Capítulo Cinquenta e Três: O Noivado e a Porta Fechada

As jangadas cruzavam o rio Dongyang. Agora, sempre que chegava o fim de semana, muitas pessoas vinham passear de jangada, deixando-se levar pelas águas límpidas do pequeno rio, relaxando o corpo sem pensar em nada. Com a cabeça apoiada no bambu esverdeado, escutar o som da jangada deslizando sobre a superfície da água já era, por si só, a melodia mais bela. As nuvens brancas no alto, parecendo algodão e seda, mudavam constantemente de forma: num momento pareciam cavalos em disparada, no outro, coelhos brancos agachados.

Não era preciso vinho nem chá; bastava trazer uma alma vazia para que aquelas montanhas, aquelas águas e aquelas nuvens pudessem preencher o coração fatigado e vazio.

A multidão era densa como tecido: mulheres trocavam olhares apaixonados, homens cantavam a plenos pulmões, e, entre o balançar das mangas, aromas sutis se espalhavam. O que eu tinha a ver com isso?

Eu só precisava daquelas montanhas, daquelas águas e daquela nuvem branca.

Yun Ye estava enganado; ele ainda precisava remar. Xiao Qiu já estava pendurada na vara de bambu, abraçada a ela, chorando alto enquanto via a jangada quase se afastar à deriva. Xin Yue puxava as roupas de Xiao Qiu de forma atabalhoada, sem soltá-la, a ponto de cair também.

Duas mulheres tolas, por que não soltavam a vara de bambu? Yun Ye ergueu a vara na popa da jangada e remou de volta, gastando um enorme esforço para finalmente resgatar Xiao Qiu de cima dela. Só alguém completamente sem noção enfiaria a vara na fenda de uma pedra; merecia bem ficar pendurada lá em cima.

Uma bela prosa poética fora arruinada por ela de maneira brutal. E Xin Yue ainda insistia em chamá-la de esperta. Era esse o tipo de esperteza? Pendurar-se num bambu e chutar o ar aleatoriamente como um macaco.

A mulher na jangada ao lado, sim, era esperta: arregaçava as mangas, revelando braços alvos enquanto cantava e dançava, arrancando uivos estrondosos dos lobos da academia.

— Não olhe! — Xin Yue virou à força a cabeça de Yun Ye. Em seus cabelos negros e brilhantes, havia um grampo de jade amarela incrustado de diamantes que cintilavam sob a luz do sol. Ao ver aquilo, Yun Ye lembrou-se de que havia ficado noivo.

Tudo começara três dias antes, quando, após Xin Yue prolongar mais uma vez sua visita ao quarto de Yun Ye, ele foi arrastado à força por vários velhotes até a beira do rio, onde sofrera uma conversa repleta de sedução e ameaças profundas.

— Rapaz, você tirou a sorte grande. A neta linda como uma flor do velho Xin gostou de vocês. E então, quando será o noivado? — As palavras de Li Gang soavam como as de um chefão da máfia forçando um casamento. Sem sequer se importar com quantos dias de vida lhe restavam àquela altura dos setenta anos, haveria forma mais coercitiva de impor um noivado?

— Os jovens andam sem rumo. Homem e mulher solteiros dividindo o mesmo teto... Velho Xin, como você pôde ficar tranquilo? Se fosse eu, já teria aplicado as regras da família. E ainda me vem com a sorte grande de casar a neta com ele? — O mestre Yuan Jiang atirava lenha na fogueira ao lado.

Sun Simiao, que passeava por ali sem nada para fazer, meteu a colher: — A menina Xin Yue tem uma ótima compleição, uma fisionomia fértil. Você, rapaz, terá muita sorte ao tomá-la como esposa; sua família Yun não precisará se preocupar com descendentes para dar continuidade ao legado. — O velho Sun pensava a longo prazo nos interesses da família Yun.

— Rapaz, a reputação da moça foi arruinada por sua causa, e agora você não dá uma palavra definitiva. Acha que nos despreza, a nós, velhos? Pois bem, amanhã mesmo arrumarei minhas malas e voltarei à minha terra natal em Hexi para desfrutar da velhice e descansar, sem nunca mais me meter nas agruras deste mundo mortal. — O rosto do mestre Lishi transbordava desolação.

— Que vergonha! Ainda bem que estamos apenas entre velhos amigos, caso contrário, onde é que eu teria cara para continuar vivendo neste mundo?! — Bater no peito e estampar o desespero era a arma secreta do mestre Yushan.

A face familiar de Li Anlan passou como um flash diante de seus olhos, desaparecendo logo em seguida na escuridão infinita. Embora sentisse que havia caído numa armadilha de sedução, Yun Ye sorriu e disse:

— Poder casar com Xin Yue é uma honra para este rapaz. Jamais tive outras intenções; os respeitáveis mestres estão preocupados à toa.

Havia uma pontada de dor em seu coração, mas o rosto de Yun Ye mantinha o sorriso.

