Capítulo Quarenta e Nove: A Imponente Cavalaria dos Dragões Voadores

O tempo passava lentamente, segundo após segundo, e cada vez mais corpos tombavam no campo de batalha. A numerosa coalizão de nobres, para seu constrangimento, começava a perder terreno.

— Tom, transmita as ordens: o primeiro, segundo e terceiro regimentos devem permanecer no local para proteger os suprimentos e mantimentos; o quarto, quinto e sexto regimentos devem flanquear pela esquerda; o sétimo, oitavo e nono, pela direita, cortando a rota de retirada inimiga; o décimo regimento reforçará a linha de frente — ordenou Hudson com firmeza.

Nesse momento, enquanto o confronto fervia, só ele, quase à parte do campo de batalha, tinha condições de comandar as forças restantes. Felizmente, todos estavam mais preocupados em avançar do que em retomar o comando. Os oficiais entre os soldados camponeses eram todos pessoas de confiança indicadas por Hudson, aptos a cumprir suas ordens.

Mais uma vez, a tática de sufocamento humano era posta em prática. Em todas as direções, cercando em múltiplas camadas, só havia aliados. O moral da coalizão, antes em declínio, reacendeu-se instantaneamente.

O número faz a coragem do soldado; cercado por seguidores, Hudson sentiu sua valentia crescer. Apesar de os soldados camponeses serem pouco eficazes no combate, podiam, ao menos, retardar o avanço inimigo.

O som das flechas cortando o ar ecoava incessantemente na periferia do campo, onde Hudson continuava a ceifar vidas. Agora, não havia motivo para se preocupar com possíveis olhares críticos: não participava diretamente das cargas, mas era, sem dúvida, o que mais abatia inimigos entre a coalizão.

Com uma vantagem de sete vezes mais soldados, se ainda assim perdessem a batalha, não teriam mais lugar entre a nobreza.

Diante do ímpeto do Quinto Exército, os rebeldes cercados começaram, por fim, a sentir o peso da desvantagem. Testemunhar os companheiros sucumbirem ao redor, um a um, era um golpe psicológico inevitável.

Percebendo a reviravolta, o “Filho Santo” que comandava os rebeldes percebeu que ordenar o contra-ataque havia sido precipitado.

Não podia fazer nada diante desse desfecho. Quem imaginaria que as tropas privadas dos nobres, emboscando na estrada, seriam tão vis? Não apenas escondiam arqueiros de elite em suas fileiras, como ainda mantinham um grande contingente à espreita, pronto para encurralar os incautos.

Nada disso refletia o espírito cavalheiresco!

De nada adiantava protestar. Ninguém poderia prever que um simples assalto acabaria por desencadear um conflito de tal magnitude.

Nem mesmo oitocentos dos melhores soldados do Quinto Exército conseguiram subjugar os quinhentos rebeldes; restava-lhes confiar no peso dos números. Não seria o espírito cavalheiresco que os salvaria da derrota.

Contra rebeldes, ninguém ousava falar em honra ou cavalheirismo. Os trágicos exemplos dos nobres dos condados de White e Layton já serviam de alerta para todos.

Quanto à rápida mobilização de reforços por Hudson, mesmo que ninguém dissesse nada em voz alta, todos apoiavam de coração. Um cavaleiro de mente fechada jamais ousaria cometer um assalto. Desde que o batalhão de assaltantes foi formado, o Quinto Exército abandonou de vez os preceitos do cavalheirismo.

— Primeiro e segundo esquadrões, abram caminho comigo; terceiro e quarto, cubram a retaguarda e atrasem o inimigo; quinto, avance com o Urso Terrestre! — ordenou o “Filho Santo” da Irmandade dos Esqueletos, com urgência.

Os outros suprimentos podiam ser deixados para trás; mas o Urso Terrestre, destinado a ser o receptáculo da descida do deus profano, esse era insubstituível. Sem ele, o grande ritual centenário da Irmandade dos Esqueletos seria em vão.

Comparado às bestas mágicas, o corpo humano era frágil demais. Mesmo forçando a posse, não resistiria a tanta energia. Sem poder suficiente, como poderiam reverter o curso da batalha? Muito menos trazer caos ao continente de Aslant.

Para Hudson, a tentativa de fuga dos inimigos era uma bênção. Atacá-los pelas costas era muito mais simples do que enfrentá-los de frente.

