Décimo Capítulo: Quem Faz o Bem é Feliz

Yun Ye não recebeu nenhum novo cargo oficial, apenas teve confirmada sua posição como nobre, sem saber ao certo quais eram as intenções do imperador Li Er. No tribunal, não se divulgou publicamente a notícia da iminente chegada de uma praga de gafanhotos. A corte estava a reter informações, um truque comum dos governantes. Após despedir-se do velho Cheng, Yun Ye ficou imediatamente com o semblante carregado; não era preciso dizer que Li Er desconfiava, desconfiava da veracidade da notícia e talvez até dos motivos de Yun Ye em agir assim. Olhando para o céu cinzento, Yun Ye soltou um sorriso amargo—quem foi que disse que a dúvida é a maior virtude de um governante? Ele só desejava que os registros históricos estivessem errados, que as fortes nevascas dos últimos dias amenizassem o desastre. Que o frio viesse ainda mais impiedoso, para que matasse todos os gafanhotos nesse rigoroso inverno.

“Fiz o que devia e até o que não devia; não tenho nada a me censurar.” Essa era a resposta de Yun Ye a si mesmo. Chegou a rezar aos céus pedindo mais neve para matar os gafanhotos. Ao pensar nisso, sentia-se grandioso. A praga de gafanhotos, no mais tardar, viria em maio, justamente no período da colheita do trigo — era a luta de quem colhia mais rápido, o homem ou os gafanhotos.

“Que me importa? Não sou nenhum imortal, nem dependo da gratidão alheia para viver. Aqui é uma monarquia feudal, o mundo pertence à família Li. Se eu conseguisse fazer com que todo o império me fosse grato, provavelmente o dia em que minha cabeça rolasse não tardaria. Os súditos só podem ser gratos a um homem: Li Er. Nem mesmo Li Chengqian ousava concentrar em si toda a gratidão do império — melhor deixar isso pra lá. A grande e a pequena estão esperando que eu prepare algo gostoso. Só de pensar nisso, meu humor se alegra. Afastei os criados desnecessários, levei apenas Zhuang Santing e Liu Jinbao, e cavalgamos rapidamente até o Mercado Ocidental, onde as lojas de especiarias e farmácias têm mais variedade que o próprio mercado de verduras.

Canela, casca de tangerina, anis-estrelado, cardamomo, pimenta-da-sichuan — essas cinco especiarias sempre foram amplamente usadas como ervas na medicina tradicional. Molho de soja ainda é uma novidade distante, então costelas ao molho vermelho são só um sonho; mas costelas de porco ao molho ou agridoce não são problema. Yun Ye salivava enquanto amaldiçoava a escassez de recursos da dinastia Tang. Nem açúcar cristal havia, ainda bem que existia açúcar mascavo, mesmo que de qualidade duvidosa. Faltava refino! Quando pudesse, testaria produzir algumas centenas de quilos — seria uma fortuna!

Sob o olhar desconfiado do dono da farmácia, Zhuang Santing limpou as prateleiras das cinco especiarias, enchendo cinco grandes sacos. Ordenou que os empregados levassem tudo para a mansão do marquês, ignorando totalmente as advertências dos médicos sobre combinações corretas, proporções de ervas, e os princípios de calor e frio. “Esses médicos medíocres não entendem nada; quero ver primeiro salvarem vidas antes de dar lição de moral. Falar de ervas diante do marquês é como mostrar o machado diante de Luban. Quem disse que erva serve só pra remédio? Como se eu fosse contar que o marquês as usará para cozinhar?”

O sol da manhã aquecia suavemente, deixando o corpo relaxado e preguiçoso. Os três — senhor e criados — passeavam pelo Mercado Ocidental. Paravam diante de objetos curiosos, compravam coisas interessantes e as jogavam para Liu Jinbao guardar na sacola. Logo os dois estavam carregados de coisas até as mãos. Liu Jinbao mordia um bolo de gergelim enquanto andava, desfrutando o privilégio de ter uma boca grande. Zhuang Santing tentou impedir o comportamento pouco elegante de Liu, mas Yun Ye não deixou. Ele sempre aconselhava o marquês a manter a disciplina, que uma casa de nobres feita de méritos militares devia ser militarizada, regulada, cerimoniosa, tomando os Guardas Esquerdos como modelo — só assim se cumpriam as regras de uma família de generais.

Yun Ye nunca entendeu por que Li Er considerava feitos agrícolas como mérito militar. Será que queria que ele passasse a vida num quartel? Os funcionários civis morriam de inveja de tais conquistas. Os oficiais do Palácio da Primavera não paravam de recomendar ao imperador que se tratava de um presságio auspicioso jamais visto, presente dos céus, e que era preciso fazer oferendas em agradecimento, aproveitando para mandar o Marquês de Lantian cultivar variedades sagradas no Templo da Agricultura. Era justamente o que Yun Ye mais queria, mas Li Er recusou alegando que ele ainda era menor de idade e não podia assumir grandes responsabilidades. Também foi dispensado do posto nos Guardas Esquerdos e deveria aguardar ordens em casa. Restava torcer para que o imperador o esquecesse e lhe permitisse uma vida tranquila.

