Capítulo Doze: Qin Huaiyu

Antes de começar o próximo capítulo, peço humildemente aos irmãos e irmãs que adicionem este livro à sua lista de favoritos. O resultado está lamentável: já são cento e quarenta mil palavras e ainda não cheguei a quinhentos favoritos, o que me deixa profundamente envergonhado. Rogo que gastem três segundos e cliquem, suplico de joelhos.

O céu mal começava a clarear quando Yun Ye se levantou. Não era por diligência, mas sim porque o ar de carvão dentro do quarto o impedia de dormir. Aquela maldita bacia de carvão ardeu metade da noite, sem trazer muito calor, mas produzindo um monte de monóxido de carbono; estava tonto de tanto respirar aquilo, se continuasse a dormir poderia até morrer. Foi especialmente ao quarto da velha senhora verificar, depois passou pelos quartos das jovens criadas, abrindo portas e janelas para ventilar. Felizmente, nada aconteceu, ninguém passou mal. As meninas dormiam profundamente, cobertas com grossos cobertores de pele, bem quentinhas. Arrumou as cobertas delas, ajeitando-as com cuidado, e saiu do quarto em silêncio.

A velha senhora estava do lado de fora da janela observando, com os olhos um pouco marejados. Aquilo, afinal, era tarefa dela todos os dias. Agora, com o irmão cuidando delas, ela pensava no que aquelas meninas teriam feito em vidas passadas para merecer um irmão tão atencioso e carinhoso nesta vida.

Correu algumas voltas pelo jardim, fez toda a série de ginástica matinal, e, depois de aquecido, pegou uma lança do suporte de armas e praticou algumas vezes a técnica ensinada por Cheng Chumo. Não sabia se era pelo seu estado de espírito ou se realmente havia melhorado, mas hoje a prática saiu sem nenhum engasgo, fluida e natural, como se fosse parte dele. Empolgado, soltou um grito selvagem, a lança moveu-se conforme as pernas, transformando-se como um dragão que perfurou o alvo de flechas no pátio. Com um estalo, atravessou o alvo e a ponta da lança ainda balançava para cima e para baixo. Nada mal, no centro do terceiro círculo. Enquanto se vangloriava de sua façanha, viu o velho Zhuang sair de trás da árvore, com uma expressão de susto.

— Senhor Marquês, essa técnica da Lança das Cem Aves de Zhao Zilong está cada vez mais refinada. Acertar o alvo a cinco passos é algo que admiro muito.

— Você está me elogiando ou debochando de mim? Que história é essa de acertar o alvo a cinco passos, que Lança das Cem Aves? Isso é claramente uma técnica militar de formação aberta e fechada.

— Então devo ter me confundido. Vinte anos no exército e não reconheço uma técnica militar, mereço morrer.

— Saia da minha frente!

Zhuang San parou no meio do caminho, mas voltou.

— Senhor Marquês, é melhor não praticar lança quando tem muita gente por perto. Fico preocupado com as oito senhoritas da casa. E se elas se machucarem com seu ímpeto?

Cale-se, com aquela cara de lealdade absoluta.

Yun Ye suspirou resignado. Não era mesmo feito para as artes marciais; praticou a mesma técnica de lança por meio ano e ainda é confundido, dizendo que foi ensinada por Zhao Zilong. Chegou a imaginar o olhar indignado do lendário cavaleiro de armadura branca e lança prateada.

Transformou a frustração em apetite: engoliu duas tigelas de mingau de milho e já se preparava para uma terceira quando Cheng Chumo apareceu.

O rapaz chegou com um carro cheio de presentes, cumprimentou respeitosamente a velha senhora na sala de visitas, e depois puxou Yun Ye para o salão lateral, dizendo que veio às pressas e não tomou café, pedindo para ele preparar algumas patas de porco, uma grande tigela de carne de porco caramelizada, costelas agridoce, e, se possível, mais uma grande tigela de qualquer coisa, pois na noite anterior mal tinha comido antes de ser expulso pelo velho Cheng. Guardou o estômago para vir comer de manhã.

