Sétima Seção: O Tio Aterrorizante

Ao soar quatro batidas de sino e tambor, as luzes do Solar do Marquês de Lantian acenderam-se uma a uma. Os criados apressavam-se em acender o fogo, ferver água, preparar o banho e o desjejum do senhor. O cocheiro lavava com esmero o grande cavalo azul, preparando sela e arreios. Os guardas vestiam-se de trajes novos, prendendo a espada transversal ao cinturão protetor. Tia Yun corria de um lado a outro, sem ousar qualquer descuido—hoje era a primeira vez que o chefe da família compareceria à grande audiência matinal diante de Sua Majestade.

Não havia direitos humanos! Yun Ye foi arrancado da cama com grande esforço pela matriarca, permanecendo grogue à beira do leito enquanto ela lhe lavava o rosto e escovava os dentes. Nem mesmo o amargor dos ramos de salgueiro dissipou seu sono. A velha senhora não permitia que as criadas o tocassem, preferindo ela mesma lavar o neto com água morna, cheia de carinho. As meninas maiores o seguravam por trás, receosas de que tropeçasse. Vestiu-se com a roupa de oficial, pôs a coroa dourada—não podia usar o chapéu de oficial, pois ainda não era maior de idade—, calçou botas leves de couro de cervo, prendeu firmemente a espada cerimonial ao cinto. Só quando a avó quis-lhe passar pó no rosto é que Yun Ye despertou subitamente: aquilo não, não sou nenhuma criatura andrógina! Apressou-se em dizer que já estava tarde, melhor deixar o pó de lado. A avó lamentou, achando que o neto poderia estar ainda mais bonito.

Engoliu às pressas uma tigela grande de mingau ralo. Sentiu o espírito retornar ao corpo, e logo se animou.

O portão principal da mansão abriu-se, criadas e serventes perfilavam-se em ambos os lados. A velha senhora, enxugando as lágrimas, amparada pela governanta, acompanhou Yun Ye até a saída. As pequenas também choravam baixinho, e logo foram consoladas—não era despedida para sempre, era só uma audiência matinal.

Como ainda não era hora de abrir os portões do bairro, todo o mercado estava em silêncio. Uma fina lua crescente pendia fria no céu—eram quatro da madrugada, e o som dos cascos dos cavalos ressoava límpido no ar. Yun Ye exalou um bafo branco, mais uma vez resmungando interiormente contra a crueldade dessas audiências tão cedo. Yun Tia já havia avisado o oficial do bairro, que, com o cinto repleto de chaves, abriu um a um os quatro portões, pedindo a assinatura de Yun Ye. Quem não tem patente de terceiro grau não pode abrir saída lateral nos muros do bairro; a lei Tang era clara: ninguém poderia abrir portão sem motivo durante a noite—quem o fizesse, seria exilado a três mil li, terras distantes e inóspitas, nada agradáveis.

Deixando o bairro Yong'an, chegaram à Rua do Pássaro Vermelho. Apenas soldados de patrulha cruzavam a via, nenhum outro funcionário em vista. Após mostrar sua identificação, os soldados da cavalaria saudaram em uníssono, deixando dois na dianteira, com lanternas enormes, para abrir caminho.

O Palácio Taiji situava-se ao norte da cidade, aos pés da montanha. Yun Ye teria de cruzar quase toda Chang'an para chegar lá. Morar de frente para o sul e de costas para o norte era privilégio da realeza, ainda que cidadãos comuns pudessem ter casas voltadas ao norte sem maiores problemas—Li Er não se importaria com tais detalhes.

As ruas enchiam-se de carros e cavalos; ao verem o cortejo do Marquês, todos paravam, esperando Yun Ye passar altivo antes de seguir viagem. Ele chicoteou Liu Jinbao: “Por que tem de ser tão exibido? Vão acabar pensando que você é o marquês!”

Liu Jinbao encolheu-se de imediato, sorrindo sem graça para o marquês, arrancando risos dos guardas ao redor.

Chegaram à Cidade Imperial. De longe, o portão resplandecia de luzes, uma multidão aglomerada trocava cumprimentos e risos, tudo em perfeita harmonia. Mas era só olhar para as labaredas tremulando nas tochas para perceber que, entre sombras e aço, conspiravam lutas e embates para a audiência matinal.

Yun Ye, sendo militar, viu-se cercado de civis. Ao notarem aquele jovem com coroa de ouro rubro, veste vermelha de quarto grau, espada cerimonial à cintura e rosto desconhecido, começaram a cochichar, supondo tratar-se de um filho substituindo o título do pai para conhecer a grande corte.

“Moleque, o que faz um militar como você entre civis?” Sentiu uma dor no pescoço, o toque era familiar—nem tentou resistir. O velho Cheng desprezou os olhares desdenhosos dos letrados, arrastou Yun Ye até a ala dos militares e o colocou atrás de si: “Vou lhe apresentar os veteranos, todos homens de batalha. Nada de desrespeito!”

Yun Ye assentiu rapidamente, trocando um olhar cúmplice com Cheng Chumo, ambos seguindo o velho Cheng.

