Capítulo Vinte: A Ameaça Proveniente da Imperatriz Zhangsun

O desfecho foi inesperado: elas adoraram as histórias, mas não gostaram das músicas, o que deixou Yun Ye bastante abatido. Embora tivesse o apoio fervoroso de seu bom amigo Cheng Chumo, não conseguiu suportar as severas críticas das duas pequenas, que ainda diziam que a arte do canto deveria ser nobre e refinada, capaz de expressar o mais belo dos amores com as palavras mais elegantes. Usar canções populares para retratar um amor tão bonito seria como jogar fora um sino de ouro e preferir o estrondo de panelas rachadas. Não entendiam por que, sendo cortesãs, ainda se deixavam levar por devaneios românticos. Para Yun Ye, já estava claro que o objeto do afeto de Jiu Yi só podia ser Cheng Chumo; se ela sonhasse com outro, aquele triângulo amoroso se tornaria uma versão tanguesca de “Ghost – Do Outro Lado da Vida”. Desde pequeno, Yun Ye aprendeu esse tipo de música, venerada por inúmeros mestres, e não compreendia por que a canção popular seria algo de mau gosto. “Flor de Jasmim” não é conhecida no mundo todo? E olhem que só um jovem artista como ele poderia improvisar uma canção tão bela; se fossem seus colegas do dormitório da escola, só entoariam besteiras, o que seria insuportável.

Indignado, ordenou à criada que lhe preparasse uma carroça cheia de melões de Hami e outra de doces variados. Decidiu voltar para casa sem dar explicações. Quem pagou a conta foi Changsun Chong! Sob o olhar atento de centenas de pessoas do alto ao baixo do edifício Yan Lai, voltou para casa com as carroças abarrotadas.

A avó não dormia, esperando o retorno de Yun Ye, assim como toda a família. As pequenas olhavam ansiosas para fora, persistentes como pintinhos bicando milho. Yun Ye sentiu-se envergonhado e planejou entrar discretamente pelo pátio, mas foi avistado pela esperta Xiao Xi, e logo se viu cercado por todos. Por sorte, tinha se precavido: um melão de Hami e uma porção de doces para cada um. A avó não perguntou onde ele estivera, apenas pediu às irmãs que preparassem água para o banho. A tia o lavou cuidadosamente, dando especial atenção às áreas mais delicadas, enquanto repetia: “Gente de fora não é limpa; se quiser, procure uma boa moça de família. Se acabar engravidando alguém, melhor ainda, teremos descendência honrada.” Yun Ye corou intensamente, e quanto mais tentava explicar, mais desprezo via nos olhos da tia. Jurou para si mesmo que, assim que sua mão sarasse, jamais permitiria que os mais velhos o ajudassem a tomar banho novamente; afinal, já tinha quase quatro décadas em idade mental e quinze em idade física, não era mais um menino qualquer.

Não faltavam desocupados em Chang’an, e logo a história do Marquês Yun invadindo o Yan Lai para roubar melões se espalhou por toda a cidade. Alguns exageraram, dizendo que ele só dormia abraçado a um melão de Hami, pois não gostava de belas mulheres. Cheng Chumo, zombando, perguntou como era dormir com um melão, recebendo duas boas pisadelas como resposta. Zhuang Santing manteve-se à distância, enquanto Liu Jinbao ainda tratava os olhos inchados com ovos quentes – resultado de ter encarado Yun Ye de modo estranho.

“Homem ir ao bordel não é vergonha. Mas para que trazer uma carroça de melões?” Yun Ye quis morrer, mas não ousou responder. Melão é para comer, ora, o que mais poderia ser? O velho Niu merecia mesmo ser beliscado pela esposa, por tanta ignorância.

Enquanto media a perna de Niu Jianhu, Yun Ye advertiu: “Pare de me olhar assim, ou arranco sua outra perna.” O coitado calou-se imediatamente, o rosto vermelho de constrangimento.

