Capítulo Trinta e Quatro: Hudson Dedicado

No quartel-general da coalizão, ao receber a notícia, o Conde de Pearce não demonstrou nenhum acesso de fúria. Se um nobre fosse sempre comportado, ainda se poderia chamar de nobre? Sofrer um prejuízo tão grande e não reagir seria, de fato, um grande problema para o Quinto Exército. Sair para saquear era algo considerado grave aos olhos de Hudson, mas para o Conde de Pearce, isso não passava de um detalhe insignificante.

Existe algum exército que não saqueia? Todos os senhores feudais levam os próprios mantimentos para o campo de batalha; se não os deixarem saquear, como recuperarão o investimento? Uma ou duas derrotas não fazem diferença, mas se houver sucessivos prejuízos, mesmo as casas mais poderosas acabarão indo à falência. Para o Conde de Pearce, contanto que os suprimentos cheguem no prazo, todo o resto é secundário.

A diferença de mentalidade não se supera de um dia para o outro, por mais que Hudson se esforçasse para se adaptar àquele mundo. Afinal, ele estava ali há poucos meses, o que era irrisório comparado às décadas de sua vida anterior. O comportamento poderia mudar, mas o pensamento continuava condicionado. Isso era tanto uma vantagem quanto uma desvantagem.

No fundo, era uma questão de círculo social. Desde que atravessou para esse mundo, Hudson conviveu apenas com pequenos nobres, e estes eram seus modelos de conduta e aprendizado. Sem alcançar certo patamar, era difícil compreender o pensamento dos grandes líderes.

— James, envie alguém para notificar o Quinto Exército e ordene que acelerem a marcha. Aproveite e informe que já estou ciente do ocorrido, que resolvam como acharem melhor! — disse Pearce com um sorriso sarcástico.

Agora não era hora de discutir. Os rebeldes mostraram-se ainda mais astutos do que o previsto, espalhando inúmeras armadilhas pelo caminho e deixando a coalizão em apuros. Se não fossem os grifos de patrulha, que descobriram os esquemas inimigos a tempo, teriam amargado uma derrota monumental.

Diante de adversários sem escrúpulos, atingir a cidade de Dadil em três dias era claramente uma missão impossível.

***

Despertado abruptamente do sono, Hudson leu a ordem do Conde de Pearce e ficou sem palavras. De que adiantava alertá-lo? Quem sabia para onde tinha ido o exército de saqueadores? Se era mesmo para procurar, enviar os grifos de patrulha seria muito mais eficiente que vasculhar lentamente em terra firme.

Além disso, em situações assim, era provável que seus aliados pouco confiáveis tivessem tomado precauções para não serem encontrados. Mesmo os grifos patrulheiros teriam dificuldade em identificar qualquer coisa sem uma observação de perto.

— Cavaleiro Siludi, também estou procurando pelo comandante e seus oficiais, mas não há qualquer pista. Quase todos os oficiais do Quinto Exército sumiram. Veja o estado caótico da tropa, a qualquer momento pode se desintegrar. Como acelerar a marcha assim? Por que não volta e sugere ao conde que envie cem cavaleiros para servir como oficiais? Assim, o avanço será imediato — disse Hudson, com uma expressão de puro desalento.

Não sei, não sei, continuo sem saber. Como um nobre de verdade, jamais poderia trair os próprios companheiros. A menos que fosse submetido a tortura, Hudson seria o mais discreto dos aliados; ninguém arrancaria dele qualquer informação sobre as atividades de saque do Quinto Exército. Mesmo sabendo que o Conde de Pearce já descobrira, Hudson manteria a pose de inocente até o fim. Se insistissem em buscar culpados, ele simplesmente largaria tudo.

O comboio de suprimentos estava um caos total, a batalha decisiva à frente estava prestes a começar, e Hudson não acreditava que o conde realmente destacaria centenas de cavaleiros para consertar a situação. Sem alguém para assumir a bronca, restava ao “remendão” Hudson segurar as pontas. Por mais lenta que fosse a marcha, ao menos a retaguarda estava preservada. Se mudassem a liderança de forma abrupta e causassem o colapso da tropa, a expedição terminaria em fracasso.

— Cavaleiro Hudson, está ameaçando o conde? — protestou furioso o Cavaleiro Siludi, percebendo a insinuação.

— Não, Cavaleiro Siludi, apenas exponho um fato. Quase todos os oficiais do Quinto Exército desapareceram, só restou este azarado para cuidar do estrago. Pode ir ao acampamento ver, só há soldados camponeses, não se encontra sequer um guerreiro de verdade. Estou comandando um bando de servos recém-saídos do campo, não um exército. Exigir deles o padrão militar é severo demais. Para garantir vinte quilômetros por dia, já estou me superando. Se querem mais, só com oficiais do conde para impor disciplina — argumentou Hudson, esforçando-se para parecer convincente.

Acelerar a marcha, trair aliados? Só por mais dinheiro. Sem incentivos, ele não seria traidor. Mas isso, obviamente, não cabia ao Cavaleiro Siludi decidir.

— Hmpf! — resmungou Siludi. — Relatarei tudo ao conde. Espero que não se arrependa, Cavaleiro Hudson!

No entanto, sua irritação logo se dissipou ao receber uma caixa cheia de moedas de ouro. O semblante carregado abriu-se em um sorriso, como se dissesse: “Se tivesse feito isso antes, não precisava de tanta encenação.”

Depois de hesitar um pouco, Siludi falou em tom moderado:

— O caso do Quinto Exército é grave, e o conde está furioso. Mas a culpa é deles. Cavaleiro Hudson, sua coragem em se erguer diante da adversidade certamente será apreciada pelo conde.

Vendo que seus objetivos haviam sido alcançados, Hudson, embora ressentido com a despesa, respondeu:

— Isso depende do apoio do Cavaleiro Siludi. Caso tudo dê certo, a Casa Koslo saberá recompensar generosamente!

Ainda que só pudesse falar em nome próprio, isso não impedia Hudson de prometer mundos e fundos. Como cumprir depois, seria outra história. Afinal, ele não tinha tanto peso assim.

As ordens oficiais têm vários tons; o mesmo caso, dependendo da boca que relata, pode ser interpretado de maneiras completamente diferentes. Hudson, estudioso de história, sabia bem o risco de ofender um emissário. Mesmo podendo largar tudo, quem se conformaria com isso sem necessidade extrema?

Para mostrar respeito ao Conde de Pearce, Hudson decidiu aumentar a marcha em meio quilômetro a partir do dia seguinte. Mais do que isso, sem remuneração extra, não havia motivação suficiente.

Diante do Cavaleiro Siludi, antes mesmo de a manhã clarear, Hudson ordenou que os soldados acordassem, acendessem fogueiras e preparassem o desjejum, demonstrando na prática que estava fazendo tudo ao seu alcance.

Com uma palavra de ordem, os soldados encenaram suas rotinas: o acampamento transformou-se num mercado barulhento, deixando Siludi sem argumentos. Conduzir mantimentos com uma tropa dessas e não entrar em colapso já era um feito; manter vinte quilômetros por dia era quase um milagre.

O olhar que Siludi lançou a Hudson agora era muito mais caloroso. Diferente da frieza de antes, havia sincero desejo de aproximação. Uma das leis de sobrevivência da nobreza: aproximar-se dos competentes traz progresso.

Ambas as partes estavam em sintonia; de desconhecidos, tornaram-se rapidamente “tio” e “sobrinho”. Ao pensar nisso, Hudson mal pôde conter o riso: desde o início da expedição, já somava mais de uma dezena de tios.