Xin Yue era uma jovem extraordinária, e tomá-la como esposa era de fato uma bênção; contudo, por que diabos ele não conseguía se sentir feliz? Yun Ye perguntou a si mesmo.

Até aquele ponto, os velhos mestres haviam chegado ao limite absoluto de seus conceitos morais; se houvesse a menor hesitação, isso desencadearia uma grande catástrofe, tanto para a academia quanto para ele próprio.

Yun Ye sentiu a atmosfera do ambiente se distensionar, recuperando a paz de costume.

— Eu bem disse que, com uma menina tão maravilhosa como Yue'er, ninguém seria louco de rejeitá-la. Nós, velhos, passamos uma vergonha colossal hoje. Rapaz, não ouse espalhar isso, ou quebrarei suas pernas! — O mestre Yuan Jiang ameaçou Yun Ye com ferocidade.

Ninguém mais lhe prestou atenção; os velhos conversavam e riam enquanto retornavam à academia, e o mestre Yushan parecia estar aceitando os parabéns deles.

— Ainda não discutimos a questão do noivado. Os senhores não estão voltando cedo demais? — Yun Ye estava apavorado com a possibilidade de o mandarem casar no dia seguinte, o que seria ainda mais humilhante do que ser pego por uma fuinha.

Li Gang nunca tinha palavras gentis: — Apenas o avisamos porque o consideramos alguém digno, do contrário, com as ordens dos pais e as palavras dos casamenteiros, onde estaria você para dar opinião? Nós, velhos, resolveremos isso com a senhora mais velha; feche a boca, cuide bem de seus afazeres e pare de meter o bedelho onde não é chamado.

Ele conhecia demasiado bem a própria família: a avó, as tias, as irmãs, um verdadeiro batalhão de mulheres que, ao menor sinal de ócio, passavam o tempo tagarelando sobre como seria a futura senhora da casa Yun. Com um pretexto daqueles, a casa certamente viraria de cabeça para baixo.

Como era de se esperar, a avó tratou de providenciar o noivado de Yun Ye na maior velocidade possível, e ainda entregou a Xin Yue o grampo de jade amarela — a relíquia de família dos Yun. Esse gesto deixou o mestre Yushan, até então levemente descontento, radiante de alegria. Ao contemplar o grampo que cintilava com esplendor nos cabelos da neta, esvaziou três taças de vinho seguidas, demonstrando plena satisfação com a sensatez de Yun Ye.

Usando o grampo, Xin Yue desfilou por toda a academia, arrancando elogios de todas as mulheres. Ao retornar aos seus aposentos, fingia uma modéstia displicente diante do espelho de bronze, examinando-se de um lado para o outro. Uma hora mais tarde, retirou o grampo com relutância, envolveu-o num tecido de seda e guardou-o na caixa de costura, no esconderijo mais recôndito. Um sorriso pairava em seus lábios, até que, de repente, cobriu o rosto ruborizado com as mãos, tomada pelo riso, sem que se soubesse exatamente o que passava por sua mente.

Ambos, na jangada do rio Dongyang, guardavam pensamentos próprios: um bastava olhar para o outro para corar instantaneamente, enquanto o outro vagava em devaneios com a expressão de um ganso empulhado. A única que sofria era Xiao Qiu, curvada e esforçando-se ao máximo para controlar a jangada e evitar que batesse na margem.

A água do rio era rasa, atingindo apenas a cintura, e de uma transparência cristalina. Não havia peixes grandes, apenas cardumes do tamanho de um dedo que brincavam na água. Xin Yue soltou uma mecha de seus longos cabelos e, debruçada sobre a jangada, provocava os peixinhos, soltando rajadas de riso alegre.

Uma donzela da dinastia Tang de dezesseis anos já ostentava um desenvolvimento formidável. Ao contemplar as curvas perfeitas de Xin Yue, Yun Ye sentiu a garganta secar. Suprimindo à força o fogo impuro que lhe subia à cabeça, foi tomado por um ímpeto brincalhão e deitou-se na jangada, lado a lado com Xin Yue, estendendo uma mecha de cabelo para provocar os peixes.

Ninguém sabia exatamente a partir de quando a Academia Yushan havia se transformado num novo ponto de lazer para a nobreza de Chang'an. Num trecho de nem dez quilômetros do rio Dongyang, jangadas flutuavam por toda parte: havia anciãos barbudos, jovens donzelas usando chapéus de véu e gaze e, naturalmente, jovens libertinos que perseguiam borboletas. Alguns estudantes pobres, de origens humildes mas convencidos de possuírem algum talento, também apareciam às margens do rio, segurando um volume de livros e recitando poemas desconexos com resmungos incompreensíveis, na esperança de atrair a atenção dos nobres que navegavam.

Yun Ye e Xin Yue atraíam todos os olhares, não por formarem um casal perfeito, mas por serem os que mais se divertiam, exibindo o espírito mais lúdico. Suas gargalhadas estridentes escandalizavam os homens de bem e despertavam a inveja das jovens donzelas.

