Capítulo vinte e seis: O Marquês que pastoreia porcos

Em maio, a planície de Guanzhong, aos pés do Monte Yu, já fervilhava sob o calor intenso. Apenas a área situada nos contrafortes das Montanhas Qinling mantinha um clima agradável. Nas primeiras horas da manhã, o riacho corria murmurante, as árvores exibiam uma folhagem viçosa e o canto dos pássaros preenchia o ar. Ao longe, o Pico Wangshun surgia e desaparecia entre as névoas, revelando uma beleza delicada, como a de uma jovem tímida.

Dois jovens vestidos com túnicas verde-azuladas emergiram lentamente da névoa, carregando um balde de água. O jovem à frente fazia caretas de esforço, enquanto o de trás, caminhando com serenidade, segurava um livro e recitava versos em voz baixa.

— Qingque, você perdeu a aposta, por que tenho que ser punido junto com você? — explodiu finalmente o jovem da frente.

— Não há como evitar, afinal, você é meu irmão mais velho. São cem cargas de água! O mestre disse que meu corpo ainda está em desenvolvimento e não suporta tanto peso. Preciso de alguém para me ajudar, o que serve tanto para exercitar o corpo e fortalecer a saúde quanto para estreitar os laços com os colegas e reduzir distanciamentos. — Li Tai respondeu com certa impaciência, embora, considerando que o outro o ajudava a carregar o balde, sentiu-se na obrigação de explicar.

— A academia tem centenas de estudantes. Você não busca o robusto Yuchi ou o forte e corpulento Duan Meng, mas escolhe a mim, que sou franzino. Sinto que você está deliberadamente me sabotando. Daqueles assuntos divertidos de uns dias atrás, fui excluído, mas, assim que surge uma punição, você me arrasta para pagar o pato. É esse o benefício de sermos irmãos? — Li Ke sentia-se profundamente frustrado.

— Quem mandou você ser meu irmão mais velho? — Li Tai perdeu o interesse na conversa.

— Eu sou apenas três meses mais velho que você.

— Um dia a mais já é o suficiente.

— Aceito carregar o balde por você, mas tenho notado uma coisa ultimamente.

— O que foi? — Li Tai voltou a se interessar.

— Por que, toda vez que carregamos a água, o balde fica tão perto de mim e tão longe de você? Qual é a lógica disso?

— Ah, é que andei estudando o princípio da alavanca e descobri que, se o balde ficar nessa posição, consigo economizar metade do esforço.

— ...

Ao contornar a base da montanha, depararam-se com um gramado verdejante.

Uma menina de vestido vermelho estava ali em pé, com um grande laço de fita no cabelo. Em uma corda em sua mão, estava preso um porquinho malhado, que fuçava o solo com seu focinho longo, devorando as raízes frescas e suculentas da grama.

Ao ver os dois irmãos, a menina abriu um sorriso largo, exibindo a falta de um dente, e gritou alegremente:

— Irmão Ke, Irmão Tai, vejam como meu Hanhan está ainda mais gordinho! — Dito isso, puxou com esforço o porquinho, que não queria sair de onde estava, até chegar perto dos dois.

— Xiaoya, por que você está aqui sozinha cuidando dos porcos hoje? Onde está seu irmão? — Os dois jovens depositaram o pau de carga no chão para descansar um pouco, e Li Ke perguntou enquanto massageava o ombro.

— Ontem, o porco preto do Xiao Xi fugiu e acabou fazendo o Xiao Xi cair e machucar a perna. As outras crianças não tiveram coragem de levar os porcos para pastar, então meu irmão teve que cuidar de quatro hoje. Nem sei para onde os porcos o arrastaram. O Hanhan é que é bonzinho. — Enquanto falava, ela abraçou o pescoço do porquinho relutante para mostrá-lo a Li Ke.

Li Ke, que tinha mania de limpeza, desviou-se imediatamente ao ver o focinho rosa e úmido do animal se aproximando. Li Tai, por outro lado, não se importou; pegou o porco pela orelha, fazendo-o soltar um guincho agudo. Xiaoya estava prestes a fazer um bico, quando ouviu Li Tai dizer:

— O Tratado Agrícola diz que este porco deve ser criado no máximo por dois anos, caso contrário, a carne perde o sabor. No ano que vem, já podemos matá-lo para comer.

A frase fez Xiaoya cair no choro. Chamou Li Tai de malvado, enxugou as lágrimas e saiu puxando o porco em busca do irmão.

Os dois irmãos voltaram a carregar o balde. Li Ke comentou:

— Por que você a fez chorar? Você sabe muito bem o quanto o choro de uma mulher é irritante.

