Capítulo Dezesseis: A Resistência Resoluta

A escrita do anúncio daquela vez causara um impacto profundo em Xu Jingzong. Ora veja, um ser humano podia ser tão descarado a tal ponto; recordando tudo o que ele próprio fizera liderando os outros, aquilo já não valia sequer a pena mencionar. Ele já não sentia dor e revolta, tampouco praguejava — não porque tivesse alcançado uma súbita iluminação, mas sim porque começara a ter febre alta. Com o corpo terrivelmente abrasador, lábios cobertos de bolhas e o rosto ruborizado, Xu Jingzong enfiou-se debaixo das mantas a tremer, enquanto o velho criado chorava desesperadamente.

Sun Simiao veio, aplicou-lhe algumas agulhas e receitou-lhe remédios que mandou o criado dar-lhe de beber. Depois de dormir uma noite, o corpo já não escaldava; ele acordou, tomou uma tigelinha de mingau ralo e voltou a adormecer num sono profundo e pesado. Durante esse tempo, Yun Ye foi visitá-lo duas vezes e ainda deixou alguns tónicos medicinais. Vendo-o a dormir, não quis incomodá-lo, limitando-se a pedir ao velho Zhuang que trouxesse mais duas mantas para cobrir Xu Jingzong e a entregar um pequeno cantil de vinho ao criado, instruindo-o a molhar um pano com o vinho para esfregar o corpo de Xu Jingzong caso a febre voltasse à noite, o que dissiparia o calor rapidamente.

Yun Ye estava ocupado a ensinar noções básicas de primeiros socorros a oficiais de vários patentes, terminando por fim com a aplicação de talas, o que finalmente acalmou aquela gente. Naquele acampamento militar, eram poucos os homens brutos que sabiam ler; antigamente, obrigá-los a ler livros era o mesmo que assassiná-los com uma espada. Agora, sentados nas salas de aula, ouviam as explicações sem sequer pestanejar: quanto mais ouvissem e aprendessem, menos irmãos de armas morreriam em combate. Embora a compaixão não combine com a liderança militar, o coração humano é feito de carne e sangue, e qualquer um sente empatia pelos outros, quanto mais pelos irmãos com quem partilhava a vida e a morte diariamente.

Falando em irmãos, Cheng Chumou exagerava um pouco. Em vez de aparecer, enviara o seu subordinado para assistir às aulas enquanto ele aproveitava para ir dormir a sono solto no quarto de Yun Ye, convencido de que não precisava de aprender tais coisas, pois os seus irmãos certamente o ajudariam quando chegasse a hora.

Ao ver Cheng Chumou a ressonar profundamente, a ira de Yun Ye subiu-lhe à cabeça. Aquele homem ia para o campo de batalha e tinha obrigatoriamente de conhecer noções simples de primeiros socorros; se surgisse algum problema e ele pudesse prestar a si mesmo um tratamento básico, talvez conseguisse salvar a própria vida. Na carnificina do campo de batalha, quem teria tempo para cuidar dos outros? Aquele não era o momento para preguiça.

Arrancou Cheng Chumou da cama, molhou um pano em água fria e esfregou-lhe o rosto para lhe espantar o sono.

A água fria resultou: Cheng Chumou sobressaltou-se com um calafrio, o sono desapareceu por completo e ele olhou irritado para Yun Ye, resmungando por entre os dentes.

Ignorando-o, Yun Ye começou a ensinar-lhe a auto-salvação passo a passo, demonstrando primeiro no próprio corpo e, logo depois, exigindo que Cheng Chumou fizesse experiências nele. Pouco tempo depois de ter começado a aprender, Cheng Chumou aborreceu-se, atirou a ligadura ao chão e voltou a deitar-se de costas para a parede.

Ele tinha aquele feitio infantil. Para Yun Ye, a relação com ele assemelhava-se menos à de irmãos e mais à de um ancião com um jovem da família. Virou-lhe o rosto e continuou a ensinar; Yun Ye não tencionava deixá-lo ir embora enquanto não aprendesse tudo naquele dia. Cheng Chumou, incapaz de vencer a teimosia de Yun Ye, teve de continuar.

— Yezi, com um grande médico como tu aqui por perto, será que eu tenho mesmo necessidade de aprender estas coisas? — perguntaram os dois rapazes, sentados junto à lareira a comer e a conversar depois da aula.

— Como hás de dizer que não serve para nada? Eu não posso ir para o campo de batalha, mas tu sabes melhor do que ninguém os perigos que lá existem. O único elemento que nunca falta naquele ambiente são os imprevistos. Quanto mais cedo se tratarem os feridos, melhor; adiantar um quarto de hora pode salvar uma vida, não se pode facilitar. Os montes de terra dos cemitérios não guardam apenas velhos, sabes? Há dias fiz estatísticas e descobri que a esperança média de vida do povo da Grande dinastia Tang nem sequer chega aos trinta anos. Ouvindo isto, ainda tens coragem de ser descuidado?

