Capítulo Vinte e Três: O Marquês Pobre

Yun Ye não desmaiou, ouviu claramente a conversa entre Niu Jinda e Cheng Chumo. Sentia que, naquele momento, não podia despertar; realmente não sabia como deveria enfrentar a situação atual.

Deveria se alegrar intensamente?

Deveria se enfurecer?

Deveria se entristecer?

O ser humano possui emoções e desejos, e cada sentimento vem acompanhado de uma expressão; essa complexidade é o que faz do homem um animal superior. Nunca imaginara que seus ancestrais tivessem vivido de maneira tão trágica.

Pelo que via nas tábuas de madeira, eles eram de fato seus verdadeiros antepassados. O costume de registrar os homens da família Yun nessas tábuas não se sabia bem quando começara, mas jamais fora interrompido. Tornara-se tradição, no futuro, ao encontrar alguém com o mesmo sobrenome, retirar a tábua para se reconhecerem. Confirmada a origem comum, ajudar e cuidar do outro era um dever. Yun Ye vivenciara essa situação na Mongólia Interior: ao registrar-se numa hospedaria, apresentou seu documento e o anfitrião, surpreendentemente, mostrou-lhe a tábua de madeira e perguntou se ele também possuía uma. Yun Ye apressou-se em mostrar a sua; ao compará-las, confirmaram-se como parentes e de repente sentiu-se tomado por uma sensação de familiaridade. Embora se parecesse com o ritual de encontro de bandidos, Yun Ye foi tratado com extremo cuidado: refeições, acomodação, deslocamentos e até assuntos a tratar, tudo foi providenciado de forma impecável. Foi sua viagem de trabalho mais tranquila. Ao partir, marcaram de se reencontrar no templo ancestral; em sua casa ainda repousa uma cabeça de carneiro artesanal, presente da família.

Reconhecer as raízes e retornar ao clã era algo inevitável e necessário; trair a linhagem, seja nos tempos modernos ou na dinastia Tang, sempre fora considerado um tabu. Abandonar aquelas mulheres e crianças não só feria a consciência; temia que seus ancestrais saíssem do túmulo para estrangulá-lo. Uma vez decidido como enfrentaria a situação, não havia razão para perder os sentidos. Afinal, era um nobre, um benfeitor com terras na capital; mil e duzentos mu de terras na fazenda certamente bastariam para acomodar aquelas mulheres, crianças e idosos.

“Chumo, meu tio já retornou ao acampamento?” perguntou Yun Ye a Cheng Chumo, que estava ao seu lado. Cheng Chumo, que estava distraído, ao ouvir Yun Ye, logo se recompôs:

“Irmão, que alívio que acordou! Estava morrendo de preocupação. Xiaoye, quando voltarmos à capital, eu mesmo vou te ajudar a dar uma lição naqueles canalhas que humilharam seu povo. Antes eu não sabia, mas agora, se alguém ousar tocar em alguém seu, eu mesmo resolvo!”

Com lágrimas nos olhos, Yun Ye apertou a mão de Cheng Chumo e assentiu: “Sim, voltaremos à capital e daremos uma lição neles.” Os dois irmãos riram juntos.

“Meu pai voltou. Quis te ver, mas o tio Niu o convenceu a deixar você descansar. Disse que com ele aqui, não havia com o que se preocupar.” Yun Ye não sabia quando o velho Cheng chegara, mas ao ouvir suas palavras, sentiu-se seguro. Ter um tio assim era uma bênção. Pediu a Cheng Chumo que o ajudasse a se levantar, pegou sua mochila e começou a examinar os pertences: uma faca de Engisha, um pequeno espelho redondo numa caixa de madeira, e, após hesitar, incluiu também um prendedor de cabelo. O celular ainda funcionava, mas não podia ser usado para chamadas, e de qualquer forma, não podia deixar que ninguém soubesse de sua existência. Suspirou, resignando-se à pobreza; para ter dinheiro, só restava esperar a colheita das batatas.

“Chumo, entre irmãos não há segredos. No momento, só tenho estas três coisas que talvez possam render algum dinheiro. Peço que me ajude a vendê-las. Você viu a situação miserável dos meus, posso acomodá-los na fazenda, mas ela ainda não produz nada, e eles estão desamparados, sem o que comer ou vestir. É preciso dinheiro para que sobrevivam. Embora a colheita das batatas vá trazer recompensa, minha ansiedade não permite esperar. Peço, irmão, que me ajude nisso.”