O braço começava a se mover – a acupuntura do velho mestre não era em vão. Em dois dias, já conseguia movimentá-lo, embora não pudesse pegar peso. Combinou com o velho Niu que, depois do Festival das Lanternas, fabricariam uma prótese.

O Ano Novo chegou sem que percebessem. Não se ouviam os estrondos dos fogos, nem o cheiro forte da pólvora; parecia faltar algo ao espírito da festa. Sem poder colar dísticos festivos, penduraram duas figuras divinas de expressão estranha e assustadora na porta. A avó, pessoalmente, untou os lábios do Deus do Fogão com mel, colocou-o montado num grande galo vermelho e enviou-o ao céu para levar boas notícias.

Na cerimônia de culto aos ancestrais, a avó acariciava sorridente o altar do avô, sem demonstrar tristeza. Dizia-lhe para esperar mais um pouco; ainda queria gozar de alguns dias de felicidade antes de ir ao encontro dele, pelo menos até Yun Ye se casar e as pequenas encontrarem marido. Yun Ye, por sua vez, pintava cuidadosamente o nome do pai no altar, usando laca preta e pincel. Apenas os dois naquele salão silencioso. A avó suspirava, lamentando o pouco número de descendentes. Antigamente, o salão ficava repleto de homens, agora restava só um neto. Mas, em seguida, enchia-se de orgulho: “Uma casa cheia de homens não vale meu neto. Agora ele é Marquês de Lantian, amigo de nobres e príncipes. Até o Príncipe Herdeiro veio prestar respeitos à nossa família, é uma glória sem igual!”

Se na sepultura ancestral a fumaça se elevava, Yun Ye não sabia, mas sentia a própria cabeça fumegar de raiva.

“Que honra receber Vossa Alteza em minha humilde casa. Mas, afinal, qual o sentido de me enviar tantos melões de Hami?” perguntou, rangendo os dentes para Li Chengqian.

Li Chengqian, mastigando uma massa frita feita especialmente para o Ano Novo, respondeu com a boca cheia: “Ouvi dizer que o Marquês de Lantian é apaixonado por estes melões, não os larga de noite nem de dia. Como tenho muitos deles no Palácio Oriental, resolvi trazer alguns para amenizar sua saudade.” Engoliu um enorme pedaço, assumindo um ar de intimidade irritante.

“Estou muito agradecido pelo presente, Alteza. Aliás, nos últimos dias desenvolvi uma arma capaz de eliminar inimigos a dez li de distância, gostaria de mostrar-lhe. Que tal visitar meu laboratório?”

“Claro que sim, Marquês, por favor me conduza.”

Despediu os guardas e ambos entraram no escritório, onde Yun Ye fechou a porta e ordenou que ninguém os interrompesse. Li Chengqian, curioso, folheava os livros sobre a mesa, indagando sem levantar a cabeça: “Que arma misteriosa é essa?” Como não obteve resposta, ergueu os olhos e viu Yun Ye segurando-o com força e jogando-o na cadeira de descanso, fazendo-lhe cócegas sem piedade. Era tarde para escapar; Li Chengqian ria convulsivamente, sem forças para reagir, até escorrerem lágrimas e ranho, implorando por clemência. Só então Yun Ye o soltou. Esparramado como um trapo, Li Chengqian reclamou: “Você trapaceou!”

“Claro que sim. Se fizesse isso na sala da frente, seus guardas me fariam picadinho. A culpa é sua por vir me ridicularizar com uma carroça de melões!” esbravejou Yun Ye, apontando-lhe o dedo trêmulo de raiva.

“Então você gosta mesmo de melões e não de mulheres bonitas? Aliás, por que chama esse melão de Hami?”

“Não sou pervertido, claro que gosto de mulheres bonitas. Justamente aquelas do Yan Lai, sem peito nem traseiro, não me atraem. Quando eu encontrar a mulher dos meus sonhos, você vai ver o que é ser homem de verdade.

