Capítulo Noventa e Cinco: Infantaria Pesada

Na residência do senhor da cidade, após se despedir do Governador Pierce, o Barão Cis pôde finalmente retomar o controle de seus domínios. Ainda assim, ao recordar que o dinheiro suado, conquistado com risco de vida, fora confiscado sob uma série de acusações, seu ânimo se despedaçava.

No final das contas, Cis terminou pagando uma multa de dez mil quinhentas e trinta e duas moedas de ouro, alcançando com honra o topo da lista dos mais penalizados, superando sozinho a soma do segundo ao quinto lugar, e ganhando o título, dado pelo povo, de “o grande injustiçado”.

A precisão do valor parecia evidenciar a perícia do governador em aplicar multas. Mas para Cis, não passava de uma provocação desavergonhada.

Não havia outro jeito: os jovens nobres do Norte, vindos para o Sul, formavam o grupo mais instável da província sudeste. Se o Conde Pierce queria estabilidade em sua jurisdição, teria de dar o exemplo punindo o líder desses elementos perigosos.

E, pelos resultados, a tática de “matar o macaco para assustar os galos” funcionou perfeitamente. Se até o Barão Cis aceitara de cabeça baixa a multa, nenhum dos outros nobres nortistas ousaria criar confusão.

Mas dinheiro perdido não pode ser esquecido. Como nobre do Norte, o lema de Cis era claro: se há prejuízo, deve-se encontrar um modo de ressarci-lo.

— Como vai o reconhecimento? — perguntou Cis, com frieza.

Sua voz era desprovida de qualquer emoção, como a de uma máquina impassível. Só o brilho ansioso em seu olhar traía o desejo profundo que o consumia.

— Os quatro ramos menores da família Koslo uniram-se, acompanhados por doze outras famílias nobres que encontraram pelo caminho. Somando todos os guardas, o grupo ultrapassa mil pessoas.

— Mas não devem todos seguir juntos até o fim. Ao entrarem no Feudo Folha de Bordo, restarão apenas os Koslo e três cavaleiros a serviço do Barão Montanhoso.

— O melhor local para agir é dentro do Feudo Folha de Bordo. Lá, a força de escolta será mínima, provavelmente não mais que trezentos homens.

— Considerando o número de cavaleiros inimigos, e o fato de o Barão Montanhoso ser mestre em ataques à distância — o que anula a vantagem dos pesados cavaleiros —, além de contar com um urso terrestre de força desconhecida, precisaríamos de ao menos seiscentos soldados de elite para garantir o sucesso.

— Para evitar grandes perdas, seria melhor juntar forças com outros, como o Barão Caitlai.

Ao ouvir tal análise, Cis quase cuspiu sangue. Se executasse esse plano, provavelmente passaria o resto da vida tentando se explicar.

Todos sabiam que ele e o Barão Caitlai eram rivais. No Norte, já haviam entrado em conflito, e agora competiam diretamente — era impensável uma aliança.

Principalmente porque o plano previa agir dentro do território do adversário. Após o ocorrido, quando o reino investigasse, Caitlai seria o primeiro suspeito.

Só se tivesse enlouquecido aceitaria. E mais: caso tentasse unir forças, talvez terminasse traído e entregue às autoridades.

Atacar e saquear nobres era um crime grave; caso fossem derrotados, bem feito. A lei do reino protegia severamente a integridade dos nobres, mas apenas enquanto agissem dentro da legalidade. Se alguém buscava a própria desgraça, não havia proteção possível.

— Imbecil, é notório que Caitlai tem conluio com o Barão Montanhoso. Ainda quer que nos aliemos a ele? Está tentando assinar sua sentença de morte?

— E vocês acham mesmo que, para capturar alguns nobres locais, precisamos de seiscentos soldados de elite?

— Se mobilizarmos tanta gente de uma vez, não estaremos nos expondo descaradamente?

Cis quase rugiu essas perguntas do fundo da alma.

Seu subordinado, antes tão esperto, parecia ter se dedicado a cometer todos os erros possíveis, como se não descansasse enquanto não o arruinasse.

— Cis, não seja tão duro com Lavesi. Suas análises não estão de todo erradas.

— O conluio entre Caitlai e o Barão Montanhoso é apenas rumor. Se de fato tramassem juntos, não deixariam pistas antes de nos surpreenderem na hora decisiva.

