Capítulo 116: A Dança do Urso

O conflito entre Hudson e o Barão Seth arrefeceu, e o recém-chegado Barão Cayo também se manteve apenas observando, sem tomar qualquer atitude. A região dos dois condados, antes mergulhada no caos, subitamente silenciou.

Após viverem dias de tamanha agitação, o silêncio repentino sempre traz uma sensação de desconforto. Esse era exatamente o estado de espírito dos nobres nos condados de Whitton e Wright. Temendo que aquela fosse a calmaria antes da tempestade, todos viviam em constante sobressalto. Alguns senhores de terras, com menos recursos e incapazes de suportar mais turbulências, começaram a se movimentar, tentando descobrir o que estava acontecendo.

Como uma das figuras centrais daquele cenário, não faltavam visitantes à mansão do Lorde Hudson. No entanto, quem buscava entender o desenvolvimento da situação estava batendo à porta errada. Originalmente, Hudson preparara-se para o caos total: expandia seus armamentos, tentava suavizar as relações com seus opositores e não se esquecia de articular alianças.

Tudo estava pronto, mas o rumo dos acontecimentos mudou. Por motivos desconhecidos, o Barão Cayo permanecia imóvel, ignorando as tentativas de manipulação alheias. Sem esse líder, os nobres que desejavam vingança sentiram-se profundamente desapontados.

Sendo figuras de pouca influência, mesmo que estivessem frustrados, não tinham capital para provocar uma revolta como derrotados. Sem a proteção do nome da família Dalton e incapazes de arrastar outros nobres locais para o conflito, enfrentariam apenas uma repetição do desastre do ano passado se tentassem encarar a nobreza do Norte sozinhos. Já tinham sofrido o suficiente; ninguém suportaria outra derrota. Sem alternativa, foram forçados a reprimir a própria raiva.

Como observador, Hudson apenas conseguia deduzir o objetivo do Barão Cayo. Tratava-se, sem dúvida, de política do reino: a família Dalton não achava conveniente expulsar diretamente os nobres do Norte. Se os nobres locais quisessem fazê-lo, teriam apoio total, mas a família não interviria pessoalmente. Quando os interesses familiares estão em jogo, o silêncio é a única opção. Afinal, pequenas escaramuças não seriam suficientes para derrotar a poderosa facção do Norte.

Hudson sabia que esses fatos deveriam permanecer em segredo. Revelá-los seria incomodar a família Dalton. Ter um tentáculo alheio enfiado no próprio quintal significava que, na disputa política de alto nível, eles haviam sofrido um revés temporário. Se tal assunto vazasse, não seria apenas uma humilhação para os Dalton, mas poderia enfraquecer o controle deles sobre a província do Sudeste. Os nobres do Norte, por sua vez, não alardeavam a situação não por ignorância, mas provavelmente por medo de provocar a ira dos Dalton e sofrer um golpe fulminante.

Aqueles com respaldo político precisavam ser cautelosos, e para alguém como Hudson, sem um protetor na capital, a prudência era ainda mais vital. Vendo os rostos ansiosos ao seu redor, Hudson sentia-se impotente. Aos amigos próximos, lançava um olhar tranquilizador; aos demais, oferecia palavras vagas antes de dispensá-los. Era tudo o que podia fazer; a capacidade de interpretar as entrelinhas dependia de cada um. Quem carecia de perspicácia política, infelizmente, teria de conviver com o próprio medo.

— Milorde, o Barão Cayo Dalton veio visitá-lo! Ele está no salão de recepção, o senhor deveria ir cumprimentá-lo imediatamente!

Ao ver a expressão entusiasmada do velho mordomo, Hudson ficou sem palavras. Ambos eram barões, havia necessidade de tanta comoção? Apesar da reclamação interna, ele foi ao encontro do visitante. Um barão comum não era nada, e o próprio Hudson era uma das figuras mais proeminentes entre os barões da província do Sudeste. Mas, quando o sobrenome "Dalton" estava envolvido, a situação mudava. Pelo menos em toda a província, todos precisavam prestar uma certa deferência. Independentemente de qualquer coisa, ele havia tomado a iniciativa de visitar, e a etiqueta exigia cortesia. Caso contrário, diriam que Hudson não tinha modos.

Ao avaliar o visitante que segurava um cajado mágico, Hudson teve a sensação de um "impostor encontrando o mestre", e sua intuição lhe dizia que problemas surgiram.

— Já ouvi muito sobre o ilustre Barão Cayo; hoje, ao vê-lo, percebo que sua reputação é merecida. Estive ocupado com assuntos do feudo nos últimos dias e não pude visitá-lo antes…

Hudson proferiu a desculpa, sentindo-se hipócrita, embora seu rosto mantivesse um sorriso caloroso. Outros nobres visitavam Cayo buscando favores ou bajulação. Como Hudson não desejava tais benefícios e não precisava deles, não tinha por que se colocar em uma posição desconfortável.

