Capítulo Cinquenta e Um: O Urso da Terra

O desfecho desagradável fez do Quinto Exército o maior perdedor. Lutaram ferozmente, mas antes mesmo de verem como eram os despojos, estes foram destruídos. Ao contabilizar as perdas, todos ficaram abalados. Ninguém se importava com as baixas entre os servos armados, mas as mortes e ferimentos entre os nobres não podiam ser ignoradas.

Sete feridos, três mutilados, oito mortos em combate — quase um quarto dos oficiais nobres estava fora de ação. Em uma guerra comum, um resultado assim já teria levado ao colapso total. Não fosse Hudson, com sua reação rápida e sua nada honrada tática de jogar homens em massa, o fim do Quinto Exército teria sido ainda mais trágico.

Mesmo com o conde de Pierce prometendo não investigar mais o incidente e assegurando que o reino não esqueceria seus feitos, ninguém conseguia se alegrar. Com perdas tão graves, as pequenas pilhagens não valiam nada. Persistir nesse assunto seria desumano.

Os oficiais nobres sofreram pesadas baixas, e suas tropas particulares de elite foram ainda mais dizimadas. De mais de setecentos homens ao partir, restavam menos de quatrocentos. O número de mortos e feridos era tão alto que, além das batalhas iniciais, grande parte se devia ao fato de não conseguirem recuar, empurrados pelos servos armados nas linhas de frente.

Quase todos os nobres envolvidos tinham sofrido danos irreparáveis. Levariam três ou cinco anos, no mínimo, para se recuperarem. Diante de tantos números frios, Hudson tornou-se ainda mais discreto. Até na partilha dos despojos, limitou-se a reivindicar simbolicamente dois cavalos de guerra e três armaduras.

Não havia o que fazer, pois os despojos eram ínfimos. Em meio ao caos do combate, a maior parte das armas e equipamentos foi destruída. Não fosse Hudson, com sua habilidade de arqueiro, nem aquelas poucas dezenas de cavalos teriam sido salvos.

Com tão pouco a dividir, não havia motivo para disputa. Para mostrar nobreza de caráter, ainda era preciso deixar uma parte para os companheiros mortos, diminuindo ainda mais o que coube a cada um.

Sem tempo para lamentos, Hudson cuidou dos últimos detalhes e, depois, voltou à sua tenda para verificar o que havia conseguido. Não havia motivo para vergonha: esconder despojos não era exclusividade sua. Praticamente todos os oficiais faziam o mesmo, desde que não fossem descobertos.

Abriu uma caixa — só havia frascos de poções. Abriu outra, mais poções ainda. Hudson quase perdeu a compostura. Ele não ousava usar aquelas substâncias misteriosas de efeito desconhecido, nem mesmo negociá-las.

Seu instinto lhe dizia que nada daquilo era realmente valioso. O aparecimento de tantas caixas cheias de elixires fazia Hudson imaginar se o continente de Aslante já teria ingressado numa era industrial.

Depois de rezar a todos os deuses, Hudson abriu o terceiro baú, cheio de expectativas. Desta vez não era uma poção, mas um filhote adormecido de besta mágica.

A aura que emanava deixava claro: era algo de alto nível, um tesouro raro tanto para cavaleiros quanto para magos. Hudson não conseguia entender por que a Igreja teria dado tal preciosidade aos rebeldes.

Nariz empinado, rosto delicado, pele macia, corpo robusto e gracioso — todo o seu aspecto exalava encanto. Era evidente que se tratava da aristocracia dos ursos.

Se não fosse pela ausência de círculos negros nos olhos, orelhas pretas, patas escuras e uma pelagem marrom específica, Hudson teria pensado que era um animal de estimação de prisão perpétua.

Não sabia se era um panda que se desviara ou um urso pardo infiel, mas Hudson não acreditava que fosse um urso comum.

Com base em suas parcas experiências e algumas lendas, Hudson finalmente concluiu que tinha diante de si o famoso Urso da Terra.

Diziam que era o soberano dos campos, mas era difícil associar aquela criatura fofa à temível fera das histórias. Talvez fosse por causa de alguma poção mágica vencida, ou simplesmente porque havia dormido o suficiente, mas quando o Urso da Terra acordou, espreguiçou-se, olhou ao redor incrédulo, esfregou os olhos e então encarou Hudson com raiva.

Antes que Hudson pudesse reagir, uma voz ecoou em sua mente: “Humano, sei que você está por trás disso! Me envie de volta para casa, senão vou fazer de você meu lanche!”

Comunicação pela força mental era um dom inato das bestas mágicas superiores, cuja inteligência não ficava atrás dos humanos. Diziam até que as bestas sagradas podiam conversar diretamente com as pessoas.

Se não fossem tão numerosas e divididas, lutando entre si pela sobrevivência na cadeia alimentar, provavelmente não teriam deixado o domínio do continente para os humanos.

Olhando para o pequeno urso encantador que agitava suas patinhas, Hudson não sentiu qualquer ternura.

O título de soberano dos campos não era à toa — mesmo um filhote de Urso da Terra não era o tipo de adversário que um jovem cavaleiro como ele poderia enfrentar.

Sem titubear, Hudson rapidamente respondeu, tentando enganar a fera: “Prezado senhor Berstain, seja bem-vindo ao meu acampamento. Mas tem certeza de que não se lembra como veio parar aqui?”

Talvez recordando algo, após observar o ambiente, o pequeno urso, que estava prestes a dar uma lição ao humano, recolheu suas garras.

Um bom urso não busca encrenca desnecessária; as memórias herdadas dos ancestrais lhe advertiam a não causar problemas em campos humanos, pois sairia perdendo.

“Acho que dormi e acordei aqui. Malditos humanos, diga logo ao seu grande Berstain o que está acontecendo!”

Ao ver isso, Hudson teve vontade de agarrar o urso e apertá-lo, mas o bom senso o impediu. Por mais fofo que parecesse, o Urso da Terra nunca fugia de uma briga. Um adulto da espécie podia até enfrentar um dragão.

“Senhor Berstain, é assim que trata quem lhe salva a vida? Saiba que, por um triz, você não foi sacrificado a um deus maligno!”

Hudson o respondeu, sem mudar a expressão. Ele estava decidido a assumir o papel de salvador do urso. O filhote claramente era recém-nascido, com mente ainda imatura — a situação perfeita para ser persuadido.

Conquistar uma besta mágica deste nível como montaria era o sonho de qualquer cavaleiro. Hudson considerava-se jovem demais para desistir. Agora que a oportunidade surgira, precisava agarrá-la com afinco.

“É mesmo? Então obrigado! Já que começou a ser bonzinho, leve logo seu grande Berstain de volta para casa e esqueço o ocorrido.”

Ao ouvir a resposta do filhote, Hudson quase chorou. Quem disse que bestas mágicas eram ingênuas? Aquela queria claramente se aproveitar dos mais honestos.

“Sem problemas. Aqui é a província sudeste do Reino de Alfa. Onde mora, senhor Urso da Terra? Assim que terminar a guerra, envio alguém para levá-lo de volta.”

Hudson prometeu prontamente. Mandá-lo de volta seria impossível, mas ganhar tempo era necessário. No continente de Aslante, só havia alguns poucos lugares com ursos da terra, e o mais próximo ficava a mais de mil léguas da província sudeste, passando por regiões densamente povoadas.

Um filhote de Urso da Terra dificilmente atravessaria tudo ileso. Ou seria capturado como mascote mágico, ou acabaria esquartejado para virar ingredientes alquímicos.