— Quem mandou o irmão dela nos fazer carregar água...

Os guardas que os seguiam à distância entreolharam-se em silêncio, percebendo pela primeira vez que o príncipe também tinha seu lado infantil.

Yun Ye estava sentado na grama, recuperando o fôlego, segurando quatro porcos. Por mais pequenos que fossem, tinham uma força considerável. No início, ele conseguia guiá-los, mas depois os animais descobriram pasto fresco e dispararam como loucos, arrastando-o por toda a montanha. Quando finalmente conseguiu acalmá-los, olhou para trás e não viu mais o rastro de Xiaoya.

Não importava. Aquela era a área da academia e não havia perigo. Cinco dias antes, quinhentos soldados de elite haviam vasculhado um raio de dez quilômetros, eliminando javalis, lobos, tigres e qualquer ameaça, ou afugentando-os para as profundezas das montanhas.

A caça foi enviada para a academia, que ficou repleta de carcaças, exalando um cheiro forte de sangue e pelo por toda parte. O velho mestre Li Gang deu uma bronca severa no capitão da unidade, e os outros mestres também não esconderam seu descontentamento. Até mesmo a elite de Shu, recém-chegada, criticou a ação.

Apenas o Marquês Yun recebeu a todos com um sorriso, oferecendo um banquete aos soldados. Os oficiais ficaram comovidos até as lágrimas. Eram homens de armas, gente direta e sem rodeios. Viraram três tigelas de vinho da família Yun, agradecendo pela hospitalidade, e, sentindo-se um pouco culpados, viraram mais três, prometendo, com as línguas enroladas, que no ano seguinte voltariam para limpar até as formigas das montanhas.

Como a academia não conseguia consumir tanta carne, o excedente foi distribuído aos camponeses da propriedade Yun. Cada família recebeu um porco, desde que as peles fossem devolvidas para a avó, que sofria com o frio do inverno e queria confeccionar roupas. Os camponeses ficaram profundamente gratos, elevando a imagem da avó ao patamar de uma santa protetora.

Ao tornar-se uma "santa", seu temperamento mudou. Primeiro, criticou as duas tias por não serem úteis e apenas viverem à custa dos outros; depois, reclamou com as tias mais novas por não educarem as meninas, que passavam o dia jogando mahjong. Nem as pequenas escaparam: como não estudavam nem aprendiam costura, mandou-as cuidar dos porcos, distribuindo um animal para cada uma.

Na casa toda, apenas o neto "cabeça de vento" era poupado. "Querido, a cama no jardim está pronta, o sol está quente, vá descansar um pouco", dizia ela.

Não dava mais para ficar em casa; dormir ali atraía a ira de todos. A única saída era levar a irmã para cuidar dos porcos.

Quem diria: até o Marquês cuidava de porcos, e as jovens damas da casa também! Um espetáculo nunca antes visto! Isso dissipou o ressentimento dos camponeses. Que status eles tinham para reclamar, se até o Marquês se submetia àquilo?

Sem ressentimentos, tudo corria bem. Yun Ye deitou-se na grama ainda úmida, olhando as nuvens flutuarem e falando sozinho: "A avó é realmente sábia! Em apenas um dia, ela conseguiu o que eu não consegui com todo o meu esforço. Ter um ancião em casa é como ter um tesouro; que verdade absoluta!"

Xiaoya apareceu correndo, choramingando. Ela era diferente das outras irmãs; realmente gostava daquele porquinho malhado chamado Hanhan. O animal, por sua vez, parecia ter uma conexão espiritual com ela, seguindo-a para onde quer que fosse, sem causar confusão.

— Quem te magoou? Diga ao irmão, eu vou acertar as contas com ele. — Yun Ye não suportava ver sua irmã caçula, a quem tanto amava, sofrer.

— Foi o irmão Tai. Ele disse que vai matar o Hanhan para comer. — Encostada no irmão, Xiaoya desabafou sua mágoa.

— Aquele sujeito... parece que carregar água não foi o suficiente. Amanhã vou arranjar um balde bem grande, daqueles de fundo pontiagudo que os monges do Templo Shaolin usam. Vou fazer com que ele esqueça a ideia de comer porco. — Yun Ye disse, cerrando os dentes.

O sino da academia tocou, e o burburinho no vale cessou instantaneamente.

Yun Ye carregou Xiaoya nas costas e conduziu os cinco porquinhos para casa. Os animais, de barriga cheia, caminhavam balançando os traseiros gorduchos à frente. Yun Ye sentiu uma paz profunda, pensando, de repente, que passar a vida daquela forma não seria nada mau.