As flechas voltaram a zunir, compondo uma melodia mortal, onde cada nota era uma vida retirada, uma arte de morte hipnotizante.

O grupo de vanguarda dos rebeldes mal havia aberto caminho, e a retaguarda de cavaleiros já estava quase toda eliminada. Restavam menos de cem cavaleiros rebeldes em combate por todo o campo.

O Quinto Exército também sofria baixas pesadas. Só de olhar, Hudson percebia que suas perdas eram ainda maiores que as do inimigo. Entretanto, por ser numericamente superior, a situação dos milhares do Quinto Exército ainda parecia favorável se comparada aos poucos inimigos sobreviventes.

— Rápido, bloqueiem o inimigo! Pela honra da nobreza! — rosnou o cavaleiro Charles ao dar a ordem, brandindo sua espada e avançando.

Os nobres, que haviam descansado por um breve momento, também partiram em perseguição o mais rápido possível. Não podiam permitir que os rebeldes escapassem; era uma questão de honra para o Quinto Exército: a destruição total do inimigo era imprescindível.

Dessa vez, Hudson mirou não nos homens, mas no cavalo do “Filho Santo” da Irmandade dos Esqueletos, que liderava a fuga. Alvejado por várias flechas, o resistente animal ainda correu uns metros antes de tombar no campo de batalha.

O “Filho Santo”, que até então espalhava morte ao seu redor, caiu pesadamente ao solo. Os cavaleiros que vinham atrás frearam bruscamente; por pouco não foram atropelados pelos próprios companheiros.

Por um instante de hesitação, a infantaria, antes dispersa, foi realocada à força, barrando novamente o avanço. Não houve tempo para nova carga, pois os perseguidores logo alcançaram.

Ao presenciar tal cena, o “Filho Santo” da meia-idade, privado de sua montaria, empalideceu. Não apenas falhara em entregar o Urso Terrestre à cidade de Dadil, mas corria o risco de perder a própria vida naquele dia.

Após uma vida de lutas e, finalmente, alcançar uma posição intermediária na igreja, nem sequer teve tempo de desfrutar do status conquistado antes de cair em desgraça.

Era difícil aceitar tal destino. Deveria talvez revelar sua verdadeira identidade? O pensamento arriscado foi prontamente descartado.

A coalizão nobre à sua frente estava tomada por fúria; era evidente que não pretendiam deixar sobreviventes. Nessas circunstâncias, revelar-se só aceleraria sua morte.

Em tese, capturá-los vivos e negociar com a igreja seria mais vantajoso para o Reino de Alpha. Infelizmente, todos ali eram nobres de baixo escalão, sem poder para se envolver em disputas de alto nível.

A maneira mais simples de evitar problemas era fingir ignorância e eliminar quaisquer testemunhas. Se todos os cavaleiros rebeldes fossem exterminados, para sempre seriam vistos apenas como traidores.

Enquanto outros hesitavam, Hudson, que detestava complicações, já agia. As flechas continuavam a voar, disputando cada cabeça com seus companheiros, sem dar chance de capturar ninguém vivo.

Em poucos minutos, restava apenas o “Filho Santo” resistindo sozinho. Então, um esquadrão de cavaleiros de dragão alado desceu dos céus. O emblema da luz sagrada em seus mantos denunciava: eram enviados da igreja.

Ao ver seus aliados, o “Filho Santo” tentou clamar por socorro, mas foi recebido por um golpe de espada vindo do alto. Um raio dourado cortou o ar, e o “Filho Santo” foi partido ao meio.

— Um Cavaleiro Dourado de Dragão Alado!

Ao reconhecer o poder do recém-chegado, Hudson não conseguiu conter um engolir seco. Era, sem dúvida, o mais poderoso que encontrara desde que chegara a esse mundo, um feito digno de inveja.

Na terra de Aslant, onde o poder é a lei, o temor diante da força do recém-chegado e da igreja que ele representava fez com que todos abafassem qualquer intenção de questionar.

— Sou Karlis, comandante do Segundo Esquadrão de Dragões Alados do Tribunal de Justiça. Vim, em nome da igreja, investigar a falsificação do Chifre da Lua Sangrenta pela Irmandade dos Esqueletos.

— Ao ver o ímpeto de sua luta, não resisti e desferi um golpe. Imagino que não irão se incomodar com isso?