Sétima Seção: A Família em Primeiro Lugar

Cheng Chumo partiu sob a luz da lua, carregando um grande pacote de comida. Seus subordinados nunca haviam comido o suficiente desde que chegaram a Shuofang, e ele sempre recorria a Yun Ye em busca de provisões. Embora não pudesse alimentar mais de mil bocas, os irmãos que cumpriam o turno de vigilância noturna sempre conseguiam algum alimento inesperado.

A janela do quarto de He Shao ainda emitia luz. Yun Ye aproximou-se, empurrou a porta e viu o gordinho encolhido perto do braseiro, assando uma linguiça com um pequeno garfo de ferro. A linguiça era gorda e tenra, e grandes gotas de gordura escapavam pelos pequenos furinhos feitos propositalmente, pingando no braseiro e acendendo chamas alaranjadas. He Shao assava a linguiça com muita concentração, sem notar Yun Ye entrando; toda a sua atenção estava na comida. Yun Ye não o interrompeu, cruzou os braços e ficou apenas observando He Shao assar a linguiça.

He Shao cheirou a linguiça debaixo do nariz, assentiu satisfeito, ergueu o cantil de couro ao lado e deu um grande gole no vinho, seguido por uma mordida na linguiça, mastigando com os olhos fechados, com uma expressão gulosa e absorta. Ele parecia ter uma profunda afeição pela comida; Yun Ye nunca o vira desperdiçar nada. Mesmo nos restaurantes de Chang'an, ele sempre deixava o prato completamente limpo, sem sobrar nem o caldo. Houve duas ocasiões, após jantarem juntos, em que ele ficou encarando os restos no prato de Yun Ye, parecendo prestes a avançar para devorá-los.

Yun Ye pensava que convidar o Velho He para essa tarefa fora uma escolha certeira. Ele não rejeitava nenhum tipo de alimento; qualquer coisa comestível ia direto para o seu estômago, sendo uma pessoa muito fácil de sustentar. Sobre a comida, Yun Ye só o ouvira reclamar uma vez: que os bolos do exército eram secos demais, duros, arranhavam a garganta e eram difíceis de engolir, embora ficassem deliciosos se amolecidos em caldo de carne. Um devasso, libertino e herdeiro fútil que conseguia tornar dias difíceis relaxantes e agradáveis. Essa talvez fosse uma das poucas virtudes daquele sujeito.

Ele nunca desperdiçava nenhuma parte aproveitável dos animais. Os chineses da dinastia Tang geralmente não comiam vísceras, especialmente os pastores, que as consideravam impuras e as descartavam ou davam aos cães. O Velho He, no entanto, acreditava teimosamente que aquilo era comestível. Sem se saber de onde tirara tanta confiança, ele cozinhou um caldeirão inteiro de miúdos de boi. Pelo cheiro e pela cor, Yun Ye preferiria morrer de fome a comer aquilo. Sob o olhar de todos, o Velho He serviu-se de uma tigela enorme e engoliu tudo vorazmente, sem mudar a cor do rosto nem acelerar o batimento cardíaco, deixando todos os presentes pasmados, como se ele fosse um ser divino.

Sob sua forte insistência, todas as vísceras foram guardadas. Diante daquela montanha de miúdos de boi e carneiro, o Velho He andava de um lado para o outro como formiga em frigideira quente, pois ninguém gostava de sua sopa de miúdos; ninguém a queria nem de graça. Felizmente, o clima havia esfriado, e os alimentos podiam durar um ou dois dias sem estragar.

Ao saber que o Velho He vomitara até as almas após consumir sua tigela mortal de sopa de miúdos — chegando a expelir a bile verdejante —, Yun Ye foi até o depósito de carne e miúdos, tapou o nariz e selecionou alguns ingredientes. Ao retornar aos seus aposentos, o Velho He, debilitado, apoiava-se no batente da porta para observar Yun Ye lidar com aquilo. Ele percebeu que Yun Ye simplesmente limpava bem os miúdos, adicionando gengibre, cebolinha e rabanete para cozinhar. Em pouco tempo, uma sopa branca e aromática de miúdos de boi surgiu diante de seus olhos. Ele serviu-se de uma tigela sem hesitar e comeu a ponto de derramar lágrimas e correr o risco de catarro, segurando Yun Ye pelo pescoço para questionar por que razão ele escondera um método tão bom e só o revelara para vê-lo passar vergonha.

Comendo a linguiça em pedaços mesquinhos, o Velho He percebeu de repente que havia mais alguém no quarto. Ao erguer a cabeça e ver Yun Ye de braços cruzados observando-o comer, ele sentiu um pouco de vergonha, sabendo bem qual era a sua aparência quando comia.

