Capítulo cento e vinte e seis: Desastres naturais e calamidades humanas

Na era da agricultura, a produção de alimentos é a prioridade máxima de uma nação. A crescente praga de gafanhotos logo atraiu a atenção do Reino de Alfa.

No Palácio Esmeralda, com as frequentes notícias urgentes chegando de várias regiões, o humor de César III não melhorou nem por um momento.

— A praga de gafanhotos foi investigada? Ocorreu naturalmente ou foi provocada pelo homem?

Diante do interrogatório quase espiritual do rei, os ministros baixaram a cabeça. Se a causa da praga fosse fácil de descobrir, o problema já estaria resolvido, e as províncias não estariam em tal pânico. Diferente de outros problemas, a capital não podia simplesmente enviar especialistas para reforçar. Diante de uma praga dessa magnitude, mesmo que todos os especialistas do país fossem concentrados, não haveria garantia de erradicação.

O que todos podiam fazer era tentar encontrar, o mais rápido possível, o rei dos insetos que mutou em uma fera mágica. Quanto ao restante do enxame, restavam apenas os métodos tradicionais: fumaça e fogo. Claro, organizar pessoas para capturá-los também era inevitável. Usar tecidos, redes e... capturar, tudo fazia parte do procedimento padrão. Sob o domínio do Senhor da Alvorada, a existência de um "deus dos gafanhotos" não assustava os nobres.

— Majestade, a praga veio de forma muito violenta; eclodiu quase simultaneamente em várias províncias e depois se espalhou rapidamente para os arredores. Apenas olhando para os cadáveres dos reis dos insetos eliminados, é possível confirmar que alguns foram criados artificialmente. Para termos certeza, precisamos de mais amostras, de preferência capturar um rei vivo. No entanto, mesmo que confirmemos que foi planejado, com as informações atuais, é difícil determinar qual facção está por trás disso — respondeu o Grão-Duque de Newfoundland, esforçando-se para manter a compostura.

Com um rei tão perspicaz e rigoroso como César III, as táticas burocráticas habituais de evasão não funcionavam. Sabendo que a resposta não seria satisfatória, o Grão-Duque ainda assim expôs a verdade.

— Se confirmarmos que foi algo artificial, já é o suficiente. Não há muitas grandes facções com capacidade para planejar isso e que atacariam o nosso reino. Ou foram os orcs, ou foi a Santa Sé. Mesmo que ajam sob o pretexto de uma organização de culto maligno, isso só engana crianças. Transmitam a ordem: capturem os reis dos insetos vivos, se possível. Já que eles conseguiram fazer algo assim, não podem nos culpar por retaliar — disse César III friamente.

A verdade muitas vezes não precisa ser tão precisa. De qualquer forma, havia apenas dois suspeitos, e não importava qual deles fosse o culpado. Outras grandes potências ou não tinham inimizade com o Reino de Alfa, ou precisavam que o reino atuasse como um escudo. Eles não tinham motivo para criar problemas do nada. Além disso, criar uma praga de gafanhotos tem um custo. A maioria dos gafanhotos vive apenas dois ou três meses; fazê-los evoluir para feras mágicas nesse curto período exige um sacrifício enorme. E, mesmo criado, o rei dos insetos não é controlável; ele possui sua própria inteligência e instintos.

— Majestade, a retaliação exige cautela! A Santa Sé é uma coisa, já estamos em conflito aberto, mas o Império Orc é diferente. Uma vez atingidos pela praga, eles podem antecipar a invasão ao sul — começou o Grão-Duque, mas foi interrompido.

— Calcule os dias; a nova rodada da invasão orc ao sul está prestes a começar. O Imperador Behemoth já passou dos trezentos anos, e o seu filho mais novo foi forçado ao posto de herdeiro. Parece que a facção da paz está no controle, mas quanto tempo aquele velho ainda viverá? Mesmo que ele não morra, o herdeiro Alex morreu. Os Behemoths são naturalmente belicosos. Seja qual for o novo herdeiro, ele representará a facção da guerra. A invasão orc está próxima, com ou sem praga. Em vez de esperar passivamente, é melhor causar-lhes problemas. Pelo menos uma grande fome reduzirá o número de suas raças vassalas, evitando que eles usem táticas de enxame de feras para nos incomodar.

Em tempos de desastre, a guerra é ainda mais necessária. Se a praga não fosse grave, o reino não causaria problemas, mas uma vez que a produção de alimentos fosse afetada, a guerra seria a única saída. A invasão orc forçaria os vizinhos a fornecerem suprimentos.

Como uma das potências do mundo humano, se o Reino de Alfa colapsasse, seus vizinhos não conseguiriam resistir aos orcs. Não se tratava mais de uma disputa de interesses, mas de uma luta pela sobrevivência entre as duas raças. Era uma aposta ousada, envolvendo o destino de toda a humanidade.

...

Na manhã seguinte, Hudson, ainda sonolento, foi despertado pela serva. Após uma refeição apressada, juntou-se ao grupo. Cavaleiros e magos montaram seus cavalos e, sob a liderança do Conde Pierce, partiram em direção ao Condado de Qiaomu.

Hudson, um mago e cavaleiro de nível intermediário, sentia-se deslocado entre os fanáticos por treinamento. A conversa deles girava sempre em torno de técnicas de cultivo, algo que ele achava exaustivo e, por vezes, perigoso, dada a estranheza das teorias propostas.

Ao chegarem ao condado, o clima era de tensão. O governador informou que a praga era controlada artificialmente e que a missão principal era capturar um rei dos insetos vivo. Hudson, rotulado por muitos como um "filho da sorte", sentia o peso das expectativas sobre seus ombros.

Enquanto isso, na província de Fengyun, a praga devastava tudo. Plantações, pastos e até folhas de árvores eram devorados. Os nobres, desesperados, ordenavam o racionamento severo de comida. Em meio a esse cenário desolador, uma caravana especial circulava, comprando gado abatido pelos nobres para processar a carne e vendê-la nas grandes cidades. O velho líder da caravana, sempre calmo, instruía sua neta, Guna, a ter cuidado com os gafanhotos mutantes, que agora demonstravam uma fome tão voraz que chegavam a roer madeira.

A situação era crítica, e o destino do reino — e talvez de toda a humanidade — estava em jogo nesta caçada aos reis dos gafanhotos.