Capítulo Oitenta e Oito: Aproveitando-se do Incêndio para Saquear

Detectar um problema é fácil, analisar as causas também não é complicado, mas quando chega o momento de resolver, tudo se torna repleto de obstáculos. Por sorte, a província do sudeste tinha seus nobres divididos em vários grupos, com interesses divergentes. Alguns desejavam expulsar os recém-chegados, enquanto outros pretendiam usar os forasteiros para desestabilizar o domínio da família Dalton, tumultuando as águas dos dois condados para poder lucrar com a confusão.

No presente, apenas uma parte dos nobres queriam bloquear os estrangeiros, não todos. Caso contrário, não haveria apenas uma alta nos preços, mas um completo desaparecimento do comércio e das caravanas. Não expulsá-los era uma coisa, mas isso não impedia que todos lucrassem no caos. O bloqueio, portanto, era uma questão de lucro: se o ganho fosse maior, o acordo seria quebrado.

Quando os preços sobem a níveis exorbitantes, inevitavelmente, alguém rompe o pacto e faz negócios com eles. Assim como no norte, onde, apesar das ordens do reino para embargar o Império dos Orcs, grandes quantidades de suprimentos eram contrabandeadas para lá.

O rei sabia disso? Claro que sim. Mas o embargo continuava. Sob um bloqueio, o custo dos suprimentos para os orcs aumentava várias vezes. Estrategicamente, o embargo era bem-sucedido: se os nobres do Reino Alfa não faziam esses negócios, outros países fariam. Na época em que o Reino Alfa lutava sozinho contra o Império dos Orcs, o embargo era muito mais eficaz. Embora não se possa afirmar que nenhum suprimento chegava aos orcs, o contrabando de materiais estratégicos era praticamente inexistente. Afinal, os comandantes militares que defendiam as fronteiras eram também senhores de suas terras, e ninguém queria entregar uma arma ao inimigo para que ele viesse cortar sua própria cabeça.

Agora os nobres enfrentavam uma situação semelhante à do norte, apenas com a diferença de terem passado de contrabandistas a bloqueados. Conhecendo bem o jogo, os nobres do norte não acreditavam que os nobres do sudeste fossem tão virtuosos a ponto de abrir mão do lucro. O ponto crucial era: quanto seria necessário pagar para satisfazer esses senhores locais?

Em casos assim, alianças não têm valor. Todos são veteranos, muitos já assistiram a disputas entre tribos orcs por suprimentos. Quando a relação de oferta e demanda muda, aliados tornam-se concorrentes. O Barão Sys, líder nominal, queria mudar essa realidade, mas não podia criar suprimentos do nada.

O nome do Duque de Cavadia era forte, mas ali, na província do sudeste, sua influência era provavelmente negativa. Se não usasse esse nome, todos poderiam fingir ignorância; ao ostentá-lo, os nobres inimigos da família Félix viriam um atrás do outro. Não havia alternativa: o mundo dos nobres era hipócrita, mas certos princípios precisavam ser mantidos.

Sys não queria saber quantos inimigos históricos a família Félix acumulou ao longo dos séculos. Afinal, ele era apenas um filho ilegítimo, sem direito à glória da família, tampouco ao ódio herdado.

“Por hoje, basta. Em breve, o governador Pierce virá à cidade de Dardir para mediar o conflito entre os dois condados, e então negociaremos com eles.”

Após acalmar seus subordinados, o Barão Sys, exausto, massageou a testa, resignado. No fundo, até desejava abdicar da liderança, mas não conseguiu tomar essa decisão. Como filho do Duque de Cavadia, usufruía de recursos, mas também tinha obrigações. Retirar-se agora não seria apenas uma vergonha pessoal, mas também para o duque. Mesmo sendo um bastardo, ao ser apresentado pelo duque, representava a dignidade do pai.

Sys podia se curvar diante de nobres mais poderosos, mas jamais perante os vassalos das cinco grandes casas do norte.

...

No domínio montanhoso, o Barão Hudson acabara de ajustar as tarefas de produção e ainda não havia descansado quando recebeu uma notificação do gabinete do governador.

Sem dúvida, era o momento de enriquecer. A reunião dos nobres dos dois condados era uma ocasião rara. Com tantos clientes de qualidade reunidos, se Hudson não conseguisse abrir um mercado, seria incompetente.

Especialmente no que diz respeito a armas e equipamentos: era hora de promovê-los. Após o estímulo dos nobres do norte, se os aristocratas dos dois condados não se mobilizassem, seriam facilmente eliminados.

“Senhor, o Barão Ketley veio visitá-lo.”

A voz da criada interrompeu os planos de Hudson para enriquecer.