— Quanto à avaliação do Barão Montanhoso, não vejo equívoco. Um leão ataca um coelho com toda sua força; quanto mais diante do famoso Cavaleiro Arqueiro.

— A fama desse homem nasceu após ele pisar sobre cadáveres de cavaleiros da Igreja. Mesmo que o feito de mil inimigos mortos seja exagero, para se destacar assim, deve ter abatido ao menos dezenas deles.

— Dizem que até um grande cavaleiro tombou diante dele. Um cavaleiro comum não escaparia de sua flecha; um soldado, então, nem se fala.

— Segundo nossas informações, até agora ele só usara arcos padrão do exército, sem extrair todo seu potencial. Depois da fama, se não conseguiu um arco mágico, ao menos um dos melhores arcos élficos, graças à influência dos Koslo, não seria difícil.

— Só poderíamos neutralizá-lo se, após atacar de surpresa, o cercássemos em combate corpo a corpo. Do contrário, ele nos causaria enormes baixas.

— Além disso, enfrentá-lo não seria fácil. Embora sua reputação venha do arco, ao domesticar um urso terrestre, sua força pessoal também não deve ser subestimada.

— Todos já vimos aquele urso, capaz de atingir três metros de altura — claramente já superou a fase mais vulnerável da infância.

— Não sabemos em que estágio está, mas mesmo um urso recém-adulto rivaliza em força com um grande cavaleiro.

— Duvido que a família Koslo tenha força para amadurecer tão rápido um urso desses.

— Embora pareça duro, precisamos admitir que neste mundo existem gênios. Grandes cavaleiros de dezesseis, dezessete anos, ou até cavaleiros de prata, não são inéditos no continente.

— Quanto aos mais de cem soldados blindados sob seu comando, você mesmo os viu. Pelo porte militar, podemos presumir que são altamente letais.

— Os outros nobres da província sudeste também trouxeram suas melhores tropas. Podem não ter o mesmo treino, mas não ficam atrás em combate individual. Tanta gente à frente lhes garantirá tempo suficiente para o Barão Montanhoso atacar.

— Mesmo com seiscentos de elite, talvez não os detivéssemos. Nem nossos cavalos mais rápidos alcançariam o urso terrestre adulto.

— O título de Soberano da Terra não é à toa. Dizem que, se estiver em contato com o solo, o urso pode extrair magia indefinidamente e já lutou por sete dias e noites sem parar.

— Assim, mesmo que o roubo fosse bem-sucedido, se não capturássemos o Cavaleiro Arqueiro, ele e o urso poderiam nos atacar à distância depois, tornando impossível nossa fuga.

As palavras do velho fizeram Cis perder o ímpeto. Ouro era bom, mas só se pudesse desfrutá-lo.

Anos infiltrado no Império dos Orcs — sem astúcia, já estaria morto.

No fundo, achava que o ancião superestimava o adversário apenas para desencorajá-lo de agir. Mas, como líder, Cis precisava considerar os custos. Se, mesmo vencendo, suas perdas fossem imensas, tudo estaria perdido.

Sem contar como encobrir o crime diante do reino: sua força notória, e uma perda repentina de cem soldados de elite seria impossível de ocultar.

— Entendido, tio Ferren. Não me arriscarei sem garantias. Há outros nobres do Norte interessados neles?

Cis perguntou, ansioso. Não podendo agir, ao menos poderia incitar outros — se um rival fosse eliminado, seria perfeito.

— Alguns, sim. Durante nossa investigação, notamos espiões de outros nobres. Mas, ao descobrirem a força do grupo do Barão Montanhoso, duvido que alguém tenha coragem de agir — respondeu Lavesi, sério.

Independentemente dos planos de Cis, como subordinado leal, Lavesi sabia que devia sempre responder com franqueza.

Após ponderar por um tempo, Cis desistiu da ideia de articular um ataque em grupo. Primeiro, porque muitos envolvidos significariam menos lucros; segundo, porque não confiava nos aliados.

Se não houver traição, é porque as apostas ainda não são altas. Quando a própria vida está em jogo, Cis não apostaria na lealdade dos outros.