— Você está aí há muito tempo?
— Desde a hora em que você lambeu a gordura da linguiça e queimou a boca.
— É proibido espalhar isso, caso contrário terei de silenciá-lo permanentemente.
— Com essa sua fama à mesa, a cidade inteira de Shuofang sabe perfeitamente quem você é. Pretende exterminar o exército Tang inteiro aqui?
— Bem, deixa pra lá então. Não consigo vencê-los; riam se quiserem, afinal sou assim mesmo e não vou mudar.

Terminado de falar, ele estendeu o cantil de vinho a Yun Ye, puxou-o para sentar-se perto do braseiro, pegou outro espeto de ferro, enfiou outra linguiça e voltou a assá-la.

— Velho He, por que se maltrata tanto? Mandou todos os servos de sua casa transportarem tecidos e grãos, sem deixar nenhum para cuidar de você. Pessoas criadas com tanto luxo conseguem suportar esse sofrimento? — Yun Ye descobrira naquele dia que o Velho He já não tinha nenhum servo consigo; todos haviam sido enviados de volta à capital com cargas de couro bovino e ovino, trazendo tecidos na viagem de retorno. Não era preciso seda, pois o artigo não tinha mercado em Shuofang, algo que o Velho He recomendara repetidas vezes.

Vendo que o Velho He permanecia em silêncio, Yun Ye continuou:
— Os guardas da sua família não são peões de carga; você não pode colocá-los para fazer esse tipo de serviço. Agora que os miúdos já foram devidamente consumidos pelo exército, você não tem mais com o que se preocupar. Descansar um pouco é o mais sensato. O dinheiro nunca se esgota, com o que você está tão preocupado?

— Irmão, você é o chefe da sua família. A família Yun prospera a cada dia, os negócios são conduzidos com discrição, a academia é um excelente lugar para angariar renome e os recursos nunca faltam. Quanto à carreira oficial, você simplesmente escolhe não segui-la; se quisesse, sua patente já estaria alta o suficiente, e subir mais um pouco não seria impossível. Mesmo que a família Yun ficasse estagnada por cem anos, ainda assim estaria além do alcance da minha família He. Você desconhece a situação da minha casa. Ao vir para cá, gastei até o último recurso que tínhamos. Não me leve a mal, irmão, mas até as joias da sua cunhada foram penhoradas. Se este negócio falhar, estarei perdido. Felizmente, sua visão é aguçada e certeira; seu irmão aqui lucrou bastante. Apenas o couro bovino e ovino que mandei de volta renderá dois ou três mil guanz na capital. Com isso, minha família ficará tranquila, e eu também poderei sossegar. Aquela carga importa mais do que a minha própria vida. Os guardas de casa são veteranos de longa data, conhecem a gravidade da situação e compartilham décadas de lealdade e aflição comigo; eles não vão me culpar.

Mais um sujeito que valorizava a família mais do que a própria vida. Relembrando suas próprias ações desde que chegara à dinastia Tang, Yun Ye sorriu com amargura. O propósito inicial de seus esforços titânicos acabava por ser exatamente o mesmo do Velho He. Era cômico pensar que ele ainda tentara aconselhar o homem momentos antes.

Ambos os homens permaneceram agachados no quarto, sem qualquer vontade de conversar; apenas a linguiça no espeto do Velho He sibilava sob o calor do fogo.

A lua já reinava no céu e a linguiça havia acabado. O Velho He acompanhou Yun Ye para fora da porta e ambos olharam para o céu com certa melancolia. Se fossem um homem e uma mulher, Yun Ye certamente desejaria prolongar aquela sensação, mas infelizmente a companhia era um gordinho com formato de pão.

Alguém tocava uma *huojia*; ali chamada de *chaoer*, originalmente feita de duas folhas de junco, que gradualmente evoluíra para o formato de uma flauta. O som era lamentoso, transmitindo uma angústia dilacerante. Aquilo não era bom; as *Dezoito Canções de Huojia* não auguravam bons agouros. A cidade de Shuofang não precisava de lamentações nem de emoções complexas no momento; o que exigia era a imponência de guerreiros partindo para a batalha. Por exemplo, marchas militares enérgicas cairiam muito bem; até mesmo a música de invasores estrangeiros superaria em muito aquela dolorosa peça.

Justamente no pátio vizinho, quem tocava a flauta era o maldito Xu Jingzong, entregue à autocomiseração ou tentando atrair atenção de maneira exótica?

De qualquer forma, ele obteve sucesso, atraindo a curiosidade do Marquês Yun, cuja cotação superava os céus.

A postura era elegante, exceto por uma barriga proeminente que atrapalhava um pouco; o resto estava impecável. Ele estava encostado de forma displicente na parede de eco do pátio, com os cabelos soltos cobrindo metade do rosto. Sob a luz da lua, parecia a própria reencarnação de um fantasma, e os sons fantasmagóricos da flauta causavam arrepios.