O Mercado Ocidental fervilhava de gente, ainda que não a ponto de se tornar uma multidão intransitável, mas já bastante lotado. Curiosamente, onde Yun Ye passava, a multidão abria espaço automaticamente. Ninguém o tocava, nem mesmo olhava diretamente. Orgulhoso de sua própria “aura de poder”, Yun Ye de repente percebeu o motivo: na cintura, carregava uma bolsa dourada, e ao lado, um pingente de jade leitoso que sua avó pendurara naquela manhã, ambos irradiando riqueza. Vestia um manto de seda azul-celeste, uma coroa dourada, e era seguido por dois guardas corpulentos. Não era de admirar que ninguém ousasse se aproximar: ele já não era mais um simples plebeu com algumas moedas no bolso, mas um autêntico marquês. Olhou em volta: os demais usavam roupas de linho colorido, raros eram os que ostentavam seda. Aproximava-se o final do ano, então todos, ricos ou pobres, compravam tecidos para novas roupas para a família. Os mais afortunados exibiam rolos de seda, dizendo que eram para as filhas que logo se casariam — mostrando para todos que mesmo caro, o tecido de Shu era indispensável, já que, para casar com um escriba do Ministério das Obras, era preciso manter as aparências, mesmo que à custa de sacrifícios...

Yun Ye sentiu vergonha. Um novo-rico com manto de seda desfilando entre plebeus no Mercado Ocidental. No futuro, ele próprio detestaria esse tipo de pessoa — talvez por inveja, mas também por convicção, pois esses novos-ricos baseavam sua felicidade na dor alheia. O pequeno povo só podia amaldiçoar em silêncio. Yun Ye não acreditava que os cidadãos de Chang’an fossem mais nobres que os do futuro; pelo que sabia da língua afiada dos habitantes da região, seus ancestrais já deviam estar sendo xingados de todas as formas.

Com o rosto e as orelhas ardendo de vergonha, virou-se furioso para seus dois guardas. “Vocês não sabiam que nobres não costumam frequentar o Mercado Ocidental? Estavam esperando para rir de mim?” E desferiu alguns chutes nos dois. Eles nem ligaram: os chutes do marquês, sempre mimado, nunca doíam realmente. Aliás, ele tinha o hábito de descontar nos criados, mas tudo acabava em recompensa; Zhuang Santing, depois de tantas surras, virou chefe dos guardas; Liu Jinbao, sempre que podia, se aproximava, apanhava e saía renovado.

Em meio a esse tumulto, os três fugiram do mercado. Mal saíram, Zhuang Santing puxou Yun Ye para trás e desferiu um soco sem largar o que carregava.

Era um homem — ou melhor, um estudioso, de cabelos grisalhos, magro e alto, vestindo um manto de mangas largas, muito remendado mas limpo, com pontos de costura delicados, mostrando zelo pelas roupas. Trazia um lenço na cabeça, meias nos pés e sapatos jogados de lado. O corpo curvado, tremendo de dor após o soco de Zhuang.

“Marquês, esse sujeito vinha nos seguindo desde o mercado e, ao se aproximar, temi que tivesse más intenções. Por isso me adiantei”, relatou Zhuang Santing. Yun Ye fez sinal para que relaxasse.

“Por que estava nos seguindo? Você é um estudioso, não parece ter intenções ruins. Diga, por quê?”, perguntou Yun Ye, agachando-se.

“Dê-me dez moedas de ouro e minha vida será sua!”, respondeu o homem.

A resposta surpreendeu Yun Ye. Dez moedas por uma vida? Que tipo de pessoa era aquela? Preparava-se para ir embora, mas ao olhar para os olhos vermelhos do homem — cheios de súplica e tristeza — viu as mãos longas apertando-se até quebrar as unhas, sem sentir dor. Yun Ye achou interessante aquele homem: claramente orgulhoso, mesmo caído ao chão, mantinha a cabeça erguida; o sangue escorria do nariz e ele não se importava, olhando fixamente, à espera de decisão.

“Você é um homem orgulhoso. Por que se humilha assim?”

“Sou Qian Tong. Passei metade da vida na miséria, estudei os clássicos, passei vinte anos entre livros, mais dez em viagens de estudo, e nada conquistei. Vivo do que minha esposa tece. Agora, ela está gravemente doente e só um medicamento caro pode salvá-la. O que lhe devo, pago com minha vida.”

De fato, os tempos não mudam: uma doença e todo esforço de uma vida volta à estaca zero. Yun Ye não duvidou. Apesar de ter sido enganado muitas vezes no futuro, desta vez preferiu acreditar. Gostava de coisas belas e de ver sentimentos sinceros. Dinheiro nunca foi importante, nem mesmo quando era pobre, quanto mais agora, que estava rico. Dez moedas não eram nada, considerou um ato de bondade.

“Um homem de verdade não se humilha por tão pouco. Dez moedas não são nada. Meu guarda te machucou, então, como compensação, pegue estas duas barras de prata — são para o remédio. Cuide-se.” E mandou Liu Jinbao entregar duas barras de prata de dez onças cada a Qian Tong, saudou-o e partiu.

Qian Tong chorava copiosamente, segurando as barras de prata, ajoelhou-se e prostrou-se três vezes, depois calçou os sapatos e correu cambaleante para a farmácia.

Fazer o bem traz alegria. O vexame de antes já estava esquecido. Recuperaram os cavalos no estábulo e os três, entre risos, retornaram à mansão Yun.