Capítulo Trinta e Sete: O Esqueleto de Prata

No início, ao comandar uma batalha de forma independente pela primeira vez, Hudson sentia uma enorme pressão. Mas ao ver que o inimigo avançava de maneira tão tola e imprudente, seu coração finalmente se tranquilizou.

“Primeiro grupo de arqueiros, preparar... atirar!”

Assim que deu a ordem, mais de cem flechas voaram, ainda que de maneira um tanto desordenada. Os soldados rebeldes que lideravam o ataque caíram no mesmo instante, crivados como ouriços.

Diante daquela cena, Hudson regozijou-se interiormente. Não fora em vão reunir todos os caçadores do exército; embora não fossem perfeitamente disciplinados, ao menos a pontaria era aceitável.

“Segundo grupo de arqueiros, preparar... atirar!”
“Terceiro grupo de arqueiros, preparar... atirar!”
...

O céu ficou tomado por uma chuva de flechas, mas isso não foi suficiente para deter o ímpeto dos rebeldes. Sob o efeito do elixir da coragem, todos manifestavam um potencial extraordinário.

Contemplando o solo coberto de cadáveres, o velho de manto cinzento já não suportava mais assistir. Viera ali para saquear suprimentos, não para sacrificar os seus homens em vão.

Nem mesmo haviam alcançado o portão do acampamento inimigo, e já somavam mais de cem baixas. Como não trouxera muitos soldados dessa vez, se continuasse assim, não restaria ninguém.

“Ó grande Senhor dos Esqueletos, vosso mais fiel servo oferece este sacrifício, suplicando por vossa manifestação.”

No exato momento em que pronunciou o encantamento, cinco jovens foram postas à frente e tiveram seu sangue derramado. Em meio à dor, começaram a se transformar; carne e ossos tornavam-se indistintos.

O espetáculo macabro fez o suor frio escorrer pelas costas de Hudson, que sentiu o instinto de intervir imediatamente.

Infelizmente, o ancião estava a mais de meio quilômetro de distância, com soldados rebeldes entre eles. Impedi-lo era impossível.

Era realmente dar muito crédito ao seu adversário. Empregar ali um artifício que sequer fora usado na batalha da Fortaleza de Ethel era, no mínimo, surpreendente.

Mas a razão lhe dizia que, nos momentos cruciais, não se deve entrar em pânico. Para se encorajar, Hudson repetiu para si mesmo: “Talvez essa feitiçaria não seja tão poderosa assim. Se realmente fosse capaz de decidir o destino de uma guerra, teria sido usada em Ethel, não agora...”

O tempo passava lentamente. As cinco jovens já haviam se tornado esqueletos tomados por ódio e mágoa. No rosto frio do velho de manto cinzento, um sorriso começou a despontar.

Enquanto recitava encantamentos, sinalizava para seus subordinados derramarem uma série de poções sobre os esqueletos. Sob o efeito de misteriosas forças, os líquidos fundiram-se aos ossos, que mudaram de cor, irradiando um brilho prateado.

De repente, os cinco esqueletos saltaram, agarrando as pessoas próximas e devorando-lhes as almas. Ao testemunhar aquilo, o velho empalideceu e, agitando o cajado, bradou com voz severa:

— Atrevimento! Sou servo do Senhor dos Esqueletos e chamei-vos para recolher sacrifícios em nome do mestre; ide logo cumprir o vosso dever!

Como se temessem algo, os esqueletos hesitaram antes de atacar o velho, mas logo desviaram o alvo e, guiados pelo cajado, avançaram diretamente rumo ao acampamento de Hudson.

No caminho, soldados rebeldes que tentaram barrar a passagem foram impiedosamente devorados, e os servos camponeses do exército, ao verem aquilo, tremiam de pavor.