— Acha que sua vida é miserável? Acha que o mandei para Shuofang de propósito para prejudicá-lo? — Yun Ye pretendia dar meia-volta e ir embora, mas acabou não contendo as palavras.

— Esta tarde, meu subordinado ainda navegava tranquilamente pelo rio Dongyang com sua família, e à noitinha recebi uma ordem militar para vir a este deserto ermo e longínquo. A singularidade do meu destino é algo raro na Grande Dinastia Tang. — Xu Jingzong parou de tocar a flauta e sorriu para Yun Ye.

— Ouvi um verso de poema uma vez, não sei se você o conhece — perguntou Yun Ye.
— Se falarmos de táticas militares e matança em campo de batalha, admito ser inferior ao Marquês Yun; mas em se tratando de poesia e literatura, Xu Jingzong confia em não perder para ninguém. — Uma resposta arrogante, mas ele tinha base para isso.

— Houve um sujeito que, assim como você, se lamentava e escreveu um poema cujos dois primeiros versos dizem: 'Um memorial enviado ao amanhecer ao palácio celeste, banido ao entardecer para Chaoyang a oito mil léguas de distância'. É bastante semelhante à sua situação atual, não acha? Se tiver oportunidade, vocês poderiam conversar; certamente encontrariam uma linguagem comum.

Xu Jingzong vasculhou a memória, mas não conseguiu se lembrar da origem daqueles versos. Pelo teor, tratava-se de um oficial da corte. Por que ele desconhecia poesia tão bela? Certamente era uma invenção recente de Yun Ye para colocá-lo em apuros.

— O Marquês Yun poderia me agraciar com o poema completo para que este subordinado possa abrir os horizontes? — Ele estava decidido a envergonhar Yun Ye.

— O poema completo é assim: 'Um memorial enviado ao amanhecer ao palácio celeste, banido ao entardecer para Chaoyang a oito mil léguas de distância. Desejando expurgar os males para a sagrada corte, como poderia prezar minha decrepitude e meus anos finais? As montanhas Qinling estão cobertas de nuvens, onde fica o meu lar? A neve bloqueia o Passo Langguan e o cavalo não avança. Sabendo que vieste de longe com intenções sinceras, recolhe bem os meus ossos à margem do rio pestilento.' O que acha? Tem algum significado, não tem?

Yun Ye não precisava se preocupar com a possibilidade de Xu Jingzong conhecer o poema, pois Han Yu ainda nem havia nascido; Yun Ye podia usar a tragédia alheia para dar uma bofetada moral em Xu Jingzong.

O poema era excelente. Sendo um homem de vasta cultura, Xu Jingzong naturalmente reconhecia o valor literário. Yun Ye não seria capaz de compor versos tão refinados por conta própria, e além disso, era evidente que a obra pertencera a alguém de idade avançada. Ele próprio ignorar uma obra-prima daquelas significava que merecia a humilhação. Apesar de soberbo, ele não transigia com o aprendizado e, imediatamente, curvou-se para se desculpar com Yun Ye:
— Este subordinado é deveras ignorante e desconhece a autoria deste poema. Em nossa dinastia, ainda não há precedentes de funcionários exilados por apresentarem memoriais. Seria acaso um oficial de uma dinastia anterior?

— O nome dele é Han Yu, mas esse não é o ponto principal. O que quero lhe dizer é que não lhe falta talento. Em apenas um mês, a cidade de Shuofang renovou-se por completo, e seu mérito nisso é imenso. Contudo, por que não direciona seu talento para um lugar adequado? Seu propósito ao vir para a academia está claro para mim e também para você. Já que alimentou intenções indevidas, sofrer uma retaliação é a consequência natural. A academia não é um lugar para maquinar intrigas políticas; cada indivíduo que eu encontrar com tais intenções será expurgado, nem que para isso eu precise usar de certos métodos. Se você estiver disposto a trabalhar com humildade e a se ocupar menos com o que não lhe diz respeito, sua carreira oficial irá muito além disso. Pense nisso; detesto falar por rodeios, acho isso estúpido. Se acha que o humilhei, venha buscar sua vingança, eu aceito o desafio, mas da próxima vez você não escapará com tanta facilidade.

Independentemente do que Xu Jingzong pensasse, Yun Ye tinha o seu próprio orgulho. Como alguém que não constava nos livros de história daquela época, ele pouco se importava com o rumo que o futuro tomaria. Ele deixou o pátio de Xu Jingzong, deixando para trás apenas um Xu Jingzong atônito. Sentindo-se um pouco cansado, preparou-se para recolher-se e dormir, sem notar sequer que, no canto mais escuro do lado de fora do muro, alguém observava sua silhueta partir...