Capítulo Vinte e Cinco: Caindo na Armadilha

Yuné e Cheng Chu Mo estavam empenhados em treinar Niu Jian Hu. Não era nada sofisticado: amarravam as mãos de Niu Jian Hu a uma barra horizontal, com as pontas dos pés tocando o chão, num sofrimento semelhante ao das antigas masmorras. Yuné, munido de um chicote de cavalo, por compaixão, havia atado um pedaço de couro à ponta, usando-o para dar leves golpes no pé direito de Niu Jian Hu, que ainda estava intacto, evitando que ele se apoiasse. Cheng Chu Mo, entusiasmado, agitava uma vara de bambu para incomodar o traseiro do jovem Niu. Este, como um mártir de espírito indomável, mantinha a boca cerrada, o rosto avermelhado, os olhos lançando olhares de ódio, as mãos amarradas transformadas em punhos, e os dentes rangendo de raiva. O pé esquerdo, com uma prótese de couro de boi trabalhada, tocava o chão, servindo de único ponto de apoio para o corpo. Após sete dias, ele já caminhava com naturalidade usando a prótese, embora ainda não conseguisse correr. Depois de examiná-lo, Yuné concluiu que o problema era psicológico: Niu Jian Hu não aceitava a prótese como parte de seu corpo e cuidava excessivamente do pé esquerdo. Assim, não tirava proveito da prótese. Recordando-se dos atletas paraolímpicos que, mesmo com amputações, corriam velozmente, Yuné se recusava a aceitar que Niu Jian Hu só pudesse andar e não correr.

“Jian Hu, hoje caíste nas mãos de nós dois, não esperes clemência. Vim aqui para vingar-me do melão de Hami que me ofereceste ontem. Agora, quem mencionar melão de Hami diante de mim será meu inimigo; toda Chang’an conhece essa piada sobre mim. E tu ainda a usas para me provocar, o que é imperdoável. Chu Mo, põe mais força, estás com fome?” Yuné mordia um galho de salgueiro, falando com ar travesso.

“Yuné, tu não sabes, Jian Hu tem um traseiro mais volumoso que o da cortesã Yao Niang do Pavilhão Yan Lai. Vou apreciar com calma.” E deu mais uma varada, ignorando os gritos furiosos de Niu Jian Hu, ambos rindo e provocando o jovem.

Mas Niu Jian Hu era filho de militares; com um grito e um esforço das mãos, rompeu as cordas, que não estavam muito firmes. Yuné e Cheng Chu Mo, vendo o perigo, correram enquanto Niu Jian Hu se livrava das amarras. Gritando que ia espancar os dois malandros, Niu Jian Hu os perseguiu de perto, atravessando o campo de treinos dos Niu, passando pelo jardim e pelo salão de flores, derrubando suportes e quebrando o vaso favorito da senhora Niu, escapando diante dos olhares atônitos de Niu Jin Da e sua esposa. Niu Jin Da ia repreender, mas ao ver o filho furioso, saiu atrás dele como um vendaval.

“Marido, foi o nosso filho que saiu correndo? Não me enganei?” perguntou a senhora Niu. O velho Niu já se recuperara e, entendendo o ocorrido, riu alto: “Isso mesmo, esposa, não te enganaste. Foi nosso filho perseguindo os dois rapazes. E, olha, ele correu muito bem, hahahaha.”

Ao sair pela porta lateral da casa dos Niu, os três deram de cara com uma escolta que estava liberando a rua. Os guardas, robustos e armados, alinhados dos dois lados, ao verem os jovens correndo, cercaram-nos, desembainhando suas espadas, com o brilho cortante do aço. Pretendiam capturá-los como assassinos, mas Niu Jian Hu surgiu correndo e atropelou os guardas, causando um tumulto. Assim, os três foram presos.

O chefe dos guardas, com armadura reluzente, correu até eles, as placas de metal tilintando, com as veias saltando de raiva nas mãos que empunhavam a espada. Estava prestes a interrogar os “assassinos”, mas reconheceu os três. Sua expressão de ira desapareceu instantaneamente, como um ator de ópera que troca de máscara.

Eram conhecidos. Yuné lamentava, pois não queria encontrar justamente o chefe dos guardas que um dia lhe pedira conselhos. Mas agora era fácil resolver. Sorrindo, disse: “Ora, é o irmão Liu! Estávamos apenas brincando, não pretendíamos atrapalhar a escolta. Peço que, por nossa juventude e ignorância, nos perdoe.”

