## Capítulo Dez: Coisas Simples

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O alvorecer mal despontava quando Ashou, o porteiro da família Yun, bocejou de boca escancarada e abriu a porta lateral. Com um longo bambu, apanhou as lanternas penduradas do lado de fora, apagou as chamas de óleo dentro delas e estava prestes a regressar à mansão quando avistou uma figura enrolada no alpendre exterior, a dormir profundamente, vestida com o uniforme da academia. Sabendo que os alunos da academia eram todos pessoas de família nobre, não ousou perturbá-la e correu para dentro a informar o mordomo Qian Tong.

Qian Tong saiu e olhou — não era o segundo jovem senhor da família Meng? Como havia ele ido parar ali? Apressou-se a acordá-lo. Viu que as roupas estavam cobertas de lama, que faltava um sapato num dos pés e que o cabelo estava em desalinho. Pensando que ele havia sido assaltado, perguntou: — Jovem senhor Meng, o que lhe aconteceu? Foram ladrões? Devo chamar as autoridades?

Meng Butong ficou a piscar os olhos por um longo momento antes de reconhecer quem estava à sua frente: — Mordomo Qian, não é preciso chamar ninguém. Perdi-me na estrada à noite. Arranje-me roupas limpas e algo para comer — estou com fome desde ontem.

Quando Yun Ye encontrou Meng Butong, ele estava abraçado a uma grande tigela, enfiando comida na boca. Devorou um enorme prato de macarrão num instante, limpou os lábios com a mão e disse com ar destemido: — Ye, meu irmão, estou sem saída e vim refugiar-me contigo. Em nome da nossa amizade, acolhe-me, por favor. — Dito isto, juntou as mãos e curvou-se em reverência, com todo o ar de um cavaleiro errante.

— Desonraste a filha de quem? O teu pai não consegue proteger-te? Não será da família de algum duque?

Meng Butong abanou a cabeça.

— Então é de algum príncipe? Tens uma coragem descomunal.

Meng Butong tornou a abanar a cabeça.

— Céus, não terás violado uma princesa?

— Que disparate! Eu apenas imagino essas coisas, jamais ousaria agir assim — quero continuar vivo!

— Então foste tu que foste violado? E não tens cara de aparecer em público?

— Tu—

Sob as lamentações indignadas de Meng Butong, foi-se desenhando na mente de Yun Ye a figura de um pai despótico, irracional, terrivelmente parcial e completamente alheio ao coração dos jovens. Meng Butong expressou então a sua resolução de romper definitivamente com aquela família antiquada, decadente e estagnada.

— E então te dedicarás com afinco aos estudos na academia, concluirás a tua formação com brilhantismo, e justo quando a corte precisar de homens capazes, aceitarás com determinação a missão mais difícil e perigosa de todas. Depois de superares mil adversidades, cumprirás a missão com distinção. Pelo caminho, talvez ainda te aconteça algum encontro apaixonante com alguma bela donzela. Por fim, regressarás em triunfo a Changan para te exibires por toda a cidade. O teu velho pai baterá no peito arrependido, a tua mãe agarrar-te-á a soluçar, dizendo que finalmente fizeste jus à família. Tu então rirás três vezes a plenos pulmões, e toda a angústia que guardavas no peito se dissipar-á de uma só vez?

Meng Butong abriu a boca, boquiaberto: — Como é que sabes o que eu estava a pensar?

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Yun Ye deu-lhe uma palmada na cabeça: — Podia matar-te, seu ingrato sem escrúpulos! O teu pai arrisca a vida a acumular méritos militares para o futuro de toda a família — o corpo dele deve ser uma coleção de cicatrizes. O teu irmão mais velho, para honrar a família, está em Shandong a estudar há dois anos sem regressar a Changan — só voltou no Qingming para venerar os antepassados. Só tu andas a vadiar o dia inteiro. O teu pai confiaria a vida de toda a família a um filho assim? Fugir de casa por uma coisa tão insignificante — o que pensarão os teus pais? A minha Academia Yushan só forma ingratos e desalmados? O teu pai trata-te mal? Se te tratasse tão mal, ainda estavas aqui são e gordo?

As palavras de Yun Ye caíram como um balde de água fria sobre Meng Butong, que ficou sem resposta e cobriu o rosto a soluçar.

— Chora o quê! Onde foi parar aquela coragem de há pouco? Desapareceu com umas poucas palavras? Ainda conto contigo para grandes feitos no futuro.

— Mas o que disseste é verdade. O meu pai está coberto de cicatrizes. O meu irmão tem vinte anos e ainda não casou — tudo para honrar a família. O meu irmão é muito melhor do que eu; devia ser ele a frequentar a academia. Mas eu não quero sair... Ye, não quero sair de lá... — soluçou.

— Quem disse que tens de sair da academia? Achas que o teu pai manda lá dentro? Achas que qualquer um pode entrar na Academia Yushan? O que pensas que ela é?

— Há pouco disseste que devia ser o meu irmão a estudar. — Meng Butong estava um pouco magoado.

— No próximo ano haverá exames para selecionar mais uns cinquenta alunos, e assim será todos os anos. Os alunos só podem ficar na academia quatro anos, depois têm de se arranjar por conta própria. Creio que a maioria entrará ao serviço do Estado — o Imperador não desperdiçará jovens tão bem preparados.