Quem é que come essas coisas logo cedo? Não teme enjoar? Vendo o olhar de esperança de Cheng Chumo, não conseguiu recusar. Afinal, não há nada que a família Cheng não consiga digerir. Deu ordens para trazerem as patas de porco e fígado de porco preparados na noite anterior, cortaram um pouco e aqueceram uma tigela de carne prensada, prepararam mais uma de almôndegas ao molho, mas acabou achando melhor ele mesmo fazer, pois a cozinha não conseguia acertar o sabor correto.

Cheng Chumo apoiava-se no batente da porta da cozinha, devorando um grande pedaço de fígado de porco enquanto via Yun Ye cozinhar. Entre os dois irmãos, já não havia formalidade. Em nenhuma casa se vê um convidado encostado na porta esperando a comida enquanto o anfitrião, um jovem marquês, trabalha na cozinha. Se isso se espalhasse, causaria escândalo, podendo até atrair denúncias dos censores. Mas eles não se importavam: um achava natural pedir comida ao irmão, o outro considerava óbvio cozinhar para ele.

O cozinheiro, tremendo de medo, se afastou, achando que não conseguir atender ao gosto do senhor seria uma mancha em sua carreira. Mas esse marquês era difícil de agradar! Na noite anterior, ao provar os pratos feitos por ele, chorou de emoção; aquilo não era comida para humanos, era nível de deuses.

Na mesinha da cozinha, Cheng Chumo devorou todos os pratos como um vendaval, limpou a boca engordurada, pegou o bule e bebeu metade de uma vez, só então suspirando:

— Meu pai está te procurando. Pegue seu kit médico e venha comigo ao Ducado de Yi.

— Eu não sou médico, para que me chamar?

— Meu pai acha que você entende mais de medicina do que qualquer médico. E, além disso, qual solução os médicos comuns têm para a doença do tio Qin? Huaiyu pediu por dias, se não fosse por você ter acabado de voltar, ele teria vindo antes. O tio Qin e meu pai são irmãos de vida e morte, você acha que vão te deixar escapar?

Qin Qiong certamente estava anêmico, pensou Yun Ye. Hemorragias antigas reduziram sua capacidade de produzir sangue, dificultando o transporte de oxigênio, o que o deixava frágil e doente. Uma simples dor de cabeça já o confinava à cama. Talvez uma transfusão ajudasse? Seguindo os princípios de tratar gente como gado, iria lá ver; se não desse certo, paciência. Ainda era melhor do que os médicos da dinastia Tang, que tratavam ferimentos com cal.

Mandou Liu Jinbao ao quartel buscar seu fogareiro e alguns pedaços de carvão. Pediu à velha senhora que mandasse o ferreiro fazer mais fogareiros iguais e vários baldes de chapa de ferro para uso futuro. Se pudessem fazer chaleiras de ferro, melhor ainda. A velha senhora, sem poder repreender o neto na frente dos outros, mandou a governanta ao Templo da Misericórdia chamar alguns vizinhos ferreiros conhecidos. Se os utensílios fossem bons, ela pretendia mantê-los na casa; estava decidida a não deixar a receita secreta do neto cair em mãos alheias.

Yun Ye pegou o kit de primeiros socorros, uma pequena garrafa de aguardente e mandou trazer o cavalo azul. Estava pronto para sair, mas viu Cheng Chumo enrolando e sem se mexer.

— O que falta agora? Já preparei tudo, vamos logo. Depois de ver o paciente, ainda preciso voltar para instalar o fogareiro. Não dormi bem com aquele gás de carvão ontem à noite.

— Ainda falta algumas coisas — respondeu Cheng Chumo, com ar misterioso.

Yun Ye conferiu tudo: nada faltava, até o estetoscópio improvisado do quartel estava lá.

Cheng Chumo apontou para a cozinha, indicando que os utensílios de Yun Ye eram especiais, e a cozinha do Ducado de Yi não dava conta.

— Você quer que eu vá atender paciente ou cozinhar? A casa está um caos: não dá para comer, não dá para dormir, quase caí na fossa indo ao banheiro, levei bronca da vovó por usar mais papel para limpar. Que vida é essa? Tomo banho, as irmãs passam meio dia lavando tudo; a cama é dura como pedra, o cobertor pesa como rocha, como vou viver? Nem tempo para cozinhar tenho, quanto mais comer um pouco de verduras. Olhe só meus dedos, já estão cheios de calos.