Ao terminar, Yun Ye se curvou profundamente. Cheng Chumo, apressado, tentou levantá-lo, quando ouviu a voz furiosa do velho Cheng do lado de fora: “Seu moleque, eu ainda estou vivo! Por uma bobagem dessas, quer vender os tesouros que seu mestre lhe deixou? Um verdadeiro desperdiçador!” Entrando na tenda, sentou-se com imponência na cama, pegou a faca, arrancou um fio de cabelo e soprou sobre a lâmina, cortando o cabelo em duas partes. Exclamou que era uma ótima faca. Pegou o espelho, olhou o próprio rosto e pareceu assustar-se; a imagem era nítida, muito superior aos espelhos de bronze embaçados. Gritou novamente: “Que tesouro!”

Apanhou o prendedor de cabelo, admirou-o por um momento e exclamou: “Obra de mestre!” Após contemplar os três tesouros, virou-se para Yun Ye: “Cada um desses objetos é uma raridade. Você realmente teria coragem de vendê-los? Seu mestre, onde estiver, pode perdoá-lo?”

Yun Ye não entendia; aquela faca de Engisha custara só duzentos yuans, sendo uma peça de qualidade, talvez chegasse a mil. O espelho custara cinco, encontrava-se em qualquer canto, e o prendedor, mesmo sendo personalizado, não passava de quinhentos ou seiscentos. Como podiam ser considerados raridades, e ainda com uma carga moral tão pesada? Refletiu que, por serem produtos do futuro, fazia sentido — assim como a cerâmica funerária da dinastia Tang que, nos tempos de hoje, alcançava valores absurdos. “Tio, dinheiro é algo passageiro. Não dou valor a essas coisas, mas vendê-las para ajudar meus parentes desamparados é dar-lhes o devido uso. Para mim, a amizade do senhor e de Chumo é que são tesouros inestimáveis.”

O velho Cheng riu satisfeito: “Você sempre diz e faz coisas que me agradam e me confortam. Não me arrependo de me preocupar com você. Pretendo mandar Cheng Dong de volta à capital. Escreva a receita do gelo, faremos uma parceria, cinquenta por cento para cada família. Quando chegar à capital, sua tia lhe adiantará dois mil taéis de prata, depois descontamos do lucro. Confio plenamente na sua capacidade de ganhar dinheiro. Perguntei a Niu sobre seus parentes em Pequim; são pouco mais de trinta, alguns estão na Casa das Entretenedoras. Acredito que, ao confirmarem o parentesco, o Departamento dos Guardas já os protegeu e não sofrerão mais abuso. Dois mil taéis são suficientes para acomodá-los. O chefe de Chang’an respeita meu nome. Escreva uma carta e mande um objeto de identificação, assim as mulheres e crianças acreditarão que você é o patriarca. Só você pode assumir esse posto.”

Yun Ye ficou boquiaberto; preocupava-se com tantos problemas, mas o velho Cheng os resolvera em instantes. Não teve tempo de responder. O velho Cheng continuou: “Você está no exército; voltar à capital sem permissão é crime grave, punido com a morte. Portanto, fique tranquilo. Escreva a carta, entregue a receita a Cheng Dong. Com sua tia lá, não há com o que se preocupar; ela é mais cuidadosa que eu. Cuide bem das batatas, logo antes do Ano Novo voltaremos à capital. O Exército da Guarda Esquerda deve proteger a capital, não ficar tanto tempo no Oeste. Quando voltarmos, vou mostrar as batatas e calar a boca dos que zombaram de mim, hahaha!”

Cheng Dong partiu levando o crachá de Yun Ye, a carta para a família e o recém-concedido selo de barão do Condado da Paz, acompanhado de dez cavaleiros, sob o pretexto de entregar correspondência, rumo a Chang’an.

No sétimo dia após a partida de Cheng Dong, as batatas finalmente floresceram. Pequenas flores lilases brotavam entre as folhas verde-escuras, destacando-se em nobreza — sim, nobreza era a palavra. O velho Cheng dizia que eram nobres, e ousaria discordar? Até Niu Jinda concordou e elogiou o conhecimento do velho Cheng. Temendo que as plantas não fossem bem polinizadas, Yun Ye passou um pincel pelas flores para aumentar as chances, podou os galhos em excesso, o que fez o velho Niu se condoer. Agora, nem o zeloso Zhuang Santing tinha permissão de cuidar das batatas; o próprio velho Niu montara sua tenda ao lado do pavilhão, levando as plantas para fora ao nascer do sol e recolhendo-as ao entardecer. Embora Yun Ye achasse tudo aquilo um exagero, já que o velho Niu se divertia, nada mais dizia.