— Agora vai dormir um pouco e depois volta imediatamente para casa. Podes dizer ao teu pai que passaste a noite num bordel ou a jogar — o que quiseres — mas não digas que voltaste à academia. Não o magoes. Quanto a amanhã, quando voltares, há quem trate do teu pai. Não precisas de te preocupar. Um idiota que transforma uma coisa simples numa ferida sangrenta que magoa toda a gente.

Mal acabara de mandar Meng Butong descansar, irrompeu uma confusão no pátio traseiro.

A tia mais nova estava sentada no chão a chorar desesperadamente, com gritos que se ouviam por toda a casa, fazendo correr toda a família para ver o que se passava.

As veias da testa de Yun Ye pulsavam. Mal resolvera um problema, surgira outro. Seria possível descansar?

Abraçou a tia para a consolar: — Quem te fez mal? Diz ao teu sobrinho e eu tiro-lhe a pele.

A tia, entre soluços, apontou para o quarto. Yun Ye abriu a porta com um pontapé e ficou perplexo — não havia ninguém lá dentro. Era o quarto onde a tia criava os seus bichos-da-seda, e o único som era o sussurro das larvas a mastigar folhas de amoreira. Nem uma pessoa, nem sequer uma sombra.

Olhou para a tia sem perceber. A avó entrou no quarto, lançou um olhar e voltou-se para dar uma palmada na tia: — São apenas alguns cestos de bichos-da-seda! Que tem de tão grave ficarem estragados? Já não é como antigamente, quando tratavas deles como se fossem a tua vida. Quem te mandou berrar assim no pátio?

— Os bichos não estão bem a mastigar as folhas? Como é que ficaram estragados? — Yun Ye, que nunca vira bichos-da-seda no Norte, estava confuso. Interpôs-se para impedir a avó de continuar a bater na tia, impotente diante daquela violência doméstica que se desenrolava bem à sua frente.

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— Ye, tu que sabes de coisas de mulheres? Estes bichos-da-seda, às vezes, de repente ficam verdes, outros ficam vermelhos, e a avó já ouviu falar de alguns que ficam amarelos. A seda que fiam fica com essas cores — verde, vermelha, amarela — cores irregulares, sem serventia, que ninguém compra. Para uma família camponesa, isso é uma calamidade. A tua tia ainda não se apercebeu de que já não somos uma família que depende de uns cestos de bichos-da-seda para sobreviver. Afasta-te — a avó vai bater-lhe.

Yun Ye de repente sorriu. Os mais velhos da família eram todos pessoas que não conseguiam ficar paradas. Mesmo agora que viviam com riqueza e distinção, não conseguiam libertar-se da mentalidade de gente humilde. A tia era assim: ao ver os seus bichos-da-seda tornarem-se inúteis, reagiu por instinto com um desespero que julgava anunciar fome iminente, e chorou como se o mundo fosse acabar. Numa família modesta, isso seria perfeitamente compreensível — mas numa família com título de visconde, era ao mesmo tempo cómico e comovente.

A tia escondeu-se atrás de Yun Ye sem se mostrar, e já não chorava. Devia ter recobrado o juízo — a sua mesada mensal valia dezenas de cestos de bichos-da-seda; não havia razão para se afligir com aquelas larvas estragadas.

— Na verdade, isto é uma grande bênção. O Céu está a entregar uma fortuna à família Yun. Recusar este tesouro que nos vem ter à porta seria insultar a vontade do próprio Céu. — Yun Ye teve um lampejo de inspiração.

Ao ouvir o neto dizer isto, a avó esqueceu-se de bater na tia, afastou apressadamente as criadas e serviçais que rodeavam o quarto, puxou Yun Ye para dentro e chamou a tia aos gritos para que também entrasse.

— Ye, explica lá isso. Tu és esperto e perspicaz — diz a esta tua inútil o que se passa, para que não continue a envergonhar a família. — Dito isto, aproveitou um momento em que Yun Ye estava distraído para beliscar a tia. Yun Ye nada podia fazer senão assistir, impotente, à violência doméstica que grassava diante dos seus olhos.

— Quando os bichos ficam verdes, significa que algo neles se alterou — a seda que fiam é verde. Mas isso prova que não perderam a natureza de fiar seda. O facto de a cor não ser a habitual significa que a transformação não está completa. Tia, continue a criar esses bichos até fiarem e formarem os casulos. Escolha os que tiverem a cor mais pura e deixe-os pôr ovos. No outono, crie-os novamente, selecione outra vez, e assim de geração em geração. Com o tempo, obterá um verde puro e autêntico. Não acredito que essa seda não se venda por um bom preço.

Os olhos da tia arregalaramse como moedas de cobre. A avó ria com a boca aberta, sem conseguir fechá-la — jamais duvidara das capacidades do neto; se ele dizia que era possível, era porque haveria de resultar.

— Tia, pode também comprar os bichos estragados de outras famílias — os vermelhos, os amarelos, os de outras cores. O ideal seria reunir as sete cores. Quem sabe, no futuro, ao tecer brocados e sedas preciosas, já não será necessário tingir os fios. Se isto não é um tesouro, então o que é?

A avó, emocionada, deu um beijo na face de Yun Ye. A tia também saltitava de alegria no chão.

— O meu neto é o maior tesouro da família Yun!