“Este é seu tio Qin, meu amigo de vida e morte. Está adoentado, mas você, cheio de habilidades estranhas, amanhã dará um jeito!” Um homem alto, de tez amarelada, sorria para Yun Ye. Após a reverência formal, ele o ergueu e examinou dos pés à cabeça: “Que belo rapaz! Já soube tudo sobre você por meio de Zhijie, só lamento não conhecer seu mestre. Ter revelado a má notícia com antecedência demonstra compaixão; aguardo sua visita em casa para conversarmos.”

Yun Ye não conseguia associar aquele senhor amável ao lendário Qin Qiong, o destemido herói dos romances antigos, cuja imagem adornava portas em quase todas as casas: amigo de oitocentos famosos e incontáveis anônimos, montando cavalo dourado, coroa de ouro, armadura reluzente, armas de bronze e lança cravejada, capaz de cortar cabeças como quem pega algo de uma sacola. E agora, tão encurvado, tossindo de tempos em tempos—um herói com menos de dez anos de vida. Yun Ye sentiu um nó na garganta.

O velho Cheng notou a reação de Yun Ye—sim, era pesar. Seu velho irmão, guerreiro invicto, tantas façanhas e títulos, por que lamentar? Só a saúde preocupava o velho Cheng. O irmão dizia: “Desde jovem em batalhas, mais de duzentos embates, ferido inúmeras vezes, perdi litros de sangue. Como não adoecer?” Se Yun Ye não confia na saúde do tio, amanhã mesmo providenciarei um remédio.

Yun Ye ignorava os planos de Cheng e, ainda conversando baixinho com Qin Qiong, insistia em ouvir façanhas do passado, arrancando gargalhadas do velho herói, que logo se afeiçoou ao rapaz.

“Este é o Marquês de Lantian?” Uma montanha negra aproximou-se, corpo de dois metros e largura igual, sem pescoço, rosto coberto de pelos, levantou Yun Ye para examiná-lo: “Quero ver que tipo de rapaz consegue produzir cinquenta sacas de grãos por hectare!” Yun Ye sentiu-se preso numa armadilha; sem dúvida, era o pai do tolo Yu Chi, o velho Yu Chi. Pensou em chamá-lo de tio, mas lembrou das desventuras com Niu Jinda e se revoltou: ninguém vai me tratar como frango indefeso! Decidiu, só para si, chamar aquele brutamontes de velho tolo.

“Saudações, tio Yu Chi! Sou Yun Ye, seu sobrinho!” Respondeu logo; mais um segundo e acabaria paralisado.

“Rosto bom, mas fraco de corpo, leve demais. Não parece um homem de armas.” Pronto, já o rotulou de aleijado.

“Se todos fossem como você, sete ou oito filhas minhas ficariam solteiras! Fora suas irmãs míopes, nenhuma moça ousaria casar com você, esse demônio!” Meu Deus, quem se atreve a brincar assim com Yu Chi Gong? Yun Ye ficou boquiaberto ao ver o recém-chegado: elegante, veste púrpura sob medida, carregando documentos, mangas esvoaçantes como um imortal.

“Seu monge, só fala bobagem. Não é à toa que só tem filhas—castigo divino!” Yu Chi retrucou sem hesitar. Yun Ye logo reconheceu o nome do recém-chegado: Xu Maogong, agora chamado Li Shiji, e quando Li Er morrer, passará a se chamar Li Ji, para não repetir o nome imperial. Ex-bandido, astuto e cruel, serviu a três senhores, metade deles morreu. Sorte que Li Er estava em boa fase. Mais tarde teria um filho, e este um neto chamado Li Jingye, que acabaria levando a família à ruína numa rebelião.

Melhor manter distância dele—homem de maus presságios. Especialmente suas filhas, que trazem azar a quem casar com elas; ainda mais porque costuma usar os genros como bodes expiatórios. Dos três genros, matou dois, o outro escapou por milagre. Isso aconteceria na campanha contra a Coreia. Por mais bela que fosse sua filha, Yun Ye jamais aceitaria.

Com falsa cortesia, saudou o tio Li, elogiando-o até as alturas, despejando lisonjas infindas—afinal, quem do século XXI não sabe bajular? O tio Li corou, tremendo, quase entortando a boca, como se fosse vomitar. Cheng Chumo esfregava os braços, todo arrepiado, hesitando se deveria tapar a boca de Yun Ye. O velho Cheng ficou surpreso, Qin Qiong mostrou espanto, Yu Chi Gong, irritado: Yun Ye não lhe dera tantos elogios!

“Tio Li, senhor de virtudes e bravura, que ri do mundo; com um gesto, faz o rio correr ao contrário, com outro, faz a montanha desabar, uuuu...” Li Ji não suportou mais, tapou a boca de Yun Ye: “Moleque, onde aprendeu tanta bobagem?” As lisonjas o deixaram tonto; sem entender o motivo, só achava o rapaz tagarela, sem fibra de soldado, e passou a menosprezá-lo um pouco.