“Entendido, leve-o à sala de visitas para descansar um pouco, estarei lá em breve.”

Hudson não tinha grandes expectativas para esse vizinho. Sua força era notória, inalcançável para Hudson no momento.

Por causa das alianças, não era adequado aproximar-se dele. Pelo menos até que houvesse uma reconciliação entre os nobres do norte e os locais, o melhor era manter distância respeitosa. Não havia intimidade entre os dois; mesmo que na última mediação tivessem conversado animadamente, foi apenas por necessidade profissional.

Hudson precisava consolidar a reputação de “cavaleiro do arco sagrado” entre os nobres do norte; Ketley buscava aumentar sua presença entre os locais. Dois homens inteligentes aproveitaram a ocasião para elogios mútuos, mas no fundo era apenas uma troca de interesses. Após os elogios, tudo se encerrou ali. Agora, com Ketley aparecendo inesperadamente, Hudson não fazia ideia do que ele queria.

Visitantes são hóspedes, a etiqueta não podia falhar. Hudson lavou-se rapidamente, trocou de roupa e foi ao chalé. Não havia alternativa: a construção do castelo estava longe de terminar, então improvisou com algumas cabanas. Nobres em expansão viviam assim mesmo, nada de vergonhoso.

Sem muita afinidade, não havia assunto para conversar. Após algumas saudações, foram direto ao tema.

...

“Barão Ketley, se deseja comprar grãos, procure os comerciantes. Se acha que eles são desonestos, pode negociar diretamente com os nobres do condado vizinho. A província do sudeste é famosa como celeiro do reino, praticamente todos os nobres têm grandes reservas, não vai se decepcionar.

Eu só cheguei à minha terra um mês antes de você, nossas situações são parecidas: a última safra foi quase perdida, e a atual está apenas começando a ser semeada. Que grãos eu poderia vender?”

O descaramento de Hudson quase fez o Barão Ketley perder o fôlego. Se os nobres vizinhos estivessem dispostos a vender, os preços não teriam disparado tanto.

Para reunir alimentos, os nobres do norte usaram todos os recursos: alguns compraram dos comerciantes, outros subornaram os nobres locais, e até os libertos foram abordados – tudo em vão.

Até a cidade de Beda, sede do governo provincial, adotou um sistema de racionamento. Residentes permanentes, tavernas e pousadas podiam comprar uma quantidade limitada de grãos diariamente, nada além disso.

Apesar de todos os esforços, os nobres do norte não conseguiram adquirir muita comida. Não era que os comerciantes não quisessem vender, mas receberam ordens superiores de não negociar com os nobres do norte.

Os nobres tinham mais autonomia, mas a chegada dos nortistas em massa incomodou todos. Nos últimos tempos, com suas vitórias no campo de batalha, os locais sentiam-se humilhados.

O orgulho perdido nas batalhas precisava ser recuperado, ao menos para aliviar o ressentimento. Quanto ao dinheiro, exceto pelos nobres que expandiam seus domínios e tinham dificuldades financeiras, a maioria não estava apertada.

Os que tinham dificuldades econômicas não tinham grãos para vender; os que tinham grãos, não eram pobres.

Não era impossível comprar dos nobres locais, mas mil moedas de ouro não eram suficientes para fazê-los abrir mão dos princípios.

Afinal, grãos são essenciais; se os nobres do norte querem evitar a fome, precisam comprar. Quanto mais tempo passar, mais caro ficará, e os vendedores lucrarão ainda mais, sem pressa.

“Para ser sincero, Barão Hudson, talvez por alguns mal-entendidos, ninguém quer nos vender grãos. Sem alternativas, vim incomodar. Se puder nos ajudar como intermediário, acredito que ninguém recusará.

Quanto ao preço, pode ficar tranquilo. Pagaremos o valor de mercado atual, sem barganhar.”

Ketley dizia isso com o coração sangrando. O preço atual já era o dobro do normal, mais caro que na fronteira do norte. E, ainda assim, ele se oferecia para ser explorado, temendo que Hudson recusasse.

“Desculpe, Barão Ketley. Como um nobre de princípios, não poderia cometer tal fraude, então não posso ajudá-lo.

Se realmente estão em falta, podem considerar comprar de fora da província. São apenas algumas centenas de quilômetros, levando pessoal próprio para o transporte, não demoraria tanto.”

Hudson respondeu com seriedade, embora fosse um absurdo. Na prática, tentar isso seria desesperador. Não importava a opinião dos outros, mas Ketley certamente não queria arriscar.

Desde que partiram do norte, enfrentaram muitos olhares hostis. Embora o ódio tenha sido causado pelas cinco grandes famílias, os pequenos também eram cúmplices, e muitos nobres os desprezavam.