Vendo as criaturas se aproximarem, Hudson gritou com severidade:

— Estão esperando o quê? Cumpram seus postos, já!
Tom, leve um grupo para buscar óleo inflamável. Preparem também outros tipos de óleo; quero incinerar esses ossos malditos.
Lançadores de dardos, preparar! Mirar nessas cinco criaturas e aguardem minha ordem!

Embora fossem “esqueletos de nível prateado”, não eram invencíveis. Em termos de força, mal superavam por pouco um grande cavaleiro humano, ficando aquém de um cavaleiro prateado de verdade.

Para a tropa de suprimentos de Hudson, representavam uma ameaça, mas, se estivessem na batalha de Ethel, serviriam apenas como bucha de canhão.

O fogo era particularmente eficaz contra mortos-vivos. Provavelmente, o conde Pierce, montado em seu leão flamejante, seria capaz de lidar com esses cinco esqueletos prateados.

Naturalmente, a Igreja era ainda mais competente contra tais criaturas. Com a ajuda de um sacerdote, derrotá-las seria muito mais fácil.

“Primeiro grupo de lançadores de dardos, atirar!”

Com a ordem de Hudson, mais de cem dardos voaram contra os esqueletos. Ouviu-se uma série de estrondos: muitos dardos foram repelidos ou partidos, e apenas alguns poucos atingiram o alvo.

Para seres vivos comuns, um dardo atravessando o corpo seria fatal, mas para os esqueletos aquilo não significava nada.

“Segundo grupo de lançadores de dardos, atirar!”
“Terceiro grupo de lançadores de dardos, atirar!”
...

Grupo após grupo, os dardos eram lançados. Hudson se felicitava por ter sido prudente e não usado essas armas contra os rebeldes antes.

Do contrário, agora só restaria o combate corpo a corpo. Afinal, flechas comuns mal causavam efeito nessas criaturas.

Sem magos para atingir diretamente as chamas da alma dos esqueletos, restava apenas o método tradicional: esmagar seus ossos.

Após cinco rodadas de lançamentos, os monstros já estavam à entrada do acampamento. As estacas e fossos preparados mal retardaram seu avanço.

Os ataques anteriores renderam apenas algumas costelas quebradas nos esqueletos e deixaram algumas marcas em seus ossos.

“Lanceiros, ataquem na primeira onda; guerreiros do machado pesado, segunda onda; espadachins, terceira; marretas, quarta...”

Hudson organizava tudo com calma, mas não pôde evitar recuar alguns passos enquanto dava ordens. Afinal, era apenas um jovem cavaleiro inexperiente; enfrentar esqueletos com a espada em punho era uma tarefa assustadora.

Graças à tática do número e à pressão dos supervisores liderados pelo próprio Hudson, a coalizão conseguiu finalmente conter os cinco monstros.

As baixas? Melhor nem comentar! Os números eram desanimadores. Não fosse pelo sistema de punição coletiva e pela execução sumária dos desertores, a tropa já teria se desfeito diante dos esqueletos.

Obviamente, o principal motivo para a estabilidade da linha era a baixa inteligência dos monstros. Limitavam-se a massacrar indiscriminadamente, sem buscar Hudson, o comandante.

Ao perceber que a coalizão não estava em desordem e resistia firmemente, o velho de manto cinzento ficou ainda mais pálido.

Para criar aqueles cinco esqueletos, fizera sacrifícios consideráveis. Mas o desenrolar da batalha estava longe do que previra.

Os esqueletos pareciam invencíveis, mas seus ossos, cada vez mais danificados, denunciavam o contrário. Dois deles já estavam mutilados, faltando braços e pernas.

“O portão do acampamento foi rompido. Ordenem que todo o exército avance junto com os emissários esqueléticos! Não deem trégua ao inimigo!”

Deu a ordem, mas ninguém a acatou. Só então o velho percebeu que até seus próprios guardas haviam sido mortos pelos esqueletos.

Justamente por atacarem amigos e inimigos sem distinção, os soldados rebeldes passaram a evitá-los, e mesmo quando as criaturas invadiram o acampamento, ninguém mais ousou segui-los.