“Pensei que fossem assassinos. Mas são o marquês Yun, o jovem senhor Cheng, e o jovem marquês Niu. Entre irmãos, tudo se resolve, mas a senhora já tomou conhecimento. Vou informar-lhe, espero que ela não se aborreça.”

Meu Deus! Yuné temia mais que tudo encontrar pessoas: Li Er em primeiro lugar, e a imperatriz em segundo. Se a escolta acompanhava a senhora, só podia ser a imperatriz Changsun. Caindo nas mãos dela, Yuné já não esperava um bom desfecho.

Os três aguardavam, cabisbaixos, o julgamento, mas ao menos não estavam amarrados. Logo veio a ordem: a imperatriz desejava visitar a senhora Niu e queria que os três audaciosos fossem levados de volta à casa dos Niu para serem punidos.

O velho Niu e a senhora Niu já haviam sido avisados pelos criados e aguardavam a imperatriz na porta principal.

No salão aquecido, a senhora Niu conversava com a imperatriz com muita cordialidade, risos frequentes confortavam um pouco os três ansiosos. A porta se abriu, a senhora Niu saiu e, tocando com força as cabeças dos rapazes, ordenou que a seguissem.

Assim que entraram, Cheng Chu Mo prostrou-se ao chão para saudar a imperatriz. Esse rapaz, normalmente distraído, mostrava-se mais esperto que Yuné e Niu Jian Hu, e os dois seguiram o exemplo, saudando sem ousar levantar a cabeça.

“Levantem-se, quero ver bem esses três jovens audaciosos.” A voz possuía a autoridade real, mas também a delicadeza feminina, superando em muito a do príncipe Li Cheng Qian.

A avó não se enganara: era uma mulher belíssima, com um adorno de ouro no cabelo que não se movia ao falar, sobrancelhas arqueadas sobre olhos negros, de expressão indetectável, um leve sorriso nos lábios. Vestia uma túnica azul bordada, segurando uma tigela de chá enquanto examinava os rapazes. Olhou para Yuné, sorrindo suavemente: “Então você é o famoso marquês de Lantian, Yuné?”

“Este humilde servo não merece tal título. Hoje fui muito indelicado, peço à senhora que me puna.” Sem ousar ser insolente, ele pediu desculpas com humildade.

A imperatriz Changsun não comentou nada, examinou a perna de Niu Jian Hu, vendo que ele se mantinha firme, sem sinal de deficiência, e curiosamente perguntou à senhora Niu: “Irmã Niu, lembro que Jian Hu sofreu um acidente a cavalo há alguns anos e ficou com o pé machucado. Agora parece estar bem. Por acaso era só rumor?”

Ao ouvir isso, a senhora Niu sorriu tanto que os olhos quase se fecharam: “Agradeço a preocupação, senhora. Jian Hu realmente machucou o pé esquerdo e ficou quase cinco anos confinado. Se não fosse pela habilidade de Yuné, que lhe fez dois pés, talvez ainda não estivesse de pé.”

“É mesmo? Que coisa extraordinária! Nunca vi algo assim.” A imperatriz ficou intrigada; por mais inteligente que fosse, não imaginava ser possível fabricar um pé humano. Isso era obra de deuses. Olhando para Yuné, que parecia comum, não entendia como ele poderia realizar tal façanha.

Desejando ver a prótese, a imperatriz Changsun pediu à senhora Niu que erguesse a túnica de Niu Jian Hu, mas achou inadequado e mandou o mordomo buscar o outro pé no quarto do jovem. Pouco depois, trouxeram a prótese, que ela colocou sobre a mesa, tocando com os dedos para sentir sua elasticidade, depois pesando-a na mão, estimando: “Usando esse pé artificial, há algum impacto ao andar ou sentar?”

Niu Jian Hu respondeu prontamente: “Senhora, desde que coloquei a prótese, não há qualquer dificuldade ao andar ou sentar. O material é macio e confortável. Hoje só causei confusão porque estava brincando com o marquês Yun e Chu Mo. Fui o mais velho, não soube me controlar, e os levei à desordem; peço que a senhora me puna sozinho.”

A dama de companhia, ao lado, confirmou: “Senhora, da carruagem não viu, mas o jovem marquês Niu correu tão rápido que atropelou a equipe de guardas, causando um verdadeiro tumulto.”

Primeiro capítulo entregue, peço que guardem com carinho, Yuné agradece.