Onde há pessoas, há grupos, e Hudson agora era o líder de um pequeno círculo. Precisava considerar o impacto de suas ações. Ir visitar Cayo naquele momento poderia ser interpretado politicamente como uma submissão. Sem dúvida, ele não faria isso. Como a voz mais respeitada entre os nobres locais, Hudson tinha um dever: servir de contrapeso ao Barão Cayo. Não se tratava de querer ou não, mas de uma expectativa dos outros nobres locais e de outras facções da província. Embora não parecesse trazer benefícios imediatos, o apoio oculto que isso gerava era considerável. Pelo menos, quando surgisse um problema, haveria alguém para interceder.

— Barão Hudson, seja gentil. Minha visita hoje tem como objetivo o intercâmbio mágico. O grande mago Kaimboy disse uma vez: "A troca de conhecimentos leva ao progresso". A magia não é forte na província do Sudeste. Nos condados de Wright e Whitton, somos os únicos dois magos; devemos nos aproximar mais no futuro…

Ao ouvir as palavras do Barão Cayo, Hudson amaldiçoou a si mesmo. O que ele temia finalmente acontecera. Ele se considerava bem instruído (tendo lido todos os livros de sua coleção), mas, em termos de conhecimento especializado, não passava de um improvisador.

— Barão Cayo, é muito gentil. Comparado a magos ortodoxos como o senhor, meu conhecimento, baseado em pura sorte, é muito limitado. Poder trocar conhecimentos com vossa senhoria é uma grande oportunidade de aprendizado, peço que não me leve a mal.

Onde não havia conhecimento, Hudson se mantinha humilde. Embora pudesse trapacear com a ajuda do urso, a filosofia mágica do Urso da Terra não se aplicava necessariamente aos seres humanos.

A discussão sobre magia durou a manhã toda, e o almoço foi consumido ali mesmo, entre debates.

— Barão Cayo, discutimos tanto e ficamos apenas na teoria. Para verificar se está correto, devemos ver os resultados. Que tal mudarmos de lugar e aplicarmos nossas ideias para ver o efeito real? — sugeriu Hudson, fingindo calma.

— Ouvi dizer que no seu feudo existe um pântano. Recentemente aprendi um feitiço de consolidação, que tal testarmos lá?

Hudson amaldiçoou sua própria estupidez por acreditar que o outro viera apenas para discutir magia. Mas não podia recusar.

— Sem problemas! — respondeu Hudson sem hesitar.

Se não conseguia esconder, deixaria que ele visse. O progresso do desenvolvimento do pântano era, de qualquer forma, um desastre.

— Milorde, algo terrível aconteceu! Lagartos-fera apareceram no pântano, e alguns escravos foram arrastados para a lama!

Ao receber a notícia, Hudson não se irritou; pelo contrário, sentiu-se satisfeito. O momento da explosão não poderia ser mais oportuno.

— Acalme os escravos, estou indo para lá.

Hudson olhou para o Barão Cayo, deixando a decisão de continuar nas mãos dele.

— Vamos dar uma olhada! Lagartos-fera são materiais mágicos raros. Se encontrarmos um rei-lagarto que tenha se tornado uma besta mágica, a viagem terá valido a pena.

Claramente, as baixas dos escravos foram ignoradas pelo Barão Cayo. Sua única preocupação era colher materiais.

Ao chegar ao local, Hudson pegou seu arco e flecha. Flechas rasgaram o ar, marcando os lagartos.

— Barão Hudson, cuidado! Esses lagartos são vingativos. Se você for marcado, será uma perseguição até a morte.

Hudson, no entanto, colocou em prática seu trunfo: soltar o urso. O pântano ainda era terra, e, sobre a terra, o Urso da Terra era o soberano. O filhote de urso, despertado de seu sono, transformou-se em uma fera de três metros de altura. Ele entrou no pântano e começou a esmagar os lagartos um a um, como se estivesse dançando.

A cena chocou o Barão Cayo, que preparava um feitiço. Até Hudson ficou surpreso. Embora soubesse que o filhote era forte, a facilidade com que ele lidava com animais de cem libras era impressionante.

Um vulto gigante apareceu ao longe, provavelmente o rei dos lagartos, mas, ao ver a cena, ele virou e fugiu imediatamente, sem qualquer intenção de vingar os filhotes.

— É uma pena deixar o rei-fera fugir! Se enviarmos o Urso da Terra agora, ainda podemos alcançá-lo.

Hudson fingiu calma: — É inútil. Esse rei-lagarto é cauteloso demais. O pântano é seu território. Perdemos a melhor chance. Fica para a próxima. Se ele vive neste pântano, nos encontraremos novamente. Se eu capturá-lo, avisarei vossa senhoria imediatamente.

— Muito bem! Se capturar o rei-lagarto, vivo ou morto, entre em contato comigo. A recompensa será generosa, não sairá no prejuízo!

O Barão Cayo disse com pesar. Fazer experimentos com bestas mágicas não era algo que um pequeno mago como ele pudesse pagar. Mas, se ele pudesse conquistar o favor de um arquimago da academia, a família Dalton cobriria todos os custos. Para uma grande família, essas conexões valiam muito mais do que o ouro.