Capítulo Cinquenta e Oito – Meu coração sempre buscou a luz

Quando o esqueleto encontrou a luz sagrada, duas forças de naturezas opostas colidiram e, no mesmo instante, faíscas de amor se acenderam. Contudo, esse sentimento surgiu de forma tão intensa e inesperada que os soldados esqueléticos foram imediatamente consumidos pelas chamas. Os esqueletos inacabados caíram em massa, permitindo que a coalizão avançasse rapidamente até o altar. O Senhor dos Esqueletos, que se deliciava com um banquete, foi tomado por uma fúria instantânea.

— Todos vocês estão buscando a morte!

Num rugido estrondoso, mais de uma centena de esqueletos sobre o altar sofreram uma transformação imediata, cada um irradiando um brilho prateado.

— Esqueletos de Prata!

Os nobres mais experientes reconheceram de imediato. O ambiente já opressivo do campo de batalha tornou-se ainda mais carregado. Os esqueletos de prata, por si só, não eram tão assustadores; o verdadeiro temor vinha do Senhor dos Esqueletos que rugia. Especialmente preocupantes eram os quatro esqueletos à sua frente, que exalavam um tom dourado suave — estava claro que estavam prestes a atingir a forma de Esqueletos de Ouro.

— Clérigos, reforcem a bênção da luz sagrada!
— Magos, ataquem as criaturas profanas!
— Cavaleiros, avancem comigo! Pela glória do reino, esmaguem esses ossos miseráveis...

O Conde Pierce ordenou com urgência. A razão lhe dizia que não era hora de hesitar. Se não aproveitassem o momento em que o Senhor dos Esqueletos acabara de ser invocado e ainda não recuperara sua força total, pagariam um preço alto por qualquer atraso.

Eram velhos adversários. A Ordem dos Esqueletos tramava rebeliões no Reino de Alpha havia séculos, e o Senhor dos Esqueletos já fora invocado antes. Com base em experiências anteriores, o conde sabia que, se não eliminassem esse inimigo imediatamente, a cidade de Dardir em breve seria engolida por um mar de ossos.

Ao perceber a chegada da odiosa luz sagrada, o Senhor dos Esqueletos, já tomado pela cólera, não conseguiu se conter e, junto de seus asseclas, avançou tentando primeiro eliminar os clérigos. Mas, ao dar o primeiro passo, foi saudado por relâmpagos, lâminas de vento, bolas de fogo... tudo se voltou contra ele. Ainda desacostumado ao novo corpo, o Senhor dos Esqueletos sofreu um duro golpe. Seus cabelos e vestes viraram cinzas, a carne tornou-se corrompida e apenas os ossos permaneceram intactos.

Mal havia recuperado um corpo físico, e agora estava reduzido novamente a um esqueleto — o Senhor dos Esqueletos estava furioso.

— Invocação dos Mortos!

Ao rugir, os cadáveres caídos começaram a se agitar, como se fossem ressuscitar.

— Não! Ele quer transformar todos os mortos em criaturas profanas! Clérigo de Depone, impeça-o!

Antes que o Conde Pierce terminasse de falar, os clérigos da coalizão já haviam agido. Dezenas deles conjuraram juntos o Grande Ritual de Purificação, envolvendo todo o campo de batalha. Sob sua influência, os esqueletos mais fracos desmoronaram imediatamente, enquanto os mais fortes tiveram seus poderes severamente reprimidos.

Os Cavaleiros da Guarda, já preparados, lançaram água sagrada sobre os esqueletos. Como se fosse uma reação química, os atingidos começaram a arder em chamas espontaneamente. Vendo isso, os soldados aliados próximos não perderam a oportunidade de atacar com toda força, reduzindo mais de uma dezena de esqueletos de prata a fragmentos de ossos em um instante.

As chamas das almas, sem a proteção dos ossos, fugiam em desespero, tentando escapar do alcance da luz sagrada.

Naturalmente, o Senhor dos Esqueletos, como grande chefe, recebeu seu próprio banho de água sagrada. A invocação dos mortos foi interrompida pela metade. Embora não tenha se incendiado, o som de ossos se partindo deixava claro que sua situação era crítica.

Sem pensar em mais nada, o Senhor dos Esqueletos, vítima de uma emboscada, agarrou uma chama de alma e a engoliu, tentando recuperar parte de sua força. Mas o desejo era vão; a realidade foi cruel. Por mais rápido que fosse o efeito curativo das chamas, não podia competir com o ritmo dos ataques da coalizão.