Era um problema aritmético e também uma exigência para que os estudantes aprendessem a elaborar tabelas estatísticas. Yun Ye ordenara casualmente aos alunos que investigassem a esperança média de vida dos habitantes do distrito de Chang'an. Para seu espanto, quando o trabalho foi entregue, descobriu que era de apenas trinta e cinco anos. Como seria possível?

Interrogou os alunos repetidas vezes para saber se tinham cometido erros de cálculo ou se os dados recolhidos estavam errados. Não podia ser que a expectativa de vida das pessoas da era Zhenguan fosse de apenas trinta e cinco anos.

Fang Yi'ai, com um ar choroso, respondeu que estava certo, pois fizera o trabalho juntamente com o pai, consultando especificamente os registos populacionais de três distritos vizinhos de Chang'an para obter aquele resultado. Depois, compararam-no com os dados de três distritos remotos e constataram uma diferença de sete a oito anos. No final, combinando tudo, chegaram à conclusão de que a esperança média de vida ficava abaixo dos trinta anos.

Segundo Fang Yi'ai, o pai dele ficara sentado no escritório a noite inteira e partira para a corte de madrugada no dia seguinte. Quanto às reações na corte, ele não sabia, só soube que o pai andara com um temperamento péssimo naqueles dias.

— Trinta anos? É impossível, como é que eu tenho a sensação de que à minha volta só há velhos? — Cheng Chumou largou a tigela de arroz, estupefacto, e encarou Yun Ye com os olhos arregalados.

— Para que haveria de te mentir? Quando esta guerra terminar e os soldados regressarem aos quartéis, ainda terás de ir para a academia continuar os teus estudos; nessa altura, farás tu mesmo o inquérito e compreenderás.

— Ainda vou ter de estudar? — Cheng Chumou deu um pulo enorme, parecendo um gato com a cauda pisada.

— Por que raio te estás a entusiasmar tanto? Quem disse que não tinhas de ir estudar para a academia? É uma oportunidade de ouro, há quem gaste a cabeça a implorar para entrar e tu ainda te dás ao luxo de rejeitar.

— Em que olho viste tu que eu estava entusiasmado? Estou é surpreendido. Como é que eu, o velho Cheng, no melhor da minha juventude, hei de desperdiçar o tempo fechado numa academia? Com esse tempo, mais valia ir criar dois filhos com a Jiuyi do que ter de aturar aulas todos os dias. Na tua academia não há uma única alma decente, só malta de Chang'an; se eu entrar lá, ainda acabo por me corromper. E se acontecer algum azar, o meu pai volta a chatear-te a cabeça. O melhor para mim é continuar a vaguear descontraidamente pelos bordéis e jogar umas partidas de pólo, isso sim, é que é correto.

— Se o tio Cheng te vai chatear a cabeça a ti, eu não sei; mas se tu não fores para a academia, é garantido que ele te vai atormentar. Quanto a ter filhos com a Jiuyi, vai incubar tu mesmo os teus ovos! Pólo e bordéis? Volta para casa, o velho também vai para casa, e tem a coragem de lhe dizer isso na cara.

— Quero eu morrer! Voltar a Chang'an não é de todo tão livre como estar em Shuofang. Não volto, e ninguém poderá fazer nada contra mim! — Vendo aquele rapaz estúpido e sem juízo, Yun Ye até sentia pena dele. O famosíssimo demónio Cheng iria deixar-lhe um caminho livre? O velho Cheng já estaria à espera que ele regressasse à capital para lhe arranjar um casamento com a bênção do imperador. Até o nome Yun Ye já conhecia: a princesa Qinghe, Li Jing, que agora tinha dez anos de idade. Só de pensar que Cheng Chumou ia casar com uma miúda de dez anos, apeteceu-lhe rir.

— Yezi, tens um sorriso muito manhoso. De certeza que há alguma coisa que eu não sei, diz-me lá, por favor.

— Eh? De repente ficaste inteligente. Fica descansado, o tio Cheng quer arranjar-te um casamento, dizem que é com a filha de uma família rica, por isso prepara-te para entrar no quarto nupcial.

Cheng Chumou mergulhou em fantasias eróticas incontroláveis, imaginando decerto quem seria a rapariga. Se Yun Ye lhe dissesse naquele momento que a noiva tinha apenas dez anos, ele provavelmente cometeria suicídio.

— Yezi, tu já não estás noivo? Aquela rapariga chamada Xinyue é bonita?

— Uma rapariga normal, talvez seja uns trinta por cento melhor do que a Jiuyi.

— Então não é uma grande beldade? Tiveste sorte! Mas o que vais fazer à Li Anlan? — Por algum motivo, Cheng Chumou lembrou-se de Li Anlan.

Ao ouvir falar em Li Anlan, Yun Ye sentiu um certo desinteresse. Houvera um tempo em que aquela silhueta bela o fizera sonhar acordado e suspirar, mas agora, depois de tantas coisas terem acontecido, essa imagem ia-se desvanecendo aos poucos, deixando apenas um ligeiro e ténue remorso. O que era um pouco estranho, contudo, é que agora, rejuvenescido, voltara a ter sonhos eróticos, e o mais aterrorizante era que o objeto desses sonhos era sempre Li Anlan; pelo contrário, Xinyue nunca conseguira entrar nos seus sonhos.

