Capítulo Doze: Uma Figura Lendária — O Cavaleiro Chiers

Embora fosse apenas um grupo de soldados pouco disciplinados, o impacto que causavam não era pequeno. Por onde passavam, pareciam terras abandonadas até pelos deuses e demônios. Com toda a sinceridade, Hudson jurava que havia reforçado repetidamente a necessidade de manter a disciplina militar; ninguém se atrevia a se afastar da tropa sem ordem, quanto mais causar desordem nas aldeias. No entanto, isso de nada adiantava: os camponeses fugiam à simples vista do exército e nem sequer lhe davam chance de explicar.

De vez em quando, cruzavam com algum nobre local disposto a dialogar, mas estes apenas tratavam de se livrar deles o quanto antes. Se não fosse pela convocação do Conde de Pierce, talvez já tivessem enviado soldados para expulsá-los. Após três dias de marcha, Hudson percebeu que algo estava errado: estavam avançando depressa demais.

A convocação não era exclusiva para sua família; todos os nobres da província sudeste estavam envolvidos. E, pelo comportamento dos nobres ao longo do caminho, era evidente que ainda estavam se preparando. Ser o primeiro a chegar ao campo de batalha poderia render-lhe prestígio, mas também significava a possibilidade de ser mandado à linha de frente como carne para canhão.

Hudson conhecia bem as limitações de seu próprio exército “bem treinado”. Ao perceber isso, decidiu reduzir o ritmo da marcha. Pela manhã, avançavam; à tarde, armavam acampamento e aproveitavam para caçar e melhorar a alimentação.

Porcos-espinhos suculentos, alces robustos, lebres saltitantes, faisões ágeis... todos se tornaram presenças constantes à mesa de Hudson. Até mesmo os soldados comuns, de tempos em tempos, podiam saborear uma tigela de ensopado de carne.

A generosidade da natureza fez Hudson entender por que havia tantos cavaleiros errantes no continente de Aslante. Terras, florestas, rios e pradarias eram propriedades privadas dos nobres; sem permissão, um plebeu não podia caçar ou pescar. Os nobres caçavam raramente e, mesmo assim, não conseguiam conter o crescimento da fauna, o que resultava em uma abundância de presas.

As regras serviam apenas para restringir o povo comum; para a nobreza, não se aplicavam. Até mesmo o mais desafortunado cavaleiro errante podia caçar à vontade. Se fosse surpreendido pelo proprietário, na pior das hipóteses seria enxotado.

Tendo acabado de despachar um porco-espinho, Hudson, ainda animado, foi interrompido por uma voz familiar:

— Senhor, o cavaleiro Charles o convida para um banquete.

Interessado em se enturmar entre os nobres e ampliar seus horizontes, Hudson esforçou-se para aprender os costumes do círculo. Indagou:

— É o cavaleiro Charles da família Haclan?

Não havia outro jeito; os nomes se repetiam tanto entre os nobres de Aslante que, se não mencionasse a família, era impossível distinguir de quem se tratava. Se não tivesse clareza, poderia passar vexame ao visitar a pessoa errada.

— Sim, senhor — respondeu o guarda.

A resposta tranquilizou Hudson. Sem hesitar, replicou:

— Diga ao mensageiro que irei assim que tudo estiver organizado.

Os banquetes eram uma das principais características do mundo nobre. Serviam tanto para fazer contatos quanto para se divertir ou discutir negócios. Bastava ver o número de convidados em um banquete para avaliar a rede de relações de uma família.

Por onde passava, Hudson recebia inúmeros convites. Não eram, porém, por simpatia, mas sim porque desejavam que ele e seus soldados partissem logo. Claro, ninguém diria isso abertamente; uma sugestão sutil bastava.

Os nobres prezavam acima de tudo pela aparência; só em último caso alguém romperia as conveniências em público. Muitas vezes, mesmo desejando a morte do outro, mantinham as aparências com cortesia. Romper abertamente só acontecia quando não havia mais retorno, levando a rivalidades mortais.

Tal era o destino dos jovens imprudentes: quanto mais inimigos faziam, mais cedo encontravam a própria ruína.

Astuto, Hudson nunca ofendia ninguém de forma gratuita, sempre mantendo as devidas cortesias. Se o anfitrião se manifestava, ele partia assim que terminava as compras; se não, instalava acampamento e treinava os soldados.

Talvez por sua rígida disciplina, nunca causou problemas e, assim, conseguiu se relacionar cordialmente, ampliando sua rede de contatos. Com o tempo, Hudson foi se acostumando ao modo peculiar de convivência entre nobres.

Após organizar o acampamento, dirigiu-se ao castelo acompanhado de alguns criados. A cena diante de seus olhos o deixou sem palavras: era, sem dúvida, o castelo mais decadente que já vira. Mas, lembrando-se dos rumores sobre o cavaleiro Charles, Hudson não se surpreendeu.

“Cavaleiro obcecado por magia,” era a maneira polida de se referir a ele; nos bastidores, era conhecido mesmo como “o pródigo”. Sem talento para a magia, sonhava em se tornar um mago e se envolvia em pesquisas absurdas, deixando sua propriedade em ruínas.

Se fosse só isso, ninguém se importaria. Nobres gastadores não eram raros e, afinal, um concorrente a menos era sempre bem-vindo. O problema era que Charles, apesar das excentricidades, tinha grande talento marcial e era um dos raros grandes cavaleiros do condado de Sac, com potencial para se tornar um cavaleiro de prata.

Com um pouco de esforço, poderia ter elevado a fortuna da família, mas recusava-se, preferindo converter suas conquistas em recompensas em dinheiro, que investia inteiramente em seus estudos mágicos. Às vezes, para conseguir materiais raros, ainda trabalhava como mercenário para a Associação dos Magos.

Sua força aliada à conduta heterodoxa fizeram dele uma figura lendária. O castelo era miserável, mas Hudson sabia que ali, pelo menos, estava seguro; nenhum senhor vizinho em sã consciência arriscaria provocar um grande cavaleiro. E, sobretudo, porque a miséria afastava qualquer ganância: mesmo vencendo uma disputa, nada haveria para saquear.

— Jovem Redman, quanto tempo! — exclamou uma voz alegre.

O bom humor de Hudson se dissipou de imediato, e ele explicou, resignado:

— Tio Charles, sou Hudson. Jovem Redman é meu irmão.

Era uma das situações que mais o deixava frustrado: não entendia por que pai e filho deviam compartilhar o mesmo nome, mas, entre os nobres, esse costume era comum. Em famílias com cinco gerações sob o mesmo teto, uma simples reunião bastava para enlouquecer qualquer um tentando distinguir nomes.

Hudson não sabia quando sua família passara a ter relações com Charles, mas, mesmo que houvesse algum laço, seu pai provavelmente não mencionaria. Afinal, o cavaleiro diante dele não gozava de boa reputação entre os nobres. A amizade de um grande cavaleiro era valiosa, mas Charles tinha o hábito incorrigível de pedir dinheiro emprestado — e nunca devolver.

Por isso, todos preferiam manter com ele apenas a distância recomendada para proteger suas bolsas.