Ao narrar sua vida miserável em Chang'an nos últimos dias, Yun Ye quase chorava de tanto desespero.

Cheng Chumo o olhava como se visse um monstro: aquela comida, nem a família imperial comia tão bem. Ainda assim, ele reclamava? Quem não acende uma bacia de carvão no inverno? Pobres não têm nem isso, cobertor de pele é luxo de nobre. Banheiro? Todos usam varetas de bambu, só o imperador usa seda — e, pelo humor do imperador, talvez ele também use bambu. Verduras no inverno? A produção diária mal chega para o imperador e a imperatriz, quem dirá os outros? Só se algum ministro estivesse doente para o imperador mandar umas gramas de presente. Quem já viu isso?

— Irmão, você e o velho eremita nunca sentiram falta de nada, mas agora está vivendo no mundo real. É assim mesmo, não se prenda, dias difíceis também passam — disse Cheng Chumo, achando que merecia apanhar por tal comentário. Apressou-se em emendar:

— O Duque de E está furioso porque não provou das delícias de ontem. Disse que você não respeita os mais velhos e que vai te dar uma surra. Meu pai teve que convencer muito para acalmá-lo. Agora ele está te esperando com o Duque Wei e o Duque Ying na casa de Qin. Mande logo trazer as coisas; se eles perderem a paciência, sobra para nós dois.

Esses velhos são perigosos, antigos bandidos! Sem saída, Yun Ye teve que mandar os criados trazerem todos os equipamentos de cozinha, junto com os temperos.

É revoltante, realmente revoltante. Por que as famílias de Qin, Cheng e Niu moram no Bairro da Paz e a minha fica no Bairro da Eterna Paz? O Bairro da Paz é só uma rua do portão do palácio, minha casa fica a mil léguas de distância. É como a diferença entre a Praça Tiananmen e o oitavo anel de Pequim. O título de duque vale tanto assim? Meu título de marquês vale nada? E para piorar, na porta da casa de Qin há dois leões de pedra maiores que uma pessoa, com fisionomia feroz e postura arrogante, enquanto os meus parecem cachorros. Na porta ainda há duas lanças de ferro, presentes do imperador Li Er, para aumentar minha humilhação.

Ainda bem que a porta vermelha cravejada de bronze se abriu por um lado, e um jovem todo vestido de peles estava à espera. Ao ver Yun Ye e Cheng Chumo chegando a galope, veio saudá-los:

— Irmão Yun, desculpe meu atraso em recebê-lo, peço perdão.

Com toda a formalidade e seriedade, sua atitude dava até vontade de bater. Yun Ye só pensou nisso, mas Cheng Chumo já agiu — ou melhor, chutou. Não é à toa que vem de família guerreira: um chute direto no peito, que só fez o corpo balançar, sem mover os pés do chão.

— Xiao Ye é meu irmão! Se vier com mais formalidades, te chuto até não aguentar. — resmungou Cheng, jogando as rédeas do cavalo para o criado e puxando Yun Ye para dentro.

Qin Huaiyu sorriu amargamente, pegando Yun Ye pelo braço e dando sinal para que entrassem juntos.

— Irmão Huaiyu, não precisa de tanta cerimônia. Tio Qin está doente, como mais novo, eu deveria ter vindo antes visitá-lo. Só cheguei hoje, foi minha falha, espero que não se incomode.

— Irmão Yun, filho de um grande homem, ouvi muitos relatos seus por Chou Niu, admiro-o profundamente. Já pretendia visitá-lo, mas Chou Niu disse que a família Yun estava ocupada. Hoje peço sua ajuda para tratar meu pai, sinto-me envergonhado.

— Vocês dois vão continuar nisso? O tio Qin está esperando, se ele perder a paciência ninguém segura.

Ao contornarem o salão do jardim e chegarem ao pátio da frente, antes mesmo de passar pelo portão da lua, ouviram um rugido:

— Moleque, trouxe o rapaz?