Se não fosse pela ação conjunta, chegar ao destino seria incerto. Sair para comprar grãos agora seria pedir para ser prejudicado. Com preços tão altos, era melhor comprar dos locais, o que poderia até melhorar as relações.

Se fosse possível, Ketley também não escolheria Hudson como ponto de ruptura, mas, entre os locais, era o único com quem tinha contato.

Os demais vizinhos, por questões envolvendo súditos, estavam todos magoados com ele. Procurar por eles agora seria inútil.

Quanto aos nobres dos condados vizinhos, Ketley já os visitara. O resultado foi desastroso: recusas sucessivas, não queria mais se humilhar.

“Barão Hudson, está brincando? Mesmo que pudéssemos transportar grãos de fora, não haveria tempo suficiente!

Há milhares de pessoas famintas em meu domínio, se faltar comida será uma tragédia. Por favor, em nome do Senhor da Alvorada, ajude esses súditos necessitados!”

Ketley falou emocionado, como se estivesse realmente sem saída, apostando tudo.

Infelizmente, o Senhor da Alvorada não tinha influência diante de Hudson. Apelar ao santo era menos eficaz do que trazer caixas de moedas de ouro.

Se o lucro fosse suficiente, alimentar milhares de bocas não seria um problema.

Mas Ketley ainda não estava no limite. Nobres do norte, quando desesperados, agiam com suas tropas. Se não conseguissem comprar, roubariam. Quando a fome chega, tudo é possível.

“Barão Ketley, na verdade, não precisa se preocupar tanto com seus súditos. Se não pode cuidar deles por falta de comida, peça ajuda aos vizinhos!

Seu domínio está sem grãos porque tem gente demais. Se todos ajudarem a dividir um pouco, o problema não será tão grave.”

Hudson falou impassível.

Apesar de ser antiético aproveitar-se nesse momento, o lucro era prioridade. Se Hudson não fosse o vilão, outro seria.

Enfraquecer os nobres do norte era consenso entre os locais. Até atingirem esse objetivo, não teriam dias tranquilos.

Sem a permissão dos locais, mesmo comprando grãos fora, não conseguiriam transportar para dentro. Hudson sabia que vários nobres já tinham aumentado o imposto de passagem de mercadorias; qualquer produto destinado ao norte pagaria imposto dobrado, triplicado, e alguns senhores exigiam até noventa e nove por cento em mercadoria.

Praticamente uma confiscação total. Se nada mudasse, muitos produtos encomendados não chegariam por um bom tempo.

“Barão Hudson, exigir isso de um nobre senhor não é abusivo?”

Ketley perguntou, irritado. Se olhares fossem armas, Hudson estaria ferido da cabeça aos pés. Mas, ali, no domínio montanhoso, a força de Ketley era apenas um pouco superior à de Hudson, o que não fazia diferença.

“Por favor, acalme-se, Barão Ketley!

Somos todos inteligentes, não há razão para esconder nada. Você sabe o porquê da situação atual.

Quando chegaram, ninguém os recebeu bem, mas também não houve hostilidade.

Reaver seus súditos não era errado. O problema foi a ambição: não só retomaram os súditos do próprio domínio, como também levaram os dos vizinhos.

Para citar um caso, o domínio Folha de Bordo agora tem mais de seis mil habitantes, certo?

Vamos fazer as contas.

Folha de Bordo era uma das principais cidades agrícolas do condado de Light, com cerca de dezoito mil pessoas antes da rebelião da Sociedade dos Esqueletos. O domínio ocupou um terço da área da cidade, e no auge teria pouco mais de seis mil habitantes.

Não me diga que, durante a rebelião que afetou os dois condados, Folha de Bordo não foi impactada? Basta investigar para ver que muitos não são nativos, mas migrados de outros condados.

De acordo com o que sei, um certo barão azarado trouxe metade do povo de um domínio de cavaleiros, e agora seu território está praticamente vazio.”

Hudson revelou sem piedade.

Os nobres do norte controlaram seus impulsos, apenas tomaram súditos dos que comandaram antes, evitando revolta geral.

Mas exageraram, arrancando até as raízes, igual aos outros de antes.

Hipocrisia existe em todo lugar: quando os locais faziam isso, ninguém se importava; quando os nortistas imitavam, todos se irritavam.

Com muitos fatores combinados, nasceu o cenário atual. Se Ketley não tivesse se oferecido, Hudson nem se envolveria.

Esses súditos migrados eram problemáticos; mesmo recebendo-os, era difícil integrá-los.

“Quantas pessoas você quer?”