Xin Yue contou a Yun Ye que, em sua terra natal em Jiannan, também havia um pequeno rio, e, sempre que o calor apertava, ela gostava de sentar-se à porta de casa para ver os rapazes nadando; era muito divertido.

Yun Ye murmurou algo em voz baixa, e demorou até que Xin Yue conseguisse entender nitidamente o que ele repetia sem parar: — Perdi, perdi, perdi feio.

— O que você perdeu? Faltou dinheiro? — perguntou Xin Yue, intrigada.

— Quando vejo que você ficava olhando os rapazes nadarem, sinto que saí no prejuízo.

— Por quê? Que prejuízo? — Xin Yue não entendia a lógica.

— Quando eu era pequeno e nadava no rio, não usava calças, andava completamente nu. Agora, pensando bem, com certeza havia alguma garota fofoqueira igual a você me espiar escondida, por isso levei o maior prejuízo.

Com um ar de profundo desgosto, Yun Ye fez aquela constatação.

— Seu descarado, inventando coisas sobre mim! — Enlouquecida, Xin Yue desferiu beliscões furiosos no braço de Yun Ye. Os gritos de dor dele e as reprimendas divertidas dela ecoaram por toda a extensão do rio.

Lishi, que havia instalado sua cadeira de descanso na jangada, comentou com Yushan, que lia um livro ao lado:

— Velho Xin, aquela é sua neta. Gritando desse jeito, e você nem liga?

— Por que eu haveria de ligar? O marido dela está berrando ali ao lado e não vejo nenhum sinal de que ele se importe; por que eu me meteria nisso? É apenas a brincadeira de dois jovens. De qualquer forma, aquela garota agora tem o sobrenome Yun, não Xin. Se for bem educada, será uma bênção para aquele rapaz; se for mal educada, que ele aguente firme. — O mestre Yushan adotou uma postura de total indiferença.

Após brincarem a valer, a fome apertou. Ao verem que todos os outros tinham o que comer e desfrutavam de banquetes deliciosos a bordo de suas jangadas, apenas os três não haviam trazido provisões, e o estômago de Xiao Qiu já começava a roncar. Xin Yue jamais estivera tão feliz; preferia morrer de fome a sair da jangada, jurando que passaria a morar ali para sempre.

Sem alternativas, Yun Ye abriu o gogó e gritou a plenos pulmões para Huang Shu, que navegava nas proximidades acompanhado da esposa e do filho.

Aquele dia era feriado na academia, e todos descansavam. Huang Shu, que sempre invejara o hábito refinado da nobreza de passear de barco sem motivo, correra ao administrador para pedir uma jangada, mas levara uma cuspida na cara e a resposta de que as embarcações da academia eram reservadas aos nobres: o que um mero ladrão de tumbas queria com uma jangada? Não via quantos estudantes aguardavam na fila? Se quisesse uma, que esperasse até a meia-noite!

Enxugando a saliva do rosto, Huang Shu encheu-se de fúria: não era apenas um pedaço de pau imprestável? Para que cuspir na cara dele? E ainda por cima meia-noite — a meia-noite era a hora sagrada dos túmulos, que família passeava de rio à meia-noite?

Huang Shu também era um homem de respeito no submundo. Tinha feito uma promessa à esposa e ao filho, e cumpriria mesmo que custasse a cabeça. Sobrou bambu aos montes ao pé da montanha; cortou mais de dez dos maiores troncos e, durante a noite inteira, amarrou uma grande jangada. Naquele dia, a embarcação mais vistosa do rio pertencia justamente à família dele.

Ao ouvir o chamado do senhor marquês, aproximou-se rapidamente com a vara e a família de três prestou reverência.

— Tem algo para comer? Estou morrendo de fome.

E, sem dúvida, Huang Shu estava amplamente preparado: havia galinha, carne, peixinhos fritos bem crocantes, além de muito vinho de arroz. O bolo cozido por Yingniang exalava um aroma amanteigado e era o mais mastigável possível.

— Marquês, por que diabos a academia decretou um mês inteiro de férias? — aproveitou Huang Shu para perguntar enquanto o nobre recuperava o fôlego.

— Todos os anos há dois meses de férias, um no verão e outro no inverno, embora este ano tenham começado alguns dias mais cedo — respondeu Yun Ye.

— Por que adiantaram as férias? Meu estoque de vinho de arroz ainda não esgotou — meteu a colher Yingniang.

— Porque um verdadeiro agouro está prestes a chegar. Para evitar que a academia seja destruída, tivemos de antecipar as férias. O seu vinho de arroz, se for entregue na olaria, com certeza será vendido num piscar de olhos.

A entrada da academia, outrora vibrante e movimentada, encontrava-se hoje deserta e silenciosa. Xu Jingzong encarou a instituição completamente vazia, depois olhou para a enorme carroça de bagagem logo atrás, e balançou a cabeça com um sorriso irônico...