Capítulo Vinte e Nove: A Sociedade dos Esqueletos

O otimismo era excessivo. Não se sabia de onde vinha tanta confiança, mas Hudson sentia que todos ao seu redor eram tomados por uma convicção incompreensível, como se reprimir a rebelião fosse tão simples quanto tirar algo de um saco.

No entanto, ao rever o histórico da Irmandade dos Esqueletos, Hudson não tinha argumentos. Sendo uma antiga seita herética do Reino de Alfa, rebelar-se era quase uma rotina para eles.

Praticamente a cada alguns anos, surgia uma nova leva de rebeliões. Sempre começavam com força, mas depois desmoronavam, incapazes de alcançar qualquer resultado significativo.

Quase todos os velhos nobres haviam participado pessoalmente da repressão às revoltas da Irmandade dos Esqueletos. Diante de um grupo de adversários recorrentes e derrotados, não era estranho que a confiança deles estivesse em alta.

Com fracassos tão recorrentes, não era de se admirar que o Conde Pierce tivesse permitido suas manobras anteriormente. Se não fosse por envolver o Chifre da Lua Sangrenta, provavelmente todos ainda estariam discutindo inutilmente.

Pela reação dos presentes, era evidente que a maioria duvidava da autenticidade do "Chifre da Lua Sangrenta". O próprio Hudson, após o choque inicial, suspeitava que pudesse ser uma manobra do Conde Pierce para desviar as atenções.

Afinal, o "Chifre da Lua Sangrenta" estava selado no Reino do Papa, sob a guarda da Ordem dos Cavaleiros do Julgamento — como poderia aquela corja de ratos da Irmandade dos Esqueletos tê-lo roubado?

Mesmo que de fato tivesse sido furtado, seria possível que o Reino do Papa não reagisse de forma alguma?

Um escândalo tão avassalador, se divulgado, também seria insustentável para a Igreja.

Seja como for, a cobrança do dízimo, por exemplo, continuaria sendo possível? E as indulgências, ainda poderiam ser vendidas?

Observando a reação do clero da província do sudeste, ficava claro que o Vaticano dava máxima importância ao Chifre da Lua Sangrenta. Assim que receberam a notícia — sem sequer confirmar sua veracidade — sacerdotes e cavaleiros já haviam sido enviados ao local.

É importante lembrar que, durante as guerras civis humanas passadas, o Vaticano sempre se manteve absolutamente neutro. Mesmo quando se pagava um alto preço para contratar alguns sacerdotes, eles só atendiam os nobres feridos.

A verdade dos fatos não preocupava Hudson. A participação da Igreja era, sem dúvida, uma excelente notícia para a coalizão, pois significava maior garantia de sobrevivência para todos.

E mesmo que a informação se provasse falsa, seria o Conde Pierce quem teria que dar explicações à Igreja — não um simples cavaleiro como ele.

Aos olhos de Hudson, encarregar o Quinto Exército do transporte de suprimentos não era exatamente uma represália.

De qualquer forma, alguém precisava assumir essa função. Entre os cinco exércitos, o Quinto era o mais fraco e, sob uma ótica geral, era o mais adequado para essa tarefa.

Assim, preservava-se o conjunto e ainda se criava uma cisão entre os nobres menores e médios — do ponto de vista do governador Pierce, era uma jogada perfeita.

Enquanto ouvia os demais praguejarem, Hudson preferiu manter-se como um ouvinte discreto. Escoltar suprimentos não renderia glórias, mas pelo menos era uma missão segura.

Quanto às outras tropas, não saberia dizer, mas seu próprio Décimo Batalhão definitivamente não tinha condições de entrar em combate. Mesmo entre os mais despreparados, estavam entre os piores da coalizão.

Com a incorporação de seiscentos novos soldados camponeses, a capacidade de combate do exército continuava estagnada. Não haviam regredido simplesmente porque os homens já tinham visto sangue uma vez.

Para formar uma verdadeira força de combate, ou se treinava por um período de adaptação, ou se mandava os soldados ao campo de batalha para serem temperados pelo fogo e pelo sangue.

...

Talvez por ver Hudson tão tranquilo, ou talvez por estar desconcertado diante das críticas de seus subordinados, Charles mudou de assunto para desviar o foco:

— Hudson, qual é a sua opinião?