Lanças voadoras caíram do céu, envolvendo o Senhor dos Esqueletos. Todas essas armas tinham uma característica comum: estavam imbuídas da luz sagrada e haviam sido mergulhadas em água santa por anos, tornando-se extremamente letais contra criaturas profanas.

— Fui enganado!

A reação da coalizão pouco antes fora encenação; tudo para criar uma oportunidade de feri-lo gravemente. Infelizmente, ele caiu na armadilha.

Ao perceber isso, o Senhor dos Esqueletos pensou em fugir. Mas sua saída dependia da permissão dos aliados. Não havia alternativa — a Ordem dos Esqueletos sempre fracassava em suas rebeliões, e ele, um antigo deus profano, já fora invocado tantas vezes que suas fraquezas eram amplamente conhecidas.

O problema é que o próprio Senhor dos Esqueletos ignorava isso. Afinal, cada vez que uma parte de sua alma descia ao mundo, era uma viagem sem retorno; seu verdadeiro eu jamais recebia notícias do fracasso.

Em teoria, tantos fracassos deveriam ensinar-lhe alguma lição. Mas a ganância em seu coração sempre o levava a sucumbir à tentação dos sacrifícios. Era chamado repetidas vezes, apenas para ser destruído de novo e de novo — realmente, a existência mais lamentável entre os deuses profanos.

Quando o inimigo está enfraquecido, é hora de aniquilá-lo. Derrubar um deus profano não fere a honra dos nobres, muito pelo contrário; eliminar tais seres é a maior das honras em Asthrant. Mesmo um plebeu, caso mate um deus profano, pode ser nomeado nobre — a melhor chance de ascensão para um desafortunado.

O Senhor dos Esqueletos diante deles não era o original, mas destruir uma parte de sua alma ainda era uma glória disputada por todos.

Diante da investida dos cavaleiros, o Senhor dos Esqueletos perdeu toda a arrogância. Esquecendo sua dignidade de divindade profana, disparou em retirada. O instinto lhe dizia que, se fosse lutar, deveria afastar-se dos detestáveis clérigos e magos, pois ser cercado por eles seria injusto demais até para um deus profano.

Com o chefe em fuga, os esqueletos remanescentes não conseguiram deter o avanço da coalizão. Mesmo os quatro esqueletos dourados, submetidos ao combo de luz sagrada e água santa, estavam completamente debilitados.

A batalha transformou-se numa caçada; o infeliz Senhor dos Esqueletos, mal conseguira escapar, foi novamente atingido por um banho de água sagrada. Era como se a água fosse infinita, jorrando sobre ele sem piedade. Para alguém cuja mentalidade estava presa há séculos, era impossível se adaptar.

Em sua memória, a água sagrada do mundo material era raríssima e usada com extremo parcimônia — algumas taças já eram muito; agora, despejavam baldes inteiros.

O abismo do tempo não seria explicado a ele. O que o esperava eram lanças frias de cavaleiros e magias prestes a ser lançadas.

— Sempre busquei a luz... por que não posso...

Antes que terminasse sua frase, uma enxurrada de ataques desabou sobre ele. A coalizão, claramente, não queria ouvir sua história.

Deus profano é deus profano — na Asthrant, o destino desses seres é único: serem purificados.

Muitas formigas matam um elefante; sob o poder da luz sagrada e diante da tática de multidão da coalizão, nem mesmo um deus profano resiste. O som incessante de ossos partindo ecoava, e o Senhor dos Esqueletos logo compreendeu sua situação.

— Esperem, quando meu verdadeiro eu descer, transformarei suas almas em lanternas eternas, queimando sob as chamas por dez mil anos!

— Grande Maldição, O Olhar do Esqueleto!

Com seu último feitiço lançado, o esgotado Senhor dos Esqueletos tombou, restando apenas uma pilha de ossos espalhados.

Os soldados da coalizão sentiram-se desconfortáveis, como se alguém os observasse ou tivesse deixado uma marca em cada um.

Diante da dúvida geral, o clérigo de Depone veio tranquilizá-los:

— Não se preocupem, a última magia lançada pelo deus profano é apenas um feitiço de marcação; não causará dano direto a vocês. A menos que um dia o Senhor dos Esqueletos retorne, esse feitiço é como se não existisse.

Falava com leveza, mas a realidade era outra. De fato, tratava-se apenas de uma marca, mas também de um feitiço que atraía ódio. Não apenas seriam caçados pelo Senhor dos Esqueletos, como qualquer encontro com outros esqueletos faria com que o ódio transbordasse, levando a um confronto até a morte.

...