Capítulo Dezesseis: A Troca

Ao observar os fragmentos de cristal espalhados pelo chão, a boca de Charles assumiu imediatamente a forma de um grande “O”. Depois de tanta preparação, ver aquela cena era realmente além de tudo o que ele poderia imaginar.

Hudson, ao lado, também estava completamente resignado. Mal havia começado a mobilizar sua energia mental e a pedra mágica já tinha sido esgotada, sem tempo suficiente para sequer tentar controlar o processo.

O único benefício foi que a bússola em sua mente tornou-se um pouco mais sólida, mas essa mudança era tão sutil que, sem atenção, certamente passaria despercebida.

— Tio Charles, será que o cristal não foi bem preservado? Talvez a magia dentro dele já tenha se dissipado há muito tempo e o pouco que restava acabei de absorver por inteiro — argumentou Hudson, esforçando-se para justificar.

Com poucas moedas no bolso, uma pedra mágica vale dezenas de moedas de ouro; se havia a chance de conseguir uma de graça, ele faria tudo para aproveitá-la.

O cavaleiro Charles, ao recuperar-se, também assentiu. Embora a explicação fosse frágil, era a mais plausível. Nunca ouvira falar de testes de aptidão mágica que consumissem uma pedra mágica por completo. Em condições normais, aquela pedra seria suficiente para recarregar a energia de um mago iniciante três vezes.

Absorver toda a magia de uma pedra em um instante só seria possível se um Santo Arcano estivesse presente. Mas isso era impossível: há milhares de anos, nenhum Santo Arcano surgira.

O que ele não conseguia entender era que, momentos antes, a pedra estava perfeitamente bem, sem sinais de esgotamento, e de repente toda a magia sumira. Será que era algum truque da Associação dos Magos?

Mas, sem motivo aparente, por que aqueles fanáticos por pesquisa fariam uma brincadeira dessas? Revendo a origem da pedra, Charles não encontrou nenhum indício suspeito e, resignado, suspirou.

Só lhe restava aceitar o azar, pois não havia como investigar a fundo. Mesmo que tivesse certeza de que era uma pegadinha de algum membro da Associação dos Magos, só lhe restaria engolir o prejuízo.

A perda financeira agravava ainda mais a situação de Charles, já pouco abastado. Olhando para Hudson, que exibia uma expressão de pura dúvida, declarou:

— Só tenho uma pedra mágica sem atributo, não posso testar novamente. Mas pelo que vimos, você deve ter talento para magia. Quanto ao tipo de aptidão, recomendo que procure a Associação dos Magos para um teste mais preciso.

Tenho aqui métodos básicos de meditação e feitiços. Se quiser, posso lhe transcrever, mas isso tem custo.

A Associação dos Magos cobra cem moedas de ouro; por amizade com seu pai, posso fazer por oitenta.

Hudson suspeitou, sentindo que Charles estava um pouco inseguro ao falar de preços. Não sabia se havia alguma armadilha, mas, para conseguir pedras mágicas e núcleos de monstros de modo legítimo, mesmo sabendo do risco, só lhe restava aceitar.

— Obrigado, tio Charles. Mas seria ótimo se pudesse vender algumas pedras e núcleos para mim, de preferência com diferentes atributos — disse Hudson, fingindo entusiasmo.

Ter a chance de tornar-se mago era algo que qualquer jovem celebraria. Para atingir seu objetivo, Hudson decidiu manter o papel de novato até o fim.

Talvez pela determinação de Hudson ou pela necessidade de compensar o prejuízo, Charles finalmente cedeu:

— Está bem! Mas pense bem, Hudson. Núcleos e pedras mágicas não são baratos, e não tenho mercadoria de alta qualidade.

Abrindo um baú, Charles exibiu suas preciosidades e disse:

— Não vou te enganar, tudo pelo preço de mercado. Núcleo de monstro de primeiro nível, cinquenta moedas; de segundo nível, cento e cinquenta; pedra mágica inferior, vinte moedas; média, cinquenta. Pedras de atributos especiais custam mais. Os itens de categoria superior não tenho, e você não vai precisar deles por enquanto. Quando se tornar mago, poderá procurar por eles.

No tom de voz, Charles deixava transparecer certa inveja. Como fanático por magia, a falta de aptidão mágica era sua maior dor.

Para quem está fora, essa “dor” parece puro capricho. Um cavaleiro talentoso que insiste em buscar a magia, como se tivesse perdido o juízo.

Muitos acreditavam que, se Charles não tivesse mergulhado no abismo da pesquisa mágica, já seria um cavaleiro de prata, talvez até de ouro.

Sem hesitar, Hudson escolheu doze pedras mágicas inferiores e um núcleo de monstro de primeiro nível. O restante era tentador, mas o orçamento não permitia; só podia optar pelo melhor custo-benefício.

Uma pedra mágica média tem o dobro do poder de uma inferior, semelhante ao núcleo de primeiro nível, mas custa duzentos e cinquenta por cento mais. O motivo principal é que a energia é mais pura.

Para magos comuns, quanto mais pura a energia, mais fácil de extrair. Tanto para criar círculos mágicos quanto para usar canhões mágicos, a pureza facilita o processo.

Hudson, porém, era diferente. Com seu “dote especial”, absorvia qualquer energia, sem se importar com a pureza. Se houvesse mais pedras inferiores, teria comprado todas. O núcleo era apenas por curiosidade.

Diferente da última vez, quando absorveu tudo sem perceber, Hudson agora queria estudar com cuidado.

Para alguém vindo de uma sociedade tecnológica, pedras mágicas eram fáceis de entender: um mineral energético, apenas com aplicação mais mística que carvão ou petróleo.

Já o núcleo era algo distinto. Crescia dentro de monstros, completamente natural, e continha poder imenso.

O fato de existir já o tornava razoável; se fugia à compreensão, era sinal de que precisava expandir seus próprios conceitos.

— Método de meditação e feitiços básicos, oitenta moedas; doze pedras mágicas inferiores, duzentas e quarenta; núcleo de primeiro nível, cinquenta. Total: trezentas e setenta moedas de ouro.

Hudson, pense bem. Não é uma quantia pequena; uma vez fechada a negociação, não aceito devolução — alertou Charles, com seriedade.

Como alguém experiente, ele sabia bem o fascínio da magia e temia que Hudson, impulsivo, acabasse desviando fundos militares para aquela compra.

Mas, sendo um estranho, não podia dizer isso diretamente. Afinal, nobres prezam pela reputação; uma abordagem direta seria questionar a capacidade de pagamento de Hudson ou até sua honra.

Diante daquela situação, Hudson só podia lamentar em silêncio. Era simplesmente jovem demais; se fosse mais velho, usar esse dinheiro não chamaria atenção.

— Fique tranquilo, tio Charles. Sei exatamente o que estou fazendo e jamais brincaria com o nome do clã Koslow, preservado por mil anos.

Enquanto falava, Hudson já havia retirado uma pilha de notas de ouro, conferido o valor e passado a Charles.

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