Atacar outro nobre era algo grave demais. Se descoberto, nem um filho legítimo do grão-duque escaparia, quanto mais ele, um bastardo.

— Parece que, para dominar o Condado Light, este será meu maior rival. Se não o eliminar enquanto está em ascensão, será difícil no futuro! — lamentou Cis.

Faltava-lhe tudo, menos visão estratégica. Apesar de Hudson não ser o mais poderoso do condado, em riqueza superava quase todos.

Ter dinheiro é ter soldados — e isso era a maior característica do Norte, válida em todo o continente.

Qualquer nobre ambicioso, ao enriquecer, investia diretamente no fortalecimento de seu exército.

Não há segredo: basta não ser tolo, e dinheiro basta para formar uma tropa de elite.

— Não se preocupe tanto, senhor. O Barão Montanhoso é notável, mas a família Koslo não sustenta sua ambição.

— Basta ver a escolha do feudo. A região de Salarum gera lucros altos a curto prazo, mas não são sustentáveis.

— Sem carvão de qualidade, mesmo com minas, a província sudeste não produz boas armas. Já vimos as armas do Barão Montanhoso — comparáveis ao ferro velho do Império dos Orcs. Servem mal para equipar servos, e na tropa de elite só iriam atrapalhar.

— Se o condado se acalmar, o lucro com a venda de armas despencará. Restarão apenas ferramentas agrícolas e utensílios, com margens pequenas.

— Entre os nobres dos dois condados, talvez o Feudo Montanhoso ainda tenha destaque, mas jamais superará os outros como agora.

— Imagino que ele percebeu isso, por isso está recrutando gente de fora e tenta desenvolver toda a cordilheira de Salarum.

— É um projeto de longo prazo; sem centenas de milhares de moedas de ouro, nada de significativo será alcançado.

— Se nada der errado, passará décadas investindo no feudo.

— Para um pequeno nobre, é a melhor escolha: se conseguir, a família Koslo voltará à média nobreza.

— Mas esse é o limite. Focando no desenvolvimento do feudo, não terá forças para disputar o comando do Condado Light com o senhor.

— O mais urgente é consolidar logo nosso domínio. Só concentrando forças restauraremos Dadir rapidamente.

— Como a maior cidade do sul da província, Dadir é naturalmente um centro comercial — nossa maior vantagem.

O velho falava com leveza, como se não levasse Hudson a sério, mas não conseguia esconder a inveja.

Desenvolver-se aos poucos e garantir lugar entre nobres médios — seria preciso se arriscar tanto para quê?

Lento, sim, mas seguro. Se não der em dez anos, tenta em vinte, ou trinta, ou cinquenta — o importante é avançar no feudo.

O retorno do investimento era baixo, mas para nobres, o futuro importava mais do que lucros imediatos.

O Feudo Montanhoso tem como limite a média nobreza; o Feudo Dadir, idem. Mesmo conquistando o título de conde, Cis também só alcançaria esse patamar.

Seria Hudson um privilegiado? Nem tanto. Antes de ele ocupar as minas de Salarum, a produção de ferro era baixíssima e de qualidade terrível.

Só servia para ferramentas agrícolas e domésticas, e mal para armas ruins; o lucro era ínfimo.

Após cobrir todas as despesas do feudo, sobrava pouco mais de mil moedas de ouro. Investir centenas de milhares seria ilusão.

Se fosse fácil, o antigo senhor já teria feito, e Hudson não teria “herdado” tal sorte.

Mesmo hoje, muitos não acreditam nesse projeto de longo prazo.

Afinal, quem sabe o que vem primeiro, o amanhã ou o infortúnio? Entregar todo o poder da família a um projeto sem fundo é visto como irresponsabilidade.

...

Com tudo resolvido, finalmente chegaram ao sudeste as notícias do conflito entre o reino e a Igreja.

Nesse momento, todos compreenderam as intenções do Governador Pierce. Só lamentaram os jovens nobres do Norte: se soubéssemos disso antes, teríamos ficado quietos!

Em vez disso, foram surpreendidos e tiveram seus podres expostos, o que fez a já frágil aliança desmoronar.

A confiança, quando perdida, é difícil de recuperar, mesmo com esforço redobrado.

Antes que pudessem reagir, a pesada multa caiu sobre eles, esgotando seus recursos e tornando impossível qualquer rebelião.

