Império Bimon.

Era uma escolha popular; exceto por forte oposição interna no trono Bimon, toda a população do Império Orc e do Reino Alfa celebrava.

Antes de ascender, Alex já possuía grande carisma, um marco histórico.

A chegada de um herdeiro dissipado ao trono Bimon era boa notícia para todos, inclusive para as terras montanhosas.

Pelo menos, garantida estava a estabilidade entre as facções pró-guerra e pró-paz dentro do Império Orc.

O título de “herdeiro” não era apenas sucessão; conferia imenso poder e influência na corte. Se um herdeiro jovem e belicoso assumisse, a corte poderia mudar seu perfil de pacifista para beligerante.

A situação atual era ideal: o velho imperador Bimon não tinha forças para liderar o exército, e Alex também não era apto para comandar tropas.

Ambos os veteranos da corte eram incapazes de liderar exércitos, e ninguém mais tinha status para disputar o comando com as quatro grandes cortes.

Uma guerra significaria entregar o poder do império a outro, e por interesses, a corte Bimon dificilmente se tornaria belicista.

Independentemente de quanto tempo durasse essa situação, para Hudson era um raro período de paz para cultivar as terras.

Se possível, desejava que esses dois velhos vivessem muito...

Embaraçoso dizer, um já tinha mais de trezentos anos, o outro quase duzentos, e falar em longevidade para eles parecia inadequado.

Enfim, Hudson precisava que ambos permanecessem vivos para manter o equilíbrio no Império Orc.

Se pudessem viver mais quinze ou vinte anos, estenderiam os tempos de paz até que as terras montanhosas fossem totalmente desenvolvidas.

Diante dessas duas grandes ocorrências, a migração massiva de escravos orcs para o sul parecia insignificante.

Embora tivesse curiosidade de ver orcs pessoalmente, Hudson, sensato, resistiu.

Seus laços com os nobres do norte já eram frágeis, e sem convite, aparecer para assistir a um espetáculo seria grosseiro.

“Senhor, o barão Sith enviou um convite para participar da feira de comércio de mercadorias em Dadir no próximo mês.”

Ao receber o convite do criado, Hudson ficou sem palavras. Era como oferecer travesseiro a quem está com sono, ou raposa cumprimentando galinha — uma ironia.

Embora não houvesse conflito direto de interesses, Hudson e o barão Sith eram facções inimigas. O conflito em Dadir os colocou em rota de colisão.

Talvez o barão agisse impulsivamente, mas no mundo nobre não há arrependimento: uma vez feita a escolha, deve-se arcar com as consequências.

Dadir, com localização privilegiada e acesso fácil, sempre foi a capital comercial do sudeste.

Para qualquer senhor feudal fincar raízes ali e enriquecer rápido, investir no comércio era imprescindível.

O fato de o barão ter esperado tanto para agir mostrava sua paciência.

Mas Hudson hesitava em comparecer. Apesar do interesse, o barão era rival.

Como representante da nobreza local, Hudson tinha influência notável nas comarcas de Lat e Whighton. Sua decisão refletiria não só nele, mas também em outros nobres locais.

Comparecer seria apoiar o inimigo, mesmo que pudesse garantir novos pedidos, o maior beneficiado seria o rival.

Mas será que sua ausência impediria a feira?

Hudson duvidava.

A verdade é que Lat e Whighton, em recuperação, precisavam de um local para comércio, para os nobres negociarem.

Se pudesse, Hudson gostaria que o centro comercial ficasse em suas terras.

Infelizmente, as terras montanhosas eram muito isoladas. Mesmo sendo a maior base de produção de ferro do sudeste, não podiam disputar o posto de centro comercial.

Nem mesmo as melhores conexões ajudariam, pois ninguém quer percorrer centenas de quilômetros para comprar.

Interiormente, Hudson já considerava seus colegas nobres inúteis. A posição privilegiada de Dadir devia-se principalmente ao seu antecessor, o senhor mais poderoso do sul.

Existiam várias regiões nas comarcas capazes de rivalizar comercialmente com Dadir. Embora menos renomadas, tinham condições naturais adequadas.

Como todos estavam reconstruindo, ninguém tinha vantagem significativa; com planejamento e investimento, qualquer um podia tentar.

Sucesso não importava; bastava alguém causar problemas ao barão Sith.

Se faltasse força militar, Hudson estava disposto a apoiar verbalmente, desde que não prejudicasse seus interesses.

“Uma montanha não suporta dois tigres” — Lat não podia abrigar duas potências.

Quando uma se fortalece, inevitavelmente ocupa recursos políticos da outra.

Infelizmente, Hudson estava em competição direta com o barão Sith. Após o último conflito, as tensões estavam evidentes e sem possibilidade de conciliação.

Quanto aos outros nobres da comarca, embora ambiciosos, suas forças limitadas os impediam de competir por enquanto.