Ao ouvir a pergunta, Hudson sentiu-se interiormente desolado. Se não fosse pelo ambiente, teria respondido “Observo sentado”.

— Comandante, os fatos já aconteceram. Discutir isso agora não muda nada, não temos poder para alterar as decisões do governo.

— A ordem para escoltar suprimentos já foi dada. O que nos resta é tentar conquistar algum mérito militar durante a missão.

Originalmente, Hudson pensou em dizer “tirar algum proveito”, mas ao ver o semblante sombrio dos colegas, rapidamente trocou por “mérito militar”.

Desde que recebeu a ordem, Hudson só pensava em como maximizar seus interesses. Obrigar um homem pobre como ele a transportar suprimentos era quase incentivá-lo a tomar atitudes ousadas.

Se não conseguisse algum lucro com isso, pareceria até incompetente.

Desde o princípio, Hudson não tinha a ilusão de conquistar feitos grandiosos levando um bando de desorganizados para o campo de batalha.

— Fala fácil. Mérito militar não se conquista assim tão facilmente.

Não se sabia se o Barão Brogite não percebeu a sugestão nas entrelinhas ou se era simplesmente teimoso, mas rebateu de imediato.

Hudson revirou os olhos e decidiu não se rebaixar ao nível de um bruto, respondendo com um sorriso:

— Tio Brogite, o governador apenas nos ordenou transportar suprimentos, não proibiu que tivéssemos outras atividades paralelas.

— Os rebeldes ocupam dois condados; certamente não concentrarão todas as forças num só lugar.

— O grosso do exército rebelde está sendo contido pelos quatro exércitos à frente, deixando a retaguarda desguarnecida. Após cumprirmos nossa missão, não será difícil recuperar algumas pequenas cidades controladas pelos rebeldes.

As palavras de Hudson iluminaram os semblantes antes desanimados. Recuperar algumas cidades menores dos rebeldes podia não render grande glória, mas a questão não era apenas conseguir mérito militar.

Recuperar territórios era secundário; o mais importante era saquear os bens dos rebeldes. Para os nobres, ir à guerra tinha dois objetivos: ganhar méritos e enriquecer.

Como o mérito militar parecia improvável, restava buscar o enriquecimento. Para animar os aliados, Hudson estava se esforçando ao máximo.

...

A cidade de Dadil, berço da rebelião, antes um centro de grande prosperidade, agora estava tomada pela melancolia do outono.

Conquistar um reino e governá-lo são coisas muito diferentes. Infelizmente, a Irmandade dos Esqueletos, sendo uma seita herética, jamais teve qualquer noção de administração.

No palácio do governador, um grupo de líderes da Irmandade encarava-se com olhares furiosos, o ambiente pesado e opressivo.

— Supremo Sacerdote, perdemos muitos homens diante da Fortaleza de Ethel. Não deveria nos dar uma explicação?

O homem de manto púrpura, à esquerda, liderou o ataque verbal.

— Explicação? Que tipo de explicação deseja?

— Você...

A resposta fria do ancião de manto cinza deixou o outro sem palavras, tornando o clima ainda mais tenso. Quando parecia que a discussão degeneraria em violência, o mascarado sentado no trono principal interveio de repente:

— Basta! Vocês são líderes desta organização, não crianças para se comportarem assim. Isso é aceitável?

— Apesar de Imann ter sido ríspido, ele está certo: o Supremo Sacerdote nos deve uma explicação sobre a batalha da Fortaleza de Ethel.

Com a palavra do mascarado, o ancião de manto cinza, antes altivo, mudou de atitude e apressou-se em responder:

— Senhor Sagrado, a derrota na Fortaleza de Ethel foi resultado de minha ganância.

— Achei que, acostumados às intrigas, os nobres não conseguiriam enviar reforços no mesmo dia. Por isso, planejei atrair a Ordem dos Cavaleiros Escarlates e, confiando no poder do artefato sagrado, pretendia aniquilá-los sob os muros da cidade.

— Não imaginei que os reforços do inimigo chegariam tão rápido, pegando-nos completamente desprevenidos.

— Contudo, não saímos em total desvantagem. Embora tenhamos perdido quase todo o exército, foram apenas peões sacrificados. Trocamos esses peões pelos inimigos...