Comi desses melões antes, perguntei ao mestre, e ele disse que vêm de uma região chamada Hami, no oeste. Se não fosse Hami, que nome teria?”

“E afinal, por que me chamou aqui? Você não faz nada sem motivo. Fale logo, estou ocupado com os preparativos do Ano Novo.”

“Foi minha mãe que me mandou. Disse que, já que você teve energia para ir ao bordel, é sinal de que está bem de saúde. Depois do Festival das Lanternas, deve ir ao palácio para ser devidamente educado por ela. Ela quer cuidar de você, seu libertino!” Li Chengqian mal escondia a satisfação, ele mesmo vivia sob rígida disciplina da mãe, a imperatriz.

“Sua mãe? A imperatriz? Tem certeza de que ela quer mesmo se encarregar de me educar? Não são os ministros que costumam nos instruir? Por que ela resolveu se envolver agora?” Yun Ye entrou em pânico. A digníssima imperatriz, ao invés de disciplinar as concubinas e comandar intrigas palacianas, vinha atormentar justamente a ele, pobre jovem da linhagem Tang.

“Finalmente terei companhia! Que alegria! Tomara que, ocupada contigo, minha mãe alivie o rigor sobre mim. Você é mesmo um salvador!” Li Chengqian ria, batendo no ombro de Yun Ye.

“Mas eu sou apenas um nobre menor, não cabe à imperatriz cuidar de mim, certo?” perguntou Yun Ye, agarrando-se à última esperança.

“Você é importante, minha mãe é a imperatriz e você, um jovem marquês de família nobre, ainda menor de idade. Isso lhe dá pleno direito de ser educado por ela, não importa se é funcionário interno ou externo.”

Agora, a desesperança tomou conta de Yun Ye. Sabia bem quem era a imperatriz Changsun: uma mulher que administrava o vasto harém de Li Er com perfeição, sem jamais permitir uma desavença sequer. Que inteligência era necessária para tal feito! A luta dentro do palácio, ainda que sem sangue, era uma guerra mortal. Uma mulher forjada em mil batalhas, sempre vitoriosa, agora encarregada de sua educação. Não havia dúvidas: estava perdido. Anos de experiência de vida, sempre sobrevivendo na base, não lhe serviriam de nada diante dela. Qualquer plano de felicidade recém traçado podia ser jogado fora. A imperatriz não descansaria enquanto não extraísse dele até a última gota de energia. Li Er, você foi cruel!

Li Chengqian, vendo Yun Ye alternar entre palidez e negrume, perguntou preocupado: “Está bem? Minha mãe é gentil e bondosa, melhor professora não há. Por que se preocupa?”

“Isso é para você. Para mim, não será tão fácil. Meu tempo de sossego chegou ao fim.” Yun Ye respondeu, desolado.

Li Chengqian também parecia abatido, ele mesmo conhecia de perto o rigor materno.

Após a partida de Li Chengqian, a avó perguntou por que Yun Ye estava com aquela expressão. Ele então contou que a imperatriz pretendia educá-lo pessoalmente. A velha fechou os olhos e, refletindo por um tempo, disse: “Meu neto, não conheço as intrigas da corte, não posso aconselhá-lo. Mas aprendi uma coisa em quase sessenta anos de vida: para a realeza, quem obedece prospera, quem desafia perece. Seu pai, avô e tios morreram sob esse princípio. Não quero que repita o destino deles. Espero que perpetue nossa família e viva bem. Deixe o orgulho de lado, guarde seu mestre no coração. Se a imperatriz quer mudá-lo, usará de todos os recursos possíveis. Por ora, age abertamente, sinal de que suas atitudes fugiram ao controle deles. Querem prendê-lo a um novo jugo, para usá-lo conforme a vontade deles. Lembre-se: sua vida é o mais importante, não se preocupe conosco.”

Yun Ye abraçou a avó: “Não se preocupe, vovó. Vou viver, e vocês também viverão. Você ainda vai chegar aos cem anos.”