Acordando do sono, depois de ter mudado de roupa interior, ficava deitado na cama a matutar sobre o assunto: será que o seu corpo se tinha afeiçoado de vez a Li Anlan? Assim que este pensamento surgia, Yun Ye afastava-o com toda a força. Infelizmente, tal repressão só fazia com que, no sonho seguinte, tudo parecesse ainda mais ardente e frenético. Isto causava-lhe um forte sentimento de culpa; a sensação de ser traído pelo próprio corpo não era nada agradável, especialmente quando se lembrava da despedida, do traje de noiva de Xinyue e daquela madeixa de cabelo guardada no saquinho de tecido junto ao peito, o que lhe trazia um enorme peso na consciência. Não podia ser, não podia faltar ao compromisso com Xinyue. Que rapariga tão maravilhosa! Li Anlan, por sua vez, era uma invasora implacável, instalada no recôndito mais profundo da sua mente, impossível de expulsar.

— Diante da montanha Changbai, o herói do mundo veste corpete de brocado escarlate. A lança comprida atinge metade do céu, o sabre reluz sob a luz do sol. Sobe a montanha para comer veado, desce a montanha para comer boi e carneiro. De repente, ouve que chegam as tropas imperiais, saca da lâmina e avança para combater. Morrer na Liaodong é o mesmo, que importa perder a cabeça? — De repente, com voz ressoante e firme, Yun Ye recitou a Canção da Morte Vã na Liaodong.

Isso fez com que Cheng Chumou desse um tropebico de susto. Levantou-se e olhou para Yun Ye com o rosto cheio de espanto:

— Irmão Ye, mesmo que tenhas mudado de afetos, não precisas de recitar uma poesia tão aterrorizante como a Canção da Morte Vã na Liaodong, pois não? Não sabes quanta gente esta canção já matou?

— Estou apenas a manifestar a minha determinação de resistência, não me vou rebelar, do que tens medo? — Para a ignorância de Cheng Chumou, Yun Ye já vinha mentalmente preparado.

— Vais resistir a quem? Ah, é à Li Anlan! Quase me mataste de susto, pensei que ias fazer sabe-se lá quê. Afinal é apenas uma rapariga, vale a pena vir com espadas, lanças e decapitações à mistura?

Yun Ye manteve-se em silêncio durante um bom bocado, antes de levantar a cabeça para olhar para Cheng Chumou:

— Chuniu, tu não sabes, Li Anlan é a minha maior fraqueza no fundo da alma e também a minha ferida incurável. Disse a mim mesmo que a pessoa com quem me ia casar era a Xinyue, e para reforçar essa convicção, noivei com ela, na esperança de cortar os meus próprios pensamentos absurdos. Quem diria que este sentimento é como fios de cânhamo a enredar o corpo, impossíveis de cortar e difíceis de arrumar. Tu não és eu, não compreendes esta sensação de nós entrelaçados.

— E tu estavas a preocupar-te com quê? Não se trata apenas de duas mulheres? Casavas com as duas ao mesmo tempo e estava o assunto resolvido, precisavas de te afligir tanto? — Esse era o método de Cheng Chumou para resolver os problemas: simples, direto, embora nunca se soubesse se resultava; de qualquer forma, ele acabava sempre por se dar mal.

— Estou a abrir-te o meu coração e tu não consegues dar-me uma boa sugestão? A Xinyue tem de ser a esposa legítima, caso contrário a academia vai à falência. A Li Anlan também não serve para esposa legítima, tem um feitio demasiado teimoso, age sem pensar e só procura o prazer do momento, sem importar-se com as consequências. Sendo franco, quem casar com uma mulher assim está condenado ao azar. O meu azar foi ter-me apaixonado por ela; se me casasse com ela, a casa virava-se do avesso, não haveria um único dia de paz. Além disso, com aquele feitio de mula empacada que não recua nem contra a parede, mais tarde ou mais cedo ela arranjaria uma desgraça enorme. No palácio ela já não é querida por ninguém, e se a imperatriz não fosse tão benevolente, ela já nem os ossos teria para contar — quanto mais o facto de, embora não tendo o estatuto oficial de princesa, ser de facto uma princesa, pelo que nunca poderia aceitar ser uma esposa secundária. Aquele feitio dela permite-lhe ser esposa secundária?

Yun Ye sentia-se irritado, andando de um lado para o outro no chão sem encontrar uma boa solução. Normalmente tentava não pensar nisso, mas uma vez que o assunto fora trazido à tona, mais valia resolvê-lo de uma vez por todas; andar sempre a fugir não era solução.

— Irmão, tu estás perdido! — Essa foi a conclusão de Cheng Chumou, que lhe deu uma palmadinha no ombro, transbordando de compaixão por todas as palavras.

Chegara a hora, ele tinha de regressar ao acampamento militar. Yun Ye viu-o desaparecer na penumbra da noite, regressou ao quarto e preparou-se para dormir.

Depois de contar vários milhares de ovelhas, a mente de Yun Ye foi-se turvando gradualmente, enquanto resmungava: "Li Anlan, não venhas aos meus sonhos..."