O pior é que, agora, estavam nas mãos do governador: eram obrigados a comprar a ração mensal de cereais a preço controlado. Quem ousasse se rebelar, passaria fome no mês seguinte.

Os nobres locais também estavam insatisfeitos, mas não guardavam tanto rancor do Conde Pierce. Afinal, os principais prejudicados foram mesmo os nobres do Norte.

No fundo, o líder sempre protege os seus, e esse sinal político bastou para acalmar os ânimos. Exceto algum prejudicado específico, a maioria aceitou o novo cenário.

Hudson chegou ao seu feudo sem incidentes, até duvidando se não havia sido pessimista demais quanto à moral dos nobres.

Mas promessa é dívida; após uma recepção farta, Hudson abriu seus armazéns para que todos escolhessem o que quisessem.

Como tudo já fora cuidadosamente selecionado, nada de qualidade superior poderia ser encontrado.

Quando se trata da própria vida, Hudson não cometeria um erro primário desses. Para ocultar a capacidade de forjar boas armas com carvão vegetal, chegou a gastar fortunas comprando carvão de alta qualidade de fora.

Não vendia para outros por questão de custo. Nada de estranho nisso — o próprio Conde Pierce podia atestar que as melhores armas do seu feudo nunca foram vendidas.

Comprar carvão de fora para fabricar armas elevava o custo ao ponto de quase equiparar o preço de mercado, sem viabilidade de vendas em larga escala.

A família Dalton preferia forjar suas próprias armas por não confiar na qualidade das compradas. Em um mundo mágico, envenenar armas era prática comum.

E se alguém adulterasse as armas vendidas? Para grandes famílias, isso seria fatal.

É possível inspecionar, sim, mas não obrigar um mago a verificar uma por uma.

Com o tempo dos magos, era melhor forjar suas próprias armas. A família Dalton tinha minério de sobra e economizava assim.

Já para pequenos e médios nobres, não valia a pena se preocupar. Adulterar armas tinha seu custo e, no caso deles, não valia o esforço.

Se quisessem, bastava pedir a um conhecido para examinar se as armas estavam amaldiçoadas.

A vida dos soldados comuns não preocupava: se o inimigo fizesse um investimento tão grande para matá-los, poderia simplesmente invadir e exterminá-los.

Um pequeno grupo de assassinos seria suficiente para eliminar quase todos os nobres menores; os poucos que escapassem seriam apenas os ausentes por sorte.

O método de Hudson, embora parecesse exagerado, era compreendido e até elogiado — afinal, economizava algum dinheiro.

— Hudson, fabrique logo armaduras de placas! O ferro do seu feudo pode não ser adequado para peças de precisão, mas para armaduras pesadas serve bem.

— Mesmo que a qualidade não seja perfeita, não faz mal. Se forem grossas o suficiente, bloqueiam armas comuns sem problemas — sugeriu entusiasmado o Cavaleiro Adrian, após visitar a fundição.

O Barão Berio e o Cavaleiro Guarente também concordaram, algo raro.

Ficava claro: os nobres do Reino de Alpha eram fascinados por esse tipo de armadura. Vários, com recursos, já equipavam suas tropas particulares com elas.

— São pouco práticas. Só valem a pena se houver tempo para se preparar. Se tiverem dinheiro, comprem algumas para uso em emergência, durante invasões.

— No dia a dia, carregar dezenas de quilos de ferro só esgota os soldados. Não serve para marchas longas. No carro de apoio, não dá tempo de vestir na hora da batalha.

— Aceitem o conselho: esse brinquedo caro não é para nobres pobres como vocês — rebateu Hudson, sem papas na língua.

Zombou, mas, em segredo, já iniciava o projeto de infantaria pesada. Apesar das desvantagens, uma qualidade bastava: a defesa era altíssima.

Num mundo mágico, guerreiros que treinam energia vital têm resistência muito superior à humana comum. Usar dezenas de quilos de armadura, apesar do incômodo, não os impediria de se mover.

Desencorajou os três por outra razão: a produção de armaduras era baixíssima. Havia apenas três mestres capazes de fabricá-las no feudo, e a produção mensal era de trinta conjuntos.

A própria infantaria de Hudson ainda não estava totalmente equipada, quanto mais pensar em vender.